Liêu Trai: Hai anh em họ Ban

Ân Nguyên Lễ là người Vân Nam, giỏi nghề châm cứu.

Gặp lúc giặc giã loạn lạc, ông trốn vào núi sâu. Trời đã tối, làng xóm còn xa, ông sợ gặp phải hổ sói. Xa xa thấy phía trước có hai người, ông vội rảo bước đuổi theo.

Tới nơi, hai người hỏi khách từ đâu tới. Ân bèn kể quê quán họ hàng của mình. Hai người chắp tay kính cẩn nói:

— Thì ra là thầy thuốc giỏi Ân tiên sinh! Chúng tôi ngưỡng mộ tiên sinh như núi Thái sao Bắc đã lâu rồi!

Ân hỏi lại họ. Hai người tự nói là họ Ban, một người tên Ban Trảo, một người tên Ban Nha. Rồi nói:

— Tiên sinh ạ, chúng tôi cũng đang lánh nạn trong một cái hang đá, may còn ngủ nhờ được. Dám mời tiên sinh hạ cố tới đó, chúng tôi lại có việc muốn cầu.

Ân mừng, đi theo.

Chốc lát đã tới một chỗ, gian nhà đá dựa sát vách khe núi. Họ đốt củi thay đèn. Bấy giờ Ân mới thấy hai anh em họ Ban thân hình to lớn dữ tợn, xem chừng không phải người hiền lành. Nhưng ông chẳng còn chỗ nào mà đi, đành phó mặc.

Lại nghe có tiếng rên rỉ trên giường. Nhìn kỹ, thì là một bà lão nằm cứng đờ, có vẻ đau đớn lắm. Ân hỏi:

— Bà bị bệnh gì?

Ban Nha nói:

— Chính vì việc này mà chúng tôi kính cẩn cầu tiên sinh.

Rồi Ban Nha cầm bó đuốc soi lên giường, mời khách lại gần xem. Ân thấy dưới mũi, ở hai bên khóe miệng bà lão có hai cái bướu thịt, cái nào cũng to bằng cái bát. Họ nói:

— Đau không đụng vào được, ăn uống cũng khó khăn.

Ân nói:

— Dễ thôi.

Ông lấy ngải cứu ra vê thành viên, đốt cứu mấy chục mồi, rồi nói:

— Qua đêm là khỏi.

Hai anh em họ Ban mừng rỡ, nướng thịt hươu đãi khách. Chẳng có rượu, chẳng có cơm, chỉ có độc một món thịt. Ban Trảo nói:

— Vội vàng không biết khách tới, mong tiên sinh đừng lấy làm lạ vì sự sơ sài.

Ân ăn no rồi đi ngủ, gối đầu lên hòn đá. Hai anh em họ Ban tuy thật thà chất phác, nhưng thô lỗ dữ dằn, trông đáng sợ. Ân trằn trọc, không dám ngủ say.

Trời chưa sáng, ông đã gọi bà lão dậy, hỏi chỗ đau ra sao. Bà lão vừa tỉnh dậy, tự sờ lên mặt, thì hai cái bướu đã vỡ ra thành vết thương. Ân giục hai anh em dậy, cầm đuốc soi, rắc bột thuốc lên, nói:

— Khỏi rồi.

Rồi chắp tay từ biệt. Anh em họ Ban lại tặng ông một cái đùi hươu nướng.

Ba năm trôi qua, không có tin tức gì.

Một lần, Ân có việc phải vào núi, gặp hai con sói chắn đường, không đi được. Mặt trời đã ngả về tây, bầy sói lại kéo tới đông hơn. Ông bị vây cả trước lẫn sau. Sói vồ tới, ông ngã sấp. Mấy con sói tranh nhau cắn xé, quần áo rách tả tơi. Ông tự nghĩ lần này chắc chết.

Bỗng có hai con hổ ập tới. Bầy sói chạy tán loạn. Hổ nổi giận gầm vang. Bầy sói sợ hãi nằm rạp cả xuống. Hai con hổ vồ chết hết bầy sói, rồi bỏ đi.

Ân lếch thếch bước đi, lo không có chỗ nào trú chân. Gặp một bà lão đi tới, nhìn bộ dạng của ông, nói:

— Ân tiên sinh khổ quá!

Ân buồn rầu kể lại cơ sự, rồi hỏi sao bà biết mình. Bà lão nói:

— Tôi chính là bà già bệnh tật được tiên sinh đốt bướu trong hang đá đó.

Ân bấy giờ mới chợt nhớ ra, bèn xin ngủ nhờ. Bà lão dẫn ông vào một khu nhà có sân, đèn đuốc đã thắp sẵn, nói:

— Lão chờ tiên sinh lâu lắm rồi.

Rồi bà lấy áo quần ra, cho ông thay bộ rách nát. Bà bày nước uống, dọn rượu, ân cần mời mọc. Bà cũng tự rót rượu vào bát sành mà uống, chuyện trò, uống rượu đều hào sảng, chẳng giống đàn bà chút nào.

Ân hỏi:

— Hai người đàn ông hôm trước là gì của cụ? Sao không thấy đâu?

Bà lão nói:

— Hai đứa con tôi được sai đi đón tiên sinh, tới giờ chưa về, chắc lạc đường rồi.

Ân cảm cái nghĩa của bà, uống thả cửa, say mềm lúc nào không biết, ngủ thiếp đi ngay tại chỗ ngồi.

Lúc tỉnh dậy thì trời đã sáng. Nhìn quanh, chẳng có nhà cửa gì cả, chỉ có mình ông ngồi trơ trọi trên một tảng đá. Nghe dưới tảng đá có tiếng thở phì phò như trâu. Ông lại gần nhìn, thì thấy một con hổ già đang ngủ chưa dậy. Ở hai bên mõm nó có hai vết sẹo, cái nào cũng to bằng nắm tay.

Ân sợ hãi tột cùng, chỉ lo nó thức dậy, bèn rón rén lẩn đi.

Bấy giờ ông mới hiểu ra: hai con hổ hôm qua, chính là hai anh em họ Ban.

— Hết —