Ngôi nhà trong núi

Chương 1: Ngôi nhà trong núi

An Ấu Dư là cống sinh đất Thiểm, tính hào phóng, trọng nghĩa, thích phóng sinh. Thấy thợ săn bắt được chim muông, chàng thường chẳng tiếc tiền cao, mua về thả đi.

Một lần nhà cậu có tang, chàng tới giúp đưa đám. Chiều tối trở về, đường đi qua núi Hoa Sơn, chàng lạc vào trong khe núi, sợ hãi vô cùng. Cách chừng một tầm tên bắn, bỗng thấy ánh đèn, chàng rảo bước tới đó.

Đi được mấy bước, chợt thấy một ông già lưng còng chống gậy, đi vội trên lối mòn chéo. An dừng chân, đang định hỏi thì ông già đã hỏi trước chàng là ai. An nói mình lạc đường, lại nói chỗ có ánh đèn ắt là làng xóm, định tới đó xin nghỉ. Ông già nói:

— Chỗ ấy chẳng phải đất lành đâu. May mà có lão tới đây. Cậu đi theo lão, lều tranh nhà lão cũng có chỗ ngả lưng.

An mừng lắm, theo ông đi chừng một dặm thì thấy một xóm nhỏ. Ông già gõ cánh cổng tre. Một bà già ra mở then, hỏi:

— Cậu tới rồi à?

Ông già đáp:

— Ừ.

Vào nhà thì thấy nhà cửa thấp hẹp. Ông già khêu đèn, mời ngồi, rồi bảo dọn cơm, có gì dùng nấy. Ông lại bảo bà già:

— Đây không phải ai khác, mà là ân nhân của tôi. Bà đi lại không tiện, gọi con Hoa Cô Tử ra rót rượu.

Chốc lát có một cô gái bưng mâm bát vào, đứng cạnh ông già, liếc mắt nhìn chàng. An nhìn nàng, thấy dung nhan tươi thắm, tuổi xuân phơi phới, đẹp như tiên trên trời. Ông già quay lại bảo nàng hâm rượu. Góc tây căn phòng có một cái lò than, nàng bèn vào đó khều lửa.

An hỏi:

— Cô ấy là gì của cụ?

— Lão họ Chương. Bảy mươi tuổi mới có mỗi đứa con gái này. Nhà nông ít đầy tớ, lão thấy cậu không phải người ngoài, nên mới dám cho vợ con ra mặt, mong cậu đừng cười.

— Cô đã có nhà chồng ở đâu chưa?

— Chưa.

An khen nàng thông minh xinh đẹp, khen mãi không ngớt miệng. Ông già đang khiêm tốn từ chối thì bỗng nghe cô gái kêu lên hoảng hốt. Ông chạy vào, thì thấy rượu sôi trào, lửa bốc ngùn ngụt. Ông dập lửa, rồi mắng:

— Con bé lớn tướng rồi, rượu sôi trào mà không biết à!

Ngoảnh lại thấy bên lò có một con búp bê Tử Cô làm bằng lõi cây cao lương, cắm còn dở dang, ông lại mắng:

— Tóc tai bù xù cả rồi mà còn như đứa trẻ con!

Ông cầm con búp bê đưa cho An xem, nói:

— Mải mê cái trò này mà để rượu trào cả ra. Được cậu khen ngợi, thật xấu hổ chết đi được!

An nhìn kỹ, thấy mặt mày áo xống con búp bê làm rất khéo léo, bèn khen:

— Tuy gần như trò trẻ con, nhưng cũng thấy được cái khéo trong lòng.

Rót rượu uống một hồi, cô gái luôn ra vào rót rượu, cười tươi tắn, chẳng có vẻ gì thẹn thùng. An chăm chú nhìn nàng, lòng xao động. Bỗng nghe bà già gọi, ông già bèn đi ra. An thấy không có ai, nói với cô gái:

— Thấy dung nhan tiên nữ của cô, ta mất cả hồn vía. Muốn nhờ người mai mối, lại sợ không thành, biết làm sao đây?

Cô gái ôm bình rượu hướng vào lửa, im lặng như không nghe thấy. Hỏi mấy lần cũng không đáp. An dần bước vào trong phòng. Cô gái đứng dậy, nghiêm mặt nói:

— Anh chàng ngông cuồng vào buồng định làm gì!

An quỳ thẳng người van nài. Cô gái giật cửa định chạy ra. An bật dậy chặn lại, ôm lấy nàng mà hôn. Cô gái run giọng kêu to. Ông già vội vã chạy vào hỏi. An buông tay bước ra, vừa xấu hổ vừa sợ hãi. Cô gái thong thả thưa với cha:

— Rượu lại sôi trào, nếu không có anh ấy vào giúp thì bình đã chảy ra rồi.

An nghe nàng nói vậy, mới yên lòng, lại càng mang ơn nàng. Hồn vía chàng điên đảo, quên cả mục đích mình tới đây. Thế là chàng giả say rời bàn, cô gái cũng đi luôn. Ông già trải đệm chiếu, đóng cửa rồi ra.

An không ngủ được. Trời chưa sáng đã gọi chào từ biệt.

Về tới nhà, chàng lập tức nhờ một người bạn thân tới tận nhà dạm hỏi. Người bạn đi cả ngày mới về, rốt cuộc không tìm ra nhà ấy ở đâu. An bèn sai sửa ngựa, tự mình tìm đường tới. Tới nơi chỉ thấy vách đá dựng đứng, núi non lởm chởm, chẳng có xóm làng gì cả. Hỏi các làng gần đó, thì người họ ấy rất hiếm.

Chàng thất vọng trở về, quên ăn quên ngủ. Từ đó chàng mắc chứng mê man. Cố ép ăn chút cháo thì nhổ ra muốn nôn. Trong lúc mê loạn, chàng cứ gọi tên Hoa Cô Tử. Người nhà không hiểu, chỉ biết suốt đêm vây quanh canh chừng. Bệnh tình đã nguy kịch lắm.

— Hết chương 1 —