Đêm trăng ở chùa Lan Nhược

Chương 1: Đêm trăng ở chùa Lan Nhược

Ninh Thái Thần người đất Chiết Giang, tính khẳng khái, giữ mình trong sạch. Chàng thường nói với người khác: đời này ta chỉ biết có một người vợ. Một năm, chàng lên kinh, đi tới Kim Hoa thì trời sắp tối, vào thành không kịp, bèn tìm vào ngôi chùa Lan Nhược ở phía bắc thành để nghỉ chân.

Chùa rất đẹp, tháp cao điện lớn, nhưng cỏ mọc cao quá đầu người, như đã lâu không ai lui tới. Phía đông và phía tây có mấy dãy tăng phòng, cửa đóng hờ. Chỉ có một gian ở phía nam là có ổ khoá mới tinh. Phía đông điện có một khóm trúc, bậc thềm dưới có cái ao lớn, sen dại nở hoa. Ninh thích cảnh vắng, quyết ở lại.

Chiều tối, có một người học trò khác về, mở cửa gian phía nam. Ninh tới chào, nói ý muốn ở nhờ. Người kia tên là Yến Xích Hà, người đất Tần, ăn nói thẳng thắn, cũng là khách trọ như mình. Hai người chuyện trò một lúc rồi ai về phòng nấy.

Đêm ấy Ninh không ngủ được vì là chỗ lạ. Chàng nghe phía bắc có tiếng người thì thào, bèn ra đứng sau bức tường đổ mà nhìn trộm. Ngoài sân có một bà lão chừng ngoài bốn mươi tuổi, và một bà lão nữa, lưng còng, mặc áo màu đỏ đã bạc, cài lược cũ trên đầu. Hai người ngồi dưới trăng mà nói chuyện.

— Tiểu Thiến sao lâu không thấy tới?

— Chắc sắp tới rồi.

Đang nói thì có một cô gái chừng mười bảy mười tám tuổi bước tới, nhan sắc tuyệt trần. Bà lão cười:

— Sau lưng không nói người. Hai ta vừa nhắc thì con yêu tinh nhỏ đã tới, lặng lẽ không một tiếng động. May mà không nói xấu gì nó.

Ninh nghĩ đó là người nhà ở trong xóm, không để ý, quay vào ngủ.

Khuya hơn, đang mơ màng, Ninh thấy có người vào phòng. Chàng vùng dậy nhìn thì chính là cô gái lúc nãy. Cô cười, nói:

— Đêm trăng không ngủ được, xin được cùng chàng chuyện trò.

Ninh nghiêm mặt:

— Cô không sợ người ta đàm tiếu, nhưng tôi sợ. Một chút sơ sẩy là cả đời mất liêm sỉ.

Cô gái còn nấn ná. Ninh quát:

— Đi ngay, không thì tôi gọi người bên phòng nam dậy.

Cô gái sợ, lui ra. Ra tới cửa lại quay vào, đặt một thỏi vàng lên chăn. Ninh cầm thỏi vàng ném ra sân:

— Thứ của phi nghĩa, đừng làm bẩn túi tôi.

Cô gái nhặt vàng, đi ra, miệng lẩm bẩm: người này đúng là sắt đá.

Sáng hôm sau, có một thư sinh từ đất Lan Khê dắt theo một người hầu tới, trọ ở gian phía đông. Đêm ấy thư sinh chết bất đắc kỳ tử, dưới lòng bàn chân có một lỗ nhỏ như dùi đâm, máu rỉ ra từng giọt. Không ai biết vì sao. Đêm sau, người hầu cũng chết y như thế. Ninh đem chuyện hỏi Yến Xích Hà. Yến chỉ bảo đó là ma quỷ. Ninh vốn cương trực, cũng không để bụng lắm.

Nửa đêm hôm ấy, cô gái lại tới. Lần này cô không cười nữa, mà nói:

— Thiếp gặp nhiều người rồi, chưa thấy ai cứng cỏi như chàng. Chàng là bậc thánh hiền, thiếp không dám lừa dối. Thiếp tên Nhiếp Tiểu Thiến, mười tám tuổi thì chết yểu, chôn bên cạnh chùa này. Thiếp bị yêu quái bắt làm tay sai, phải đi quyến rũ người ta. Đó không phải điều thiếp muốn. Giờ trong chùa hết người để hại rồi, thiếp e nó sẽ sai Dạ Xoa tới bắt chàng.

Ninh sợ hãi hỏi cách tránh. Tiểu Thiến nói:

— Chàng hãy ngủ chung phòng với Yến sinh thì thoát.

— Sao không đi mê hoặc Yến sinh?

— Người ấy là kẻ kỳ lạ, thiếp không dám tới gần.

— Cô làm thế nào để hại người?

— Người nào gần gũi thiếp, thiếp lén lấy dùi đâm vào gan bàn chân, người ấy mê man, thiếp hút máu đem về cho yêu quái. Hoặc thiếp đưa vàng. Vàng ấy không phải vàng, là xương quỷ La Sát, ai giữ lấy thì bị moi gan. Hai cách ấy, tuỳ người ham thứ gì.

Ninh cảm tạ, hỏi ngày nào cần đề phòng. Cô đáp: tối mai. Lúc chia tay, Tiểu Thiến khóc:

— Thiếp chìm trong biển khổ, không tìm được bờ. Chàng nghĩa khí ngất trời, ắt cứu được kẻ khổ. Nếu chàng thương, xin bọc nắm xương tàn của thiếp mang về chôn ở chỗ yên lành, ơn ấy như cho thiếp sống lại.

Ninh nhận lời, hỏi chỗ chôn. Cô đáp:

— Chàng chỉ cần nhớ, dưới gốc cây bạch dương có tổ quạ.

Nói xong, cô ra khỏi cửa, tan vào bóng tối.

— Hết chương 1 —