Gã thợ săn làng Đông

Chương 1: Gã thợ săn làng Đông

Vũ Thừa Hưu người đất Liêu Dương, tính thích kết giao, bạn bè toàn là danh sĩ.

Một đêm chàng nằm mộng thấy có người bảo:

— Ngài kết bạn khắp trong bốn bể, nhưng đều là kết giao bừa bãi cả. Chỉ có một người có thể cùng chung hoạn nạn, sao ngài lại không biết?

Chàng hỏi:

— Là ai?

— Chẳng phải là Điền Thất Lang sao?

Tỉnh dậy, chàng lấy làm lạ. Sáng hôm sau, gặp bạn bè ai chàng cũng hỏi về Thất Lang. Có người khách biết, nói đó là một người làm nghề săn bắn ở làng Đông.

Vũ kính cẩn tìm tới tận nhà, lấy cán roi ngựa gõ cổng. Chẳng bao lâu có một người đi ra, tuổi chừng hai mươi, mắt dữ như mắt báo, lưng thon như lưng ong, đội chiếc mũ vải nhờn bẩn, mặc chiếc quần cộc đen vá chằng vá đụp toàn mảnh trắng. Anh ta chắp tay lên trán, hỏi khách từ đâu tới. Vũ xưng tên họ, lại nói thác là đi đường mệt mỏi, xin mượn nhà nghỉ chân. Hỏi Thất Lang đâu, anh ta đáp:

— Chính là tôi đây.

Rồi anh mời khách vào. Chỉ thấy mấy gian nhà đổ nát, phải lấy cành cây chống vách. Vào một căn phòng nhỏ, da hổ da sói treo đầy giữa các cột, chẳng có ghế có giường gì để ngồi. Thất Lang trải tấm da hổ xuống đất mời khách ngồi.

Vũ nói chuyện với anh, thấy lời lẽ chất phác thật thà, mến lắm. Chàng liền đưa bạc cho anh làm vốn sinh sống. Thất Lang không nhận. Vũ cố đưa, Thất Lang cầm vào thưa với mẹ. Chốc lát anh mang ra trả, một mực từ chối không nhận. Vũ ép đi ép lại bốn năm lần. Bà mẹ lụ khụ đi ra, nghiêm mặt nói:

— Già này chỉ có mỗi đứa con này, không muốn để nó hầu hạ khách quý!

Vũ xấu hổ lui về. Trên đường về chàng cứ nghĩ đi nghĩ lại, chẳng hiểu ý bà là sao. Vừa hay người đầy tớ đi theo nấp sau nhà có nghe được lời bà mẹ, bèn kể lại với Vũ.

Nguyên lúc trước, Thất Lang cầm bạc vào thưa với mẹ. Bà mẹ nói:

— Mẹ vừa nhìn thấy công tử, trên mặt có vằn tối, ắt sẽ gặp tai hoạ lớn. Mẹ nghe nói: được người ta biết tới thì phải chia nỗi lo với người ta, chịu ơn người ta thì phải cứu cái nạn của người ta. Người giàu báo đáp người khác bằng tiền của, người nghèo báo đáp người khác bằng nghĩa khí. Vô cớ mà nhận món quà lớn là điều chẳng lành. Mẹ sợ người ta sẽ đòi con lấy cái chết mà báo đáp đấy.

Vũ nghe xong, than mãi về sự hiền đức của bà mẹ. Nhưng chàng lại càng thêm mến mộ Thất Lang.

Hôm sau, chàng bày tiệc mời Thất Lang, anh từ chối không tới. Vũ bèn tới tận nhà anh, ngồi đòi rượu uống. Thất Lang tự tay rót rượu, bày thịt nai khô ra mời, tình lễ chu đáo lắm. Qua một hôm, Vũ mời anh tới đáp lễ, lần này anh mới tới. Hai người chuyện trò vui vẻ lắm. Vũ đưa bạc, anh vẫn không nhận. Vũ nói thác là muốn mua da hổ, anh mới chịu nhận.

Về nhà xem lại số da còn giữ, Thất Lang tính không đủ trả, định đi săn thêm rồi mới mang tới. Vào núi ba ngày, chẳng săn được gì. Gặp lúc vợ ốm, anh phải ở nhà trông nom thuốc thang, không đi làm được. Mười ngày sau, vợ anh bỗng qua đời. Lo ma chay cho vợ, số bạc nhận được tiêu dần đi mất. Vũ đích thân tới viếng, lễ vật hậu hĩnh.

Chôn cất xong, Thất Lang vác nỏ vào rừng, càng nghĩ cách báo đáp Vũ, nhưng mãi chẳng săn được gì. Vũ dò biết chuyện, thường khuyên anh đừng vội. Chàng chỉ mong Thất Lang ghé thăm mình một lần. Nhưng Thất Lang cứ áy náy vì còn mắc nợ, không chịu tới. Vũ bèn đòi trước những tấm da anh còn giữ, cốt để anh mau tới.

Thất Lang lục xem những tấm da cũ, thì thấy đã bị mọt ăn hư nát, lông rụng sạch cả. Anh càng buồn bực. Vũ biết chuyện, phi ngựa tới tận sân nhà anh, hết lời an ủi. Chàng xem tấm da hỏng, nói:

— Thế này cũng tốt chán. Ta muốn có nó, vốn đâu phải vì bộ lông.

Rồi chàng cuộn tấm da trơ trụi lại mang đi, còn rủ Thất Lang cùng về. Thất Lang không chịu, chàng đành về một mình.

Thất Lang nghĩ rốt cuộc vẫn chưa đủ báo đáp Vũ, bèn gói lương khô vào núi. Mấy đêm liền mới săn được một con hổ, mang nguyên con tới biếu. Vũ mừng lắm, bày tiệc, mời anh ở lại ba ngày. Thất Lang một mực từ chối. Vũ cho khoá cổng lại, không cho anh ra.

Khách khứa thấy Thất Lang quê mùa xấu xí, thầm bảo công tử kết bạn bừa. Nhưng Vũ đối xử với Thất Lang khác hẳn mọi người khách. Chàng sai may áo mới cho anh, anh không nhận. Đợi lúc anh ngủ, chàng lén thay áo cho anh, anh đành phải nhận. Thất Lang về rồi, con trai anh vâng lời bà nội, mang áo mới tới trả, đòi lại chiếc áo rách cũ. Vũ cười:

— Về thưa với bà cụ, áo cũ đã tháo ra làm lót giày rồi.

Từ đó, ngày nào Thất Lang cũng mang thỏ, mang nai tới biếu, nhưng mời thì không tới nữa.

— Hết chương 1 —