Sáu người đi khắp thế gian

Ngày xưa có một người đàn ông biết đủ thứ tài nghề. Anh đi lính, đánh trận rất gan dạ, nhưng khi chiến tranh kết thúc, anh bị cho giải ngũ, chỉ được phát ba đồng xu làm lộ phí.

Anh nói:

— Khoan đã, ta không chịu thế này đâu. Nếu tìm được đúng người, ta sẽ bắt nhà vua phải đưa ra hết của cải trong nước.

Anh hầm hầm đi vào rừng, thấy trong rừng có một người vừa nhổ bật sáu cái cây lên dễ như nhổ cọng lúa. Anh hỏi:

— Anh có muốn làm người hầu của ta, cùng ta đi khắp nơi không?

Người kia đáp:

— Có chứ, nhưng để tôi mang bó củi nhỏ này về cho mẹ đã.

Nói rồi anh ta lấy một cái cây quấn quanh năm cái kia làm dây buộc, vác cả bó lên vai mà đi. Lát sau anh ta trở lại, đi theo chủ mới. Người lính nói:

— Hai ta thì đi khắp thế gian cũng được.

Đi được một lúc, họ gặp một người thợ săn đang quỳ gối, nòng súng kề vai, ngắm bắn. Người lính hỏi:

— Bác thợ săn, bác định bắn gì thế?

Người thợ săn đáp:

— Cách đây hai dặm có một con ruồi đậu trên cành sồi, tôi định bắn trúng mắt trái của nó.

— Ồ, đi với ta, — người lính nói, — ba chúng ta thì đi khắp thế gian cũng được.

Người thợ săn ưng thuận đi theo. Họ tới chỗ có bảy cái cối xay gió, cánh quạt quay tít mù, vậy mà chung quanh chẳng có lấy một làn gió, không một chiếc lá nào lay động. Người lính nói:

— Lạ thật, không biết cái gì làm cối xay quay, có chút gió nào đâu.

Rồi anh dẫn hai người hầu đi tiếp. Đi được hai dặm, họ thấy một người ngồi trên cây, bịt một lỗ mũi, thở phù phù ra bằng lỗ mũi kia.

— Này, anh ngồi trên ấy làm gì thế? — người lính hỏi.

Người kia đáp:

— Cách đây hai dặm có bảy cái cối xay gió, đấy, tôi thổi cho chúng quay đấy.

— Ồ, đi với ta, — người lính nói, — bốn chúng ta thì đi khắp thế gian cũng được.

Anh chàng thổi gió trèo xuống đi theo. Một lúc sau, họ gặp một người đứng một chân, chân kia tháo ra đặt bên cạnh. Người lính nói:

— Anh nghỉ ngơi trông thoải mái quá nhỉ.

Người kia đáp:

— Tôi là người chạy. Tôi tháo bớt một chân ra để khỏi chạy nhanh quá. Chạy bằng cả hai chân thì tôi còn nhanh hơn chim bay.

— Ồ, đi với ta, năm chúng ta thì đi khắp thế gian cũng được.

Anh chàng chạy nhanh đi theo. Chẳng bao lâu, họ gặp một người đội cái mũ nhỏ, nhưng lại đội lệch hẳn sang, che sụp một bên tai. Người lính bảo:

— Đội mũ cho đàng hoàng nào! Ai lại treo mũ lên một bên tai, trông anh như thằng hề ấy.

Người kia đáp:

— Tôi không dám đội thẳng. Hễ tôi đội mũ cho ngay ngắn là trời đổ rét khủng khiếp, chim chóc trên trời chết cóng rơi lả tả xuống đất.

— Ồ, đi với ta, — người lính nói, — sáu chúng ta thì đi khắp thế gian cũng được.

Sáu người đi vào một thành phố. Nhà vua nước ấy vừa cho loan báo: ai chạy thi thắng được công chúa thì được lấy nàng làm vợ, còn ai thua thì phải nộp đầu. Người lính ra ứng thí, nói:

— Nhưng tôi muốn để người hầu chạy thay tôi.

Nhà vua đáp:

— Thế thì nhà ngươi phải đem cả mạng người hầu ra đặt cược, nghĩa là đầu của nó và đầu của ngươi cùng chịu cho cuộc thi.

Khi mọi điều đã giao ước xong xuôi, người lính lắp nốt cái chân kia cho anh chạy nhanh, dặn:

— Giờ thì nhanh chân lên, giúp chúng ta thắng nhé.

Luật thi là ai múc được nước ở một cái giếng rất xa mang về trước thì thắng. Anh chạy nhanh được phát một cái bình, công chúa cũng cầm một cái, hai người xuất phát cùng một lúc. Nhưng chỉ trong nháy mắt, khi công chúa mới chạy được một quãng ngắn, người xem đã chẳng ai còn thấy anh chạy nhanh đâu nữa, cứ như một cơn gió vút qua.

Chẳng mấy chốc anh tới giếng, múc đầy bình rồi quay về. Nhưng đi được nửa đường thì anh thấy mệt, bèn đặt bình xuống, nằm ra ngủ. Anh nhặt một cái sọ ngựa nằm trên đất làm gối, cho nằm cứng một chút để chóng tỉnh.

Trong lúc ấy, công chúa, vốn cũng chạy giỏi như bất kỳ người thường nào chạy giỏi, cũng tới được giếng, múc đầy bình rồi vội vã quay về. Thấy anh chạy nhanh nằm ngủ ở đó, nàng mừng lắm, nói:

— Kẻ địch đã rơi vào tay ta rồi.

Nàng đổ hết nước trong bình của anh đi, rồi chạy tiếp.

Thế là suýt nữa thì thua mất, may sao bác thợ săn mắt tinh đứng trên lâu đài đã nhìn thấy cả. Bác nói:

— Công chúa đừng hòng thắng được bọn ta.

Bác nạp đạn, bắn một phát khéo đến mức cái sọ ngựa văng khỏi đầu anh chạy nhanh mà anh chẳng sứt mẻ gì. Anh giật mình tỉnh dậy, nhảy phắt lên, thấy bình đã cạn, công chúa đã chạy xa tít đằng trước. Nhưng anh không nản, cầm bình chạy ngược lại giếng, múc nước lần nữa, rồi vẫn về tới đích sớm hơn công chúa những mười phút. Anh nói:

— Các người thấy chưa, bây giờ tôi mới thật sự co chân chạy, lúc nãy chưa gọi là chạy được.

Nhà vua tức lắm, công chúa còn tức hơn, vì phải về tay một anh lính giải ngũ tầm thường. Hai cha con bàn nhau tìm cách thanh toán anh ta cùng cả bọn đồng hành. Vua bảo con gái:

— Cha đã có cách rồi, con đừng lo, chúng sẽ không bao giờ về nhà được nữa.

Rồi vua nói với sáu người:

— Bây giờ các người hãy cùng nhau vui vẻ, ăn uống cho thoả thích.

Vua dẫn họ tới một căn phòng sàn lát bằng sắt, cửa cũng bằng sắt, cửa sổ chắn những song sắt. Trong phòng bày một bàn đầy món ngon vật lạ. Vua nói:

— Vào đi, cứ tự nhiên mà hưởng.

Họ vừa vào trong, vua liền cho khoá cửa, cài then. Rồi vua gọi đầu bếp tới, ra lệnh đốt lửa dưới gầm phòng cho tới khi sắt nung đỏ rực.

Đầu bếp làm theo. Sáu người đang ngồi ăn thì thấy trong phòng mỗi lúc một nóng, họ tưởng là do ăn uống. Nhưng hơi nóng cứ tăng mãi, họ muốn ra ngoài thì cửa ra vào lẫn cửa sổ đều đã khoá chặt. Họ hiểu ra nhà vua có ý ác, muốn cho họ chết ngạt. Anh chàng đội mũ nói:

— Ông ta không làm gì được đâu. Để tôi gọi cái rét tới, cho lửa cũng phải xấu hổ mà lủi mất.

Anh ta đội mũ cho ngay ngắn, tức thì một trận rét ập xuống, hơi nóng biến sạch, thức ăn trên đĩa bắt đầu đông cứng lại.

Vài giờ sau, nhà vua đinh ninh sáu người đã chết vì nóng, bèn cho mở cửa và đích thân vào xem. Nhưng cửa vừa mở ra thì cả sáu người đều đứng đó, tươi tỉnh khoẻ mạnh. Họ bảo may quá được ra ngoài sưởi cho ấm, vì trong phòng rét quá, thức ăn đông cứng dính chặt vào đĩa rồi.

Nhà vua giận dữ đi xuống chỗ đầu bếp, mắng sao không làm theo lệnh. Đầu bếp đáp:

— Lửa đủ nóng lắm rồi, ngài xem đấy.

Vua nhìn thì thấy dưới gầm phòng sắt lửa cháy ngùn ngụt. Vua hiểu rằng dùng cách này không làm gì nổi sáu người kia.

Nhà vua lại nghĩ cách tống khứ đám khách khó chịu. Vua cho gọi người lính tới, nói:

— Nếu ngươi chịu nhận vàng, bỏ quyền lấy con gái ta, thì muốn bao nhiêu ta cũng cho.

— Dạ được, tâu bệ hạ, — người lính đáp. — Bệ hạ cho tôi số vàng một người hầu của tôi vác nổi là tôi không đòi lấy công chúa nữa.

Nhà vua bằng lòng. Người lính nói thêm:

— Vậy mười bốn ngày nữa tôi sẽ đến lấy.

Rồi anh gọi tất cả thợ may trong nước tới, bắt họ ngồi khâu một cái bao suốt mười bốn ngày. Khâu xong, anh chàng lực sĩ nhổ cây vác cái bao lên vai, theo anh tới gặp vua. Nhà vua hỏi:

— Gã khổng lồ nào thế kia, vác cả một súc vải to bằng cái nhà trên vai?

Vua giật mình nghĩ: "Gã này sẽ khuân đi bao nhiêu vàng đây!"

Vua sai mang ra một thùng vàng, phải mười sáu người khoẻ nhất mới khiêng nổi, thế mà anh lực sĩ chỉ một tay nhấc bổng, bỏ tọt vào bao, rồi nói:

— Sao không mang luôn nhiều hơn, chỗ này lót đáy bao còn chưa kín.

Nhà vua đành sai khuân dần dần cả kho báu ra, anh lực sĩ bỏ hết vào bao mà bao vẫn chưa đầy một nửa. Anh kêu:

— Mang thêm ra đây, mấy mẩu vụn này chẳng thấm vào đâu.

Thế là khắp vương quốc phải gom về thêm bảy nghìn xe vàng, anh lực sĩ tống hết vào bao, cả xe lẫn bò kéo. Anh nói:

— Tôi chẳng buồn soi xét nữa, có gì lấy nấy, miễn là đầy bao.

Bỏ hết vào rồi mà bao vẫn còn chứa được nhiều. Anh bảo:

— Thôi, xong cho rồi. Bao chưa đầy thì người ta vẫn buộc miệng lại được.

Rồi anh vác bao lên lưng, cùng các bạn lên đường.

Nhà vua thấy một người đàn ông khuân đi hết của cải cả nước thì nổi giận, sai kỵ binh lên ngựa đuổi theo, lệnh cho họ giật lại cái bao của anh lực sĩ. Hai trung đoàn kỵ binh chẳng mấy chốc đã đuổi kịp, quát lớn:

— Các người bị bắt rồi. Đặt bao vàng xuống, không thì bị chém hết!

Anh chàng thổi gió nói:

— Các ông nói sao? Chúng tôi bị bắt à? Các ông sẽ được nhảy múa trên không trung trước đã.

Anh bịt một lỗ mũi, thổi lỗ kia vào hai trung đoàn. Cả đám kỵ binh bị thổi tung tán loạn, bay vút lên trời xanh, qua hết núi này đồi nọ, người văng chỗ này, người văng chỗ kia. Một viên trung sĩ kêu xin tha, nói mình có chín vết thương trên người, là một người lính tử tế, không đáng chịu nhục thế này. Anh chàng thổi gió bèn thổi nhẹ đi một chút cho ông ta rơi xuống mà không bị thương, rồi bảo:

— Bây giờ ông về tâu với vua rằng cứ việc gửi thêm kỵ binh tới, tôi sẽ thổi bay hết lên trời.

Nhận được tin, nhà vua nói:

— Thôi để bọn chúng đi, bọn ấy có phép lạ đấy.

Thế là sáu người mang của cải về nhà, chia nhau, rồi sống vui vẻ cho tới cuối đời.

— Hết —