Những đôi giày nhảy mòn

Ngày xưa có một ông vua có mười hai cô con gái, cô nào cũng đẹp hơn cô nào. Các nàng ngủ chung trong một gian phòng lớn, giường kê sát cạnh nhau. Tối đến, khi các nàng đã nằm, nhà vua khoá cửa lại, cài then cẩn thận. Thế nhưng sáng ra mở cửa, vua lại thấy giày của các nàng đã nhảy múa tới mòn vẹt, mà chẳng ai tìm ra chuyện ấy xảy ra thế nào.

Nhà vua bèn cho rao khắp nơi: ai tìm ra các công chúa nhảy múa ở đâu trong đêm, người ấy sẽ được chọn một nàng làm vợ, và lên ngôi vua khi vua băng hà. Còn ai đã nhận lời mà sau ba ngày ba đêm không tìm ra, người ấy phải nộp mạng.

Chẳng bao lâu có một hoàng tử tới xin làm việc liều lĩnh ấy. Chàng được đón tiếp tử tế. Tối đến chàng được dẫn vào một căn phòng sát phòng ngủ của các công chúa. Giường đã kê sẵn cho chàng, chàng phải để ý xem các nàng đi đâu nhảy múa. Để các nàng không làm được gì lén lút hay ra ngoài bằng lối khác, cửa phòng ngủ cũng được để mở. Nhưng mắt hoàng tử cứ nặng như chì, rồi chàng ngủ thiếp đi. Sáng ra tỉnh dậy, cả mười hai nàng đã đi nhảy về, vì giày của các nàng xếp đó, đế thủng lỗ chỗ. Đêm thứ hai, đêm thứ ba cũng thế. Thế là chàng bị chém đầu không chút thương xót. Sau đó còn nhiều người khác tới xin thử, nhưng ai cũng phải bỏ mạng.

Bấy giờ có một người lính nghèo bị thương, không phục vụ được nữa, đang trên đường tới kinh thành nơi nhà vua ở. Dọc đường anh gặp một bà cụ. Bà hỏi anh định đi đâu.

— Chính tôi cũng chẳng biết rõ nữa, anh đáp. Rồi anh nói đùa thêm: Có khi tôi muốn đi tìm xem các công chúa nhảy mòn giày ở đâu, rồi lên làm vua.

— Việc ấy chẳng khó lắm đâu, bà cụ nói. Tối đến người ta mang rượu cho anh thì đừng uống, rồi giả vờ như đã ngủ say.

Rồi bà đưa cho anh một tấm áo choàng nhỏ, bảo:

— Khoác cái này lên người thì anh tàng hình, cứ thế mà lén theo mười hai nàng.

Được lời khuyên hay, người lính bắt đầu tính chuyện thật. Anh lấy hết can đảm, tới gặp nhà vua, xin được làm người cầu hôn. Anh cũng được đón tiếp tử tế như những người khác, được mặc áo quần của vua chúa.

Tối đến giờ đi ngủ, anh được dẫn vào phòng ngoài. Khi anh sắp lên giường, nàng công chúa cả mang tới cho anh một cốc rượu. Nhưng anh đã buộc sẵn một miếng bọt biển dưới cằm, để rượu chảy hết vào đấy, không uống một giọt nào. Rồi anh nằm xuống, nằm được một lúc thì cất tiếng ngáy như người ngủ say nhất.

Mười hai nàng công chúa nghe thấy, cười rúc rích. Nàng cả nói:

— Gã này cũng đáng ra nên giữ lấy cái mạng mình.

Rồi các nàng trở dậy, mở tủ, mở rương, mở hòm, lấy ra những bộ váy lộng lẫy. Các nàng soi gương trang điểm, nhảy nhót tung tăng, háo hức chờ buổi khiêu vũ. Chỉ có nàng út nói:

— Em chẳng biết nữa. Các chị vui thế, mà sao lòng em cứ bồn chồn lạ lùng. Chắc chắn chúng ta sắp gặp chuyện chẳng lành.

— Em đúng là con ngỗng trắng ngốc nghếch, nàng cả nói, lúc nào cũng sợ. Em quên bao nhiêu hoàng tử đã tới đây uổng công rồi sao? Với gã lính này, chị chẳng cần cho uống thuốc ngủ, cái gã thô lỗ ấy cũng không tỉnh dậy đâu.

Khi tất cả đã sửa soạn xong, các nàng ra xem người lính. Anh nhắm nghiền mắt, không cựa quậy, nên các nàng tin chắc mình an toàn. Nàng cả đi tới giường mình, gõ vào thành giường. Tức thì cái giường sụt xuống đất, các nàng lần lượt bước xuống qua lỗ hổng, nàng cả đi đầu.

Người lính đã thấy hết. Anh không chần chừ, khoác ngay tấm áo choàng nhỏ, bước xuống theo sau nàng út. Tới giữa cầu thang, anh lỡ giẫm nhẹ lên vạt váy của nàng. Nàng hoảng hốt kêu lên:

— Gì thế? Ai níu váy em thế?

— Đừng có ngốc thế, nàng cả nói. Váy em vướng vào cái móc thôi.

Các nàng đi xuống tận cùng. Tới dưới thì thấy mình đứng trong một lối đi rợp cây lộng lẫy tuyệt vời, lá cây toàn bằng bạc, lấp lánh lung linh. Người lính nghĩ: “Mình phải mang theo một cái gì làm bằng chứng.” Anh bẻ một cành. Một tiếng răng rắc thật to vang lên từ thân cây. Nàng út lại kêu:

— Có gì không ổn rồi. Các chị có nghe tiếng nổ không?

Nhưng nàng cả nói:

— Đó là tiếng súng mừng, vì chúng ta sắp giải thoát được các hoàng tử của mình rồi.

Rồi các nàng đi tới một lối cây khác, lá toàn bằng vàng, và cuối cùng là lối cây thứ ba, lá toàn bằng kim cương trong suốt. Ở cả hai nơi, người lính đều bẻ một cành, lần nào cũng nghe răng rắc khiến nàng út giật bắn mình. Nhưng nàng cả vẫn một mực bảo đó là súng mừng.

Các nàng đi tiếp, tới một mặt nước rộng mênh mông. Trên mặt nước có mười hai chiếc thuyền nhỏ, mỗi thuyền có một chàng hoàng tử đẹp đẽ ngồi chờ sẵn. Mỗi chàng đón một nàng lên thuyền, còn người lính thì ngồi vào thuyền với nàng út. Chàng hoàng tử chèo thuyền ấy nói:

— Lạ thật, hôm nay thuyền nặng hơn mọi khi nhiều, ta phải chèo hết sức mới đi nổi.

— Còn tại gì nữa, nàng út nói, ngoài trời nóng. Em cũng thấy nóng bức trong người quá.

Bên kia mặt nước có một toà lâu đài đẹp đẽ, đèn đuốc sáng trưng, tiếng nhạc vui rộn ràng vọng ra, tiếng trống, tiếng kèn. Họ chèo sang, bước vào, mỗi chàng hoàng tử nhảy với người yêu của mình. Người lính cũng nhảy theo mà không ai thấy. Hễ có nàng nào cầm cốc rượu là anh uống cạn, nên lúc nàng đưa lên miệng thì cốc đã rỗng không. Nàng út lại thấy sợ, nhưng nàng cả lần nào cũng bắt em im.

Các nàng nhảy múa tới ba giờ sáng hôm sau, tới lúc giày nàng nào cũng thủng, phải thôi. Các hoàng tử lại chèo thuyền đưa các nàng về bên kia. Lần này người lính ngồi ở mũi thuyền của nàng cả. Lên bờ, các nàng từ biệt các hoàng tử, hứa đêm sau lại tới.

Tới chân cầu thang, người lính chạy lên trước, nằm lại vào giường. Lúc mười hai nàng mệt mỏi lê bước chậm chạp lên tới nơi, anh đã ngáy to tới mức ai cũng nghe thấy. Các nàng bảo nhau:

— Với gã này thì chúng ta yên tâm rồi.

Các nàng cởi váy đẹp, cất đi, đặt những đôi giày nhảy mòn dưới gầm giường, rồi đi nằm.

Sáng hôm sau người lính chưa muốn nói gì. Anh muốn xem thêm cái chuyện lạ lùng ấy, nên đêm thứ hai và đêm thứ ba lại đi theo. Mọi việc đều y như lần đầu, đêm nào các nàng cũng nhảy tới khi giày thủng. Nhưng lần thứ ba, anh lấy mang theo một cái cốc làm bằng chứng.

Tới giờ phải trả lời, anh giắt ba cành cây và cái cốc trong người, tới trước mặt nhà vua. Mười hai nàng đứng nấp sau cánh cửa, lắng nghe xem anh nói gì. Nhà vua hỏi:

— Đêm đêm mười hai con gái ta nhảy mòn giày ở đâu?

Anh đáp:

— Với mười hai chàng hoàng tử, trong một toà lâu đài dưới lòng đất.

Rồi anh kể lại mọi chuyện, lấy những bằng chứng ra. Nhà vua cho gọi các con gái tới, hỏi người lính có nói thật không. Thấy mình đã bị lộ, chối cũng vô ích, các nàng đành thú nhận hết.

Nhà vua hỏi anh muốn lấy nàng nào làm vợ. Anh đáp:

— Tôi chẳng còn trẻ nữa, xin bệ hạ cho tôi nàng cả.

Ngay hôm ấy đám cưới được tổ chức, anh được hứa sẽ lên ngôi khi nhà vua qua đời. Còn các hoàng tử thì lại bị yểm bùa thêm bấy nhiêu ngày, đúng bằng số đêm họ đã nhảy múa với mười hai nàng.

— Hết —