Đêm cháy phủ quận vương

Chương 1: Đêm cháy phủ quận vương

Sắc núi hửng nắng, mây mỏng sương nhạt, cảnh vật thật đẹp. Hơi ấm đưa đàn nhạn về, bay lên khỏi bãi cát phẳng. Ngoại ô phía đông đã dần thấy hoa mời mắt, lối nhỏ phía nam lấm tấm cỏ nhú mầm. Liễu trên đê chưa đủ dày che quạ. Tìm hương rảo bước đến nhà trong núi. Đầu bờ mấy cây mai đỏ đã rụng, cành hạnh hồng còn chưa trổ hoa.

Bài từ Giá cô thiên này tả cảnh đầu xuân, nhưng không hay bằng bài từ giữa xuân:

Ngày ngày say mộng trong lầu xanh, chẳng biết ngoài thành xuân lại nồng. Hoa hạnh mới rụng, mưa lâm thâm thưa thớt. Dương liễu khẽ đung đưa, gió hiu hiu nhè nhẹ. Thả thuyền hoạ, phi ngựa xanh, ngoài cửa cầu nhỏ bóng xanh phủ kín. Người qua đường không vào được đất thần tiên, người ở sau mấy lớp rèm châu?

Bài từ này tả cảnh giữa xuân, nhưng lại không hay bằng bài từ cuối xuân của Hoàng phu nhân:

Ánh xuân vốn đã nồng như rượu, chốc chốc nghe tiếng én lọt qua song rèm. Bên cầu nhỏ dương liễu bay tơ thơm, chùa núi đào thắm rắc cánh hồng. Oanh dần già, bướm bay đông tây, xuân về khó tìm, hận chẳng cùng. Sắc cỏ lấn thềm mờ trong mưa sớm, đầy đất hoa lê đuổi theo gió mai.

Ba bài từ này đều không bằng Vương Kinh công, khi ông thấy cánh hoa từng cánh từng cánh bị gió thổi rơi xuống đất, mới biết xuân đi là do gió đông tiễn đi. Có thơ rằng:

Ngày xuân gió xuân có lúc tốt, ngày xuân gió xuân có lúc ác. Không có gió xuân thì hoa không nở, hoa nở rồi lại bị gió thổi rơi.

Tô Đông Pha nói: không phải gió đông tiễn xuân đi, mà là mưa xuân tiễn xuân đi. Có thơ rằng:

Trước mưa mới thấy nụ giữa hoa, sau mưa chẳng còn hoa dưới lá. Ong bướm lũ lượt bay qua tường, lại ngờ sắc xuân ở nhà bên.

Tần Thiếu Du nói: chẳng can gì đến gió, chẳng can gì đến mưa, là tơ liễu bay mang sắc xuân đi. Có thơ rằng:

Tháng ba hoa liễu nhẹ mà tan, bay phấp phới lững lờ tiễn xuân về. Hoa này vốn là vật vô tình, khi bay sang đông khi bay sang tây.

Thiệu Nghiêu Phu nói: chẳng can gì đến tơ liễu, là bướm hái mất sắc xuân đi. Có thơ rằng:

Lúc hoa đang nở là tháng ba, bướm bay đến tất tả vội vàng. Hái sắc xuân mang ra chân trời, người đi đường thêm não nề.

Tăng Lưỡng phủ nói: chẳng can gì đến bướm, là chim oanh hót xuân đi mất. Có thơ rằng:

Lúc hoa đang nở sắc đang nồng, đêm xuân cớ chi làm phiền khóm thơm? Chim vàng anh hót xuân đi mất, vườn tược vô hạn quay đầu đã trống.

Chu Hy Chân nói: chẳng can gì đến chim oanh, là chim đỗ quyên kêu xuân đi mất. Có thơ rằng:

Đỗ quyên kêu xuân đi mất, bên mỏ máu kêu vẫn còn. Sân vườn ngày dài vắng lặng, khiến người chỉ sợ đến hoàng hôn!

Tô Tiểu Tiểu nói: đều chẳng can gì đến mấy thứ ấy, là chim én ngậm sắc xuân đi. Có bài từ Điệp luyến hoa làm chứng:

Thiếp vốn ở trên sông Tiền Đường, hoa nở hoa rơi, chẳng màng năm tháng trôi qua. Chim én ngậm sắc xuân đi mất, song the mấy trận mưa mùa mai vàng. Lược sừng tê cài nghiêng, tóc mây hé nửa, phách đàn hương gõ nhẹ, hát trọn khúc Hoàng kim lũ. Hát xong mây màu chẳng tìm đâu thấy, mộng tỉnh trăng sáng mọc nơi bến nam.

Vương Nham Tẩu nói: chẳng can gì đến gió, chẳng can gì đến mưa, chẳng can gì đến tơ liễu, chẳng can gì đến bướm, chẳng can gì đến chim oanh, chẳng can gì đến đỗ quyên, chẳng can gì đến chim én. Là chín mươi ngày xuân đã qua, nên xuân đi. Từng có thơ rằng:

Oán gió oán mưa đều không phải, gió mưa chẳng đến xuân cũng về. Bên má hồng phai, mơ xanh còn nhỏ, khoé miệng vàng nhạt, én non đã bay. Hồn Thục khoẻ kêu, bóng hoa đi mất, tằm Ngô ăn khoẻ, dâu chá thưa dần. Giận xuân về chẳng tìm đâu thấy, phụ chiếc áo tơi chốn giang hồ!

Người kể chuyện, vì cớ gì lại kể những bài từ xuân về này? Ấy là vì những năm Thiệu Hưng, ở kinh đô tạm có một người quê phủ Diên An, châu Diên, đất Quan Tây, chính là tiết độ sứ ba trấn, Hàm An quận vương. Bấy giờ ông sợ xuân đi, dẫn nhiều nữ quyến đi chơi xuân. Đến tối về nhà, tới trước cầu Xa Kiều phía trong cửa Tiền Đường, kiệu nữ quyến đã qua, phía sau là kiệu quận vương đến. Chỉ nghe trong tiệm bồi tranh dưới chân cầu có người gọi:

— Con ơi, ra xem quận vương này!

Quận vương ở trong kiệu trông thấy, gọi viên ngu hậu đi kèm bên cửa kiệu:

— Ta xưa nay muốn tìm người như thế này, hôm nay lại ở đây. Trông cả vào ngươi, mai phải đưa được người này vào phủ.

Viên ngu hậu dạ một tiếng, đi tìm người vừa ra xem quận vương, xem là hạng người nào. Thật là: bụi theo xe ngựa năm nào hết, tình buộc lòng người sớm tối thôi.

Chỉ thấy dưới cầu Xa Kiều có một nhà, trước cửa treo tấm biển: "Nhà họ Cừ bồi tranh chữ xưa nay". Trong tiệm có một ông già dẫn một cô con gái, dung nhan thế nào?

Búi tóc mây phủ nhẹ như cánh ve, mày ngài phớt nhạt như núi xuân. Môi son điểm một hạt anh đào, răng trắng xếp hai hàng ngọc vụn. Gót sen nhỏ nhắn, một tiếng như oanh hót ngọt ngào.

Chính là người ra xem kiệu quận vương. Viên ngu hậu liền vào một quán trà đối diện nhà ấy ngồi, bà chủ quán mang trà ra. Ngu hậu nói:

— Phiền bà sang tiệm bồi tranh trước mặt mời ông Cừ sang đây nói chuyện.

Bà chủ quán sang mời ông đến. Hai người vái chào nhau rồi ngồi. Ông Cừ hỏi:

— Quan phủ có điều gì dạy bảo?

Ngu hậu nói:

— Chẳng có việc gì, chỉ hỏi chơi thôi. Người vừa được gọi ra xem kiệu quận vương có phải là con gái ông không?

— Chính là con gái già này. Nhà chỉ có ba miệng ăn.

— Cô nương năm nay bao nhiêu tuổi?

— Mười tám tuổi.

— Nay cô nương định gả chồng, hay định vào hầu hạ nhà quan?

Ông Cừ nói:

— Nhà già nghèo, lấy tiền đâu mà gả chồng? Rồi cũng chỉ dâng vào phủ một nhà quan nào đó thôi.

— Cô nương có tài gì?

Ông Cừ nói ra một tài của con gái. Có bài từ Nhãn nhi mị làm chứng:

Khuê phòng sân nhỏ ngày mới dài, cô gái xinh mặc xiêm là. Chẳng làm việc tạo hoá của chúa xuân, mà kim vàng thêu ra trăm hoa. Cành nghiêng lá non ôm nụ hé, chỉ còn thiếu mùi hương. Từng đem vào chốn sâu vườn tược, khiến ong bướm say cuồng.

Thì ra cô gái này giỏi thêu. Ngu hậu nói:

— Vừa rồi quận vương ngồi trong kiệu trông thấy trên người cô nương có đeo một chiếc yếm thêu. Trong phủ đang muốn tìm một người thợ thêu, sao ông không dâng cô lên quận vương?

Ông Cừ về bàn với vợ. Hôm sau viết một tờ đơn dâng, đưa con gái vào phủ. Quận vương trả tiền chuộc thân, rồi đặt tên cho nàng là Tú Tú dưỡng nương.

Chẳng mấy ngày sau, triều đình ban cho quận vương một chiếc chiến bào thêu hoa tròn. Tú Tú liền thêu y như thế ra một chiếc nữa. Quận vương xem thích lắm, nói:

— Chúa thượng ban cho ta chiến bào hoa tròn, ta tìm vật gì kỳ xảo để dâng lại quan gia đây?

Ông vào kho tìm ra một khối ngọc mỡ dê trong suốt rất đẹp, lập tức gọi các thợ mài ngọc trong phủ đến hỏi:

— Khối ngọc này làm được gì?

Một người thưa:

— Làm được một bộ chén mời rượu.

Quận vương nói:

— Tiếc một khối ngọc thế này, sao lại chỉ làm một bộ chén mời rượu?

Người khác thưa:

— Khối ngọc này trên nhọn dưới tròn, làm được một con búp bê Ma Hầu La.

— Búp bê Ma Hầu La chỉ dùng vào ngày thất tịch cầu khéo, ngày thường chẳng dùng vào đâu.

Trong số ấy có một chàng trai hai mươi lăm tuổi, họ Thôi tên Ninh, người phủ Kiến Khang, châu Thăng, đã hầu quận vương mấy năm. Chàng khoanh tay bước lên thưa:

— Bẩm ân vương, khối ngọc này trên nhọn dưới tròn, làm thứ khác chẳng đẹp, chỉ nên mài một pho tượng Quan Âm Nam Hải.

Quận vương nói:

— Hay, đúng ý ta!

Liền giao cho Thôi Ninh làm. Chưa đầy hai tháng đã mài xong pho tượng Quan Âm ngọc. Quận vương lập tức viết biểu dâng lên ngự tiền, rồng nhan mừng lắm. Thôi Ninh được phủ tăng thêm lương bổng, được quận vương trọng đãi.

Một ngày kia, đang mùa xuân, Thôi đãi chiếu đi chơi xuân về, vào cửa Tiền Đường, ngồi trong một quán rượu với ba bốn người bạn, vừa uống được mấy chén thì nghe ngoài phố ồn ào. Chàng vội đẩy cửa sổ lầu ra xem, thấy người ta nhốn nháo kêu:

— Cầu Tỉnh Đình cháy!

Rượu chẳng uống nổi nữa, chàng vội xuống lầu xem, chỉ thấy:

Mới đầu như đom đóm, sau như ánh đèn, nghìn cây nến lửa khó bì, vạn chậu than cũng không địch nổi. Như sáu thần Đinh xô đổ lò báu trên trời, như tám lực sĩ phóng lửa đốt núi. Như hội Ly Sơn, Bao Tự khoe sắc. Như ghềnh Xích Bích, Chu Lang bày kế. Chẳng phải đổ sáp rưới dầu, sao khói bay lửa dữ đến thế.

Thôi đãi chiếu trông thấy, vội nói:

— Ngay gần trước phủ ta.

Chàng chạy đến phủ xem, thì đồ đạc đã dọn đi hết sạch, vắng tanh không một bóng người. Không thấy ai, chàng men theo hành lang bên trái đi vào, lửa chiếu sáng như ban ngày. Đến hành lang bên trái, có một người đàn bà lắc lư từ nhà chính trong phủ đi ra, miệng lẩm bẩm, đâm sầm vào ngực Thôi Ninh. Thôi Ninh nhận ra là Tú Tú dưỡng nương, lùi lại hai bước, cúi mình chào.

Nguyên một đêm ngắm trăng trên đài, quận vương từng hứa với Thôi Ninh:

— Đợi Tú Tú hết hạn, sẽ gả cho ngươi.

Mọi người đều xúm vào reo:

— Thật là đôi vợ chồng đẹp!

Thôi Ninh lạy tạ chẳng phải chỉ một lần. Thôi Ninh còn độc thân, trong lòng cũng ngây ngất. Tú Tú thấy một chàng trai như thế, trong lòng cũng mong mỏi.

Hôm ấy có hoả hoạn, Tú Tú tay xách một bọc khăn đựng vàng ngọc của cải, từ hành lang trái đi ra, gặp Thôi Ninh, bèn nói:

— Thôi đại phu, em ra muộn quá. Các dưỡng nương trong phủ tản đi mỗi người một ngả, không ai lo cho ai. Nay anh chẳng biết làm sao, đành phải đưa em đi lánh tạm vậy.

Thôi Ninh cùng Tú Tú ra khỏi cổng phủ, men theo bờ sông, đi đến cầu Thạch Hôi. Tú Tú nói:

— Thôi đại phu, em đau chân không đi được nữa.

Thôi Ninh chỉ về phía trước:

— Đi thêm mấy bước, đằng kia là chỗ ở của Thôi Ninh. Cô nương về nhà nghỉ chân một lát cũng chẳng sao.

Về đến nhà ngồi xuống. Tú Tú nói:

— Em đói bụng, Thôi đại phu mua cho em chút điểm tâm. Em lại bị hoảng sợ, có chén rượu uống thì càng hay.

Thôi Ninh mua rượu về, ba chén hai ly. Thật là: ba chén rượu trúc diệp chạy qua lòng, hai đoá hoa đào nở trên má. Xuân là bác sĩ của hoa, rượu là ông mối của sắc.

Tú Tú nói:

— Anh có nhớ hôm ngắm trăng trên đài, quận vương hứa gả em cho anh, anh còn lạy tạ, anh nhớ hay không nhớ?

Thôi Ninh khoanh tay, chỉ biết dạ. Tú Tú nói:

— Hôm ấy mọi người đều reo hò giùm anh: "Thật là đôi vợ chồng đẹp!" Sao anh lại quên?

Thôi Ninh lại chỉ biết dạ. Tú Tú nói:

— Cứ chờ mãi thì đến bao giờ, sao đêm nay em với anh không thành vợ chồng trước đi? Không biết ý anh thế nào?

Thôi Ninh nói:

— Đâu dám.

Tú Tú nói:

— Không dám à? Thế thì em kêu toáng lên cho anh mang tiếng: không dám thì anh đưa em về nhà làm gì? Mai em vào phủ mà nói.

Thôi Ninh nói:

— Thưa cô nương, muốn cùng Thôi Ninh làm vợ chồng thì được, chỉ có một điều, ở đây không ở được nữa. Phải nhân lúc cháy nhà người ta đang rối loạn, ngay đêm nay trốn đi mới được.

Tú Tú nói:

— Em đã làm vợ anh thì tuỳ anh liệu.

Đêm ấy hai người thành vợ chồng.

— Hết chương 1 —