Ở một vương quốc nọ, một đất nước nọ, có một ông vua và một bà hoàng hậu. Vua có ba người con trai, ai cũng trẻ trung, chưa vợ, và giỏi giang đến mức truyện kể không hết, bút tả không xong. Người con út tên là I-van.
Một hôm, nhà vua bảo các con:
"Các con yêu quý của cha, mỗi đứa hãy lấy một mũi tên, giương cây cung cứng mà bắn về một hướng. Mũi tên rơi vào sân nhà ai, thì các con hỏi vợ ở nhà ấy."
Người anh cả bắn trước. Mũi tên rơi vào sân nhà một vị quan lớn, ngay trước lầu các của con gái nhà ấy. Người anh thứ hai bắn. Mũi tên bay tới sân nhà một lái buôn, dừng lại bên bậc thềm đỏ, mà trên bậc thềm ấy đang đứng một cô gái hiền dịu, con gái nhà lái buôn. Đến lượt người em út bắn. Mũi tên rơi xuống một cái đầm lầy lầy lội, và một cô ếch chộp lấy nó.
Hoàng tử I-van nói:
"Sao con lại có thể lấy một con ếch làm vợ được? Ếch đâu có xứng với con!"
"Cứ lấy đi!" nhà vua đáp. "Số con đã định thế rồi."
Thế là ba hoàng tử lấy vợ. Người anh cả lấy con gái quan lớn, người anh thứ hai lấy con gái lái buôn, còn hoàng tử I-van thì lấy cô ếch kêu ộp ộp.
Một hôm, nhà vua cho gọi ba con trai tới mà truyền:
"Ngày mai, vợ các con phải nướng cho cha mỗi người một ổ bánh mì trắng thật mềm."
Hoàng tử I-van trở về cung của mình, mặt mày rầu rĩ, đầu cúi gục xuống tận vai.
"Ộp ộp, hoàng tử I-van! Sao chàng buồn thế?" cô ếch hỏi. "Hay chàng nghe cha nói điều gì không vui?"
"Sao ta không buồn cho được? Phụ vương ta truyền rằng đến mai nàng phải làm xong một ổ bánh mì trắng thật mềm."
"Đừng lo, hoàng tử! Chàng cứ đi ngủ đi. Sáng ra khôn hơn tối mà!"
Cô ếch cho hoàng tử đi ngủ, rồi lột bỏ lớp da ếch, hoá thành một người con gái tuyệt đẹp, chính là nàng Va-xi-li-xa Thông Thái. Nàng bước ra bậc thềm, cất giọng gọi to:
"Các vú em, các bà nhũ mẫu ơi! Hãy tụ lại, hãy sửa soạn, làm cho ta một ổ bánh mì trắng thật mềm, giống như ổ bánh ta vẫn ăn ở nhà cha ta ngày trước!"
Sáng hôm sau hoàng tử I-van thức dậy, thì bánh của cô ếch đã làm xong từ lâu. Ổ bánh đẹp đến mức không nghĩ ra nổi, không đoán ra nổi, chỉ có trong truyện cổ tích mới kể được. Ổ bánh trang trí đủ mọi hoa văn khéo léo, hai bên thành bánh còn nổi lên hình những toà thành của nhà vua với cả cổng gác. Nhà vua cảm ơn hoàng tử I-van về ổ bánh ấy, rồi lập tức ra lệnh mới cho ba con trai:
"Vợ các con phải dệt cho cha mỗi người một tấm thảm, chỉ trong một đêm."
Hoàng tử I-van trở về, mặt mày rầu rĩ, đầu cúi gục xuống tận vai.
"Ộp ộp, hoàng tử I-van! Sao chàng buồn thế? Hay chàng nghe cha nói điều gì khó nghe, không vui?"
"Sao ta không buồn cho được? Phụ vương ta truyền rằng chỉ trong một đêm, nàng phải dệt cho người một tấm thảm lụa."
"Đừng lo, hoàng tử! Chàng cứ đi ngủ đi. Sáng ra khôn hơn tối mà!"
Nàng cho chàng đi ngủ, rồi lột bỏ lớp da ếch, hoá thành người con gái tuyệt đẹp, nàng Va-xi-li-xa Thông Thái. Nàng bước ra bậc thềm, cất giọng gọi to:
"Các vú em, các bà nhũ mẫu ơi! Hãy tụ lại, hãy sửa soạn mà dệt một tấm thảm lụa, giống như tấm thảm ta vẫn ngồi ở nhà cha ta ngày trước!"
Nói sao làm vậy. Sáng hôm sau hoàng tử I-van thức dậy, thì thảm của cô ếch đã dệt xong từ lâu. Tấm thảm đẹp đến mức không nghĩ ra nổi, không đoán ra nổi, chỉ có trong truyện cổ tích mới kể được. Thảm thêu chỉ vàng chỉ bạc, đầy những hoa văn tinh xảo. Nhà vua cảm ơn hoàng tử I-van về tấm thảm, rồi lập tức ra lệnh mới: cả ba hoàng tử phải đưa vợ vào ra mắt.
Hoàng tử I-van lại trở về, mặt mày rầu rĩ, đầu cúi gục xuống tận vai.
"Ộp ộp, hoàng tử I-van! Sao chàng buồn thế? Hay chàng nghe cha nói điều gì không hay?"
"Sao ta không buồn cho được? Phụ vương ta truyền ta phải đưa nàng vào ra mắt. Ta biết đưa nàng ra trước mặt mọi người thế nào đây!"
"Đừng lo, hoàng tử! Chàng cứ một mình vào cung vua, em sẽ tới sau. Khi nào chàng nghe tiếng ầm ầm như sấm, chàng cứ nói: đó là cô ếch nhỏ của tôi đang ngồi trong hộp tới đấy."
Hai người anh cả tới dự cùng vợ, ai nấy áo quần lộng lẫy, trang sức đầy mình. Họ đứng đó, cười nhạo hoàng tử I-van:
"Sao chú lại tới một mình thế? Lẽ ra phải gói vợ vào khăn tay mà mang theo chứ! Mà người đẹp thế kia chú kiếm ở đâu ra vậy? Chắc phải lội khắp các đầm lầy mới tìm được nhỉ?"
Bỗng vang lên một tiếng ầm ầm như sấm, cả cung điện rung chuyển. Khách khứa sợ hết hồn, nhảy dựng khỏi chỗ ngồi, chẳng biết phải làm gì. Hoàng tử I-van nói:
"Xin quý vị đừng sợ! Đó là cô ếch nhỏ của tôi ngồi trong hộp tới đấy."
Một cỗ xe thếp vàng sáu ngựa kéo phóng tới bậc thềm cung vua. Từ trong xe bước ra nàng Va-xi-li-xa Thông Thái, đẹp đến mức không nghĩ ra nổi, không đoán ra nổi, chỉ có trong truyện cổ tích mới kể được! Nàng nắm tay hoàng tử I-van, dẫn chàng tới bên những chiếc bàn gỗ sồi trải khăn thêu.
Khách khứa bắt đầu ăn uống vui vẻ. Nàng Va-xi-li-xa Thông Thái uống một ngụm rượu trong cốc, rồi đổ chỗ rượu còn lại vào ống tay áo trái. Nàng ăn thịt thiên nga, rồi giấu xương vào ống tay áo phải. Vợ của hai hoàng tử anh trông thấy những trò lạ ấy, liền bắt chước làm theo.
Sau đó, khi nàng Va-xi-li-xa Thông Thái ra nhảy múa cùng hoàng tử I-van, nàng vung tay trái một cái, thế là hiện ra một cái hồ. Nàng vung tay phải một cái, thế là những con thiên nga trắng bơi trên mặt nước. Nhà vua và khách khứa đều kinh ngạc. Đến lượt hai người chị dâu ra nhảy. Họ vung tay trái, thì rượu bắn tung toé lên mọi người. Họ vung tay phải, thì một khúc xương bay trúng ngay mắt nhà vua! Vua nổi giận, đuổi hai người ra khỏi cung một cách nhục nhã.
Trong lúc ấy, hoàng tử I-van lựa lúc chạy vội về nhà, tìm thấy tấm da ếch và ném vào lửa lớn đốt sạch. Nàng Va-xi-li-xa Thông Thái trở về, tìm mãi không thấy tấm da ếch đâu. Nàng buồn bã, rầu rĩ, nói với hoàng tử:
"Ôi, hoàng tử I-van! Chàng làm gì thế này? Giá chàng chịu chờ thêm một chút nữa thôi, em đã mãi mãi là của chàng. Giờ thì vĩnh biệt chàng! Muốn tìm em, chàng hãy đi qua ba lần chín xứ, tới vương quốc thứ ba mươi, vào nhà Cô-sây Bất Tử."
Nàng hoá thành một con thiên nga trắng, bay qua cửa sổ mất.
Hoàng tử I-van khóc nức nở. Chàng cầu nguyện về cả bốn phương trời, rồi cứ thế đi, mắt nhìn tới đâu chân bước tới đó. Chàng đi gần hay đi xa, đi lâu hay đi chóng, rồi gặp một ông cụ già.
"Chào chàng trai," ông cụ nói. "Chàng đi tìm gì, định đi đâu thế?"
Hoàng tử kể cho ông nghe nỗi bất hạnh của mình.
"Chao ôi, hoàng tử I-van! Sao chàng lại đốt tấm da ếch đi? Chàng không mặc nó vào, thì đâu phải chàng cởi nó ra! Nàng Va-xi-li-xa Thông Thái sinh ra đã khôn ngoan hơn, tài giỏi hơn cả cha nàng. Vì thế ông ta giận, bắt nàng phải làm ếch ba năm. Đây, ta cho chàng cuộn chỉ này. Nó lăn tới đâu, chàng cứ mạnh dạn đi theo tới đó."
Hoàng tử I-van cảm ơn ông cụ, rồi đi theo cuộn chỉ. Chàng đi qua cánh đồng trống thì gặp một con gấu.
"Để ta giết con thú này!" chàng nói.
Nhưng con gấu cất tiếng người:
"Đừng giết tôi, hoàng tử I-van! Rồi sẽ có lúc tôi giúp được chàng."
Chàng đi tiếp, chợt thấy một con vịt đực bay trên đầu. Hoàng tử giơ súng nhắm, định bắn con chim, thì nó bỗng cất tiếng người:
"Đừng bắn tôi, hoàng tử I-van! Rồi tôi sẽ giúp được chàng."
Chàng thương tình, lại đi tiếp. Một con thỏ chạy ngang qua. Hoàng tử lại giơ súng lên nhắm, thì con thỏ cất tiếng người:
"Đừng bắn tôi, hoàng tử I-van! Rồi tôi sẽ giúp được chàng."
Hoàng tử I-van thương tình, lại đi tiếp, tới bờ biển xanh. Chàng thấy trên bãi cát có một con cá chó đang nằm thoi thóp.
"Ôi, hoàng tử I-van," con cá chó cất tiếng, "xin chàng thương tôi, thả tôi xuống biển."
Chàng ném con cá xuống biển, rồi đi dọc theo bờ.
Đi lâu hay đi chóng, cuối cùng cuộn chỉ lăn tới một túp lều. Túp lều đứng trên hai cái chân gà, cứ xoay vòng vòng. Hoàng tử I-van nói:
"Lều ơi lều, hãy đứng lại như xưa mẹ đặt, quay mặt về phía ta, quay lưng ra phía biển."
Túp lều quay lưng ra biển, quay mặt về phía chàng. Hoàng tử bước vào, thấy trên bệ lò, trên viên gạch thứ chín, mụ Ba-ba Da-ga chân xương đang nằm, mũi dài chọc tới trần nhà, miệng đang mài răng.
"Chào chàng trai! Chàng tới nhà ta có việc gì?" Ba-ba Da-ga hỏi.
"Này mụ già kia! Lẽ ra mụ phải cho ta, một chàng trai tử tế, ăn uống no say, tắm hơi cho sạch sẽ, rồi hẵng hỏi chứ."
Ba-ba Da-ga cho chàng ăn, cho chàng uống, cho chàng tắm hơi. Rồi hoàng tử kể rằng chàng đang đi tìm vợ là nàng Va-xi-li-xa Thông Thái.
"À, ta biết rồi!" Ba-ba Da-ga nói. "Giờ nàng đang ở chỗ Cô-sây Bất Tử. Lấy được nàng về khó lắm, chẳng dễ gì đối phó với Cô-sây đâu. Cái chết của hắn nằm ở đầu một cây kim. Cây kim ấy ở trong một quả trứng. Quả trứng ấy ở trong một con vịt. Con vịt ấy ở trong một con thỏ. Con thỏ ấy ở trong một cái hòm. Còn cái hòm thì đặt trên ngọn một cây sồi cao, và Cô-sây giữ cái cây ấy như giữ con ngươi mắt mình."
Mụ chỉ cho chàng chỗ cây sồi mọc. Hoàng tử I-van tới nơi, đứng đó mà chẳng biết làm sao, làm thế nào lấy được cái hòm?
Bỗng đâu con gấu chạy tới, nhổ bật cả cây sồi lên tận gốc. Cái hòm rơi xuống, vỡ tan tành. Một con thỏ từ trong hòm nhảy ra, co cẳng chạy hết tốc lực. Nhưng nhìn kìa, đã có một con thỏ khác đuổi theo sau nó. Con thỏ ấy đuổi kịp, vồ lấy, xé con thỏ kia ra từng mảnh. Từ trong con thỏ, một con vịt bay vụt ra, bay lên cao, cao mãi. Nó bay, thì con vịt đực lao theo, đánh cho nó một cú. Con vịt lập tức đánh rơi quả trứng, quả trứng rơi tõm xuống biển.
Hoàng tử I-van thấy tai hoạ không tránh khỏi, nước mắt tuôn rơi. Bỗng con cá chó bơi vào bờ, miệng ngậm quả trứng. Chàng cầm lấy quả trứng, đập vỡ, lấy cây kim ra, bẻ gãy đầu kim. Cô-sây vùng vẫy bao nhiêu, quằn quại về mọi phía bao nhiêu, cuối cùng cũng phải chết!
Hoàng tử I-van vào nhà Cô-sây, đón nàng Va-xi-li-xa Thông Thái và cùng nàng trở về nhà. Từ đó về sau, hai người sống bên nhau lâu dài và hạnh phúc.
— Hết —
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích