Lá phướn đỏ trong vườn họ Thôi

Chương 1: Lá phướn đỏ trong vườn họ Thôi

Mưa gió mấy đêm liền phải đóng cửa sài, hoa đỏ rụng hết, chỉ còn cây liễu. Định quét rêu xanh mà còn ngừng chổi, vì trước thềm lấm tấm đều là dấu hoa. Bài thơ ấy làm ra vì thương hoa.

Xưa đời Đường có một vị xử sĩ, tức người học trò ở ẩn không ra làm quan, họ Thôi tên Huyền Vi. Ông xưa nay thích đạo, không lấy vợ, ở ẩn phía đông Lạc Dương. Sân vườn chỗ ông ở rộng rãi, trồng khắp hoa cỏ tre trúc. Ông dựng một gian nhà giữa muôn hoa, ở một mình trong đó. Đầy tớ đều ở ngoài vườn hoa, không có việc thì không được vào. Như thế hơn ba mươi năm, chân ông chưa ra khỏi cổng vườn.

Gặp tiết xuân, hoa cây trong vườn nở rộ, Huyền Vi sớm tối dạo chơi trong đó. Một đêm gió mát trăng trong, ông không nỡ bỏ hoa mà đi ngủ, nhân ánh trăng đi dạo một mình trong khóm hoa. Bỗng thấy dưới bóng trăng có một cô gái áo xanh nhẹ nhàng đi tới. Huyền Vi kinh ngạc nói:

— Giờ này sao lại có con gái đi lại ở đây?

Trong lòng tuy lấy làm lạ, ông lại nghĩ: "Hãy xem cô ta đi đâu." Cô áo xanh chẳng đi sang đông, chẳng đi sang tây, đến thẳng trước mặt Huyền Vi, cúi chào thật sâu. Huyền Vi đáp lễ, hỏi:

— Cô là người nhà ai? Sao nửa đêm lại đến đây?

Cô áo xanh hé đôi môi son, lộ hai hàng răng như ngọc vụn, nói:

— Nhà em ở gần xử sĩ. Hôm nay cùng các chị em đi qua cửa Thượng Đông thăm dì, muốn mượn vườn xử sĩ nghỉ chân một lát, không biết có được chăng?

Huyền Vi thấy chuyện kỳ lạ, vui vẻ bằng lòng. Cô áo xanh cảm tạ, theo lối cũ quay về.

Chẳng bao lâu, cô dẫn một đoàn con gái rẽ hoa vạch liễu mà đến, lần lượt chào Huyền Vi. Huyền Vi đứng dưới trăng nhìn kỹ, người nào cũng xinh đẹp, dáng nhẹ nhàng, người trang điểm đậm, người nhạt, mỗi người một vẻ. Các cô hầu đi theo cũng đều diễm lệ, chẳng biết từ đâu đến. Chào hỏi xong, Huyền Vi mời vào nhà, chia chỗ chủ khách ngồi, rồi hỏi:

— Xin hỏi các cô họ gì? Đi thăm họ hàng nào mà ghé vườn hèn này?

Một cô mặc áo xanh lá đáp:

— Thiếp họ Dương.

Rồi chỉ một cô mặc áo trắng:

— Cô này họ Lý.

Lại chỉ một cô áo đỏ sẫm:

— Cô này họ Đào.

Cứ thế giới thiệu từng người. Cuối cùng đến một cô bé mặc áo đỏ tươi, nói:

— Cô này họ Thạch, tên A Thố. Chúng em tuy khác họ nhưng đều là chị em cùng một bọn. Vì dì mười tám nhà họ Phong mấy hôm nay nói muốn đến thăm mà chẳng thấy đến. Đêm nay trăng đẹp, nên cùng các chị em đi đón dì. Hai là xưa nay được xử sĩ thương yêu, chúng em nhân tiện đến cảm tạ.

Huyền Vi đang định đáp thì cô áo xanh báo:

— Dì nhà họ Phong đến rồi.

Mọi người mừng rỡ ra đón, Huyền Vi lánh sang một bên xem. Các cô chào nhau xong, nói:

— Đang định đi thăm dì mười tám thì được chủ nhân giữ lại ngồi, không ngờ dì đến, đủ thấy lòng ta với nhau.

Ai nấy bước lên chào. Dì mười tám nói:

— Mấy lần muốn đến thăm các cháu, đều bị việc sai phái cản trở, nay nhân lúc rảnh mới đến được.

Các cô nói:

— Đêm đẹp thế này, mời dì ngồi thong thả, chúng cháu xin dâng một chén chúc thọ.

Rồi sai cô áo xanh đi lấy rượu. Dì mười tám hỏi:

— Chỗ này ngồi được không?

Cô họ Dương nói:

— Chủ nhân rất hiền, chỗ này rất thanh nhã.

Dì mười tám hỏi:

— Chủ nhân đâu?

Huyền Vi bước ra chào. Ngẩng nhìn dì mười tám, dáng người phiêu dật, lời nói lạnh lùng, có phong thái người nơi rừng núi. Lại gần bên, bất giác thấy hơi lạnh thấm vào da, rởn cả tóc gáy.

Mời vào nhà, thị nữ đã kê bàn ghế đâu vào đấy. Mời dì mười tám ngồi chỗ trên, các cô lần lượt ngồi theo, Huyền Vi ngồi cuối tiếp. Chẳng mấy chốc các cô áo xanh mang rượu và thức nhắm đến bày ra, món ngon trái lạ đầy bàn, rượu thơm ngọt như mật, đều không phải thứ có ở cõi người. Lúc ấy trăng sáng gấp bội, trong nhà sáng như ban ngày, hương thơm ngào ngạt khắp chỗ ngồi. Chủ khách mời nhau, chén qua chén lại.

Rượu đến lưng chừng, một cô áo đỏ rót đầy một chén lớn dâng dì mười tám, nói:

— Cháu có một bài ca, xin hát dâng dì.

Đại ý bài ca: áo đỏ phất phơ sương long lanh, má nhuộm phấn hồng một đoá nhẹ tênh; tự hận má hồng chẳng giữ được lâu, chớ oán gió xuân là kẻ bạc tình.

Tiếng hát trong trẻo dịu dàng, ai nghe cũng thấy buồn. Lại một cô áo trắng dâng rượu, nói:

— Cháu cũng có một bài ca.

Đại ý: mặt ngọc trong trắng hơn tuyết, lại đúng lúc đối trăng thơm; ngẫm ngợi không dám oán gió xuân, chỉ tự than nhan sắc lặng lẽ phai tàn. Tiếng hát nghe càng thê thảm.

Dì mười tám tính khá nhẹ dạ, lại thích rượu, uống nhiều mấy chén, dần dần ngông cuồng. Nghe hai bài ca xong, bà nói:

— Gặp lúc cảnh đẹp ngày lành, chủ khách đang vui, sao lại vội nói lời đau lòng! Ý bài ca lại châm chọc ta, thật là khinh khách. Phải phạt mỗi đứa một chén lớn, rồi hát bài khác.

Bà tự tay rót một chén đưa tới, nhưng say rồi tay mềm, cầm không chắc, chén vừa nhấc lên, không ngờ tay áo vướng vào đôi đũa, đổ nhào cả chén. Rượu ấy đổ lên người khác thì cũng thôi, lại đổ trúng hết lên người A Thố. A Thố trẻ đẹp, tính thích chỉnh tề, mặc một chiếc áo đỏ thắm thêu hoa. Áo đỏ kỵ nhất là rượu, dính một giọt là bạc màu ngay, huống chi cả một chén lớn. Lại thêm A Thố cũng đã say bảy tám phần, thấy áo bị bẩn, sa sầm mặt nói:

— Các chị có cầu cạnh gì thì cầu, chứ em chẳng sợ bà!

Rồi đứng dậy đi thẳng ra ngoài. Dì mười tám cũng giận:

— Con ranh say rượu, dám chống lại ta sao?

Rồi cũng phất áo đứng dậy. Các cô giữ không được, cùng khuyên:

— A Thố còn nhỏ, say rồi vô lễ, mong dì đừng để bụng, mai chúng cháu sẽ dẫn nó đến tạ tội!

Rồi tiễn xuống thềm. Dì mười tám giận dữ đi về phía đông. Các cô từ biệt Huyền Vi, tản vào khóm hoa. Huyền Vi muốn xem các cô đi đâu, theo sau tiễn. Bước vội, rêu trơn, ngã một cái, gượng dậy nhìn thì các cô đều đã biến mất.

Ông nghĩ: "Bảo là mộng thì ta chưa hề ngủ. Bảo là ma thì áo quần chỉnh tề, lời nói rõ ràng. Bảo là người thì sao bỗng chốc biến mất?" Ông đoán già đoán non, kinh ngạc không yên. Về đến nhà, bàn ghế vẫn bày như cũ, mà chén bát chẳng còn một chiếc, chỉ thấy hương thơm còn đầy nhà. Tuy lấy làm lạ, nhưng ông đoán không phải tai hoạ gì, nên cũng không sợ.

Tối hôm sau, ông lại vào vườn hoa dạo chơi, thấy các cô đã ở đó, đang khuyên A Thố đến chỗ dì mười tám tạ tội. A Thố giận nói:

— Cần gì phải đi cầu bà già ấy nữa? Có việc gì chỉ cần nhờ xử sĩ là đủ!

Mọi người đều mừng nói:

— Em nói rất phải.

Rồi cùng nói với Huyền Vi:

— Chị em chúng tôi đều ở trong vườn xử sĩ. Năm nào cũng bị gió dữ quấy phá, ăn ở không yên, thường phải nhờ dì mười tám che chở. Hôm qua A Thố lỡ xúc phạm bà, từ nay khó mà nhờ cậy được nữa. Nếu xử sĩ chịu che chở, chúng tôi sẽ có chút đền đáp.

Huyền Vi hỏi:

— Ta có sức gì mà che chở được các cô?

A Thố nói:

— Chỉ xin xử sĩ mỗi năm vào ngày mồng một Tết làm một lá phướn đỏ, trên vẽ hình mặt trời mặt trăng và năm ngôi sao, dựng ở phía đông vườn, thì chúng tôi được yên ổn. Năm nay Tết đã qua rồi, xin vào sáng sớm ngày hai mươi mốt tháng này, hễ thấy có chút gió đông thì dựng phướn lên, sẽ tránh được tai nạn hôm ấy.

Huyền Vi nói:

— Việc này dễ thôi, đâu dám không vâng.

Các cô đồng thanh cảm tạ:

— Được xử sĩ hào phóng nhận lời, nhất định chúng tôi không quên ơn!

Nói xong từ biệt, đi rất nhanh, Huyền Vi theo không kịp. Bỗng một làn gió thơm thoảng qua, ai nấy đều biến mất.

Huyền Vi muốn thử xem có thật không, hôm sau liền làm phướn đỏ. Đợi đến ngày hai mươi mốt, sáng sớm dậy, quả nhiên có gió đông thổi nhẹ. Ông vội dựng phướn ở phía đông vườn. Chốc lát, gió dữ rung chuyển mặt đất, cát bay đá chạy. Suốt một dải phía nam Lạc Dương, rừng đổ cây gãy, mà trong vườn ông muôn hoa chẳng hề lay động. Huyền Vi lúc ấy mới hiểu các cô gái đều là tinh hoa của các loài hoa. Cô áo đỏ tên A Thố chính là hoa thạch lựu. Còn dì mười tám nhà họ Phong chính là thần gió.

Tối hôm sau, các cô mỗi người gói mấy đấu cánh hoa đào hoa mận đến tạ:

— Được xử sĩ cứu chúng tôi qua đại nạn, không biết lấy gì báo đáp. Ăn những cánh hoa này có thể sống lâu, không già. Mong xử sĩ mãi che chở chúng tôi như thế, cũng sẽ được trường sinh.

Huyền Vi theo lời mà ăn, quả nhiên dung nhan trẻ lại như người ba mươi tuổi, về sau đắc đạo thành tiên.

Thưa các vị, đừng bảo kẻ kể chuyện này nói chuyện thần gió với tinh hoa đi lại với nhau là hoang đường. Trong chín châu bốn biển, những chuyện mắt chưa thấy, tai chưa nghe, sử sách không chép, kinh truyện không ghi, kỳ kỳ quái quái, chẳng biết có bao nhiêu mà kể. Đến sách Bác vật chí của Trương Hoa cũng chỉ ghi được một hai phần. Những chuyện ấy cũng thường thôi, chẳng có gì lạ. Tuy vậy, người xưa lại dạy Khổng Tử không nói chuyện quái, thôi tạm gác sang một bên. Chỉ có điều thương hoa thì được phúc, hại hoa thì giảm thọ, ấy là công đức nhãn tiền, chẳng phải nói bừa. Các vị nếu không tin, còn có một chuyện ông lão làm vườn về già gặp tiên nữ, để kẻ kể chuyện này kể cho các vị nghe. Ai ngày thường yêu hoa, nghe rồi ắt càng quý hoa hơn. Ai không biết thương hoa, nghe chuyện này cũng sẽ biết thương hoa. Dẫu không đắc đạo thành tiên, cũng để giải buồn tiêu khiển.

— Hết chương 1 —