Quà của những người tí hon

Có một anh thợ may và một anh thợ kim hoàn cùng nhau đi đường. Một buổi chiều, khi mặt trời đã khuất sau núi, họ nghe văng vẳng tiếng nhạc từ xa, mỗi lúc một rõ hơn. Tiếng nhạc nghe lạ lùng, nhưng du dương tới mức họ quên hết mệt mỏi, rảo bước đi nhanh.

Trăng đã lên khi họ tới một ngọn đồi. Trên đồi có rất nhiều người đàn ông và đàn bà bé tí hon nắm tay nhau, nhảy múa xoay vòng, vui sướng hớn hở. Họ vừa nhảy vừa hát những bài hát ngọt ngào nhất, và đó chính là tiếng nhạc hai người lữ khách đã nghe. Ở giữa có một ông lão ngồi, to hơn những người kia một chút, mặc áo nhiều màu, bộ râu bạc trắng rủ xuống ngực.

Hai người đứng lại, sững sờ ngắm điệu nhảy. Ông lão vẫy tay bảo họ vào, đám người tí hon vui vẻ mở vòng tròn ra. Anh thợ kim hoàn lưng gù, và như mọi người gù lưng, anh khá bạo dạn, bước vào ngay. Anh thợ may lúc đầu còn hơi ngại, đứng lùi lại, nhưng thấy mọi người vui vẻ quá, anh cũng lấy can đảm bước theo.

Vòng tròn lập tức khép lại. Những người tí hon lại hát, lại nhảy, với những bước nhảy cuồng nhiệt nhất. Còn ông lão thì rút một con dao to bản đeo bên thắt lưng, mài đi mài lại. Mài đủ sắc rồi, ông quay sang nhìn hai người khách lạ. Hai người sợ hãi, nhưng chẳng có thời gian nghĩ ngợi lâu. Ông lão túm lấy anh thợ kim hoàn, nhanh như chớp cạo nhẵn tóc và râu của anh. Rồi anh thợ may cũng bị y như thế.

Nhưng nỗi sợ của họ tan biến khi xong việc, ông lão vỗ vai cả hai rất thân mật, như muốn nói họ đã làm đúng khi ngoan ngoãn để yên cho ông làm, không chống cự gì. Ông chỉ tay vào một đống than nằm bên cạnh, ra hiệu cho họ nhét đầy than vào túi. Cả hai làm theo, dù chẳng hiểu than dùng vào việc gì, rồi đi tiếp tìm chỗ ngủ qua đêm.

Xuống tới thung lũng thì chuông tu viện gần đó điểm mười hai giờ. Ngay tức khắc tiếng hát im bặt, mọi thứ biến mất, ngọn đồi trơ trọi dưới ánh trăng hiu quạnh.

Hai người lữ khách tìm được một quán trọ, nằm trên ổ rơm, lấy áo khoác đắp lên người. Mệt quá, họ quên không lấy than trong túi ra. Một sức nặng đè lên chân tay đánh thức họ dậy sớm hơn mọi khi. Họ thò tay vào túi, không tin nổi vào mắt mình, khi thấy trong túi chẳng phải than mà toàn vàng ròng. Tóc và râu cũng đã mọc lại dày dặn như cũ.

Thế là cả hai thành người giàu có. Nhưng anh thợ kim hoàn vốn tính tham, đã nhét đầy túi hơn, nên có nhiều gấp đôi anh thợ may. Kẻ tham lam có nhiều rồi lại càng muốn thêm. Anh thợ kim hoàn rủ anh thợ may ở lại thêm một ngày, tối lại ra đồi, để lấy thêm của cải lớn hơn từ ông lão. Anh thợ may không muốn, bảo:

— Tôi thế là đủ rồi, tôi bằng lòng lắm rồi. Giờ tôi sẽ lên làm thợ cả, cưới người thương của tôi, và sống hạnh phúc.

Nhưng để chiều lòng bạn, anh vẫn ở lại thêm một ngày.

Tối đến, anh thợ kim hoàn đeo thêm mấy cái túi trên vai để nhét được thật nhiều, rồi lên đường tới ngọn đồi. Cũng như đêm trước, anh thấy đám người tí hon đang hát múa. Ông lão lại cạo nhẵn tóc râu anh, ra hiệu cho anh lấy than mang đi. Anh không ngần ngừ nhét đầy hết mọi túi, sung sướng quay về, lấy áo đắp lên người.

— Vàng có đè nặng thì mình cũng chịu được, anh nói.

Rồi anh ngủ thiếp đi với niềm háo hức ngọt ngào rằng sáng mai thức dậy mình sẽ giàu nứt đố đổ vách.

Vừa mở mắt, anh vội trở dậy xem túi. Nhưng anh sửng sốt biết bao khi lôi ra chỉ toàn than đen, thò tay vào bao nhiêu lần cũng vậy.

“Mình vẫn còn chỗ vàng lấy được đêm trước,” anh nghĩ, rồi lấy ra xem. Nhưng anh hoảng hồn khi thấy chỗ vàng ấy cũng đã hoá thành than.

Anh lấy bàn tay lấm bụi than đập lên trán, thì thấy cả đầu trọc lốc nhẵn bóng, giống hệt cái cằm. Nỗi bất hạnh của anh vẫn chưa hết. Giờ anh mới nhận ra, ngoài cái bướu trên lưng, phía trước ngực anh còn mọc thêm một cái bướu nữa, to đúng bằng cái kia. Bấy giờ anh mới hiểu đó là hình phạt cho lòng tham của mình, và bật khóc to.

Anh thợ may tốt bụng bị tiếng khóc đánh thức, an ủi người bạn bất hạnh hết sức mình, bảo:

— Anh đã là bạn đồng hành của tôi trên đường. Anh cứ ở với tôi, cùng sống bằng của cải của tôi.

Anh giữ đúng lời. Nhưng anh thợ kim hoàn tội nghiệp suốt đời phải mang hai cái bướu, và phải đội mũ che cái đầu trọc lốc.

— Hết —