Mèo Rừng và những quả sồi

Một chiều thứ bảy, nhà I-chi-rô nhận được một tấm bưu thiếp kỳ cục.

"Gửi cậu Ca-nê-ta I-chi-rô. Ngày mười chín tháng chín.
Cậu khoẻ mạnh, thế là tốt lắm.
Ngày mai tôi xử một vụ rắc rối, mời cậu tới.
Xin cậu đừng mang theo đồ bắn.
Mèo Rừng kính thư."

Thư như thế đấy. Chữ thì xấu ơi là xấu, mực thì lem nhem, sờ vào còn dính tay. Nhưng I-chi-rô mừng ơi là mừng. Cậu khẽ cất tấm bưu thiếp vào cặp sách, rồi nhảy nhót khắp nhà.

Chui vào chăn rồi, cậu vẫn nghĩ tới bộ mặt "meo meo" của Mèo Rừng, nghĩ tới cảnh cái phiên toà rắc rối kia, mãi khuya mới ngủ.

Thế mà khi I-chi-rô mở mắt, trời đã sáng bảnh. Ra ngoài nhìn, những ngọn núi chung quanh đều căng mọng như vừa mới nặn xong, đứng thành hàng dưới bầu trời xanh ngắt. I-chi-rô vội vàng ăn cơm, rồi một mình men theo con đường nhỏ dọc khe suối, đi ngược lên phía thượng nguồn.

Một làn gió trong vắt thổi ào qua, cây dẻ rụng hạt lộp độp. I-chi-rô ngước nhìn cây dẻ, hỏi:

— Cây dẻ ơi, cây dẻ ơi, Mèo Rừng có đi qua đây không?

Cây dẻ lặng đi một chút, rồi đáp:

— Mèo Rừng à, sáng sớm nay ngồi xe ngựa bay về phía đông rồi.

— Phía đông là đúng đường tớ đi rồi, lạ nhỉ, thôi cứ đi tiếp xem sao. Cảm ơn cây dẻ nhé.

Cây dẻ im lặng, lại rụng hạt lộp độp.

I-chi-rô đi một quãng, tới thác Thổi Sáo. Thác Thổi Sáo là chỗ lưng chừng vách đá trắng toát có một cái lỗ nhỏ, nước từ đó phun ra kêu như tiếng sáo, rồi lập tức thành thác, đổ ầm ầm xuống khe.

I-chi-rô hướng về phía thác mà gọi:

— Này, này, Thổi Sáo ơi, Mèo Rừng có đi qua đây không?

Thác đáp tu tu:

— Mèo Rừng à, lúc nãy ngồi xe ngựa bay về phía tây rồi.

— Lạ nhỉ, phía tây là phía nhà tớ. Nhưng thôi cứ đi thêm chút nữa xem. Cảm ơn Thổi Sáo nhé.

Thác lại thổi sáo như cũ.

I-chi-rô lại đi một quãng. Thì dưới gốc một cây dẻ gai, có rất nhiều cây nấm trắng đang chơi một ban nhạc lạ lùng, tùng tà tùng tà tùng tà.

I-chi-rô cúi người xuống hỏi:

— Này, nấm ơi, Mèo Rừng có đi qua đây không?

Nấm đáp:

— Mèo Rừng à, sáng sớm nay ngồi xe ngựa bay về phía nam rồi.

I-chi-rô nghiêng đầu nghĩ:

— Phía nam là trong núi đằng kia. Lạ thật. Thôi cứ đi thêm chút nữa xem. Cảm ơn nấm nhé.

Đám nấm lại bận rộn chơi tiếp ban nhạc lạ lùng, tùng tà tùng tà.

I-chi-rô lại đi một quãng. Thì thấy trên ngọn một cây óc chó, có chú sóc đang nhảy tót. I-chi-rô liền vẫy tay gọi nó dừng lại:

— Này, sóc ơi, Mèo Rừng có đi qua đây không?

Chú sóc trên cây đưa tay che trán, nhìn I-chi-rô mà đáp:

— Mèo Rừng à, sáng nay trời còn tối đã ngồi xe ngựa bay về phía nam rồi.

— Lại phía nam, hai chỗ cùng nói thế thì lạ thật. Nhưng thôi cứ đi thêm chút nữa xem. Cảm ơn sóc nhé.

Chú sóc đã chẳng còn đó nữa. Chỉ thấy cành trên cùng cây óc chó rung rinh, lá cây dẻ gai bên cạnh loé sáng một cái.

I-chi-rô đi thêm một quãng, con đường dọc khe suối đã hẹp dần rồi mất hút. Rồi ở phía nam khe suối, về phía khu rừng cây phỉ đen sì, có một con đường nhỏ mới mở. I-chi-rô theo con đường ấy mà leo lên. Cành phỉ chồng chất đen kịt, chẳng thấy một mảnh trời xanh, con đường thành con dốc rất đứng. I-chi-rô mặt đỏ gay, mồ hôi nhỏ giọt, leo lên con dốc ấy, thì bỗng sáng bừng lên, mắt cay xè. Đó là một bãi cỏ vàng óng tuyệt đẹp, cỏ rì rào trong gió, chung quanh là rừng cây phỉ màu ô liu rất đẹp vây kín.

Giữa bãi cỏ ấy, có một người đàn ông thấp lè tè, hình thù kỳ quặc, co gối, tay cầm roi da, im lặng nhìn về phía này.

I-chi-rô lại gần dần, rồi giật mình đứng sững. Người ấy chỉ có một mắt, con mắt không nhìn được thì trắng dã, giần giật, mặc một thứ kỳ cục không ra áo khoác cũng chẳng ra áo cánh, mà nhất là đôi chân, cong queo như chân dê, đặc biệt bàn chân lại có hình cái muôi xới cơm. I-chi-rô thấy ghê ghê, nhưng cố bình tĩnh mà hỏi:

— Bác có biết Mèo Rừng không ạ?

Người ấy liếc nhìn mặt I-chi-rô, méo miệng cười nhăn nhở:

— Ngài Mèo Rừng sắp về đây ngay bây giờ. Cậu là cậu I-chi-rô phải không?

I-chi-rô giật mình, lùi lại một bước:

— Vâng, cháu là I-chi-rô. Nhưng sao bác biết ạ?

Người kỳ quặc kia càng cười nhăn nhở:

— Thế thì cậu xem bưu thiếp rồi chứ gì.

— Cháu xem rồi. Vì thế cháu mới tới đây.

— Câu văn trong ấy dở lắm phải không?

Người ấy cúi đầu, buồn rầu nói. I-chi-rô thấy tội nghiệp, bèn bảo:

— Đâu có, văn hay lắm đấy chứ.

Người ấy mừng rỡ, thở phì phò, đỏ tới tận mang tai, phanh cổ áo cho gió lùa vào người, hỏi:

— Thế chữ cũng đẹp chứ?

I-chi-rô bất giác bật cười, đáp:

— Đẹp lắm ạ. Học trò lớp năm cũng chẳng viết được như thế.

Người ấy bỗng lại xị mặt:

— Lớp năm là lớp năm tiểu học chứ gì.

Giọng ông yếu ớt thảm hại quá, I-chi-rô vội nói:

— Không ạ, năm thứ năm đại học cơ ạ.

Thế là người ấy lại mừng rỡ, cười toe toét như cả mặt chỉ toàn là miệng, kêu lên:

— Tấm bưu thiếp ấy là tôi viết đấy.

I-chi-rô nén cười, hỏi:

— Thế rốt cuộc bác là ai ạ?

Người ấy bỗng nghiêm nghị:

— Tôi là người đánh xe ngựa của ngài Mèo Rừng.

Lúc ấy gió thổi ào tới, cả bãi cỏ gợn sóng, người đánh xe bỗng cúi chào thật kính cẩn.

I-chi-rô thấy lạ, ngoảnh lại nhìn, thì thấy Mèo Rừng đứng đó, mặc một thứ như chiếc áo khoác chiến bào màu vàng, đôi mắt xanh lục tròn xoe. Đúng là tai Mèo Rừng dựng đứng mà nhọn hoắt, I-chi-rô vừa nghĩ thế, thì Mèo Rừng đã khẽ cúi chào. I-chi-rô cũng lễ phép chào lại:

— Chào bác Mèo Rừng, cảm ơn bác hôm qua đã gửi bưu thiếp.

Mèo Rừng vuốt râu cho thẳng tắp, ưỡn bụng ra mà nói:

— Chào cậu, cảm ơn cậu đã tới. Số là từ hôm kia nổ ra một vụ tranh chấp rắc rối, tôi khó xử quá chưa xử được, nên muốn hỏi ý kiến cậu. Cậu cứ nghỉ ngơi thong thả. Lát nữa lũ quả sồi sẽ tới. Năm nào tôi cũng khổ vì vụ xử này.

Mèo Rừng lấy trong ngực áo ra một bao thuốc lá, tự mình ngậm một điếu, rồi chìa cho I-chi-rô:

— Cậu hút không?

I-chi-rô giật mình:

— Không ạ.

Mèo Rừng cười kiểu bề trên:

— Hừm, còn trẻ quá mà.

Rồi xoẹt một que diêm, cố ý nhăn mặt, phả ra một làn khói xanh. Người đánh xe của Mèo Rừng đứng nghiêm thẳng đuột, nhưng rõ ràng đang cố nhịn cơn thèm thuốc, nước mắt chảy ròng ròng.

Lúc ấy, I-chi-rô nghe dưới chân có tiếng lách tách như muối rang. Giật mình cúi xuống nhìn, thì thấy trong cỏ, khắp chỗ này chỗ kia, có những vật tròn vàng óng đang lấp lánh. Nhìn kỹ thì toàn là những quả sồi mặc quần đỏ, đông tới mức ba trăm cũng chưa hết. Quả nào cũng đang nhao nhao nói gì đó.

— A, tới rồi. Kéo tới như kiến. Này, mau rung chuông lên. Hôm nay chỗ kia nắng tốt, cắt cỏ chỗ ấy đi.

Mèo Rừng vứt điếu thuốc, vội vàng sai người đánh xe. Người đánh xe cũng cuống quýt, rút cái liềm to bên hông ra, xoạt xoạt cắt cỏ chỗ trước mặt Mèo Rừng. Từ trong cỏ bốn phía, lũ quả sồi lấp lánh nhảy ra, nhao nhao cả lên.

Lần này người đánh xe lắc chuông leng keng leng keng. Tiếng chuông vang khắp rừng cây phỉ, leng keng leng keng, lũ quả sồi vàng óng hơi lặng xuống một chút. Nhìn sang, đã thấy Mèo Rừng chẳng biết từ lúc nào mặc bộ áo sa-tanh đen dài, ngồi trịnh trọng trước lũ quả sồi. I-chi-rô nghĩ, trông y như bức tranh mọi người tới lễ tượng Đại Phật ở Na-ra. Người đánh xe lại quất roi da hai ba lần, vút, đét, vút, đét.

Bầu trời trong xanh, những quả sồi lấp lánh, thật là đẹp.

— Vụ xử đã sang ngày thứ ba rồi đấy, làm lành với nhau cho xong đi chứ.

Mèo Rừng nói, hơi lo lắng mà vẫn cố làm ra oai, thì lũ quả sồi người một câu kêu lên:

— Không, không, không được, nói gì thì nói, đứa nào đầu nhọn là giỏi nhất. Mà tôi là đứa nhọn nhất.

— Không, không phải. Tròn mới là giỏi. Tròn nhất là tôi.

— Phải to cơ. To là giỏi nhất. Tôi to nhất nên tôi giỏi.

— Không phải đâu. Hôm qua ông toà đã bảo tôi to hơn nhiều đấy thôi.

— Không được, thế không được. Phải cao. Phải là cao cơ.

— Phải là đứa đẩy giỏi. Thi đẩy nhau mà phân định.

Thế là cả bọn ồn ào nhốn nháo, chẳng ra đâu vào đâu, y như chọc vào tổ ong, không hiểu nổi gì nữa. Mèo Rừng bèn quát:

— Im đi. Đây là chỗ nào mà dám thế. Trật tự, trật tự.

Người đánh xe quất roi vút đét, lũ quả sồi mới im được. Mèo Rừng vê râu cho thẳng tắp, nói:

— Vụ xử đã sang ngày thứ ba rồi đấy. Làm lành với nhau cho xong đi chứ.

Lũ quả sồi lại người một câu:

— Không, không, không được. Nói gì thì nói, đứa đầu nhọn là giỏi nhất.

— Không, không phải. Tròn mới là giỏi.

— Không phải đâu. Phải to cơ.

Nhao nhao, nhốn nháo, chẳng còn hiểu ra sao nữa. Mèo Rừng quát:

— Im, ồn quá. Đây là chỗ nào mà dám thế. Trật tự, trật tự.

Người đánh xe quất roi vút đét. Mèo Rừng vê râu thẳng tắp, nói:

— Vụ xử đã sang ngày thứ ba rồi đấy. Làm lành với nhau cho xong đi chứ.

— Không, không, không được. Đứa đầu nhọn thì...

Nhao nhao nhốn nháo.

Mèo Rừng quát:

— Ồn quá. Đây là chỗ nào mà dám thế. Trật tự, trật tự.

Người đánh xe quất roi vút đét, lũ quả sồi lại im cả. Mèo Rừng khẽ bảo I-chi-rô:

— Đấy, cậu thấy đấy. Làm thế nào bây giờ?

I-chi-rô cười, đáp:

— Thế thì bác tuyên thế này là được. Trong bọn này, đứa nào ngốc nhất, lung tung nhất, chẳng ra gì nhất, thì đứa ấy giỏi nhất. Cháu nghe thế trong một buổi giảng đạo.

Mèo Rừng gật gù như hiểu ra, rồi làm bộ ra vẻ lắm, phanh ngực bộ áo sa-tanh, để lộ ra chút áo chiến bào vàng, tuyên bố với lũ quả sồi:

— Được. Trật tự. Nghe tuyên án đây. Trong bọn này, đứa nào chẳng giỏi giang gì, ngốc nghếch, lung tung, chẳng ra cái thể thống gì, đầu như bị bẹp, thì đứa ấy là giỏi nhất.

Lũ quả sồi im phăng phắc. Im phăng phắc, im phăng phắc, cứng đờ cả lại.

Thế là Mèo Rừng cởi bộ áo sa-tanh đen, lau mồ hôi trán, nắm lấy tay I-chi-rô. Người đánh xe cũng mừng rỡ, quất roi năm sáu lần, vút đét, vút đét, vút vút đét. Mèo Rừng nói:

— Cảm ơn cậu lắm lắm. Một vụ xử khó khăn tới thế mà cậu giải quyết chỉ trong một phút rưỡi. Xin cậu từ nay làm thẩm phán danh dự của toà án chúng tôi. Từ nay hễ có bưu thiếp gửi tới, xin cậu vui lòng tới cho. Lần nào tôi cũng xin tạ ơn.

— Được ạ. Tạ ơn thì cháu chẳng cần đâu.

— Không, xin cậu cứ nhận cho. Kẻo mất nhân cách của tôi. Và từ nay, trên bưu thiếp tôi sẽ đề "Ngài Ca-nê-ta I-chi-rô", còn bên này đề là "Toà án", có được không?

— Vâng, cũng được ạ.

I-chi-rô nói thế, Mèo Rừng hình như còn muốn nói gì nữa, vê râu chớp chớp mắt một lúc, rồi có vẻ quyết tâm nói ra:

— Còn lời lẽ trong bưu thiếp, từ nay tôi viết là "Vì có việc, mai phải ra hầu toà", thì thế nào?

I-chi-rô cười:

— Ơ, nghe thế nào ấy. Riêng câu ấy thì bác đừng viết thì hơn.

Mèo Rừng có vẻ tiếc lắm, như thể mình đã nói vụng, cứ vê râu cúi đầu một lúc, mãi mới đành chịu:

— Thế thì lời lẽ cứ như cũ vậy. Còn quà tạ ơn hôm nay, cậu thích một đấu quả sồi vàng, hay một cái đầu cá hồi muối?

— Cháu thích quả sồi vàng.

Mèo Rừng như mừng là may không phải đầu cá hồi, vội vàng bảo người đánh xe:

— Mau mang một đấu quả sồi lại đây. Không đủ một đấu thì trộn thêm quả sồi mạ vàng vào. Nhanh lên.

Người đánh xe đổ lũ quả sồi khi nãy vào cái đấu, đong rồi kêu lên:

— Vừa đúng một đấu ạ.

Chiếc áo chiến bào của Mèo Rừng phần phật trong gió. Mèo Rừng vươn người thật cao, nhắm mắt, nửa ngáp nửa nói:

— Được, mau sửa soạn xe ngựa.

Một chiếc xe làm bằng cây nấm trắng to được kéo ra. Lại có một con ngựa màu tro, hình thù kỳ cục.

— Nào, tôi xin đưa cậu về nhà.

Mèo Rừng nói. Hai người lên xe, người đánh xe đặt đấu quả sồi vào trong xe.

Vút, đét.

Xe ngựa rời bãi cỏ. Cây cối bụi rậm lung lay như khói. I-chi-rô nhìn những quả sồi vàng, còn Mèo Rừng thì mặt ngây ngô, nhìn đi đâu xa xa.

Xe càng đi, những quả sồi càng nhạt ánh vàng, và chẳng bao lâu, khi xe dừng lại, thì chúng đã thành những quả sồi nâu bình thường. Rồi chiếc áo chiến bào vàng của Mèo Rừng, người đánh xe, chiếc xe nấm, cùng một lúc biến mất, I-chi-rô đứng trước cửa nhà mình, tay cầm cái đấu đựng quả sồi.

Từ đó về sau, những tấm bưu thiếp đề "Mèo Rừng kính thư" không gửi tới nữa. I-chi-rô thỉnh thoảng lại nghĩ, giá hôm ấy mình cứ bảo bác viết "phải ra hầu toà" cũng được, có phải hơn không.

— Hết —