Liêu Trai: Chu Khắc Xương

Ông cống sĩ Chu Thiên Nghi ở đất Hoài Thượng, tuổi đã năm mươi, chỉ có một đứa con trai tên là Khắc Xương. Ông yêu chiều con hết mực.

Tới năm mười ba, mười bốn tuổi, Khắc Xương càng thêm khôi ngô tuấn tú. Nhưng cậu không thích học, cứ trốn trường đi chơi với lũ trẻ, nhiều khi cả ngày không về. Ông Chu cũng để mặc.

Một hôm, trời tối rồi mà cậu vẫn chưa về. Đi tìm, thì tuyệt nhiên chẳng thấy đâu. Hai vợ chồng khóc lóc thảm thiết, gần như không thiết sống nữa.

Hơn một năm sau, Khắc Xương bỗng tự trở về. Cậu nói:

— Con bị một đạo sĩ mê hoặc dẫn đi. May mà không bị hại. Nhân lúc ông ta đi vắng, con trốn được về.

Ông Chu mừng quá, cũng chẳng gặng hỏi gì.

Đến khi cho đi học lại, cậu thông minh gấp bội ngày trước. Qua một năm, văn chương tiến bộ vượt bậc. Thi vào trường quận, cậu đỗ, có tiếng tăm. Các nhà thế gia tranh nhau gả con. Cậu không muốn lắm. Con gái nhà tiến sĩ họ Triệu có nhan sắc, ông Chu ép cậu cưới.

Cô dâu về nhà, hai vợ chồng chuyện trò cười đùa rất vui vẻ. Nhưng Khắc Xương lúc nào cũng ngủ riêng, dường như không hề gần gũi vợ.

Qua một năm, mùa thu cậu đi thi, đỗ cử nhân. Ông Chu càng mãn nguyện.

Nhưng tuổi ông mỗi ngày một già, ngày nào cũng mong có cháu bế. Ông thường nói xa nói gần cho con hiểu. Khắc Xương thì thờ ơ, như không hiểu gì. Bà mẹ không nhịn được, sớm tối cứ cằn nhằn mãi.

Khắc Xương đổi sắc mặt, bước ra, nói:

— Con muốn bỏ đi từ lâu rồi. Sở dĩ chưa đi ngay, là vì tình cha mẹ nuôi nấng mà thôi. Thật con không thể chung chăn gối, cho thoả lòng cha mẹ mong mỏi. Xin cho con lại đi. Còn người con thuận ý cha mẹ, sắp trở về rồi.

Bà mẹ đuổi theo níu lại, thì cậu đã ngã xuống. Chỉ còn bộ áo mũ nằm đó như cái xác ve lột.

Ông bà kinh hãi, ngờ rằng Khắc Xương đã chết từ lâu, người vừa rồi hẳn là con ma của cậu. Chỉ biết than khóc mà thôi.

Hôm sau, Khắc Xương bỗng cưỡi ngựa, dẫn đầy tớ về tới nhà. Cả nhà hoảng sợ. Lại gần hỏi han, thì cậu kể: mình bị kẻ xấu bắt cóc, đem bán cho một nhà lái buôn giàu có. Nhà lái buôn không có con, nhận cậu làm con nuôi. Được cậu rồi, nhà ấy bỗng sinh được một đứa con trai. Cậu nhớ nhà, họ bèn đưa cậu về.

Hỏi tới chuyện học hành, thì vẫn ngu độn như ngày xưa. Bấy giờ mới biết người này mới đúng là Khắc Xương. Còn người đã vào trường, đỗ cử nhân kia, là con ma đội lốt.

Nhưng ông bà thầm mừng vì chuyện chưa lộ ra ngoài, bèn để cậu cứ thế mà nhận luôn danh hiệu cử nhân.

Vào phòng, cô vợ thì thân mật tự nhiên như đã quen từ lâu, còn chàng thì cứ ngượng ngùng bẽn lẽn, như chú rể mới cưới.

Vừa tròn một năm, đã sinh được con trai.

— Hết —