Bà quận quân làm mai

Chương 2: Bà quận quân làm mai

Nằm một hồi lâu, chàng nghe con lừa vẫn đang gặm cỏ bên đường, bèn đứng dậy cưỡi lừa, lảo đảo mà đi. Đêm tối mịt mù, chàng lạc vào khe núi, sói chạy cú kêu, lạnh cả gáy, dựng cả tóc. Chàng dừng lại nhìn quanh, chẳng biết mình đang ở đâu. Xa xa trong rừng thẳm có ánh đèn lập loè, đoán chắc là xóm làng, chàng thúc lừa phóng tới.

Ngẩng lên thấy một cổng lớn cao ngất, chàng lấy roi gõ cửa. Bên trong hỏi:

— Ai nửa đêm tới đây?

Chàng nói mình lạc đường. Bên trong bảo:

— Đợi bẩm chủ nhân đã.

Chàng đứng nghển cổ chờ. Chợt nghe tiếng then cài mở cửa, một tên đầy tớ khoẻ mạnh đi ra, dắt lừa giùm khách. Phùng vào, thấy nhà cửa rất lộng lẫy, trên nhà đèn đuốc sáng trưng. Ngồi một lát, có người đàn bà ra hỏi tên họ khách, chàng nói rõ. Một lúc sau, mấy người hầu áo xanh dìu một bà cụ ra, nói:

— Quận quân tới.

Phùng đứng dậy, cung kính định lạy. Bà cụ ngăn lại, bảo ngồi, rồi hỏi:

— Cậu có phải cháu nội ông Phùng Vân Tử không?

— Thưa phải.

— Thế thì cậu là cháu họ của ta. Thân già này đã gần đất xa trời, tuổi tàn sắp hết, ruột thịt với nhau mà xa cách nhiều quá.

— Cháu mồ côi từ nhỏ, những người qua lại với ông nội cháu, mười người cháu không biết được một. Xưa nay chưa từng tới thăm hỏi, xin bà chỉ bảo cho.

— Rồi cậu sẽ tự biết.

Phùng không dám hỏi nữa, ngồi đó mà ngẫm nghĩ. Bà cụ hỏi:

— Cháu đêm hôm sao lại tới đây?

Phùng vốn hay khoe gan dạ, bèn kể hết những chuyện vừa gặp. Bà cụ cười:

— Đó là chuyện tốt lớn. Huống chi cháu là danh sĩ, làm thông gia chẳng có gì hổ thẹn, con hồ ly tinh ấy việc gì mà làm cao? Cháu đừng lo, ta sẽ lo được cho cháu.

Phùng dạ dạ cảm ơn. Bà cụ quay sang người hầu nói:

— Ta không ngờ con gái nhà họ Tân lại đoan trang xinh đẹp đến thế.

Người hầu áo xanh nói:

— Nhà ấy có mười chín cô, cô nào cũng thanh lịch có phong cách, chẳng biết cậu muốn hỏi cô thứ mấy?

Phùng nói:

— Chừng mười lăm tuổi hơn.

— Đấy là cô Mười Bốn. Tháng ba vừa rồi cô ấy theo mẹ tới mừng thọ quận quân, sao người lại quên?

Bà cụ cười:

— Có phải đứa khắc cánh sen làm đế giày cao, nhồi bột hương vào trong, đi đứng phủ khăn lụa đấy không?

— Đúng ạ.

— Con bé ấy khéo bày trò làm duyên làm dáng lắm. Nhưng quả là yểu điệu thật, cháu ta chọn không lầm.

Rồi bà bảo người hầu:

— Sai con mèo nhỏ đi gọi nó tới đây.

Người hầu dạ rồi đi. Một lúc sau vào thưa:

— Đã gọi được cô Mười Bốn nhà họ Tân tới rồi ạ.

Liền thấy cô gái áo đỏ đi vào, cúi lạy bà cụ. Bà cụ nói:

— Sau này cháu là vợ cháu ta, đừng làm lễ như con hầu nữa.

Cô gái đứng dậy, dáng thướt tha, tay áo đỏ buông rủ. Bà cụ vuốt tóc mai cho nàng, mân mê đôi khuyên tai, hỏi:

— Dạo này cô Mười Bốn ở trong khuê phòng làm gì?

Nàng khẽ đáp:

— Lúc rảnh chỉ thêu thùa thôi ạ.

Quay lại thấy Phùng, nàng thẹn thùng co người lại. Bà cụ nói:

— Đây là cháu ta. Nó có lòng tốt muốn kết duyên với con, sao lại để nó lạc đường, suốt đêm lủi thủi trong khe núi?

Nàng cúi đầu không nói. Bà cụ bảo:

— Ta gọi con tới chẳng vì gì khác, chính là để làm mai cho cháu ta.

Nàng cứ lặng thinh. Bà cụ sai người quét giường trải nệm, định cho làm lễ hợp cẩn ngay. Nàng ngượng ngùng nói:

— Xin cho con về thưa với cha mẹ đã.

— Ta làm mai cho con, còn sai được chỗ nào?

— Lệnh của quận quân, cha mẹ con chắc chẳng dám trái. Nhưng sơ sài vội vàng thế này, con có chết cũng không dám vâng lời!

Bà cụ cười:

— Cô gái nhỏ mà chí không lay chuyển được, đúng là cháu dâu của ta!

Bà rút một bông hoa vàng trên đầu cô gái, đưa cho Phùng cất giữ, bảo chàng về nhà xem lịch, chọn ngày lành để định cưới. Rồi sai người hầu đưa cô gái về.

Nghe xa xa gà đã gáy, bà sai người dắt lừa tiễn Phùng ra. Đi được mấy bước, chàng chợt ngoảnh lại thì nhà cửa xóm làng đã mất cả, chỉ thấy cây tùng cây thu đen sẫm, cỏ bồng che kín một nấm mồ. Đứng định thần hồi lâu, chàng mới nhận ra đó là mộ của quan thượng thư họ Tiết.

Ông Tiết là em trai của bà nội Phùng đã mất, vì thế mới gọi chàng là cháu. Chàng biết mình đã gặp ma, nhưng vẫn chưa biết cô Mười Bốn là người thế nào. Chàng than thở trở về, xem lịch chọn ngày cho có, mà trong lòng vẫn sợ lời hẹn của ma khó tin. Chàng quay lại ngôi chùa, thì chùa vẫn hoang vắng. Hỏi người quanh vùng, họ bảo trong chùa thường thấy hồ ly. Chàng thầm nghĩ: "Nếu được người đẹp, thì hồ ly cũng tốt chứ sao."

Đến ngày đã chọn, chàng quét dọn nhà cửa, đường sá, sai đầy tớ thay nhau ra trông ngóng. Nửa đêm vẫn vắng lặng, chàng đã hết hy vọng. Chợt ngoài cửa ồn ào, chàng vội xỏ giày ra xem, thì chiếc kiệu rèm thêu đã dừng giữa sân, hai đứa hầu dìu cô gái vào ngồi trong phòng cưới. Của hồi môn chẳng có gì nhiều, chỉ có hai tên đầy tớ râu dài khiêng một cái hũ đựng tiền bằng đất, to bằng cái chum, đặt xuống một góc nhà.

Phùng mừng được vợ đẹp, chẳng hề ngờ nàng là loài khác. Chàng hỏi:

— Một con ma đã chết, sao nhà nàng lại phục tùng đến thế?

Nàng đáp:

— Quan thượng thư họ Tiết nay làm chức tuần sát năm kinh đô, ma và hồ ly trong mấy trăm dặm đều phải theo hầu, cho nên ông ít khi về mộ.

Phùng không quên ơn người làm mai, hôm sau ra tế ở mộ ông Tiết. Về nhà thấy hai người hầu áo xanh mang tấm gấm quý tới mừng, đặt lên bàn rồi đi. Chàng kể với vợ, nàng nói:

— Đó là đồ của quận quân.

— Hết chương 2 —