Quỳ hương trên núi Thái Sơn

Chương 1: Quỳ hương trên núi Thái Sơn

Lương Hữu Tài vốn người đất Tấn, lưu lạc tới ở đất Tế, làm nghề gánh hàng bán rong, không vợ con, không ruộng nhà. Một lần hắn theo người làng lên núi Thái Sơn.

Trên núi Thái Sơn, khoảng giữa tháng tư, khách hành hương đông nghịt. Lại có những bà vãi ông vãi dẫn theo cả trăm đàn ông, quỳ lẫn lộn dưới toà thần, lấy cây hương cháy hết làm hạn, gọi là quỳ hương.

Hữu Tài thấy trong đám đông có một cô gái chừng mười bảy mười tám tuổi, xinh đẹp, thì ưa. Hắn giả làm khách hành hương, quỳ sát bên cô, rồi giả vờ đầu gối mỏi không còn sức, cố ý lấy tay chống lên chân cô. Cô gái ngoảnh lại như giận, quỳ lết ra xa. Hữu Tài lại quỳ lết tới gần. Một lát, hắn lại chống tay lên chân cô. Cô gái biết, vội đứng dậy, không quỳ nữa, ra cửa đi mất. Hữu Tài cũng đứng dậy, theo dấu chân ra, không biết cô đi đâu. Hết hy vọng, hắn buồn bã đi về.

Giữa đường, thấy cô gái đi theo một bà già, như là mẹ cô. Hữu Tài rảo bước theo sau. Hai mẹ con vừa đi vừa nói chuyện. Bà già nói:

— Con biết lên lễ Nương Nương, thế là việc tốt lắm! Con lại không có em, chỉ mong Nương Nương phù hộ cho con được người chồng tốt. Miễn là biết hiếu thuận, chẳng cần công tử nhà sang, con cháu nhà giàu.

Hữu Tài thầm mừng, dần dần bắt chuyện, hỏi han bà già. Bà nói mình họ Vân, cô gái tên Thuý Tiên, là con bà, nhà ở núi tây cách đó bốn mươi dặm. Hữu Tài nói:

— Đường núi gập ghềnh, mẹ đi chậm chạp thế này, em lại mảnh mai thế kia, sao về tới được?

— Trời tối rồi, mẹ con tôi sẽ ngủ nhờ nhà cậu nó.

Hữu Tài nói:

— Lúc nãy mẹ nói chuyện kén rể, không chê nghèo, không khinh hèn. Con lại chưa có vợ, có được vừa ý mẹ không?

Bà già hỏi con gái, cô không đáp. Hỏi mấy lần, cô mới nói:

— Hắn bạc phúc, lại phóng đãng không ra gì. Lòng dạ khinh bạc, dễ trở mặt lắm. Con không thể làm vợ cái hạng lêu lổng ấy được!

Hữu Tài nghe vậy, làm ra vẻ thật thà tỏ bày, thề thốt có mặt trời chứng giám. Bà già mừng, nhận lời luôn. Cô gái không vui, mặt đỏ bừng giận mà thôi. Bà mẹ lại vỗ về cô.

Hữu Tài ân cần hết mực, móc túi thuê hai chiếc kiệu tre khiêng hai mẹ con, còn mình thì đi bộ theo như đầy tớ. Qua chỗ hiểm, hắn lại quát phu khiêng không được để kiệu chòng chành, rất là chu đáo.

Chốc lát tới một xóm nhà, bà mời Hữu Tài cùng vào nhà cậu. Ông cậu, bà mợ ra đón. Bà Vân gọi họ là anh là chị, nói:

— Hữu Tài là rể của em. Ngày hôm nay tốt, không cần chọn ngày khác, cưới luôn đêm nay.

Ông cậu cũng mừng, mang rượu thịt ra đãi Hữu Tài. Xong rồi, người ta trang điểm cho Thuý Tiên thật đẹp đưa ra, phủi giường giục ngủ. Thuý Tiên nói:

— Ta vốn biết chàng không có nghĩa, chỉ vì mẹ ép mới tạm theo. Chàng nếu sống cho ra người, thì chẳng phải lo chuyện sống chung đâu.

Hữu Tài dạ dạ vâng vâng.

— Hết chương 1 —