Ông cha đỡ đầu kỳ lạ

Có một người đàn ông nghèo, con cái đông tới mức ông đã nhờ khắp thiên hạ làm cha đỡ đầu cả rồi. Đến khi có thêm một đứa nữa, chẳng còn ai để nhờ. Ông không biết làm sao, buồn rầu nằm xuống rồi ngủ thiếp đi. Trong mơ ông thấy có người bảo hãy ra ngoài cổng thành, gặp ai đầu tiên thì nhờ người ấy làm cha đỡ đầu.

Tỉnh dậy, ông quyết làm theo giấc mơ. Ông ra ngoài cổng thành, người đầu tiên gặp, ông liền nhờ làm cha đỡ đầu. Người lạ tặng ông một lọ nước nhỏ, bảo:

— Đây là thứ nước nhiệm màu. Nó chữa được cho người ốm khỏi bệnh. Ông chỉ cần nhìn xem Thần Chết đứng ở đâu. Nếu Thần Chết đứng phía đầu giường, ông cho người bệnh uống nước này, người ấy sẽ khỏi. Nhưng nếu Thần Chết đứng phía chân giường, thì có làm gì cũng vô ích, người ấy phải chết.

Từ đó trở đi, lúc nào ông cũng nói trước được người ốm nào cứu được, người nào không. Ông nổi tiếng nhờ tài ấy, kiếm được rất nhiều tiền.

Có lần ông được mời vào chữa cho con nhà vua. Bước vào phòng, ông thấy Thần Chết đứng phía đầu giường, bèn lấy nước chữa khỏi cho đứa bé. Lần thứ hai cũng thế. Nhưng tới lần thứ ba, Thần Chết đứng phía chân giường. Lần ấy đứa bé phải chết.

Một hôm ông muốn tới thăm người cha đỡ đầu của con mình, kể cho ông ta nghe chuyện lọ nước đã giúp mình thế nào. Nhưng vừa vào tới nhà, ông đã thấy mọi thứ trong ấy kỳ quặc lạ lùng.

Ở cầu thang thứ nhất, cái xẻng với cái chổi đang cãi nhau, đánh nhau chan chát. Ông hỏi chúng:

— Ông cha đỡ đầu ở đâu?

Cái chổi đáp:

— Lên thêm một tầng nữa.

Lên tới cầu thang thứ hai, ông thấy một đống ngón tay người chết nằm la liệt. Ông hỏi:

— Ông cha đỡ đầu ở đâu?

Một ngón tay đáp:

— Lên thêm một tầng nữa.

Ở cầu thang thứ ba có một đống đầu lâu. Chúng cũng chỉ ông lên thêm một tầng nữa.

Ở cầu thang thứ tư, ông thấy mấy con cá đặt trên bếp lửa, kêu xèo xèo trong chảo, tự rán lấy mình. Chúng cũng bảo:

— Lên thêm một tầng nữa.

Leo hết cầu thang thứ năm, ông tới trước cửa một căn phòng. Ông ghé mắt nhìn qua lỗ khoá, thấy ông cha đỡ đầu ở trong, trên đầu mọc một đôi sừng dài.

Ông mở cửa bước vào. Ông cha đỡ đầu vội nằm xuống giường, kéo chăn trùm kín. Người đàn ông nói:

— Thưa ông cha đỡ đầu, nhà ông sao lắm chuyện lạ thế? Lúc tôi lên tới cầu thang thứ nhất, cái xẻng với cái chổi đang cãi nhau, đánh nhau chan chát.

Ông cha đỡ đầu nói:

— Sao ông khờ thế. Đó là thằng đầy tớ với con ở nhà tôi đang trò chuyện với nhau đấy.

— Nhưng ở cầu thang thứ hai, tôi thấy những ngón tay người chết nằm la liệt.

— Ôi dào, ông ngốc quá! Đó là mấy củ cải đen dài ngoằng đấy.

— Ở cầu thang thứ ba có một đống đầu lâu.

— Đồ ngốc, đó là mấy cái đầu bắp cải.

— Ở cầu thang thứ tư, tôi thấy mấy con cá trong chảo, kêu xèo xèo, tự rán lấy mình.

Ông vừa nói xong, mấy con cá đã tự bưng mình lên dọn ra bàn.

— Rồi lúc leo hết cầu thang thứ năm, tôi nhìn qua lỗ khoá một cánh cửa, thấy ông cha đỡ đầu, đầu ông có đôi sừng dài, dài lắm.

Ông cha đỡ đầu chối:

— Ôi dào, làm gì có chuyện ấy.

Người đàn ông sợ quá, bỏ chạy một mạch. Ai mà biết được nếu ở lại, ông cha đỡ đầu kia còn làm gì ông nữa.

— Hết —