Liêu Trai: Cô gái đất Trường Trị

Trần Hoan Lạc là người huyện Trường Trị, đất Lộ. Ông có một cô con gái thông minh, xinh đẹp.

Có một lão đạo sĩ đi ăn xin, liếc nhìn cô một cái rồi đi. Từ đó ngày nào lão cũng ôm bát đi xin quanh quẩn gần nhà.

Một hôm, có một ông thầy bói mù từ nhà họ Trần đi ra. Đạo sĩ đuổi theo, cùng đi với ông, hỏi ông từ đâu tới. Ông thầy bói đáp:

— Tôi vừa qua nhà họ Trần xem số cho người ta.

Đạo sĩ nói:

— Nghe nói nhà ấy có một cô con gái, là chỗ họ hàng bên ngoại với tôi. Tôi muốn hỏi cưới cô ấy, nhưng chưa biết ngày giờ sinh.

Ông thầy bói kể ra cho lão nghe. Đạo sĩ bèn từ biệt mà đi.

Mấy ngày sau, cô gái đang ngồi thêu trong buồng, bỗng thấy hai bàn chân tê dại. Cái tê lan dần lên đùi, rồi lên tới bụng. Một lát sau cô choáng váng ngã gục xuống.

Hồi lâu, cô mới mơ màng đứng dậy được, định đi tìm mẹ nói chuyện. Nhưng bước ra khỏi cửa, cô chỉ thấy sóng nước đen ngòm mênh mông, giữa đó có một con đường mảnh như sợi chỉ. Cô sợ hãi lùi lại, thì nhà cửa, xóm làng đã bị nước đen nhấn chìm cả rồi.

Nhìn ra con đường, thấy người qua lại vắng tanh, chỉ có lão đạo sĩ đang thong thả bước đi phía trước. Cô bèn đi theo xa xa, mong gặp được người cùng làng để nhờ nói giúp.

Đi được mấy dặm, cô bỗng thấy nhà cửa xóm làng. Nhìn kỹ, thì chính là cổng nhà mình. Cô kinh ngạc nói:

— Chạy mãi một quãng xa như thế, mà vẫn còn ở trong làng. Sao vừa rồi mình lại mê mẩn đến thế!

Cô mừng rỡ bước vào cổng. Cha mẹ vẫn chưa về. Cô lại vào buồng mình, thấy chiếc giày đang thêu dở vẫn còn trên giường. Thấy người mệt rã rời, cô ngồi xuống giường nghỉ.

Lão đạo sĩ bỗng bước vào. Cô hoảng sợ, định chạy trốn. Lão túm lấy, đè cô xuống. Cô định kêu, nhưng câm lặng, không thốt ra được tiếng nào.

Lão đạo sĩ vội rút dao nhọn ra, mổ lấy trái tim cô.

Cô thấy hồn mình nhẹ bẫng, rời khỏi xác mà đứng dậy. Nhìn quanh bốn phía, chẳng còn thấy nhà cửa gì nữa, chỉ có một vách núi lở chênh vênh như sắp đổ ụp xuống.

Cô thấy lão đạo sĩ lấy máu tim mình chấm lên một hình nhân bằng gỗ, rồi bắt quyết, lẩm bẩm niệm chú. Cô thấy mình bị hút vào, nhập làm một với hình nhân gỗ ấy. Lão đạo sĩ dặn:

— Từ nay ngươi phải nghe ta sai khiến, không được trái lệnh!

Rồi lão đeo hình nhân ấy vào người.

Nhà họ Trần mất con gái, cả nhà hoảng hốt. Tìm tới núi Ngưu Đầu, mới nghe dân làng đồn rằng dưới chân núi có một cô gái bị mổ tim mà chết. Ông Trần chạy tới xem, quả nhiên là con mình. Ông khóc lóc đi kiện lên quan huyện.

Quan huyện bắt hết những người ở dưới chân núi, tra khảo gần như khắp lượt, mà vẫn chẳng tìm ra manh mối gì. Quan đành tạm giam tất cả, đợi xét lại sau.

Lão đạo sĩ đã đi được mấy dặm, ngồi nghỉ dưới gốc liễu bên đường. Bỗng lão bảo cô gái:

— Nay ta sai ngươi việc thứ nhất: đi dò xem trong huyện xét án ra sao. Tới nơi thì nấp trên trần gian noãn các. Nếu thấy quan đóng ấn, thì phải lập tức tránh ra xa. Nhớ kỹ, đừng quên! Hạn cho ngươi giờ Thìn đi, giờ Tỵ về. Chậm một khắc, ta lấy một cây kim đâm vào tim ngươi, cho ngươi đau quặn. Chậm hai khắc, đâm hai kim. Tới kim thứ ba, thì cho hồn phách ngươi tan biến luôn.

Cô gái nghe vậy, cả người run sợ, nhẹ nhàng bay đi.

Chớp mắt đã tới công đường. Cô làm đúng lời dặn, nấp trên gác. Lúc ấy những người dưới chân núi đang quỳ thành hàng dưới công đường, chưa bị hỏi cung.

Vừa lúc quan sắp đóng ấn lên công văn. Cô chưa kịp tránh, thì cái ấn đã được lấy ra khỏi hộp. Cô thấy thân mình bỗng nặng trĩu mà mềm nhũn, tấm trần dán giấy như không đỡ nổi, kêu "rắc" một tiếng. Cả công đường giật mình ngẩng lên nhìn.

Quan sai giơ ấn lên lần nữa, lại nghe tiếng kêu như trước. Giơ lên lần thứ ba, thì cô lộn nhào rơi xuống đất. Mọi người đều nghe rõ.

Quan huyện đứng dậy khấn:

— Nếu là hồn oan, thì cứ nói thẳng ra, ta sẽ rửa oan cho.

Cô gái nghẹn ngào bước tới, kể hết chuyện lão đạo sĩ đã giết mình thế nào, sai khiến mình ra sao.

Quan sai lính chạy ngựa tới gốc liễu, quả nhiên lão đạo sĩ còn ngồi đó. Bắt về, mới tra hỏi một lần, lão đã nhận tội. Những người bị giam oan được thả ra hết.

Quan hỏi cô gái:

— Oan đã được rửa, giờ cô về đâu?

Cô gái đáp:

— Con xin theo đại nhân.

Quan nói:

— Trong dinh ta không có chỗ nào để cô ở. Chi bằng tạm về nhà cô.

Cô gái im lặng hồi lâu, rồi nói:

— Dinh quan chính là nhà con. Con xin vào đây.

Quan lại hỏi, thì không còn nghe tiếng nào đáp lại nữa.

Quan bãi đường, lui vào nhà trong, thì người nhà báo phu nhân vừa sinh được một bé gái.

— Hết —