Trận tuyết ở bến Hà Tây

Chương 1: Trận tuyết ở bến Hà Tây

Mũ áo chưa chắc đều là đàn ông, khăn yếm sao định được là đàn bà? Kể khắp xưa nay lắm chuyện lạ, núi cao thành hang biển sinh bụi.

Nay kể một chuyện người con gái giả làm con trai, trọn cả tiết lẫn hiếu. Chuyện xảy ra vào năm Tuyên Đức triều ta. Có một ông lão họ Lưu tên Đức, nhà ở trấn Hà Tây Vụ. Trấn này nằm bên kênh đào, cách Bắc Kinh hai trăm dặm, là con đường chính các tỉnh ra vào kinh đô. Thuyền bè tụ lại đông như kiến, tiếng xe dấu ngựa ngày đêm nối nhau không dứt. Trên trấn có mấy trăm nhà dân, dọc sông làm chợ, giàu có đông vui lắm.

Vợ chồng Lưu Đức tuổi đã ngoài sáu mươi, không có anh em con cái. Ông có mấy gian nhà, mấy chục mẫu ruộng, trước cửa lại mở một quán rượu nhỏ. Ông Lưu ngày thường thích làm việc thiện, rất chịu giúp người lúc ngặt nghèo. Ai tới uống rượu mà trong người thiếu tiền, ông cũng không tính toán lắm. Có người trả thừa, ông chỉ lấy đủ giá của mình, còn thừa nhất định trả lại, không chịu lấy bừa một ly.

Có người biết chuyện hỏi:

— Người ta trả nhầm, ông cứ thế mà hưởng, sao lại trả lại?

Ông Lưu nói:

— Tôi không có con nối dõi, phần nhiều vì kiếp trước không tu được quả lành, nên kiếp này bị phạt làm con ma không người cúng giỗ. Sao lại làm việc dối lòng ấy nữa! Nếu số mình không đáng được, dù nhầm lẫn mà được một đồng vào tay, rồi hoặc sinh ra chuyện, hoặc mắc bệnh tật, phải tiêu mất mấy đồng, chẳng phải lại thiệt sao? Chi bằng trả lại, yên ổn biết bao.

Vì ông làm người công bằng, cả trấn ai cũng kính phục, đều gọi là Lưu trưởng giả.

Một hôm đúng giữa mùa đông, gió bấc rét căm, mây đỏ dày đặc, đổ xuống một trời tuyết lớn. Tuyết ấy lọt qua màn trướng, lách qua rèm cửa. Mới bay mấy chấm, đã ngỡ bông liễu tung bay. Một trận múa cuồng, tưởng hoa lê rơi loạn. Tiếng từ lá trúc vọng lại, hương từ cành mai đưa sang. Lính ngoài ải mặc áo giáp đóng băng, ẩn sĩ trong núi ôm áo lạnh. Vương tôn trên chiếu gấm nghiêng chén vàng, mỹ nhân bên lò hồng bỏ thêm than.

Ông Lưu vì trời lạnh, hâm một bầu rượu nóng, hai vợ chồng ngồi bên lửa đối ẩm. Uống một hồi, ông đứng dậy ra cửa ngắm tuyết. Chợt thấy xa xa một người đeo tay nải, dắt một cậu bé, đội gió tuyết đi tới. Dần tới gần, người kia trượt chân ngã huỵch xuống tuyết, giãy không dậy được. Cậu bé chạy tới đỡ, nhưng còn nhỏ sức yếu, hai người kéo nhau lại ngã lăn xuống, cuộn thành một đống. Lóp ngóp hồi lâu mới đứng lên được.

Ông Lưu dụi đôi mắt già nhìn, thì là một ông già sáu mươi tuổi, quấn xà cạp, đi giày gai tám quai, quần áo rách rưới lắm. Cậu bé thì lại khá thanh tú, chân đi một đôi ủng vải nhỏ. Ông già rũ sạch tuyết trên người, bảo cậu bé:

— Con ơi, gió tuyết to quá, người lạnh cóng, đi không nổi. Đây có rượu, mua một bầu uống cho ấm rồi hãy đi.

Rồi ông đi vào quán, ngồi xuống một bàn, đặt tay nải lên bàn. Cậu bé ngồi bên cạnh. Ông Lưu hâm một bầu rượu nóng, thái một đĩa thịt bò, hai đĩa đồ nhắm, hai đôi chén đũa, bày lên một khay bưng tới. Cậu bé bưng bầu rót một chén, hai tay dâng cho cha, rồi mới rót cho mình. Ông Lưu thấy cậu còn nhỏ mà có lễ phép, bèn hỏi:

— Đây là cậu nhà phải không?

Ông già nói:

— Phải, là thằng con tôi.

Ông Lưu hỏi:

— Năm nay mấy tuổi rồi?

Ông già đáp:

— Tên tục là Thân Nhi, mười hai tuổi rồi.

Ông Lưu lại hỏi:

— Khách quý họ gì? Đi đâu mà giữa gió tuyết thế này?

Ông già đáp:

— Lão là Phương Dũng, lính vệ Long Hổ ở kinh sư, quê gốc Tế Ninh, Sơn Đông. Nay định về quê lấy ít tiền ruộng lính làm lộ phí, không ngờ tuyết rơi.

Rồi ông hỏi tên họ chủ quán. Ông Lưu nói:

— Tôi họ Lưu. Trên biển hiệu chữ Cận Hà chính là tên hiệu của tôi.

Ông lại nói:

— Tế Ninh cách đây còn xa, sao không thuê con ngựa mà đi, lại chịu vất vả thế này?

Ông già đáp:

— Lão là lính nghèo, thuê sao nổi ngựa! Đành lê từng bước thôi.

Ông Lưu ngước nhìn, thấy ông già chỉ nhắm rượu với rau, còn đĩa thịt bò thì không động tới. Ông hỏi:

— Chắc cha con quan đều ăn chay?

Ông già đáp:

— Bọn lính chúng tôi ăn chay gì!

Ông Lưu hỏi:

— Đã không ăn chay, sao không ăn chút thịt?

Ông già đáp:

— Thật không giấu gì, trong người thiếu lộ phí. Ăn rau với cơm còn sợ không về tới nhà. Nếu ăn món mặn này thì mất mấy ngày lương ăn, sao về tới nhà được?

Ông Lưu thấy ông nghèo túng đến thế, trong lòng thương xót, bèn nói:

— Tuyết to thế này, trong bụng có chút rượu thịt còn chống được rét. Ông cứ ăn đi, tôi không tính tiền.

Ông lính già nói:

— Ông chủ đừng đùa! Làm gì có chuyện ăn xong mà không tính tiền?

Ông Lưu nói:

— Không giấu gì ông, quán tôi khác các nhà khác. Khách qua đường nếu thiếu tiền, tôi sẵn lòng mời. Ông đã không có lộ phí, coi như tôi mời ông vậy.

Ông lính già thấy ông nói thật, bèn nói:

— Đa tạ hậu tình. Chỉ là không có công mà hưởng lộc, thật không phải người. Lão trở về, nhất định sẽ đền đáp.

Ông Lưu nói:

— Bốn biển đều là anh em. Chút đồ mọn này đáng là bao, sao lại nói chuyện đền đáp!

Ông già mới cầm đũa. Ông Lưu lại xới thêm hai bát cơm:

— Ăn cho no rồi đi đường.

Ông lính già nói:

— Quá lắm rồi!

Hai cha con đang lúc đói khát, cầm cơm lên ăn ngấu nghiến, ăn một bữa no nê. Thế mới là: cứu người phải cứu lúc gấp, giúp người phải giúp lúc ngặt. Người khát dễ uống, người đói dễ ăn.

Ăn cơm xong, ông Lưu lại gọi bà vợ pha hai chén trà nóng cho uống. Ông lính già lấy bạc ở thắt lưng ra định trả tiền. Ông Lưu vội đẩy lại:

— Vừa nói rồi, tôi mời ông, sao lại đưa bạc? Thế thì hoá ra tôi bày trò bán đĩa thịt rồi. Ông cứ giữ lại làm lộ phí đường xa.

Ông lính già mới thôi, cảm tạ nghìn lần vạn lần, đeo tay nải lên, cáo từ đứng dậy. Ra khỏi cửa thì tuyết càng to, đứng đối diện không nhìn thấy người. Bị gió lạnh thổi một cái, ông lùi lại mấy bước. Cậu bé nói:

— Cha ơi, tuyết to thế này đi sao được?

Ông lính già nói:

— Đành chịu vậy, cứ lê tới phía trước tìm quán trọ nghỉ.

Cậu bé rơi nước mắt. Ông Lưu không đành lòng, nói:

— Ông ơi, gió rét tuyết lớn thế này, có việc gì gấp mà chịu khổ thế! Nhà tôi phòng trống giường chiếu có đủ, sao không ở lại đây, đợi trời tạnh hãy đi cũng chưa muộn.

Ông lính già nói:

— Được thế thì tốt lắm, chỉ là phiền ông quá.

Ông Lưu nói:

— Nói gì thế! Ai đội nhà đi đường bao giờ? Mau vào đi, kẻo ướt người.

Ông lính già dắt cậu bé vào lại. Ông Lưu dẫn tới một gian phòng, đặt tay nải xuống. Nhìn lên giường thì chiếu đệm rơm đều có. Ông Lưu còn sợ họ lạnh, lại mang thêm rơm trải lên. Ông lính già mở tay nải, lấy chăn ra trải. Lúc ấy trời còn sớm, sắp xếp xong, ông cùng cậu bé đi ra. Ông Lưu đã đóng cửa quán, cùng vợ ngồi sưởi, thấy ông lính già ra bèn gọi:

— Ông Phương, nếu lạnh thì có lửa đây, hơ một chút cho ấm.

Ông lính già nói:

— Hay thì hay, chỉ là có bà ở đây, sợ không tiện.

Ông Lưu nói:

— Đều là người già cả rồi, không sao.

Ông già mới cùng cậu bé sang ngồi bên lửa. Lúc ấy đã quen hơn trước, ông gọi tên hiệu:

— Ông Cận Hà, sao chỉ có hai ông bà già? Chắc các cậu nhà ở riêng?

Ông Lưu nói:

— Không giấu gì ông, vợ chồng già này năm nay sáu mươi tư tuổi, chưa từng sinh nở, lấy đâu ra con trai?

Ông lính già nói:

— Sao không nhận một đứa làm con nuôi, để hầu hạ lúc tuổi già cũng tốt?

Ông Lưu đáp:

— Lúc đầu tôi thấy nhà người ta nhận con nuôi, chẳng được nó gánh vác việc nhà, lại chuốc bực mình, chẳng bằng không có cho thanh thản. Muốn nhận thì nhất thời cũng chẳng có đứa nào vừa ý, nên thôi không nghĩ nữa. Được như cậu nhà một đứa thì hay biết mấy, nhưng làm sao mà có được?

Hai người chuyện phiếm một hồi, dần tối. Ông lính già xin một ngọn đèn, chào một tiếng, cùng con vào phòng khách nghỉ, bảo con:

— Con ơi, hôm nay trời thương gặp được người tốt thế này. Không có ông ấy thì cũng chết cóng rồi. Mai bất kể trời tạnh hay tuyết, đi sớm đi. Làm phiền người ta, lòng không yên.

Cậu bé nói:

— Cha nói phải lắm!

Hai cha con lên giường ngủ.

— Hết chương 1 —