Liêu Trai: Con ma mê cờ

Ông Lương, tướng quân Đốc đồng ở Dương Châu, sau khi từ quan về quê, ngày ngày mang cờ mang rượu rong chơi khắp rừng núi.

Gặp tiết mùng chín tháng chín, ông lên núi chơi, ngồi đánh cờ với khách. Bỗng có một người tới, cứ lảng vảng bên bàn cờ, say sưa ngắm mãi không đi.

Nhìn người ấy, thấy mặt mũi gầy gò, nghèo khổ, áo quần rách tả tơi, chằng vá chi chít. Nhưng dáng điệu thì hoà nhã, có phong thái của người học trò. Ông Lương tiếp đãi lễ độ, mời ngồi. Người ấy cũng rất khiêm tốn.

Ông chỉ bàn cờ, bảo:

— Tiên sinh chắc hẳn giỏi môn này, sao không thử đấu với khách một ván?

Người ấy nhún nhường từ chối một hồi lâu, rồi mới ngồi vào bàn.

Hết ván, chàng thua. Mặt mày chàng nóng bừng, bực bội, như không tự kiềm chế được. Đánh ván nữa, lại thua, chàng càng tức tối, xấu hổ. Ông Lương rót rượu mời, chàng cũng không uống, chỉ níu khách đánh cờ tiếp.

Từ sáng tới lúc mặt trời xế bóng, chàng không rời bàn, đến đi tiểu cũng chẳng kịp.

Đang lúc hai bên giành nhau một nước cờ, cãi nhau om sòm, bỗng chàng thư sinh rời chỗ ngồi, đứng sững, mặt mũi thảm não. Một lát sau, chàng quỳ xuống trước chỗ ông Lương ngồi, dập đầu xin cứu.

Ông Lương kinh ngạc, đứng dậy đỡ chàng lên:

— Chỉ là chơi thôi mà, sao đến nỗi thế?

Thư sinh nói:

— Xin ông dặn người giữ ngựa của ông, đừng trói cổ tiểu sinh.

Ông càng lấy làm lạ, hỏi:

— Người giữ ngựa nào?

Thư sinh đáp:

— Mã Thành.

Nguyên trước đó, ông Lương có một người đầy tớ giữ ngựa tên là Mã Thành, làm nghề "đi vô thường". Cứ mươi ngày nửa tháng, hồn anh ta lại xuống âm phủ một lần, cầm trát đi bắt người cho cõi âm.

Ông Lương thấy lời thư sinh lạ lùng, bèn sai người về xem Mã Thành, thì anh ta đã nằm cứng đờ ba ngày rồi.

Ông bèn quát lớn vào không trung, bảo Mã Thành không được vô lễ. Vừa quát xong, ông thoáng thấy chàng thư sinh tan biến ngay trên mặt đất. Ông thở dài hồi lâu, mới hiểu ra chàng là ma.

Hôm sau Mã Thành tỉnh lại. Ông gọi tới hỏi. Thành kể:

— Hắn là người vùng Hồ Tương, nghiện cờ, tiêu sạch cả gia sản. Cha hắn lo lắm, nhốt hắn trong thư phòng. Hắn cứ trèo tường trốn ra, lẻn tới những chỗ vắng, chơi bời với bọn đánh cờ. Cha hắn nghe chuyện, chửi mắng, mà rốt cuộc không cấm nổi. Người cha mang hận mà chết.

Diêm vương cho là thư sinh bất hiếu, rút ngắn tuổi thọ của hắn, phạt vào ngục quỷ đói, tới nay đã bảy năm.

Gặp lúc lầu Phượng của Đông Nhạc xây xong, Đông Nhạc đại đế gửi trát xuống các phủ, tìm người văn hay để viết bài ký khắc bia. Diêm vương cho hắn ra khỏi ngục, sai đi ứng tuyển, để tự chuộc tội.

Không ngờ dọc đường hắn la cà, trễ hạn quá lâu. Đông Nhạc đại đế sai quan trực ban xuống hỏi tội Diêm vương. Diêm vương nổi giận, sai bọn tiểu nhân chúng tôi đi lùng bắt hắn. Vừa rồi vì có lệnh của ông chủ, nên tôi không dám trói hắn bằng dây.

Ông Lương hỏi:

— Bây giờ hắn ra sao?

Thành đáp:

— Lại bị giao trả cho cai ngục rồi, đời đời không bao giờ được đầu thai nữa.

Ông Lương thở dài:

— Cái tật nghiện làm hại người ta đến thế đấy!

Người chép chuyện này than rằng: thấy cờ thì quên cả cái chết của mình. Đến khi đã chết, thấy cờ lại quên cả đường sống. Chẳng phải vì có thứ hắn ham hơn cả mạng sống hay sao? Ham mê đến thế, mà vẫn chưa đánh được nước cờ nào cao, chỉ để lại dưới chín suối một con ma mê cờ, chết mãi mà không được sống lại. Thương thay!

— Hết —