Nàng tiên trên đảo hoang

Ngày xưa, ở một làng nhỏ, có hai chàng trai cùng yêu một cô gái. Suốt mùa đông, trời tối mịt cả ngày lẫn đêm, chỉ trừ chừng một giờ quanh lúc giữa trưa là bóng tối có vẻ bớt đặc đi một chút. Những lúc ấy, hai chàng thi nhau xem ai rủ được cô gái đi xe trượt tuyết dưới ánh cực quang chập chờn trên đầu, hay ai mời được cô tới dự buổi nhảy ở một nhà kho nào đó gần bên.

Nhưng khi xuân về, ngày dài ra, lòng dân làng rộn ràng khi thấy mặt trời, và người ta định ngày đem thuyền ra, giăng những tấm lưới lớn trong các vịnh của mấy hòn đảo cách đó vài dặm về phía bắc. Ai cũng đi chuyến này, cả hai chàng trai và cô gái cũng đi.

Cả đoàn vui vẻ giong buồm vượt biển, ríu rít như một bầy chim ác là, hay cất tiếng hát những bài mình ưa thích. Tới bờ rồi, chao ôi là cảnh dỡ đồ! Vì đây là một ngư trường nổi tiếng, và họ sẽ sống ở đây, trong những túp lều gỗ nhỏ, cho tới khi mùa thu và thời tiết xấu quay trở lại.

Tình cờ cô gái và hai chàng trai ở chung một túp lều với mấy người bạn, ngày ngày đánh cá trên cùng một con thuyền. Thời gian trôi qua, một trong hai chàng nhận thấy cô gái để ý tới mình ít hơn để ý tới bạn mình. Lúc đầu chàng cố nghĩ là mình đang mơ, và lâu lắm chàng cứ nhắm tịt mắt trước điều chàng không muốn thấy. Nhưng mặc chàng cố gắng, sự thật vẫn len lỏi lọt qua được. Bấy giờ chàng trai thôi tự lừa mình, mà bắt đầu tìm cách hạ tình địch.

Kế chàng nghĩ ra phải mấy tháng nữa mới thực hiện được. Nhưng càng nghĩ, chàng càng thấy đắc ý, nên chàng chẳng để lộ chút tình cảm nào, kiên nhẫn chờ thời cơ. Thời cơ ấy chính là ngày cả đoàn rời đảo, giong buồm về đất liền qua mùa đông. Giữa cảnh tất bật nhộn nhịp lúc ra đi, gã ngư phủ xảo quyệt khéo sắp đặt sao cho thuyền của họ là chiếc rời bến sau cùng. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, buồm sắp giương lên, gã bỗng kêu:

— Ôi chao, chết tôi rồi! Tôi bỏ quên con dao tốt nhất trong lều. Cậu chạy đi lấy giúp tôi với, tôi kéo neo và nới bánh lái.

Chẳng nghĩ gì xấu, chàng trai nhảy lên bờ, leo lên con dốc đứng. Tới cửa lều, chàng dừng lại ngoái nhìn, rồi giật mình, sững sờ kinh hãi. Mũi thuyền đã hướng ra khơi, và chàng bị bỏ lại một mình trên đảo.

Phải, không còn nghi ngờ gì nữa, chàng chỉ còn một mình. Chàng chẳng có gì để nương tựa, ngoài con dao mà gã bạn cố ý để quên trên bậu cửa sổ. Mấy phút liền, chàng choáng váng vì sự phản bội của bạn, chẳng nghĩ được gì. Nhưng một lúc sau chàng tự lay mình tỉnh lại, quyết rằng bằng cách nào cũng phải sống, dù chỉ để trả thù.

Chàng bỏ con dao vào túi, đi sang một góc đảo đỡ trơ trụi hơn những chỗ khác, có một lùm cây nhỏ. Chàng chặt một cành làm cung, căng dây bằng một khúc thừng người ta bỏ lại quanh lều.

Làm xong cung, chàng chạy xuống bờ biển, bắn được một hai con chim biển, vặt lông nướng làm bữa tối.

Cứ như thế tháng ngày trôi qua, và Giáng sinh lại tới. Chiều hôm trước, chàng trai xuống bãi đá, vào lùm cây, nhặt hết củi rều do biển dạt vào hay gió bão quật đổ, chất thành một đống to trước cửa, để hôm sau khỏi phải đi kiếm củi. Xong việc, chàng dừng lại nhìn về phía đất liền, nhớ đêm Giáng sinh năm ngoái và buổi khiêu vũ vui vẻ. Đêm lặng gió và lạnh buốt. Nhờ ánh cực quang, chàng gần như trông thấy được tận bờ bên kia. Bỗng chàng để ý một con thuyền như đang lái thẳng về phía đảo.

Lúc đầu chàng mừng đến nỗi gần như không đứng vững, được nói chuyện với một con người khác thì còn gì thích bằng. Nhưng khi con thuyền tới gần, có một cái gì đó, chàng không biết là gì, khác với những con thuyền chàng quen thấy suốt đời. Và khi thuyền cập bờ, chàng thấy những người ngồi đầy trên thuyền là những sinh vật của một thế giới khác chứ không phải thế giới của ta. Chàng vội nấp sau đống củi, chờ xem chuyện gì sẽ xảy ra.

Những người lạ lần lượt nhảy lên bãi đá, ai cũng mang theo một gánh đồ gì đó. Trong đám đàn bà, chàng để ý hai cô gái trẻ, đẹp hơn và ăn mặc sang hơn tất cả, cùng khiêng hai cái giỏ lớn đầy thức ăn. Chàng trai thận trọng ló ra xem đám đông kia làm gì trong túp lều bé tí. Nhưng ngay lập tức chàng lại thụt vào, vì hai cô gái đang quay ra, nhìn quanh như muốn xem hòn đảo này là chỗ thế nào.

Đôi mắt tinh của họ chẳng mấy chốc đã phát hiện ra một hình người đang thu mình sau những bó củi. Lúc đầu họ hơi sợ, giật mình như muốn bỏ chạy. Nhưng chàng trai đứng im phăng phắc, nên họ lấy lại can đảm, cười khúc khích với nhau.

— Cái sinh vật gì lạ thế, mình thử xem nó làm bằng gì, — một cô nói, rồi cúi xuống véo chàng một cái.

Trên tay áo chàng trai có ghim một cái kim. Bàn tay cô gái vừa chạm vào chàng đã bị kim đâm mạnh tới chảy máu. Cô gái hét lên thật to, khiến mọi người ùa ra khỏi lều xem có chuyện gì. Nhưng vừa trông thấy chàng trai, họ quay đầu chạy về phía ngược lại, vơ vội đồ đạc mang theo, chạy biến xuống bờ biển nhanh hết sức. Chỉ trong nháy mắt, thuyền, người và đồ đạc đã biến mất sạch.

Nhưng trong lúc vội vã, họ bỏ quên hai thứ: một chùm chìa khoá trên bàn, và cô gái bị kim đâm, lúc ấy đang đứng tái mét, không biết làm sao, bên cạnh đống củi.

— Chàng sẽ phải lấy em làm vợ, — cuối cùng cô nói, — vì chàng đã làm em chảy máu, và em thuộc về chàng.

— Sao lại không? Tôi rất bằng lòng, — chàng đáp. — Nhưng cô nghĩ hai ta sống thế nào được cho tới khi mùa hè quay lại?

— Chàng đừng lo chuyện ấy, — cô gái nói. — Chỉ cần chàng lấy em là mọi việc sẽ ổn. Em giàu lắm, cả nhà em cũng giàu.

Thế là chàng trai hứa sẽ cưới cô làm vợ, và cô gái giữ trọn phần giao ước của mình. Suốt những tháng mùa đông dài, trên đảo lúc nào cũng thừa thãi đồ ăn, dù chàng chẳng bao giờ biết chúng từ đâu đến. Rồi dần dà, mùa xuân lại tới, đến lúc dân chài từ đất liền giong buồm ra đảo.

Một hôm, nắng có vẻ rực rỡ hơn, gió có vẻ êm dịu hơn thường lệ, cô gái hỏi:

— Giờ chúng mình đi đâu?

— Đi đâu tôi cũng chẳng quan tâm, — chàng trai đáp. — Em nghĩ sao?

Cô gái đáp rằng cô muốn đi tới tận đầu bên kia hòn đảo, dựng một ngôi nhà, thật xa những túp lều của dân chài. Chàng đồng ý, và ngay hôm ấy họ lên đường tìm một chỗ kín gió bên bờ một con suối, để lấy nước cho dễ.

Trong một cái vịnh nhỏ xíu ở phía bên kia đảo, họ tìm được đúng chỗ ấy, như thể nó được làm riêng cho họ. Đi bộ đường xa mệt mỏi, họ nằm xuống một bãi rêu giữa mấy cây bạch dương, định ngủ một giấc thật ngon cho hôm sau tỉnh táo mà làm việc. Nhưng trước khi ngủ, cô gái quay sang chồng mà nói:

— Nếu trong mơ chàng tưởng như nghe thấy những tiếng động lạ, thì nhất định chàng đừng cựa quậy, cũng đừng dậy xem đó là gì.

— Ôi, chỗ yên tĩnh thế này thì làm gì có tiếng động nào, — chàng đáp, rồi ngủ say.

Bỗng chàng bị đánh thức bởi một tiếng ồn ào inh tai, như thể tất cả thợ thuyền trên thế gian đang cưa, đang đóng, đang xây ngay sát bên chàng. Chàng vừa định nhổm dậy đi xem có chuyện gì, thì may thay nhớ lời vợ dặn, lại nằm im. Nhưng thời gian tới sáng sao mà dài thế. Vừa có tia nắng đầu tiên, cả hai đã trở dậy, vạch cành bạch dương ra. Ở đó, ngay chỗ họ đã chọn, sừng sững một ngôi nhà đẹp đẽ, cửa ra vào, cửa sổ, mọi thứ đều đâu vào đấy!

— Giờ chàng phải chọn một chỗ làm chuồng bò, — cô gái nói, sau khi họ đã ăn sáng bằng anh đào dại. — Nhớ làm cho vừa vặn, đừng to quá mà cũng đừng nhỏ quá.

Người chồng làm theo lời vợ dặn, dù trong bụng thắc mắc làm chuồng bò để làm gì khi chẳng có con bò nào mà nhốt. Nhưng chàng hơi sợ vợ, người biết nhiều hơn chàng bao nhiêu, nên chàng chẳng hỏi gì.

Đêm ấy, chàng cũng bị đánh thức bởi những tiếng động như đêm trước. Sáng ra, họ thấy gần bờ suối có một cái chuồng bò đẹp nhất từng thấy, đủ cả ngăn chuồng, thùng vắt sữa, ghế đẩu, nói chung là có đủ mọi thứ một chuồng bò có thể cần, chỉ trừ bò. Rồi cô gái bảo chàng đo đất làm một cái nhà kho, cái này thì muốn rộng bao nhiêu cũng được. Khi nhà kho đã xong, cô đề nghị hai người lên đường đi thăm cha mẹ cô.

Hai ông bà già đón tiếp họ nồng hậu, mời hàng xóm khắp mấy dặm quanh đó đến dự một bữa tiệc lớn mừng hai người. Thật vậy, suốt mấy tuần liền, trong trang trại chẳng ai làm việc gì cả. Cuối cùng chàng trai và vợ chán chơi bời mãi, bảo rằng phải về nhà mình. Nhưng trước khi lên đường, người vợ thì thầm với chồng:

— Nhớ nhảy qua ngưỡng cửa thật nhanh, không thì khốn cho chàng đấy.

Chàng trai nghe lời vợ, phóng qua ngưỡng cửa như mũi tên rời cung. May mà chàng làm thế, vì chàng vừa sang tới bên kia, bố vợ đã ném theo một cây búa to, chỉ cần nó chạm vào là gãy cả hai chân.

Đi được một quãng trên đường về, cô gái quay sang chồng mà dặn:

— Cho tới khi bước vào nhà, dù chàng nghe thấy gì, trông thấy gì, nhất định đừng ngoái lại.

Người chồng hứa. Một lúc lâu mọi thứ đều yên lặng, chàng chẳng còn nghĩ gì tới chuyện ấy nữa. Cho tới khi chàng để ý thấy càng gần về nhà, tiếng chân rầm rập phía sau càng to. Khi đặt tay lên cánh cửa, chàng nghĩ mình đã an toàn rồi, bèn quay lại nhìn. Quả nhiên, ở đó là cả một đàn bò đông vô kể, bố vợ chàng đã lùa theo khi biết con gái mình khôn hơn ông. Một nửa đàn đã qua hàng rào, đang gặm cỏ bên bờ suối. Nhưng nửa kia vẫn còn ở bên ngoài, và tan biến vào hư không ngay trước mắt chàng.

Dù vậy, số bò còn lại cũng đủ làm chàng trai giàu có, và hai vợ chồng sống với nhau hạnh phúc. Chỉ có điều, thỉnh thoảng cô gái lại biến mất khỏi tầm mắt chàng, mà chẳng bao giờ nói mình đã đi đâu. Một thời gian dài, chàng im lặng không nói. Nhưng một hôm, khi chàng than phiền về những lần vợ vắng nhà, cô bảo chàng:

— Chồng yêu ơi, em buộc phải đi, kể cả khi em không muốn. Chỉ có một cách giữ em lại thôi. Chàng hãy đóng một cái đinh vào ngưỡng cửa, thế là em không bao giờ ra vào được nữa.

Và chàng làm đúng như thế.

— Hết —