Ba mươi lạng bạc

Chương 1: Ba mươi lạng bạc

Ngu Tiểu Tư người đất Đông Xương, làm nghề buôn bán tích trữ. Vợ là Hạ thị.

Một hôm Hạ thị về thăm nhà mẹ đẻ trở về, thấy trước cửa nhà mình có một bà lão cùng một cô gái nhỏ đang khóc rất thảm thiết. Hạ thị hỏi, bà lão gạt nước mắt kể lể.

Mới biết chồng bà là Vương Tâm Trai, vốn cũng dòng dõi nhà quan. Nhà sa sút, không có nghề gì để kiếm ăn mặc, bèn nhờ người bảo lãnh vay tiền nhà giàu họ Hoàng để đi buôn. Giữa đường gặp cướp, mất sạch vốn, may mà còn giữ được mạng. Về tới nhà, họ Hoàng đòi nợ, tính cả vốn lẫn lãi không dưới ba mươi lạng, mà thật chẳng có gì để gán.

Họ Hoàng dòm thấy cô con gái tên Nhận Châm xinh đẹp, định mưu lấy làm thiếp. Hắn sai người bảo lãnh tới nói thẳng: nếu bằng lòng, ngoài việc xoá nợ, còn đưa thêm hai mươi lạng làm lễ.

Vương bàn với vợ. Vợ khóc nói:

— Nhà ta tuy nghèo, vẫn là dòng dõi mũ áo. Hắn xuất thân từ chân cầm roi đánh xe, sao dám đòi con gái ta làm thiếp! Vả lại Nhận Châm vốn đã có chồng hứa rồi, ông đâu được tự ý quyết!

Nguyên trước kia, con trai một ông cử nhân họ Phó cùng huyện rất thân với Vương. Ông ấy sinh được đứa con trai tên A Mão, khi hai đứa trẻ còn trong tã đã nói chuyện kết thông gia. Sau ông cử họ Phó ra làm quan ở đất Mân, hơn một năm thì mất. Vợ con không về được, tin tức bặt hẳn. Vì thế Nhận Châm đã mười lăm tuổi mà chưa hứa gả cho ai.

Vợ nói tới đó, Vương không còn lời nào, chỉ bàn xem có cách gì xoay xở. Vợ nói:

— Bất đắc dĩ thì thử đi nhờ hai em trai tôi xem.

Bà vợ họ Phạm, ông nội từng làm quan ở kinh, hai người em trai còn nhiều ruộng đất.

Hôm sau, bà dắt con gái về nhà ngoại, kể với hai em. Hai em mặc cho chị khóc lóc, chẳng ai chịu nói một câu giúp đỡ. Phạm thị gào khóc trở về, giữa đường gặp đúng lúc Hạ thị hỏi, bèn vừa kể vừa khóc.

Hạ thị thương lắm. Nhìn cô gái thấy dáng dấp mềm mại dễ thương, bà càng xót xa. Bà mời hai mẹ con vào nhà, đãi cơm rượu, rồi an ủi:

— Hai mẹ con đừng buồn, tôi sẽ cố hết sức.

Phạm thị chưa kịp cảm tạ, cô gái đã phục xuống đất mà khóc, khiến Hạ thị càng thêm thương. Bà tính toán rồi nói:

— Tôi tuy có chút của dành dụm, nhưng ba mươi lạng thì cũng khó lắm. Để tôi đem đồ đi cầm cố rồi đưa cho.

Hai mẹ con lạy tạ. Hạ thị hẹn ba ngày.

Hai mẹ con đi rồi, Hạ thị tìm trăm cách lo liệu, mà không dám nói với chồng. Đủ ba ngày, vẫn chưa gom đủ số, bà lại sai người sang mượn mẹ đẻ. Mẹ con Phạm thị đã tới, bà đành nói thật, hẹn thêm ngày mai.

Chiều tối, tiền mượn đưa tới. Bà gói chung lại, để ở đầu giường.

— Hết chương 1 —