Tai hoạ trên đường thi

Chương 3: Tai hoạ trên đường thi

Một hôm, chàng sắp đi thi, hai cô khóc lóc từ biệt. Tam Lang nói:

— Chuyến đi này thầy có thể cáo ốm mà ở nhà. Không thì e rằng gặp chuyện chẳng lành.

Chàng cho cáo ốm là nhục, nên cứ đi.

Nguyên trước đó, chàng hay làm thơ làm từ chế giễu thời thế, đắc tội với một nhà quyền quý trong huyện. Người ấy ngày đêm tìm cách hãm hại, lén đút lót quan học chính, vu cho chàng hạnh kiểm xấu, bắt giam vào ngục. Tiền nong cạn sạch, chàng phải xin ăn của bạn tù, tự nghĩ chẳng còn đường sống.

Chợt có một người nhẹ nhàng bước vào, chính là Thu Dung, mang cơm tới cho chàng. Hai người nhìn nhau nghẹn ngào. Thu Dung nói:

— Tam Lang lo thầy gặp chuyện chẳng lành, nay quả nhiên không sai. Tam Lang cùng em tới đây, đã lên quan bộ viện kêu oan cho thầy rồi.

Nói mấy câu rồi đi ra, người ngoài không ai trông thấy.

Hôm sau, quan bộ viện ra ngoài, Tam Lang chặn đường kêu oan, bị bắt giữ. Thu Dung vào ngục báo tin cho chàng, rồi quay đi dò la, ba ngày không thấy về. Chàng buồn đói chán chường, một ngày dài như một năm.

Bỗng Tiểu Tạ tới, đau xót như muốn chết, nói:

— Chị Thu Dung trên đường về, đi qua miếu Thành hoàng, bị lão phán quan đen ở hành lang phía tây bắt cóc đi, ép làm nàng hầu. Chị ấy không chịu, nay cũng bị giam. Em chạy một trăm dặm, mệt lả cả người. Tới cửa bắc thành thì bị gai già đâm vào lòng bàn chân, đau thấu xương tuỷ, e không tới được nữa.

Rồi cô đưa bàn chân ra cho chàng xem, máu đỏ thẫm cả chiếc giày nhỏ. Cô lấy ra ba lạng vàng đưa chàng, rồi khập khiễng biến mất.

Quan bộ viện xét hỏi Tam Lang, thấy cậu vốn chẳng phải họ hàng gì, tự dưng kêu oan hộ, định đánh đòn. Vừa đè xuống đất thì cậu biến mất. Quan lấy làm lạ, xem lại đơn thì lời lẽ thống thiết. Quan cho giải chàng ra đối chất, hỏi:

— Tam Lang là người thế nào?

Chàng giả vờ không biết. Quan bộ viện hiểu ra chàng bị oan, liền tha.

Chàng về nhà, cả đêm không thấy ai. Canh khuya, Tiểu Tạ mới tới, buồn bã nói:

— Tam Lang ở bộ viện bị thần giữ nha môn giải xuống âm phủ. Diêm vương thấy Tam Lang có nghĩa, cho đầu thai vào nhà giàu sang. Chị Thu Dung bị giam lâu ngày, em làm đơn kiện lên Thành hoàng, lại bị ỉm đi, không vào được. Biết làm sao bây giờ?

Chàng giận dữ nói:

— Con ma già đen ấy sao dám thế! Mai ta sẽ xô ngã tượng nó, giẫm nát thành bùn, rồi kể tội Thành hoàng mà trách. Bọn lại dưới quyền tàn bạo đến thế, ông ta còn đang say ngủ hay sao!

Hai người ngồi nhìn nhau vừa buồn vừa giận, bất giác đã gần hết canh tư. Bỗng Thu Dung nhẹ nhàng hiện tới. Hai người vừa sợ vừa mừng, vội hỏi han. Thu Dung khóc nói:

— Lần này em vì thầy mà chịu muôn vàn khổ sở! Lão phán quan ngày ngày lấy dao gậy ép buộc, tối nay bỗng thả em về, bảo rằng: "Ta không có ý gì khác, chẳng qua vì yêu mà thôi. Nàng đã không bằng lòng, ta cũng chưa hề làm nhơ nàng. Phiền nàng nói với ông Đào, đừng trách ta nữa."

Chàng nghe vậy hơi vui, muốn cùng hai cô chung chăn gối, nói:

— Hôm nay ta nguyện chết vì hai nàng.

Hai cô buồn rầu nói:

— Trước nay được thầy dạy dỗ, chúng em đã biết đôi chút nghĩa lý, lẽ nào nỡ vì yêu thầy mà giết thầy?

Hai cô một mực không chịu, nhưng cúi đầu nghiêng má, tình thân như vợ chồng. Hai cô vì cùng chịu hoạn nạn, nên lòng ghen tuông tiêu tan hết.

— Hết chương 3 —