Con chó cắn chủ

Chương 1: Con chó cắn chủ

Ông Sơ-lốc Hôm luôn cho rằng tôi nên công bố những sự việc kỳ lạ liên quan tới giáo sư Prét-bơ-ri, dù chỉ để dập tắt một lần cho xong những tin đồn xấu xa từng làm trường đại học xôn xao khoảng hai mươi năm trước, và vang vọng tới tận các hội học thuật ở Luân Đôn. Tuy vậy, có vài trở ngại, và câu chuyện thật về vụ án kỳ lạ này vẫn nằm chôn trong chiếc hộp thiếc chứa biết bao ghi chép về những cuộc phiêu lưu của bạn tôi. Giờ cuối cùng chúng tôi đã được phép phơi bày sự việc, vốn là một trong những vụ cuối cùng Hôm giải quyết trước khi thôi hành nghề. Ngay cả bây giờ, khi đưa chuyện này ra trước công chúng, vẫn phải giữ một mức kín đáo và dè dặt nhất định.

Đó là một tối chủ nhật đầu tháng chín năm 1903, tôi nhận được một trong những mẩu nhắn cộc lốc của Hôm: "Tới ngay nếu tiện. Không tiện cũng cứ tới. S.H." Quan hệ giữa chúng tôi trong những ngày sau này khá đặc biệt. Anh là người của thói quen, những thói quen hẹp và tập trung, và tôi đã trở thành một trong số đó. Như một thứ đồ dùng quen thuộc, tôi cũng giống cây vĩ cầm, thứ thuốc lá sợi thô, chiếc tẩu đen cũ, những cuốn sổ tra cứu, và vài thứ khác có lẽ kém đáng tha thứ hơn. Khi có việc cần hành động và cần một người bạn đồng hành mà anh có thể tin vào thần kinh, thì vai trò của tôi đã rõ. Nhưng ngoài ra tôi còn có ích ở chỗ khác. Tôi là hòn đá mài cho đầu óc anh. Tôi kích thích anh. Anh thích nghĩ thành tiếng khi có tôi bên cạnh. Những nhận xét của anh khó mà nói là dành cho tôi, nhiều câu nói với cái giường của anh cũng hợp không kém, nhưng dù sao thì, đã thành thói quen, việc tôi ghi nhận và chen vào đôi câu trở nên có ích theo cách nào đó. Nếu tôi làm anh bực vì đầu óc chậm chạp, có phương pháp của mình, thì sự bực bội ấy chỉ khiến những trực giác và ấn tượng như ngọn lửa của anh bừng lên rực rỡ, nhanh chóng hơn. Đó là vai trò khiêm tốn của tôi trong mối liên minh giữa hai người.

Tới phố Bây-cơ, tôi thấy anh đang ngồi co ro trong ghế bành, hai đầu gối co lên, tẩu ngậm trên môi, trán nhăn lại vì suy nghĩ. Rõ ràng anh đang vật lộn với một bài toán khó chịu nào đó. Anh vẫy tay chỉ chiếc ghế bành cũ của tôi, ngoài ra suốt nửa tiếng không hề tỏ ra biết tôi đang có mặt. Rồi anh giật mình như tỉnh khỏi cơn mơ màng, và với nụ cười hóm hỉnh thường lệ, anh chào đón tôi trở lại nơi từng là nhà của tôi.

— Xin anh thứ lỗi vì đầu óc tôi hơi lơ đãng, Oát-xơn thân mến, — anh nói. — Trong hai mươi bốn giờ qua tôi được trình bày vài sự việc kỳ lạ, và chúng lại gợi ra vài suy nghĩ mang tính chung hơn. Tôi đang nghiêm túc tính viết một chuyên khảo nhỏ về công dụng của loài chó trong công việc của thám tử.

— Nhưng chắc chắn chuyện ấy đã được khai thác rồi, Hôm, — tôi nói. — Chó săn đánh hơi, chó lần dấu...

— Không, không, Oát-xơn, dĩ nhiên khía cạnh ấy là hiển nhiên. Nhưng có một khía cạnh khác tinh tế hơn nhiều. Có lẽ anh còn nhớ trong vụ mà anh, theo lối giật gân của mình, gắn với Trang trại Dẻ Đồng, nhờ quan sát tâm trí đứa trẻ, tôi đã suy ra được những thói quen tội lỗi của ông bố đạo mạo, đáng kính.

— Phải, tôi nhớ rõ.

— Dòng suy nghĩ của tôi về chó cũng tương tự. Con chó phản chiếu đời sống gia đình. Ai từng thấy một con chó tinh nghịch trong một gia đình u ám, hay một con chó buồn rầu trong một gia đình vui vẻ? Người hay gầm gừ thì có chó hay gầm gừ, người nguy hiểm thì có chó nguy hiểm. Và tâm trạng nhất thời của chúng có thể phản chiếu tâm trạng nhất thời của người khác.

Tôi lắc đầu.

— Chắc chắn chuyện này hơi gượng ép, Hôm ạ, — tôi nói.

Anh đã nhồi lại tẩu và ngồi xuống, chẳng để ý tới nhận xét của tôi.

— Ứng dụng thực tế của điều tôi vừa nói rất gần với bài toán tôi đang điều tra. Anh hiểu đấy, đây là một cuộn chỉ rối, và tôi đang tìm một đầu mối lỏng. Một đầu mối có thể nằm ở câu hỏi: Tại sao con chó săn sói trung thành của giáo sư Prét-bơ-ri, con Roi, lại tìm cách cắn ông?

Tôi ngả người ra ghế, có phần thất vọng. Chẳng lẽ chỉ vì một câu hỏi vặt vãnh như thế mà tôi bị gọi rời công việc? Hôm liếc sang tôi.

— Vẫn là Oát-xơn ngày nào! — anh nói. — Anh chẳng bao giờ học được rằng những vấn đề hệ trọng nhất có thể phụ thuộc vào những điều nhỏ nhặt nhất. Nhưng thoạt nhìn chẳng phải lạ sao, khi một nhà triết học có tuổi, đạo mạo, chắc anh đã nghe nói tới Prét-bơ-ri, nhà sinh lý học lừng danh của trường Cam-phớt chứ, một người như thế, có bạn thân là con chó săn sói tận tuỵ, giờ lại hai lần bị chính con chó của mình tấn công? Anh nghĩ sao?

— Con chó ốm.

— Chà, điều đó cũng phải xét. Nhưng nó không tấn công ai khác, và có vẻ cũng không quấy rầy chủ, trừ vào những dịp hết sức đặc biệt. Lạ thật, Oát-xơn, rất lạ. Nhưng nếu đó là tiếng chuông của cậu Ben-nét thì cậu ta tới sớm. Tôi đã mong được nói chuyện với anh lâu hơn trước khi cậu ta tới.

Có tiếng bước chân nhanh trên cầu thang, tiếng gõ cửa đanh gọn, và lát sau vị thân chủ mới xuất hiện. Đó là một chàng trai cao, đẹp trai, chừng ba mươi tuổi, ăn mặc tươm tất, thanh lịch, nhưng dáng vẻ có cái gì đó gợi sự rụt rè của người học trò hơn là sự tự tin của người từng trải. Anh bắt tay Hôm, rồi hơi ngạc nhiên nhìn tôi.

— Chuyện này rất tế nhị, ông Hôm ạ, — anh nói. — Xin ông hãy xét mối quan hệ giữa tôi và giáo sư Prét-bơ-ri, cả về mặt riêng tư lẫn công việc. Thật tình tôi khó mà tự biện minh nếu nói ra trước mặt một người thứ ba.

— Đừng lo, ông Ben-nét. Bác sĩ Oát-xơn là hiện thân của sự kín đáo, và tôi cam đoan với ông đây là việc mà rất có thể tôi sẽ cần một người trợ giúp.

— Tuỳ ông, ông Hôm. Chắc chắn ông sẽ hiểu cho việc tôi có phần dè dặt trong chuyện này.

— Anh sẽ hiểu, Oát-xơn, khi tôi nói rằng quý ông đây, ông Tơ-rê-vơ Ben-nét, là trợ lý chuyên môn của nhà khoa học lớn, sống dưới mái nhà ông, và đã đính hôn với cô con gái duy nhất của ông. Chắc chắn ta phải đồng ý rằng giáo sư hoàn toàn có quyền đòi hỏi lòng trung thành và tận tuỵ của anh ấy. Nhưng có lẽ cách tốt nhất để thể hiện điều đó là làm những bước cần thiết để làm sáng tỏ bí ẩn kỳ lạ này.

— Tôi cũng mong thế, ông Hôm ạ. Đó là mục đích duy nhất của tôi. Bác sĩ Oát-xơn đã biết tình hình chưa?

— Tôi chưa có thời gian giải thích.

— Vậy có lẽ tôi nên kể lại từ đầu trước khi trình bày vài diễn biến mới.

— Để tôi kể, — Hôm nói, — để cho thấy tôi đã nắm sự việc theo đúng trình tự. Oát-xơn ạ, vị giáo sư là người nổi tiếng khắp châu Âu. Cả đời ông gắn với học thuật. Chưa bao giờ có chút tai tiếng nào. Ông goá vợ, có một cô con gái, Ê-đít. Theo tôi hiểu, ông là người có tính cách rất mạnh mẽ, quả quyết, có thể nói là hiếu chiến. Mọi sự vẫn như thế cho tới cách đây vài tháng.

— Rồi dòng chảy cuộc đời ông bị phá vỡ. Ông sáu mươi mốt tuổi, vậy mà ông đính hôn với con gái của giáo sư Mo-phi, đồng nghiệp của ông ở bộ môn giải phẫu so sánh. Theo tôi hiểu, đó không phải cuộc tán tỉnh có cân nhắc của một người đứng tuổi, mà đúng hơn là cơn cuồng nhiệt đắm say của tuổi trẻ, vì không ai có thể tỏ ra là một người tình tận tuỵ hơn ông. Cô gái, A-li-xơ Mo-phi, hoàn hảo cả về trí tuệ lẫn thể chất, nên việc vị giáo sư say mê hoàn toàn có thể hiểu được. Dù vậy, chuyện ấy không được chính gia đình ông hoàn toàn tán thành.

— Chúng tôi thấy nó hơi thái quá, — vị khách nói.

— Đúng thế. Thái quá, có phần dữ dội và không tự nhiên. Tuy vậy, giáo sư Prét-bơ-ri giàu có, và bố cô gái không phản đối gì. Nhưng cô gái lại có ý khác, và đã có vài người ngỏ ý cầu hôn cô, những người tuy kém xứng đáng hơn xét về mặt thế tục, nhưng ít ra cũng hợp tuổi hơn. Cô gái có vẻ quý vị giáo sư bất chấp những nét lập dị của ông. Chỉ có tuổi tác là chướng ngại.

— Khoảng thời gian ấy, một bí ẩn nhỏ bỗng phủ bóng lên nếp sống bình thường của vị giáo sư. Ông làm một việc chưa bao giờ làm. Ông rời nhà mà không cho biết đi đâu. Ông đi hai tuần, trở về với vẻ mệt mỏi vì đường xa. Ông không hề nhắc tới nơi mình đã tới, dù vốn là người thẳng thắn nhất. Tuy vậy, tình cờ thân chủ của chúng ta đây, ông Ben-nét, nhận được thư của một bạn học ở Pra-ha, nói rằng anh ta mừng vì đã thấy giáo sư Prét-bơ-ri ở đó, dù không nói chuyện được với ông. Chỉ nhờ thế mà người trong nhà mới biết ông đã đi đâu.

— Giờ tới điểm chính. Từ đó trở đi, vị giáo sư thay đổi một cách kỳ lạ. Ông trở nên lén lút, ranh mãnh. Những người xung quanh luôn có cảm giác ông không còn là người họ từng biết, mà đang ở dưới một bóng đen nào đó đã che mờ những phẩm chất cao quý của ông. Trí tuệ ông không bị ảnh hưởng. Bài giảng của ông vẫn xuất sắc như xưa. Nhưng lúc nào cũng có điều gì đó mới mẻ, đáng sợ và bất ngờ. Cô con gái, người hết mực thương cha, đã nhiều lần cố khôi phục quan hệ cũ, cố xuyên qua chiếc mặt nạ mà cha cô dường như đã đeo lên. Theo tôi hiểu, ông cũng làm như vậy, thưa ông, nhưng tất cả đều vô ích. Giờ, ông Ben-nét, hãy kể bằng lời của ông chuyện những lá thư.

— Bác sĩ Oát-xơn, ông phải hiểu rằng giáo sư không có bí mật gì với tôi. Nếu tôi là con trai hay em trai ông, tôi cũng không thể được ông tin cậy trọn vẹn hơn. Là thư ký của ông, tôi xử lý mọi giấy tờ gửi tới ông, tôi bóc và phân loại thư từ của ông. Ngay sau khi ông trở về, mọi chuyện thay đổi. Ông bảo tôi có thể có vài lá thư từ Luân Đôn gửi tới, bên dưới con tem có đánh dấu chữ thập. Những lá ấy phải để riêng cho ông tự xem. Tôi có thể nói vài lá như thế đã qua tay tôi, chúng mang dấu bưu điện khu trung tâm Luân Đôn, nét chữ của người ít học. Nếu ông có trả lời thì thư trả lời không qua tay tôi, cũng không vào giỏ thư nơi chúng tôi gom thư từ.

— Còn chiếc hộp, — Hôm nói.

— À, phải, chiếc hộp. Sau chuyến đi, giáo sư mang về một chiếc hộp gỗ nhỏ. Đó là thứ duy nhất gợi ý một chuyến đi sang lục địa, vì nó là một trong những món đồ chạm khắc ngộ nghĩnh mà người ta vẫn gắn với nước Đức. Ông đặt nó trong tủ đựng dụng cụ. Một hôm, đang tìm một cái ống thông, tôi cầm chiếc hộp lên. Tôi ngạc nhiên thấy ông rất giận, và trách mắng tôi bằng những lời khá dữ dội vì tính tò mò. Đó là lần đầu tiên chuyện như thế xảy ra, và tôi tổn thương sâu sắc. Tôi cố giải thích rằng tôi chạm vào chiếc hộp chỉ là tình cờ, nhưng suốt buổi tối tôi cảm thấy ông nhìn tôi gay gắt, và chuyện ấy cứ day dứt trong đầu ông.

Ông Ben-nét rút trong túi ra một cuốn nhật ký nhỏ.

— Đó là ngày mồng hai tháng bảy, — anh nói.

— Ông quả là một nhân chứng tuyệt vời, — Hôm nói. — Có thể tôi sẽ cần vài ngày tháng ông đã ghi.

— Trong nhiều điều khác, tôi đã học được tính có phương pháp từ người thầy vĩ đại của mình. Từ lúc nhận thấy hành vi của ông có điều bất thường, tôi cảm thấy bổn phận phải nghiên cứu trường hợp của ông. Vì thế tôi có ghi ở đây rằng chính hôm ấy, mồng hai tháng bảy, con Roi đã tấn công giáo sư khi ông từ phòng làm việc đi ra hành lang. Rồi ngày mười một tháng bảy lại có một cảnh tương tự, và tôi còn ghi thêm một lần nữa vào ngày hai mươi tháng bảy. Sau đó chúng tôi phải đày con Roi ra chuồng ngựa. Nó là một con vật dễ thương, giàu tình cảm, nhưng tôi e là làm ông chán rồi.

Ông Ben-nét nói giọng trách móc, vì rõ ràng Hôm không nghe. Mặt anh cứng đờ, mắt lơ đãng nhìn lên trần. Anh cố gắng định thần lại.

— Lạ thật! Hết sức lạ! — anh lẩm bẩm. — Những chi tiết này mới với tôi, ông Ben-nét. Tôi nghĩ giờ ta đã điểm lại khá đủ những chuyện cũ, phải không? Nhưng ông có nói tới vài diễn biến mới.

Gương mặt dễ mến, cởi mở của vị khách sầm lại, phủ bóng một ký ức u ám nào đó.

— Chuyện tôi nói xảy ra đêm hôm kia, — anh nói. — Khoảng hai giờ sáng tôi đang nằm thao thức thì nghe thấy một tiếng động nặng, nghèn nghẹt từ hành lang. Tôi mở cửa nhìn ra. Tôi phải giải thích rằng giáo sư ngủ ở cuối hành lang...

— Hôm ấy là ngày...? — Hôm hỏi.

Vị khách rõ ràng bực mình vì bị ngắt lời bởi một câu chẳng ăn nhập gì như thế.

— Tôi đã nói là đêm hôm kia, thưa ông, tức ngày mồng bốn tháng chín.

Hôm gật đầu mỉm cười.

— Xin ông kể tiếp, — anh nói.

— Ông ngủ ở cuối hành lang, muốn tới cầu thang phải đi ngang cửa phòng tôi. Đó là một trải nghiệm thật sự kinh hoàng, ông Hôm ạ. Tôi nghĩ thần kinh tôi cũng vững như người khác, nhưng những gì tôi thấy làm tôi chấn động. Hành lang tối om, chỉ có một cửa sổ ở giữa hắt vào một mảng sáng. Tôi thấy có cái gì đó đang đi dọc hành lang, cái gì đó sẫm màu, khom khom. Rồi bỗng nó ra tới chỗ sáng, và tôi thấy đó là ông ấy. Ông đang bò, ông Hôm ạ, bò! Không hẳn bằng tay và đầu gối. Đúng hơn là bằng tay và bàn chân, mặt gục giữa hai tay. Thế mà ông có vẻ di chuyển dễ dàng. Cảnh tượng ấy làm tôi tê liệt tới mức mãi tới khi ông tới cửa phòng tôi, tôi mới bước ra hỏi có giúp gì được ông không. Câu trả lời của ông thật lạ lùng. Ông bật dậy, buông ra một từ tục tĩu khủng khiếp, rồi vội vã đi qua tôi, xuống cầu thang. Tôi chờ khoảng một tiếng, nhưng ông không quay lại. Chắc phải tới sáng ông mới về phòng.

— Thế nào, Oát-xơn, anh nghĩ sao? — Hôm hỏi, với vẻ của một nhà bệnh học đang trình bày một mẫu vật hiếm.

— Có lẽ là đau thắt lưng. Tôi từng thấy một cơn đau nặng làm người ta đi đúng kiểu như thế, và chẳng gì làm người ta cáu kỉnh hơn.

— Hay lắm, Oát-xơn! Anh lúc nào cũng giữ chân ta trên mặt đất. Nhưng ta khó mà chấp nhận đau thắt lưng, khi ông ấy có thể đứng thẳng ngay lập tức.

— Sức khoẻ ông chưa bao giờ tốt hơn, — Ben-nét nói. — Thật ra mấy năm nay tôi chưa thấy ông khoẻ như thế. Nhưng sự việc là như vậy, ông Hôm ạ. Đây không phải vụ chúng tôi có thể hỏi cảnh sát, thế mà chúng tôi hoàn toàn bế tắc không biết phải làm gì, và chúng tôi cảm thấy một cách kỳ lạ rằng mình đang trôi dần tới thảm hoạ. Ê-đít, cô Prét-bơ-ri, cũng cảm thấy như tôi, rằng chúng tôi không thể thụ động chờ đợi thêm nữa.

— Chắc chắn đây là một vụ rất lạ và rất gợi ý. Anh nghĩ sao, Oát-xơn?

— Nói với tư cách thầy thuốc, — tôi nói, — có vẻ đây là việc của bác sĩ tâm thần. Quá trình não bộ của ông già bị chuyện tình ái làm rối loạn. Ông ra nước ngoài mong dứt bỏ được đam mê. Những lá thư và chiếc hộp có thể liên quan tới một giao dịch riêng tư nào khác, một khoản vay chẳng hạn, hay chứng chỉ cổ phần nằm trong hộp.

— Và chắc chắn con chó săn sói không tán thành vụ giao dịch tài chính ấy. Không, không, Oát-xơn, chuyện này còn nhiều hơn thế. Giờ tôi chỉ có thể đề nghị...

Sơ-lốc Hôm định đề nghị gì thì sẽ không bao giờ ai biết, vì đúng lúc ấy cửa mở, một cô gái trẻ được đưa vào phòng. Vừa thấy cô, ông Ben-nét bật dậy kêu lên, chạy tới, hai tay dang ra đón đôi tay cô cũng đang chìa ra.

— Ê-đít thân yêu! Hy vọng là không có chuyện gì chứ?

— Em thấy mình phải theo anh. Ôi, anh yêu, em sợ khủng khiếp! Ở đó một mình thật kinh khủng.

— Ông Hôm, đây là cô gái tôi đã nói. Đây là vị hôn thê của tôi.

— Chúng tôi đang dần dần đi tới kết luận ấy, phải không, Oát-xơn? — Hôm mỉm cười đáp. — Thưa cô Prét-bơ-ri, tôi đoán vụ việc có diễn biến mới, và cô nghĩ chúng tôi nên biết?

Vị khách mới, một cô gái tươi tắn, xinh đẹp kiểu người Anh thường thấy, mỉm cười đáp lại Hôm khi ngồi xuống cạnh ông Ben-nét.

— Khi thấy anh Ben-nét đã rời khách sạn, tôi nghĩ có lẽ sẽ gặp anh ấy ở đây. Dĩ nhiên anh ấy đã nói với tôi là sẽ hỏi ý ông. Nhưng ôi, ông Hôm, ông không thể làm gì cho người cha tội nghiệp của tôi sao?

— Tôi có hy vọng, cô Prét-bơ-ri, nhưng vụ án vẫn còn mù mờ. Có lẽ những gì cô sắp nói sẽ rọi thêm ánh sáng mới.

— Chuyện xảy ra đêm qua, ông Hôm ạ. Cả ngày hôm qua cha tôi rất lạ. Tôi chắc có những lúc ông không nhớ mình làm gì. Ông sống như trong một giấc mơ kỳ lạ. Hôm qua là một ngày như thế. Đó không phải người cha tôi vẫn sống cùng. Cái vỏ bên ngoài vẫn ở đó, nhưng thật ra không phải là ông.

— Kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra.

— Đêm qua tôi bị đánh thức vì con chó sủa dữ dội. Tội nghiệp con Roi, giờ nó bị xích gần chuồng ngựa. Tôi xin nói tôi bao giờ cũng khoá cửa khi ngủ, vì như anh Ben-nét sẽ nói với ông, tất cả chúng tôi đều có cảm giác nguy hiểm đang tới gần. Phòng tôi ở tầng ba. Tình cờ rèm cửa sổ phòng tôi kéo lên, và bên ngoài trăng sáng. Khi tôi nằm, mắt dán vào ô sáng ấy, nghe tiếng chó sủa điên cuồng, tôi sửng sốt thấy gương mặt cha tôi đang nhìn vào tôi. Ông Hôm, tôi suýt chết vì kinh ngạc và kinh hoàng. Nó áp vào ô kính, và một bàn tay như đang giơ lên định đẩy cửa sổ. Nếu cửa sổ ấy mở ra, tôi nghĩ tôi đã phát điên. Đó không phải ảo giác, ông Hôm ạ. Đừng tự lừa mình bằng ý nghĩ ấy. Tôi dám chắc tôi nằm tê liệt nhìn gương mặt ấy khoảng hai mươi giây. Rồi nó biến mất, nhưng tôi không thể, tôi không thể nhảy khỏi giường nhìn theo. Tôi nằm lạnh toát, run rẩy tới sáng. Lúc ăn sáng, ông gắt gỏng, dữ dằn, không hề nhắc tới chuyện đêm qua. Tôi cũng không nhắc, nhưng tôi viện cớ lên thành phố, và thế là tôi ở đây.

Hôm có vẻ hoàn toàn ngạc nhiên trước lời kể của cô Prét-bơ-ri.

— Thưa cô, cô nói phòng cô ở tầng ba. Trong vườn có cái thang dài nào không?

— Không, ông Hôm ạ, đó chính là điều đáng kinh ngạc. Không có cách nào tới được cửa sổ ấy, vậy mà ông ấy đã ở đó.

— Hôm ấy là ngày mồng năm tháng chín, — Hôm nói. — Điều đó chắc chắn làm mọi chuyện phức tạp hơn.

Tới lượt cô gái tỏ ra ngạc nhiên.

— Đây là lần thứ hai ông nhắc tới ngày tháng, ông Hôm, — Ben-nét nói. — Có thể nào nó liên quan tới vụ việc không?

— Có thể, rất có thể, nhưng hiện giờ tôi chưa có đủ tư liệu.

— Có lẽ ông đang nghĩ tới mối liên hệ giữa chứng điên và tuần trăng?

— Không, tôi cam đoan là không. Đó là một dòng suy nghĩ hoàn toàn khác. Có lẽ ông có thể để lại cuốn sổ cho tôi, tôi sẽ kiểm tra các ngày tháng. Giờ, Oát-xơn, tôi nghĩ hướng hành động của ta đã hoàn toàn rõ. Cô gái này đã cho ta biết, mà tôi rất tin vào trực giác của cô, rằng vào một số ngày nhất định cha cô hầu như không nhớ gì về những việc xảy ra. Vì thế ta sẽ tới thăm ông như thể ông đã hẹn ta vào một ngày như thế. Ông sẽ đổ cho trí nhớ kém của mình. Như vậy ta mở đầu chiến dịch bằng việc được quan sát kỹ ông ở cự ly gần.

— Thế thì tuyệt, — ông Ben-nét nói. — Tuy vậy tôi báo trước là giáo sư có lúc nóng nảy và hung dữ.

Hôm mỉm cười.

— Có những lý do để ta phải tới ngay, những lý do rất xác đáng nếu giả thuyết của tôi đúng. Ông Ben-nét, mai chắc chắn chúng tôi sẽ có mặt ở Cam-phớt. Nếu tôi nhớ không lầm thì ở đó có một quán trọ tên là Bàn Cờ, nơi rượu vang Pô-tô trước đây ngon hơn mức thường và khăn trải giường thì chẳng chê vào đâu được. Oát-xơn, tôi nghĩ mấy ngày tới số phận của ta có thể rơi vào những chốn kém dễ chịu hơn.

— Hết chương 1 —