Mụ già trong rừng

Ngày xưa có một cô hầu gái nghèo đi xe cùng chủ qua một khu rừng lớn. Khi họ tới giữa rừng, bọn cướp từ trong bụi rậm xông ra, gặp ai giết nấy. Tất cả đều bỏ mạng, chỉ trừ cô gái. Lúc hoảng sợ, cô đã nhảy khỏi xe, nấp sau một gốc cây.

Bọn cướp mang của cải đi rồi, cô mới bước ra, trông thấy tai hoạ khủng khiếp. Cô bật khóc nức nở, nói:

— Giờ một đứa con gái tội nghiệp như mình biết làm sao đây? Mình không biết đường ra khỏi rừng, trong rừng chẳng có một bóng người, chắc mình phải chết đói mất thôi.

Cô đi loanh quanh tìm đường, nhưng chẳng tìm ra lối nào. Khi trời tối, cô ngồi xuống dưới một gốc cây, phó thác mình cho Chúa, định cứ ngồi yên đó, không đi đâu nữa, có chuyện gì xảy ra cũng mặc.

Ngồi được một lúc thì có một chú chim bồ câu trắng bay tới, mỏ ngậm một chiếc chìa khoá nhỏ bằng vàng. Bồ câu đặt chiếc chìa vào tay cô, nói:

— Cô có thấy cái cây to đằng kia không? Trên thân cây có một cái ổ khoá nhỏ. Cô lấy chiếc chìa này mở ra, cô sẽ có đủ thức ăn, không phải chịu đói nữa.

Cô đi tới cái cây, mở khoá, thấy bên trong có sữa đựng trong một cái bát nhỏ, lại có cả bánh mì trắng để bẻ vụn vào, đủ cho cô ăn no. Ăn no rồi, cô nói:

— Giờ này ở nhà gà đã bay lên chuồng ngủ. Mình mệt quá, giá mà mình cũng được nằm lên giường.

Bồ câu lại bay tới, mỏ ngậm một chiếc chìa vàng nhỏ khác, và bảo:

— Cô mở cái cây đằng kia, sẽ thấy có giường.

Cô mở ra, thấy một chiếc giường nhỏ êm ái, xinh xắn. Cô cầu xin Chúa lành che chở cho mình qua đêm, rồi nằm xuống ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, bồ câu tới lần thứ ba, lại mang theo một chiếc chìa nhỏ, và bảo:

— Cô mở cái cây đằng kia, sẽ thấy có quần áo.

Cô mở ra, thấy những bộ áo đính vàng và đá quý, lộng lẫy đến nỗi công chúa cũng không có được. Thế là cô sống ở đó một thời gian. Ngày nào bồ câu cũng tới, lo cho cô mọi thứ cô cần. Đó là một cuộc sống êm đềm, tốt đẹp.

Nhưng một hôm, bồ câu tới hỏi:

— Cô có muốn làm giúp tôi một việc không?

— Tôi xin hết lòng, cô gái đáp.

Bồ câu nói:

— Tôi sẽ dẫn cô tới một căn nhà nhỏ. Cô bước vào, sẽ thấy một mụ già ngồi bên bếp lò ở giữa nhà, mụ sẽ chào cô "chào cháu". Nhưng dù mụ có làm gì đi nữa, cô cũng tuyệt đối không được đáp lời mụ. Cô cứ đi tiếp về phía tay phải mụ, ở đó có một cánh cửa. Cô mở cửa ra, sẽ vào một căn phòng, trên bàn có vô số nhẫn đủ loại. Trong đó có những chiếc lộng lẫy gắn đá lấp lánh, nhưng cô cứ để mặc chúng. Cô hãy tìm một chiếc nhẫn trơn, chắc chắn có lẫn trong đám ấy, rồi mang tới cho tôi, càng nhanh càng tốt.

Cô gái đi tới căn nhà nhỏ, bước qua cửa vào trong. Ở đó có một mụ già đang ngồi. Thấy cô, mụ trợn mắt lên, nói:

— Chào cháu.

Nhưng cô gái không đáp lời mụ, cứ thế đi về phía cánh cửa.

— Đi đâu đấy? mụ quát, túm lấy váy cô, định giữ cô lại. Đây là nhà của ta. Ta không muốn thì không ai được vào.

Nhưng cô gái vẫn im lặng, gỡ tay mụ ra, đi thẳng vào phòng. Trên bàn có một đống nhẫn nhiều vô kể, lấp la lấp lánh trước mắt cô. Cô lật tung chúng lên để tìm chiếc nhẫn trơn, nhưng tìm mãi chẳng thấy.

Đang tìm thì cô thấy mụ già rón rén đi qua, tay xách một cái lồng chim, định mang đi mất. Cô liền đi tới, giật lấy cái lồng trong tay mụ. Nhấc lên nhìn vào, cô thấy trong lồng có một con chim, mỏ ngậm chiếc nhẫn trơn.

Cô lấy chiếc nhẫn, mừng rỡ chạy ra khỏi nhà, nghĩ rằng chim bồ câu trắng sẽ tới lấy nhẫn. Nhưng bồ câu không tới. Cô bèn tựa lưng vào một gốc cây, định đứng đó chờ bồ câu.

Đang đứng như thế, cô thấy hình như cái cây mềm mại, dẻo dai hẳn ra, các cành cây rủ xuống. Bỗng nhiên những cành cây quấn lấy người cô, và hoá ra là hai cánh tay. Cô quay lại nhìn, thì cái cây đã thành một chàng trai tuấn tú. Chàng ôm lấy cô, hôn cô thắm thiết, và nói:

— Nàng đã giải thoát cho ta, cứu ta khỏi tay mụ già kia, mụ là một mụ phù thuỷ độc ác. Mụ đã biến ta thành một cái cây, mỗi ngày chỉ có vài giờ ta được làm chim bồ câu trắng. Chừng nào mụ còn giữ chiếc nhẫn ấy, ta không thể trở lại hình người.

Các gia nhân và ngựa của chàng cũng được giải thoát khỏi phép phù thuỷ, vì mụ cũng đã biến họ thành cây. Họ đứng bên cạnh chàng. Rồi tất cả lên đường về vương quốc của chàng, vì chàng là con trai một ông vua. Hai người cưới nhau và sống hạnh phúc.

— Hết —