Nàng tiên thiên nga

Ngày xưa có một người thợ săn, thường thức trắng cả đêm để rình hươu nai hay đặt bẫy bắt thú. Một đêm nọ, anh nấp trong một bụi cây gần hồ, rình mấy con vịt trời định bẫy. Bỗng anh nghe trên cao có tiếng cánh vỗ phành phạch, tưởng vịt đang bay tới, anh vội lên dây cung, sửa soạn mũi tên. Nhưng không phải vịt, mà là bảy thiếu nữ mặc áo kết bằng lông chim. Các nàng đáp xuống bờ hồ, cởi áo lông ra, rồi nhảy xuống nước tắm, vui đùa. Nàng nào cũng đẹp, nhưng nàng út, nhỏ nhắn nhất, làm người thợ săn ưng mắt hơn cả. Anh rón rén bò ra khỏi bụi cây, chộp lấy tấm áo lông của nàng, mang về chỗ nấp.

Các nàng tiên thiên nga tắm táp vui đùa thoả thích rồi lên bờ, toan mặc lại áo lông. Sáu nàng chị tìm thấy áo mình, nhưng nàng út không tìm thấy áo. Các nàng tìm mãi, tìm mãi, tới khi trời bắt đầu rạng đông, sáu nàng chị gọi em:

— Bọn chị phải đi thôi, trời rạng rồi. Số em thế nào thì em chịu thế ấy.

Nói rồi các nàng mặc áo vào, bay đi, bay xa, bay xa mãi.

Thấy các nàng đã bay đi, người thợ săn bước ra, tay cầm tấm áo lông. Nàng tiên thiên nga van xin mãi, van xin mãi, xin anh trả áo. Anh đưa cho nàng tấm áo choàng của mình, nhưng nhất định không trả áo lông, vì biết trả thì nàng sẽ bay mất. Anh bắt nàng hứa lấy anh, rồi đưa nàng về nhà, giấu tấm áo lông ở chỗ nàng không tìm thấy. Thế là hai người thành vợ thành chồng, sống với nhau hạnh phúc, sinh được hai đứa con xinh xắn, một trai một gái, lớn lên khoẻ mạnh, xinh đẹp. Người mẹ thương hai con hết lòng.

Một hôm cô con gái nhỏ chơi trốn tìm với anh, chui vào sau tấm ván ốp tường để trốn, thấy ở đó một tấm áo kết toàn bằng lông chim, bèn mang tới cho mẹ. Vừa thấy áo, người mẹ mặc ngay vào mà bảo con gái:

— Con thưa với cha rằng nếu cha muốn gặp lại mẹ thì phải tìm mẹ ở xứ phía đông mặt trời, phía tây mặt trăng.

Nói rồi nàng bay đi.

Sáng hôm sau người thợ săn về nhà, cô con gái nhỏ kể cho cha nghe chuyện đã xảy ra, và lời mẹ dặn lại. Thế là anh lên đường đi tìm vợ ở xứ phía đông mặt trời, phía tây mặt trăng. Anh lang thang nhiều ngày, rồi gặp một ông lão ngã xuống đất. Anh đỡ ông dậy, dìu ông tới một chỗ ngồi, chăm sóc ông cho tới khi ông thấy đỡ.

Ông lão hỏi anh đang làm gì, đi đâu. Anh kể cho ông nghe hết chuyện các nàng tiên thiên nga và vợ mình, rồi hỏi ông lão có nghe nói tới xứ phía đông mặt trời, phía tây mặt trăng không.

— Không, ông lão nói, nhưng ta hỏi giùm được.

Rồi ông huýt một tiếng sáo lanh lảnh. Chẳng mấy chốc cả cánh đồng trước mặt đầy ắp muông thú khắp thế gian, vì ông lão chẳng phải ai khác mà chính là vua của muôn thú.

Ông gọi to:

— Ở đây có ai biết xứ phía đông mặt trời, phía tây mặt trăng ở đâu không?

Nhưng chẳng con thú nào biết.

Ông lão bèn bảo người thợ săn:

— Anh phải đi tìm em trai ta, vua của muôn chim.

Rồi ông chỉ đường cho anh tới chỗ em trai mình.

Đi một thời gian, anh tìm được vua muôn chim, nói cho vua biết mình cần gì. Vua muôn chim huýt sáo một tiếng thật to, thật lanh lảnh, chẳng mấy chốc chim trời khắp nơi kéo tới quây quanh, đen kịt cả bầu trời. Vua hỏi:

— Đứa nào trong các ngươi biết xứ phía đông mặt trời, phía tây mặt trăng ở đâu?

Chẳng con nào đáp, vua muôn chim bèn bảo:

— Thế thì anh phải đi hỏi em trai ta, vua của loài cá.

Rồi vua chỉ đường cho anh tới chỗ vua cá.

Người thợ săn đi, đi mãi, đi mãi, tới chỗ vua của loài cá, nói cho vua biết mình cần gì. Vua cá đi ra bờ biển, triệu tập hết cá dưới biển. Khi cá đã kéo tới quây quanh, vua gọi to:

— Đứa nào trong các ngươi biết xứ phía đông mặt trời, phía tây mặt trăng ở đâu?

Chẳng con nào đáp, mãi rồi có một con cá heo tới muộn lên tiếng:

— Tôi có nghe nói xứ phía đông mặt trời, phía tây mặt trăng nằm trên đỉnh núi Pha Lê. Nhưng đường tới đó thế nào thì tôi không biết, chỉ biết núi ấy ở gần Rừng Hoang.

Người thợ săn cảm ơn vua cá rồi đi tới Rừng Hoang. Tới gần nơi ấy, anh gặp hai người đàn ông đang cãi nhau. Thấy anh tới, họ chạy lại nhờ anh phân xử.

— Có chuyện gì thế? Người thợ săn hỏi.

Người anh đáp:

— Cha chúng tôi vừa mất, chỉ để lại hai thứ. Cái mũ này, hễ đội lên là không ai thấy mình. Và đôi giày này, sẽ chở mình bay qua không trung tới bất cứ nơi nào mình muốn. Tôi là anh, nên tôi đòi được chọn trước. Còn nó thì bảo nó là em nên nó có quyền lấy đôi giày. Anh xem ai đúng?

Người thợ săn nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng nói:

— Khó phân xử lắm. Cách hay nhất tôi nghĩ ra được là hai anh chạy thi từ đây tới cái cây đằng kia, rồi chạy về. Ai về tới chỗ tôi trước, tôi sẽ trao cho người ấy đôi giày hay cái mũ, tuỳ người ấy chọn.

Thế là anh cầm đôi giày một tay, cái mũ một tay, chờ hai người bắt đầu chạy về phía cái cây. Họ vừa chạy, anh liền xỏ đôi giày thần tốc, đội cái mũ tàng hình lên đầu, rồi ước được tới xứ phía đông mặt trời, phía tây mặt trăng. Thế là anh bay, bay mãi, bay mãi, qua bảy khúc sông, bảy thung lũng, bảy cánh đồng hoang trên núi, cuối cùng tới núi Pha Lê. Và trên đỉnh núi ấy, đúng như con cá heo nói, là xứ phía đông mặt trời, phía tây mặt trăng.

Tới nơi, anh cởi mũ tàng hình và giày thần tốc ra, hỏi xem ai cai trị xứ này. Người ta bảo anh xứ này có một ông vua, vua có bảy cô con gái hay mặc áo lông thiên nga, muốn bay đi đâu thì bay.

Người thợ săn biết mình đã tới quê vợ. Anh mạnh dạn tới gặp vua mà nói:

— Kính chào đức vua, tôi tới tìm vợ tôi.

— Vợ ngươi là ai? Vua hỏi.

— Là con gái út của ngài, anh đáp.

Rồi anh kể cho vua nghe anh đã lấy được nàng như thế nào.

Vua bảo:

— Nếu ngươi phân biệt được nó với các chị nó, thì ta mới biết lời ngươi nói là thật.

Rồi vua cho gọi bảy cô con gái tới. Các nàng đứng đó, mặc áo lông, nàng nào trông cũng giống hệt nàng nào.

Người thợ săn nói:

— Nếu được cầm tay từng nàng, tôi nhất định nhận ra vợ tôi.

Vì hồi còn sống với anh, nàng đã tự tay may những chiếc áo lót, áo váy bé xíu cho con, nên ngón trỏ bàn tay phải của nàng có vết kim đâm.

Cầm tay từng nàng tiên thiên nga một lượt, anh nhận ra ngay đâu là vợ mình, và xin được đưa nàng về. Vua bèn tặng hai vợ chồng nhiều quà quý, rồi cho người đưa họ xuống núi Pha Lê theo một con đường chắc chắn.

Ít lâu sau họ về tới nhà, và sống với nhau hạnh phúc mãi mãi về sau.

— Hết —