Giấc mộng bên bãi tha ma

Chương 1: Giấc mộng bên bãi tha ma

Phong Ngọc Quế là một nho sinh đất Liêu Thành, nhà nghèo, không có nghề gì sinh sống. Đời Vạn Lịch, có năm mất mùa lớn, chàng một thân một mình chạy xuống phương nam kiếm ăn. Lúc trở về, tới đất Nghi thì ốm. Gắng gượng đi thêm mấy dặm, tới bãi tha ma phía nam thành, chàng càng mệt lả, bèn nằm tựa bên một nấm mộ.

Bỗng như trong mơ, chàng tới một ngôi làng. Có ông lão từ trong cửa bước ra, mời chàng vào. Nhà có hai gian, cũng rất sơ sài. Trong nhà có một cô gái chừng mười sáu mười bảy tuổi, dáng người thanh nhã, thông minh.

Ông lão sai nấu nước lá trắc bá, rót vào chén sành mời khách. Rồi ông hỏi quê quán, tuổi tác của chàng. Hỏi xong, ông nói:

— Ta là Lý Hồng Đô, họ Lý ở đất Bình Dương. Lưu lạc tới đây, đến nay đã ba mươi hai năm rồi. Cậu hãy nhớ lấy cái cửa nhà này. Nếu con cháu nhà ta tìm tới, thì phiền cậu chỉ chỗ cho chúng. Lão phu không dám quên ơn. Đứa con gái nuôi của ta là Uý Nương, cũng không đến nỗi xấu, có thể gả cho cậu. Ngày nào thằng con thứ ba nhà ta tới, ta sẽ bảo nó đứng ra làm chủ hôn.

Chàng mừng, lạy nói:

— Cháu năm nay hai mươi hai tuổi, chưa có vợ. Được ông thương mà gả cho thì quý lắm. Nhưng biết tìm người nhà ông ở đâu mà báo tin?

Ông lão nói:

— Cậu cứ ở trong làng phía bắc, đợi chừng hơn một tháng, tự khắc có người tới. Ta chỉ xin cậu đừng ngại phiền thôi.

Chàng sợ lời ông không đáng tin, bèn gặng:

— Xin thưa thật với ông: nhà cháu chỉ có bốn bức vách trống. Cháu sợ sau này không được như ý ông, nửa đường lại bị bỏ thì khó chịu lắm. Dẫu không có chuyện hôn nhân, cháu cũng không dám không giữ lời hứa như Quý Lộ ngày xưa. Vậy sao ông không nói thật hẳn ra?

Ông lão cười nói:

— Cậu muốn lão phu phải thề thốt hay sao? Ta biết rõ cậu nghèo. Lời hứa này không phải chỉ vì cậu. Uý Nương côi cút không nơi nương tựa, gửi gắm ở chỗ ta đã lâu. Ta không nỡ để nó lưu lạc, nên mới trao cho cậu. Còn ngờ gì nữa!

Nói rồi ông nắm tay tiễn chàng ra, chắp tay chào, đóng cửa đi vào.

Chàng tỉnh dậy, thấy mình vẫn nằm bên nấm mộ, trời đã gần trưa. Chàng gượng dậy, chậm chạp đi vào làng. Người làng thấy chàng thì kinh ngạc, bảo chàng đã chết bên đường mấy ngày rồi. Chàng chợt hiểu ra ông lão chính là người nằm trong mộ, nhưng giấu không nói, chỉ xin ở nhờ. Người làng sợ chàng lại chết, chẳng ai dám cho ở.

Trong làng có một ông tú tài cùng họ, nghe chuyện, vội tới hỏi gốc gác nhà chàng. Thì ra ông là chú họ xa của chàng. Ông mừng rỡ đưa chàng về nhà, cho ăn uống, thuốc thang, mấy hôm thì khỏi. Chàng kể lại chuyện đã gặp, ông chú cũng lấy làm lạ, bèn cùng ngồi chờ xem có gì xảy ra.

— Hết chương 1 —