Hai mươi năm tể tướng

Chương 2: Hai mươi năm tể tướng

Chẳng mấy chốc nghe ngoài cửa mưa càng xối xả, Tăng mỏi mệt gục xuống giường. Bỗng thấy có hai viên quan trong cung mang chiếu tự tay vua viết, triệu Tăng thái sư vào bàn việc nước. Tăng đắc ý vì được vinh sủng, nào biết đó là chuyện không có thật, vội vàng vào triều. Vua nhích chỗ ngồi lại gần, dịu dàng nói chuyện hồi lâu, cho phép từ hàng tam phẩm trở xuống, ông muốn cách chức hay thăng chức ai cũng được, không cần tâu lên. Lại ban cho một bộ áo mãng bào, một chiếc đai ngọc, hai con ngựa quý. Tăng mặc áo lạy tạ đi ra.

Về tới nhà, thì không còn là ngôi nhà cũ nữa. Cột vẽ rui chạm, tráng lệ vô cùng. Chính ông cũng không hiểu sao bỗng dưng được thế. Nhưng ông vê râu khẽ gọi một tiếng, thì tiếng dạ vang như sấm. Chẳng mấy chốc các quan công khanh gửi tới hải vật quý, kẻ khom lưng cung kính nối nhau tới cửa. Quan thượng thư tới thì ông vội vàng ra đón. Hàng thị lang thì ông vái chào rồi nói chuyện. Thấp hơn nữa thì chỉ gật đầu mà thôi.

Quan tuần phủ Sơn Tây biếu ông mười cô đào hát, cô nào cũng đẹp. Đẹp nhất là Niểu Niểu và Tiên Tiên, hai cô được ông đặc biệt sủng ái. Ông để đầu trần nghỉ ngơi, ngày ngày chỉ nghe ca hát.

Một hôm, ông nhớ lúc còn hàn vi từng được ông thân sĩ Vương Tử Lương trong huyện giúp đỡ. Nay mình đã lên mây xanh, mà ông ấy còn lận đận đường quan, sao không kéo một tay? Sáng sớm dâng một tờ sớ, tiến cử làm gián nghị đại phu, lập tức được chỉ cho thăng chức. Lại nhớ quan thái bộc họ Quách từng trừng mắt với mình, ông liền gọi quan cấp gián họ Lã và quan thị ngự Trần Xương, bảo cho biết ý. Hôm sau sớ hặc tội dồn dập, quan Quách phụng chỉ bị cách chức đuổi đi. Ân trả oán báo rạch ròi, ông thấy hả lòng lắm.

Có lần ông ra ngoài thành, một người say rượu vô tình va vào đoàn nghi trượng. Ông lập tức sai trói giao cho quan kinh doãn, đánh chết ngay dưới gậy. Những nhà có ruộng liền với ruộng ông đều sợ thế, đem ruộng tốt dâng nộp. Từ đó ông giàu ngang cả nước.

Chẳng bao lâu Niểu Niểu, Tiên Tiên lần lượt qua đời. Ông sớm tối nhớ nhung, chợt nhớ năm xưa từng thấy con gái nhà hàng xóm phía đông đẹp tuyệt, nhiều lần muốn mua về làm thiếp, nhưng vì nghèo mà không thoả ước nguyện. Nay may đã có thể toại ý. Ông bèn sai mấy tên đầy tớ đắc lực, ép đưa tiền vào nhà ấy. Chẳng mấy chốc kiệu mây khiêng cô gái tới, so với lúc trông thấy ngày trước còn đẹp hơn. Ông nhìn lại cả đời mình, thấy ước nguyện đã thoả.

Lại hơn một năm, các quan trong triều thì thầm với nhau, như có người ngầm chê trách. Nhưng ông đoán ai nấy đều như ngựa đứng chầu, chẳng dám hí một tiếng, nên vẫn kiêu căng không để tâm.

Có quan học sĩ Long Đồ là Bao Chửng dâng sớ, đại lược rằng:

"Thần trộm nghĩ, Tăng mỗ vốn là kẻ vô lại rượu chè cờ bạc, một tên tiểu nhân chốn chợ búa. Chỉ vì một lời nói hợp ý mà được thánh thượng đoái thương, cha mặc áo tía, con mặc áo đỏ, ơn sủng tột bậc. Thế mà hắn không nghĩ tới chuyện liều thân để báo đáp muôn một, lại tha hồ làm theo ý mình, tự ý ra oai ban phúc. Tội đáng chết, nhổ tóc ra đếm cũng không hết!

Hắn đem chức tước của triều đình làm hàng hoá quý, chức nào béo hay gầy thì định giá nặng hay nhẹ. Vì thế công khanh tướng sĩ đều chạy chọt tới cửa hắn, tính toán luồn lách như kẻ buôn bán, nín thở trông bụi xe hắn mà vái, không đếm xuể. Có bậc tuấn kiệt hiền thần không chịu a dua, nhẹ thì bị gạt sang chỗ nhàn, nặng thì bị cách làm dân thường. Thậm chí ai không chịu theo hắn, liền bị vu là chỉ hươu thành ngựa. Nói một câu chạm tới hắn, liền bị đày tới chốn sói lang. Các quan trong triều lạnh lòng, triều đình vì thế mà lẻ loi.

Hắn lại tha hồ gặm nhấm ruộng tốt của dân lành, ép cưới con gái nhà lương thiện. Khí oan uất mù mịt, tối tăm không thấy mặt trời! Đầy tớ hắn tới đâu, thì quan phủ quan huyện phải nhìn mặt mà chiều. Thư hắn gửi tới đâu, thì quan ty quan viện phải bẻ cong phép nước. Có đứa con nuôi đầy tớ, có kẻ họ hàng xa, ra ngoài là đi xe trạm, gió cuốn sấm vang. Địa phương cung cấp chậm một chút, roi trên ngựa đã quất xuống ngay. Độc hại nhân dân, sai khiến quan phủ như nô lệ, đoàn tuỳ tùng đi tới đâu, đồng không còn cọng cỏ xanh.

Thế mà hắn đang hừng hực hống hách, cậy sủng không biết hối. Vừa được vua triệu hỏi dưới cửa khuyết, đã tâu lời gièm pha trước mặt vua. Vừa thong thả rời công đường, tiếng ca hát đã nổi lên trong vườn sau. Thanh sắc chó ngựa, ngày đêm hoang dâm, việc nước đời dân chẳng chút bận lòng. Trên đời lẽ nào có thứ tể tướng như thế! Trong ngoài kinh hãi, lòng người sôi sục. Nếu không gấp đem ra chém đầu, thế nào cũng gây nên hoạ như Tào Tháo, Vương Mãng.

Thần Chửng ngày đêm lo sợ, không dám ngồi yên, liều chết kể ra từng điều, dâng lên tai vua. Cúi xin chém đầu kẻ gian nịnh, tịch biên tài sản kẻ tham lam, trên thì làm nguôi cơn giận của trời, dưới thì làm hả lòng dân. Nếu lời thần là dối trá, thì dao cưa vạc dầu, xin cứ đem dùng lên thân thần."

Sớ dâng lên, Tăng nghe tin, hồn vía kinh hãi như uống phải nước băng. May mà nhà vua khoan dung, giữ tờ sớ lại không ban xuống. Rồi tiếp đó các quan khoa đạo, cửu khanh thay nhau dâng sớ hặc tội. Ngay cả những kẻ ngày trước lạy trước cửa ông, gọi ông là cha nuôi, nay cũng trở mặt. Có chỉ tịch biên gia sản, đày ông sung quân sang Vân Nam. Con ông đang làm thái thú Bình Dương, đã có quan được sai tới bắt về tra hỏi.

— Hết chương 2 —