Khu vườn trên núi

Chương 1: Khu vườn trên núi

Trần Bật Giáo, tên chữ là Minh Doãn, người đất Yên. Nhà nghèo, chàng theo phó tướng quân Giả Oản làm thư ký.

Một lần thuyền đậu ở hồ Động Đình. Vừa hay có một con cá sấu nổi lên mặt nước. Giả bắn trúng lưng nó. Lại có một con cá ngậm đuôi con cá sấu không chịu nhả, nên bắt được cả hai. Người ta xích con cá sấu vào cột buồm. Nó chỉ còn thoi thóp, miệng cứ há ra ngậm vào như đang cầu cứu.

Trần thấy thương, động lòng, xin với Giả mà thả nó ra. Chàng có mang theo thuốc trị vết thương do đao kiếm, bèn bôi thử lên chỗ bị bắn, rồi thả nó xuống nước. Nó nổi chìm một lúc lâu rồi lặn mất.

Hơn một năm sau, Trần về bắc, lại đi qua hồ Động Đình. Gió lớn làm lật thuyền. May sao chàng bám được một chiếc sọt tre, trôi dạt suốt đêm, mắc vào một gốc cây mới dừng. Chàng vừa leo lên bờ thì có một xác người trôi tới, chính là thằng tiểu đồng của chàng. Chàng gắng sức kéo nó lên, thì nó đã tắt thở rồi.

Chàng buồn bã thảm thiết, chẳng biết làm gì, ngồi bên xác nó mà nghỉ. Chỉ thấy núi nhỏ xanh biếc, liễu non phơ phất, chẳng có bóng người qua lại, không biết hỏi đường ai. Từ tờ mờ sáng tới quá giờ Thìn, chàng ngồi đó thẫn thờ.

Bỗng thằng tiểu đồng cựa mình. Chàng mừng rỡ sờ vào người nó. Chẳng bao lâu nó nôn ra mấy đấu nước, rồi tỉnh hẳn. Hai thầy trò phơi áo trên đá, tới gần trưa mới khô mà mặc được. Nhưng bụng réo ùng ục, đói không chịu nổi. Thế là hai người vượt núi đi thật nhanh, mong gặp được làng xóm.

Mới tới lưng chừng núi, nghe tiếng tên kêu vun vút. Đang ngờ không biết tiếng từ đâu, thì có hai cô gái cưỡi ngựa phi tới, nhanh như rắc đậu. Mỗi cô buộc dải lụa đỏ ngang trán, búi tóc cắm lông trĩ, mặc áo tím tay hẹp, thắt lưng gấm xanh. Một cô cắp ná bắn đạn, một cô đeo bao tay xanh để đậu chim ưng.

Qua khỏi đỉnh đèo, thì thấy mấy chục người cưỡi ngựa đang săn trong bụi rậm, ai cũng xinh đẹp, ăn mặc giống hệt nhau. Trần không dám tới gần. Có một người đàn ông chạy bộ, trông như phu giữ ngựa, chàng bèn tới hỏi. Người ấy đáp:

— Đây là Chúa Hồ Tây đang đi săn ở núi Thủ Sơn.

Trần kể mình từ đâu tới, lại nói mình đói. Người phu cởi gói lương khô đưa cho chàng, dặn:

— Nên tránh đi xa ngay. Phạm vào xa giá là phải tội chết đấy!

Trần sợ, vội rảo bước xuống núi. Trong rừng rậm thấp thoáng có điện gác, chàng tưởng là chùa. Lại gần thì thấy tường vôi trắng bao quanh mấy lớp, suối nước chảy ngang. Cổng son mở hé, có cây cầu đá dẫn vào. Vịn cửa nhìn vào, thì thấy đài tạ lượn quanh như mây, sánh với vườn thượng uyển của vua. Chàng lại ngờ là vườn của nhà quyền quý nào.

Chàng rụt rè bước vào. Dây leo vắt ngang lối đi, hoa thơm phả vào người. Qua mấy khúc lan can quanh co, lại là một khu nhà khác. Mấy chục cây liễu rủ cao chạm tới mái hiên son. Chim núi kêu một tiếng là cánh hoa cùng bay. Gió nhẹ thổi qua vườn sâu là quả du tự rụng. Vui mắt thoả lòng, chẳng giống cõi người chút nào.

Đi qua một cái đình nhỏ, chàng thấy một chiếc đu cao ngang mây, dây đu buông thõng, vắng tanh không một bóng người. Chàng ngờ là nơi này đã gần khuê phòng, sợ sệt không dám vào sâu.

— Hết chương 1 —