Án giết người

Chương 4: Án giết người

Một hôm, công tử họ Sở gửi thư tới. Nàng đốt đi, không cho chồng biết. Hôm sau, Phùng vào thành viếng tang, gặp công tử ở nhà có đám. Công tử nắm tay ép mời, Phùng viện cớ từ chối. Công tử sai đầy tớ nắm cương lừa, xô đẩy kéo chàng đi. Về tới nhà, công tử lập tức sai bày tiệc. Phùng xin về sớm. Công tử chặn lại mãi, lại gọi ca nữ trong nhà ra gảy đàn tranh mua vui. Phùng vốn không chịu được gò bó, lâu nay bị nhốt trong nhà, thấy bức bối lắm, nay gặp tiệc rượu thì hứng chí bừng lên, chẳng còn nhớ gì nữa. Thế là say khướt, nằm lăn ra chiếu.

Vợ công tử là Nguyễn thị, ghen tuông dữ dằn nhất vùng, con hầu vợ lẽ không ai dám tô son trát phấn. Mấy hôm trước, có một con hầu vào thư phòng, bị Nguyễn thị bắt gặp, cầm gậy đánh vào đầu, vỡ óc chết ngay. Công tử vì bị Phùng chế giễu nên ôm hận, ngày đêm nghĩ cách trả thù, bèn tính chuốc rượu cho chàng say rồi vu oan. Nhân lúc Phùng say ngủ, hắn khiêng xác con hầu đặt vào giường, đóng cửa bỏ đi.

Canh năm, Phùng tỉnh rượu, mới biết mình nằm trên ghế dài. Chàng dậy tìm giường gối, thấy có vật gì nhầy nhụa vướng chân. Sờ vào thì là người. Chàng tưởng chủ nhà sai đứa đầy tớ ngủ cùng, đá mấy cái không thấy động đậy, nhấc lên thì người đã cứng đờ. Chàng hoảng hồn, chạy ra cửa kêu ầm lên. Đầy tớ dậy cả, đốt đèn soi, thấy xác chết, bèn túm lấy Phùng làm ầm ĩ. Công tử ra xem, vu cho Phùng ép hiếp con hầu rồi giết chết, trói giải lên phủ Quảng Bình.

Cách một ngày, cô Mười Bốn mới hay tin, rơi nước mắt nói:

— Thiếp đã biết trước sẽ có ngày nay!

Rồi ngày ngày nàng gửi tiền bạc vào cho chồng. Phùng gặp quan phủ, chẳng có lý gì để cãi, sớm tối bị tra tấn, da thịt tróc hết. Nàng đích thân vào thăm. Phùng thấy vợ, uất nghẹn trong lòng, không nói được câu nào. Nàng biết chồng đã sa vào cạm bẫy quá sâu, khuyên chàng nhận tội liều cho khỏi bị đánh đòn. Phùng khóc mà vâng lời.

Nàng ra vào nhà ngục, người ta đứng gần trong gang tấc cũng không nhìn thấy nàng. Về nhà, nàng than thở, rồi vội sai một con hầu đi đâu mất. Ở một mình mấy hôm, nàng lại nhờ bà mối mua một cô gái nhà lương thiện tên là Lộc Nhi, vừa tới tuổi cài trâm, dung mạo khá đẹp. Nàng cho cô cùng ăn cùng ngủ với mình, thương yêu khác hẳn bọn người hầu.

Phùng nhận tội ngộ sát, bị xử treo cổ. Lão đầy tớ được tin chạy về, vừa kể vừa khóc không thành tiếng. Nàng nghe xong, thản nhiên như không để tâm. Đến khi gần ngày hành hình mùa thu, nàng mới cuống quýt bồn chồn, sáng đi tối về, chân không ngừng bước. Mỗi khi ở chỗ vắng, nàng lại nghẹn ngào thương xót, đến bỏ cả ăn ngủ.

Một hôm, lúc xế chiều, con hầu hồ ly bỗng trở về. Nàng đứng phắt dậy, dắt nó ra chỗ kín nói chuyện. Lúc ra thì nét mặt tươi cười, lo liệu việc nhà như thường ngày. Hôm sau lão đầy tớ vào ngục, Phùng nhắn nàng vào để vĩnh biệt lần cuối. Lão về thưa lại, nàng chỉ ậm ừ, chẳng có vẻ gì đau xót, bỏ mặc như không. Người nhà xì xào bảo nàng nhẫn tâm.

Bỗng ngoài đường đồn ầm lên: quan ngân đài họ Sở bị cách chức, quan quan sát Bình Dương phụng chỉ đặc biệt xét lại án Phùng sinh. Lão đầy tớ nghe tin, mừng rỡ về báo với bà chủ. Nàng cũng mừng, sai lão vào phủ dò xem, thì Phùng đã ra khỏi ngục, gặp nhau vừa buồn vừa mừng. Chẳng bao lâu công tử bị bắt tới, tra hỏi một lượt là ra hết sự thật. Phùng lập tức được tha về nhà.

Về thấy vợ, Phùng rưng rưng rơi nước mắt, nàng cũng ngậm ngùi, buồn xong rồi lại mừng. Nhưng chàng vẫn không biết vì sao việc mình lại thấu tới tai vua. Nàng cười chỉ con hầu:

— Đây là công thần của chàng đấy.

Phùng sửng sốt hỏi vì sao. Nguyên trước đó, nàng sai con hầu lên kinh đô, định vào cung kêu oan cho chàng. Con hầu tới nơi, thì trong cung có thần linh canh giữ, nó quanh quẩn bên con ngòi ngự mấy tháng trời không vào được. Nó sợ lỡ việc, đang định về bàn lại, chợt nghe tin nhà vua sắp ngự tới Đại Đồng. Con hầu bèn tới trước, giả làm ca kỹ lang thang. Vua tới chốn lầu hát, rất sủng ái nó. Vua ngờ nó không giống người chốn phong trần, nó bèn khóc. Vua hỏi:

— Ngươi có điều gì oan khổ?

Nó thưa:

— Thiếp quê ở Quảng Bình, đất Trực Lệ, là con gái của tú tài họ Phùng. Cha thiếp bị án oan sắp chết, nên phải bán thiếp vào chốn lầu hát.

Vua động lòng thương, ban cho trăm lạng vàng. Lúc sắp đi, vua hỏi kỹ đầu đuôi, lấy giấy bút ghi tên họ, lại nói muốn cho nó cùng hưởng giàu sang. Con hầu thưa:

— Chỉ xin cho cha con được đoàn tụ, chẳng dám mong vinh hoa.

Vua gật đầu rồi đi.

Con hầu kể lại chuyện ấy với Phùng. Phùng vội đứng dậy vái lạy, hai mắt long lanh nước.

— Hết chương 4 —