Ngọn núi thuỷ tinh

Ngày xưa có một ngọn núi thuỷ tinh. Trên đỉnh núi có một toà lâu đài bằng vàng ròng, trước lâu đài mọc một cây táo trĩu những quả táo vàng.

Ai hái được một quả táo thì được vào toà lâu đài vàng. Ở đó, trong một căn phòng bằng bạc, có một nàng công chúa bị yểm bùa, đẹp tuyệt trần. Nàng giàu cũng như nàng đẹp, vì hầm lâu đài đầy ắp châu báu, còn quanh tường mọi căn phòng xếp đầy những hòm lớn đựng vàng tốt nhất.

Nhiều hiệp sĩ từ phương xa tới thử vận may, nhưng leo núi đều vô ích. Dù ngựa đã được đóng móng có đinh nhọn, chẳng ai leo được quá lưng chừng núi, rồi người nào cũng trượt ngã lộn tuốt xuống chân con dốc dựng đứng, trơn tuột. Có người gãy tay, có người gãy chân, lắm người dũng cảm còn gãy cả cổ.

Nàng công chúa xinh đẹp ngồi bên cửa sổ, nhìn các hiệp sĩ gan dạ trên những con tuấn mã cố leo lên với mình. Nhìn thấy nàng, người ta lại thêm can đảm, và họ từ bốn phương trời kéo tới thử cứu nàng. Nhưng tất cả đều vô ích. Đã bảy năm nay nàng công chúa ngồi chờ một người leo được lên ngọn núi thuỷ tinh.

Quanh chân núi chất đống xác người, xác ngựa, và nhiều người hấp hối nằm rên rỉ ở đó, tay chân thương tích không đi tiếp được nữa. Cả vùng trông như một nghĩa địa mênh mông.

Chỉ còn ba ngày nữa là tròn bảy năm, thì người ta thấy một hiệp sĩ mặc giáp vàng, cưỡi một con chiến mã hăng hái, đang tiến về phía ngọn núi chết chóc.

Chàng thúc ngựa lao lên núi, lên được lưng chừng, rồi điềm tĩnh quay đầu ngựa đi xuống, chẳng trượt, chẳng vấp. Hôm sau chàng lại xuất phát như thế. Con ngựa bước trên thuỷ tinh như bước trên đất bằng, lửa toé ra từ móng. Các hiệp sĩ khác đều kinh ngạc nhìn theo, vì chàng đã gần tới đỉnh, chỉ thêm một khắc nữa là tới cây táo. Nhưng bỗng một con đại bàng khổng lồ vụt bay lên, dang đôi cánh rộng, quạt trúng mắt con ngựa của chàng hiệp sĩ.

Con vật hoảng sợ, phì phì cánh mũi, hất bờm, rồi chồm cao lên không. Hai chân sau trượt đi, và nó ngã cùng người cưỡi, lăn tuốt xuống sườn núi dốc đứng. Cả người lẫn ngựa chẳng còn gì ngoài bộ xương, va lọc cọc trong bộ giáp vàng móp méo như những hạt đậu khô lắc trong vỏ.

Giờ chỉ còn một ngày nữa là hết bảy năm. Bấy giờ có một cậu bé tới, chỉ là một cậu học trò, vui vẻ, yêu đời, nhưng khoẻ mạnh, cao lớn. Cậu thấy biết bao hiệp sĩ gãy cổ vô ích, nhưng chẳng hề nao núng, cứ đi bộ tới chân ngọn núi dốc đứng và bắt đầu leo.

Từ lâu cậu đã nghe cha mẹ kể về nàng công chúa xinh đẹp ngồi trong toà lâu đài vàng trên đỉnh núi thuỷ tinh. Cậu nghe kỹ từng điều, và quyết định cũng thử vận may. Nhưng trước hết, cậu vào rừng bắt một con mèo rừng, cắt lấy những móng vuốt sắc của nó, buộc vào tay và chân mình.

Trang bị như thế, cậu mạnh dạn bắt đầu leo ngọn núi thuỷ tinh.

Mặt trời sắp lặn mà cậu mới leo được lưng chừng. Cậu mệt lả tới mức gần như không thở nổi, miệng khô khốc vì khát. Một đám mây đen lớn bay qua trên đầu, cậu van nài mây cho mình xin một giọt nước, nhưng vô ích. Cậu há miệng ra, nhưng đám mây đen cứ thế trôi qua, chẳng một giọt sương nào làm ướt đôi môi khô nẻ.

Chân cậu rách nát, rướm máu, giờ cậu chỉ còn bám được bằng hai tay. Màn đêm buông xuống. Cậu căng mắt nhìn xem có thấy đỉnh núi không. Rồi cậu nhìn xuống dưới, và trời ơi, cảnh tượng gì thế kia! Một vực sâu hun hút, dưới đáy là cái chết chắc chắn và khủng khiếp, nồng nặc xác người xác ngựa. Đó là kết cục của tất cả những người dũng cảm khác, những người cũng như cậu, đã thử leo lên.

Giờ trời đã tối gần như đen kịt, chỉ còn những vì sao soi sáng ngọn núi thuỷ tinh. Cậu bé tội nghiệp vẫn bám chặt như dính vào thuỷ tinh bằng đôi bàn tay đẫm máu. Cậu không gắng leo cao hơn nữa, vì sức đã cạn kiệt. Chẳng còn chút hy vọng nào, cậu bình thản chờ chết.

Bỗng cậu thiếp đi, ngủ say, quên cả mình đang ở chốn hiểm nghèo, và ngủ ngon lành. Nhưng dù đang ngủ, cậu vẫn cắm những móng vuốt sắc vào thuỷ tinh chắc tới mức không thể nào rơi được.

Cây táo vàng được canh giữ bởi chính con đại bàng đã quật ngã chàng hiệp sĩ giáp vàng và con ngựa. Đêm nào nó cũng bay quanh ngọn núi thuỷ tinh, canh chừng cẩn mật. Vầng trăng vừa ló khỏi mây, con chim đã từ cây táo bay lên, lượn vòng trên không, và trông thấy cậu bé đang ngủ.

Thèm xác chết, lại tin chắc đây là một cái xác còn tươi, con chim sà xuống vồ cậu bé. Nhưng lúc này cậu đã tỉnh, thấy con đại bàng, cậu quyết định nhờ nó mà thoát thân.

Con đại bàng cắm những móng sắc vào da thịt non của cậu bé, nhưng cậu chịu đau không kêu một tiếng, hai tay nắm chặt lấy hai chân con chim. Hoảng sợ, con vật nhấc bổng cậu lên không, bắt đầu bay vòng quanh ngọn tháp lâu đài. Cậu bé gan dạ bám chặt. Cậu thấy toà lâu đài lấp lánh, dưới ánh trăng nhợt nhạt trông như một ngọn đèn mờ. Cậu thấy những ô cửa sổ cao, quanh một ô có ban công, nơi nàng công chúa xinh đẹp ngồi chìm trong những ý nghĩ buồn bã.

Rồi cậu thấy mình đã ở ngay sát cây táo. Cậu rút con dao nhỏ ở thắt lưng ra, chặt đứt cả hai chân con đại bàng. Đau đớn, con chim vút lên cao, biến mất vào mây, còn cậu bé rơi xuống những cành rộng của cây táo.

Cậu rút những móng vuốt của đôi chân đại bàng còn cắm trong da thịt ra, đắp vỏ một quả táo vàng lên vết thương, và chỉ trong chớp mắt vết thương đã lành hẳn. Cậu hái mấy quả táo đẹp cho vào túi, rồi đi vào lâu đài. Cửa lâu đài có một con rồng lớn canh giữ, nhưng cậu vừa ném một quả táo vào nó, con thú đã biến mất.

Cùng lúc ấy một cánh cổng mở ra, cậu bé thấy một khoảng sân đầy hoa và cây đẹp, trên ban công nàng công chúa bị yểm ngồi đó cùng đám thị nữ.

Vừa thấy cậu bé, nàng chạy ra đón, chào cậu là chồng, là chủ của mình. Nàng trao cho cậu tất cả của cải, và cậu trở thành một vị chúa giàu có, quyền thế. Nhưng cậu không bao giờ trở xuống mặt đất nữa. Vì chỉ có con đại bàng hùng mạnh, kẻ canh giữ công chúa và lâu đài, mới chở nổi trên cánh cả kho báu khổng lồ ấy xuống trần gian. Mà con đại bàng mất chân rồi thì chết, xác nó được tìm thấy trong một khu rừng trên núi thuỷ tinh.

Một hôm, khi chàng trai đang dạo trong vườn cung điện với vợ là nàng công chúa, chàng nhìn xuống qua mép núi thuỷ tinh, ngạc nhiên thấy rất đông người tụ tập dưới chân núi. Chàng thổi chiếc còi bạc, và con chim én làm sứ giả của toà lâu đài vàng bay tới.

Chàng bảo con chim nhỏ:

— Bay xuống hỏi xem có chuyện gì.

Con én lao đi nhanh như chớp, chẳng mấy chốc đã quay về mà báo:

— Máu con đại bàng đã làm cho tất cả mọi người dưới kia sống lại. Tất cả những ai từng bỏ mạng trên ngọn núi này hôm nay đều đang thức dậy như vừa qua một giấc ngủ, đang lên ngựa, và dân chúng cả vùng đang vui mừng, sửng sốt nhìn phép lạ chưa từng thấy ấy.

— Hết —