Liêu Trai: Thầy đồ đuổi quái

Từ Viễn Công người Trường Sơn, vốn là học trò đời Minh. Sau khi nhà Minh mất, ông bỏ nghiệp nho, đi tìm học đạo, học được chút ít phép bùa chú sai khiến quỷ thần. Xa gần nhiều người nghe tiếng ông.

Có một ông lớn ở huyện nọ, sửa soạn lễ vật, viết thư lời lẽ thành khẩn, cho người dắt ngựa tới rước ông. Từ hỏi:

— Mời tôi có việc gì?

Người đầy tớ đáp:

— Tiểu nhân không biết. Chỉ được dặn thế nào cũng phải mời ngài tới.

Từ bèn lên đường. Tới nơi, chủ nhà bày tiệc ở nhà giữa, tiếp đãi rất cung kính, nhưng rốt cuộc chẳng nói mời ông tới để làm gì. Từ bèn hỏi:

— Thật ra ông muốn tôi làm gì? Xin nói cho tôi khỏi ngờ vực.

Chủ nhà chỉ nói:

— Chẳng có gì cả.

Rồi cứ mời rượu. Lời lẽ lấp lửng, Từ chẳng hiểu ra sao.

Trò chuyện mãi, chẳng mấy chốc trời đã chiều. Chủ nhà mời Từ ra vườn uống rượu. Khu vườn khá đẹp, nhưng tre trúc cây cối um tùm, cảnh vật âm u. Hoa dại mọc thành từng bụi, nửa chìm trong cỏ hoang.

Hai người tới một căn gác. Trên trần ván, mạng nhện giăng chằng chịt, như đã lâu lắm không ai ở.

Rượu được mấy tuần, trời đã nhá nhem, chủ nhà sai thắp đèn uống tiếp. Từ Viễn Công từ chối, nói không uống được nữa. Chủ nhà liền thôi rượu, gọi trà. Đám đầy tớ vội vội vàng vàng dọn mâm bát, đem cả vào đặt trên bàn ở gian bên trái.

Trà uống chưa được nửa chén, chủ nhà kiếm cớ bỏ đi. Một người đầy tớ cầm đèn dẫn Từ vào ngủ ở gian bên trái, đặt đèn lên bàn, rồi quay người đi ngay, có vẻ hấp tấp lắm.

Từ ngờ là có người sẽ ôm chăn gối sang ngủ cùng. Đợi mãi, chẳng nghe tiếng người nào. Ông bèn tự đứng dậy cài cửa đi ngủ.

Ngoài cửa sổ trăng sáng vằng vặc, ánh trăng tràn vào tận giường. Chim đêm, côn trùng mùa thu, cùng lúc kêu rả rích. Trong lòng ông thấy sờ sợ, nằm mãi không ngủ được.

Một lát, trên trần ván nghe tiếng lộp cộp như tiếng giậm chân, rất mạnh. Chốc sau tiếng ấy đã xuống cầu thang. Chốc sau đã tới sát cửa buồng. Từ hoảng sợ, tóc gáy dựng đứng như lông nhím, vội kéo chăn trùm kín đầu. Nhưng cánh cửa đã bật mở toang.

Từ hé góc chăn nhìn trộm. Thấy một con vật đầu thú mình người, lông phủ khắp người, dài như bờm ngựa, màu đen thẫm. Răng nhọn lởm chởm, mắt sáng quắc như hai ngọn đuốc.

Nó tới bên bàn, cúi xuống liếm thức ăn thừa trong bát đĩa. Lưỡi quét qua một lượt, mấy cái bát đã sạch trơn như vừa lau.

Rồi nó đi tới sát giường, hít hít ngửi tấm chăn của Từ.

Từ bất thình lình vùng dậy, hất tung tấm chăn trùm lên đầu con quái, đè chặt xuống mà gào thét như điên. Con quái bất ngờ, hoảng hồn giằng thoát ra, mở cửa ngoài chạy biến mất.

Từ khoác áo vào, chạy trốn. Nhưng cổng vườn khoá ngoài, không ra được. Ông men theo tường mà chạy, nhảy qua một bức tường thấp, thì rơi vào chuồng ngựa của chủ nhà. Người giữ chuồng giật mình. Từ kể lại đầu đuôi, rồi xin ngủ nhờ luôn ở đó.

Gần sáng, chủ nhà sai người ra xem Từ thế nào. Không thấy ông đâu, người nhà kinh hãi. Một lát sau, thấy ông từ trong chuồng ngựa bước ra.

Từ giận lắm, nói:

— Tôi vốn không quen làm phép đuổi quái. Ông sai tôi làm, lại giấu không nói một lời. Túi đồ của tôi có cái móc như ý trừ tà, ông cũng chẳng cho mang tới chỗ tôi ngủ. Thế là ông muốn tôi chết đây mà!

Chủ nhà xin lỗi:

— Tôi định nói ngay, nhưng lại sợ ngài khó xử. Lúc đầu cũng không biết trong túi ngài có cái móc. Mong ngài tha cho tội đáng chết mười lần.

Từ vẫn bực dọc, đòi ngựa về.

Từ đó, con quái biệt tăm.

Về sau, mỗi lần chủ nhà mở tiệc trong vườn, ông lại cười nói với khách:

— Tôi không bao giờ quên công của Từ tiên sinh.

— Hết —