Cô bạn thuở nhỏ

Chương 1: Cô bạn thuở nhỏ

Cao Phồn người đất Lâm Giang, từ nhỏ đã sáng dạ, dáng người thanh tú. Mười bốn tuổi chàng vào học trường huyện. Nhà giàu tranh nhau muốn gả con gái cho chàng. Nhưng chàng kén chọn rất gắt, nhiều lần cãi lời cha.

Cha chàng là Cao Trọng Hồng, năm ấy đã sáu mươi tuổi, chỉ có mỗi một đứa con trai này, nên cưng chiều hết mực, chẳng nỡ làm trái ý con chút nào.

Ngày trước, ở thôn Đông có ông lão họ Phàn, dạy trẻ con học vỡ lòng ngoài chợ, đưa cả nhà tới thuê nhà của họ Cao ở. Ông có một cô con gái, tên mụ là Giang Thành, cùng tuổi với Cao. Khi ấy hai đứa đều mới tám, chín tuổi, ngây thơ chẳng nghĩ ngợi gì, ngày ngày cùng chơi đùa với nhau. Về sau ông Phàn dọn đi nơi khác. Bốn, năm năm trôi qua, không còn tin tức gì nữa.

Một hôm, trong một con hẻm hẹp, Cao gặp một cô gái đẹp lộng lẫy, khác hẳn người thường. Theo sau là một con hầu nhỏ, mới sáu, bảy tuổi. Chàng không dám ngoái lại nhìn thẳng, chỉ liếc xéo. Cô gái dừng lại nhìn chàng, như muốn nói điều gì. Nhìn kỹ thì ra là Giang Thành. Chàng vừa sững sờ vừa mừng rỡ. Hai người chẳng ai nói được câu nào, cứ đứng ngây ra nhìn nhau. Hồi lâu mới chia tay, lòng còn vương vấn mãi.

Cao cố ý đánh rơi chiếc khăn đỏ xuống đất rồi bỏ đi. Con hầu nhỏ nhặt được, mừng rỡ đưa cho chủ. Giang Thành cất vào tay áo, đổi lấy chiếc khăn của mình, rồi giả vờ bảo con hầu:

— Cậu tú họ Cao không phải người ngoài, chẳng nên giấu đồ của người ta. Em đuổi theo trả lại đi.

Con hầu quả nhiên chạy theo đưa khăn cho Cao. Chàng cầm chiếc khăn, mừng quá. Về nhà, chàng gặp mẹ, xin bà đi hỏi cưới. Bà mẹ nói:

— Nhà nó không có nổi nửa gian, trôi nổi nam bắc, sao xứng đôi với nhà mình được?

Cao nói:

— Chính con muốn lấy nàng, có sao con cũng không hối.

Bà mẹ không quyết được, đem chuyện bàn với Trọng Hồng. Ông một mực không chịu. Cao nghe vậy thì buồn rầu, cổ họng nghẹn lại, không nuốt nổi hạt cơm. Bà mẹ lo lắm, bảo chồng:

— Nhà họ Phàn tuy nghèo, nhưng cũng chẳng phải hạng con buôn lừa lọc, quân vô lại gì. Để tôi tới nhà họ một chuyến. Nếu con gái họ xứng đôi thì cũng chẳng hại gì.

Ông Cao nói:

— Được.

Bà mẹ mượn cớ đi thắp hương ở đền Hắc Đế, ghé qua nhà họ Phàn. Thấy cô gái mắt sáng răng đều, quả thật xinh xắn dễ thương, bà rất ưng ý. Bà bèn đem vàng lụa biếu thật hậu, rồi nói thật ý mình. Bà Phàn khiêm nhường từ chối mấy lần rồi mới nhận lời đính ước. Bà mẹ về kể lại, Cao mới tươi tỉnh nét mặt mà cười.

Qua năm, chọn được ngày lành, nhà họ Cao rước dâu về. Vợ chồng thoạt đầu rất mực vui vầy. Nhưng nàng lại hay giận dữ. Hễ giận lên là trợn mắt như chẳng hề quen biết. Lời lẽ chua cay châm chọc, lúc nào cũng xoáy vào tai chàng. Cao vì thương vợ nên nhịn hết.

Bố mẹ chồng nghe biết, trong lòng chẳng vui, lén trách con trai. Giang Thành nghe được, tức lắm, càng chửi rủa dữ hơn. Cao hơi cãi lại vài câu, nàng càng nổi giận, đánh đuổi chàng ra khỏi cửa rồi đóng sập cửa lại. Cao đứng ngoài cửa run lập cập, không dám gõ, đành ôm gối ngủ dưới mái hiên.

Từ đó nàng coi chàng như kẻ thù. Lúc đầu, chàng quỳ lâu còn có thể làm nàng nguôi. Dần dần quỳ gối cũng chẳng linh nữa, người chồng càng khổ.

Bố mẹ chồng hơi trách nàng vài câu, nàng liền cãi lại, ngỗ nghịch không sao kể xiết. Ông bà giận lắm, bắt phải trả nàng về nhà cha mẹ đẻ. Ông Phàn vừa thẹn vừa sợ, nhờ bạn thân tới xin với Trọng Hồng. Trọng Hồng không cho.

Hơn một năm sau, Cao ra ngoài gặp ông bố vợ. Ông Phàn mời chàng về nhà, rối rít xin lỗi. Ông bảo con gái trang điểm ra chào. Vợ chồng nhìn nhau, bất giác lòng đều xót xa. Ông Phàn bèn mua rượu đãi con rể, mời mọc rất ân cần. Trời tối, ông nằng nặc giữ lại, quét dọn một chiếc giường riêng, cho vợ chồng ngủ chung.

Sáng ra, Cao từ biệt về nhà, không dám nói thật với cha mẹ, cứ che giấu vá víu cho qua. Từ đó cứ ba, năm ngày chàng lại lén ngủ nhờ nhà bố vợ một đêm, mà bố mẹ không hề hay biết.

Một hôm, ông Phàn tự tới gặp Trọng Hồng. Lúc đầu ông Cao không tiếp, bị nài mãi mới chịu ra. Ông Phàn quỳ lết tới xin. Ông Cao không nhận, đổ hết cho con trai. Ông Phàn nói:

— Đêm qua cậu nhà còn ngủ ở nhà tôi, có nghe cậu nói gì khác đâu.

Ông Cao giật mình hỏi:

— Nó ngủ nhờ bên ấy từ bao giờ?

Ông Phàn kể hết. Ông Cao đỏ mặt xin lỗi:

— Tôi quả thật không biết. Nó đã thương vợ, thì một mình tôi thù oán gì nữa?

Ông Phàn về rồi, ông Cao gọi con ra mắng. Cao chỉ cúi đầu, không dám thở mạnh. Đang nói thì ông Phàn đã đưa con gái tới. Ông Cao nói:

— Tôi không thể gánh lỗi thay cho con cái mãi được. Chi bằng cho chúng ra ở riêng, phiền ông làm chứng cho việc chia bếp.

Ông Phàn khuyên can, ông Cao không nghe. Thế là cho vợ chồng ra ở một khu vườn riêng, sai một con hầu sang giúp việc.

Được hơn một tháng, mọi việc khá yên ổn, ông bà lén mừng thầm. Chẳng bao lâu, Giang Thành lại dần dần ngang ngược. Trên mặt Cao thường có vết móng tay cào. Bố mẹ biết rõ, cũng đành nhịn, không hỏi tới.

— Hết chương 1 —