Chiếc kiệu đến đón trước

Chương 1: Chiếc kiệu đến đón trước

Vợ chồng vốn như chim cùng rừng, hạn lớn đến rồi mỗi con bay một ngả. Nếu như hạt châu đánh rơi lại về được bến cũ, thì lau chùi đi càng thêm sáng.

Đời Tống, ở Biện Lương có một viên Tòng sự họ Vương cùng phu nhân đến Lâm An chờ bổ chức, thuê một gian nhà dân. Ở mấy hôm, chê chật chội bất tiện, ông Vương tự ra phố lớn tìm được một ngôi nhà rộng rãi sạch sẽ, rất vừa ý, liền thuê ngay. Về nói với phu nhân:

— Nhà ấy ở rất tốt. Mai ta chuyển đồ sang trước, xong xuôi ta thuê kiệu đến đón bà.

Hôm sau xếp hòm rương, buộc gói đâu ra đấy, ông Vương áp hành lý đi trước dọn dẹp. Lúc ra cửa, lại nói với phu nhân:

— Ta đi trước, bà ở đây chờ, kiệu đến thì cứ đi.

Ông Vương dặn xong, đến nhà mới sắp xếp, rồi gọi một chiếc kiệu đến nhà cũ đón phu nhân. Kiệu đi đã lâu mà không thấy về. Ông Vương chờ sốt ruột, quay lại nhà cũ hỏi. Người nhà cũ nói:

— Quan nhân đi chưa bao lâu thì có một chiếc kiệu đến đón phu nhân, phu nhân đã lên kiệu đi rồi. Sau lại có một chiếc kiệu nữa đến đón, tôi bảo phu nhân đã có kiệu đi rồi, hai người kia bèn khiêng kiệu không về. Sao còn chưa đến?

Ông Vương giật mình, quay về nhà mới xem. Chỉ thấy hai phu kiệu đến đòi tiền:

— Chúng tôi khiêng kiệu đi đón phu nhân, phu nhân đã đi trước rồi. Chúng tôi tuy không khiêng, nhưng vẫn đòi tiền thuê kiệu và tiền công đi bộ.

Ông Vương nói:

— Ta gọi kiệu của các ngươi, sao lại có kiệu của ai đón trước? Bây giờ chẳng biết khiêng đi đâu rồi.

Phu kiệu nói:

— Cái ấy chúng tôi không biết.

Ông Vương đành đưa mấy chục đồng cho đi, trong lòng rối bời, nóng giận như sấm, chẳng biết trút vào đâu.

Hôm sau ông đến phủ Lâm An làm đơn, bắt chủ nhà cũ đến, cũng chỉ khai như hôm qua, không khác. Hỏi hàng xóm, nhiều người thấy phu nhân lên kiệu đi. Lại bắt hai phu kiệu sau đến hỏi, họ nói:

— Chỉ khiêng kiệu không đi về một lượt, người ngoài phố nhiều người thấy, chẳng biết gì khác.

Phủ Lâm An cũng không biết làm sao, đành ra công văn truy bắt hai phu kiệu trước. Nhưng không biết tên họ chỗ ở, có bóng mà không có dấu, như mò trăng đáy biển, rõ ràng một phu nhân đã bị đưa đi nơi khác. Ông Vương buồn bã khổ sở không thôi. Từ khi mất phu nhân, ông cũng không lấy vợ nữa.

Năm năm sau, ông được bổ làm Giáo thụ Cù Châu. Huyện đầu của Cù Châu là huyện Tây An ở sát thành, quan huyện với Vương Giáo thụ thường đi lại với nhau. Quan huyện mời Vương Giáo thụ vào nha uống rượu. Uống đến giữa chừng, trong các món ăn có món ba ba. Vương Giáo thụ gắp hai đũa thì dừng lại, nghẹn ngào, nước mắt rơi như hạt châu. Quan huyện kinh ngạc hỏi duyên cớ. Vương Giáo thụ nói:

— Vị món này rất giống người vợ quá cố của tôi nấu, nên mới xúc động.

Quan huyện hỏi:

— Tôn phu nhân mất bao giờ?

Vương Giáo thụ nói:

— Giá mà mất hẳn thì cũng là số trời. Chỉ vì ở Lâm An dọn nhà, hẹn cho kiệu đến đón, chẳng biết kẻ gian nào cho kiệu đến lừa trước, vợ tôi nhầm là kiệu nhà mình, lên kiệu đi mất. Lúc ấy đã kiện, đến nay vẫn chưa có tin.

Quan huyện biến sắc nói:

— Người thiếp của tiểu đệ chính là người phương xa, mua ở Lâm An với giá ba mươi vạn tiền. Vừa rồi tôi bảo nó nấu bếp, món ba ba này là nó nấu. Trong chuyện này có điều lạ rồi.

Ông lập tức đứng dậy vào trong hỏi người thiếp:

— Ngươi là người phương xa, sao lại ở Lâm An mà lấy ta?

Người thiếp rơi nước mắt nói:

— Thiếp vốn có chồng, bị kẻ gian lừa đem bán, sợ làm xấu mặt chồng nên không dám nói.

Quan huyện hỏi:

— Chồng ngươi họ gì?

Người thiếp nói:

— Họ Vương tên là Mỗ, là quan Tòng sự chờ bổ ở Lâm An.

Quan huyện kinh hãi thất sắc, đi ra nói với Vương Giáo thụ:

— Xin tiên sinh dời gót vào trong một chút, có một người muốn gặp.

Vương Giáo thụ theo vào. Quan huyện gọi một tiếng, thấy một người đàn bà bước ra. Giáo thụ nhìn, đúng là phu nhân đã mất, hai người ôm đầu khóc lớn. Vương Giáo thụ hỏi:

— Sao bà lại ở đây?

Phu nhân nói:

— Tối hôm trước ông dặn tôi chuyện cho kiệu đến đón, nhà dân vách mỏng, chắc có người nghe được. Ông đi chưa bao lâu đã có kiệu đến đón, tôi tưởng ông sai đến, bèn thu xếp lên kiệu. Chẳng biết khiêng tôi đến chỗ nào, là một gian nhà trống, có hai ba người đàn bà ở trong, cùng bị khoá nhốt một đêm. Hôm sau bán tôi lên một chiếc thuyền quan. Biết rõ bị lừa, tôi sợ ông là người đang chờ bổ chức, nói thật ra thì thêm nhục cho ông, đành ngậm nhục mà nhịn, đến tận hôm nay, ngờ đâu gặp nhau ở đây.

Quan huyện rất áy náy, truyền ra ngoài, vội gọi phu kiệu trực đưa phu nhân về nha Vương Giáo thụ. Vương Giáo thụ muốn trả lại ba mươi vạn tiền mua, quan huyện nói:

— Tôi lấy vợ người cùng làm quan làm thiếp, không xét kỹ đầu đuôi. Ông tha không trách tội là đủ rồi, còn dám nói đến tiền mua sao?

Giáo thụ cảm tạ ra về, vợ chồng vui mừng gặp lại, cảm kích quan huyện không xiết.

Thì ra bọn vô lại ở Lâm An khinh ông Vương là người phương xa, đêm ấy nghe được chuyện liền nảy mưu, lừa bà đem bán lên thuyền quan. Lại là quan đi nhậm chức ở châu khác phủ khác, bọn chúng nghĩ chẳng còn chuyện gặp lại nhau. Ai ngờ ông lại vừa đúng được bổ đi Cù Châu, khiến vợ chồng xa nhau năm năm lại gặp nhau ở nơi khác. Cũng là duyên trời chưa đứt nên mới được thế.

Có điều gương vỡ lại lành, chia lìa lại hợp, vốn là chuyện tốt, nhưng trong cái đẹp còn có chỗ chưa trọn. Phu nhân họ Vương tuy là gặp nạn không may, nhưng đã làm thiếp người khác, lại không tra ra được gốc gác bọn gian để báo thù. Chẳng bằng chuyện Thôi Tuấn Thần với bức bình phong hoa phù dung, vừa giữ trọn tiết hạnh, vừa báo được thù, lại vợ chồng đoàn tụ, chuyện này nghe hay hơn. Xin các vị để kẻ kể chuyện thong thả kể.

Đời Nguyên, khoảng năm Chí Chính, có tài tử Lục Trọng Dương ở Chân Châu làm một bài ca bình phong phù dung, đại ý: bức hoa phù dung, thiếp nỡ lòng nào đề lên bình phong, trên bình phong nước mắt máu đỏ như hoa; nước trôi cách biệt sống chết, một thân lẻ bóng phiêu bạt; hồn dưới suối vàng không về, dáng hoa trong tranh vẫn như xưa; thà nương cửa Phật còn hơn theo kẻ chèo thuyền ngoài sông hồ; may được trăng báu lại tròn, thương yêu nhau chớ bỏ nhau; ai nghe bài phù dung của ta, vợ chồng ở đời chớ trở mặt.

Vì sao ông làm bài ca ấy? Chỉ vì lúc ấy ở châu này có một vị quan họ Thôi tên Anh, tự Tuấn Thần, nhà giàu có, từ nhỏ thông minh, viết chữ vẽ tranh giỏi tuyệt một thời. Ông lấy vợ là Vương thị, trẻ đẹp, biết đọc biết viết, chữ nghĩa tranh vẽ đều thông. Hai vợ chồng thật là tài tử giai nhân, một đôi xứng hợp, chẳng điều gì không vừa, thương yêu nhau khác thường.

Năm Tân Mão ấy, Tuấn Thần nhờ ơn cha được làm quan, bổ làm Huyện uý huyện Vĩnh Gia, Ôn Châu, Chiết Giang, hai vợ chồng cùng đi nhậm chức. Ngay ở bến cống Chân Châu có một chiếc thuyền lớn Tô Châu quen chạy đường Hàng Châu, chủ thuyền họ Cố. Thuê xong, chất hành lý, dẫn đầy tớ hầu gái, theo sông Trường Giang mà đi, chở trọn đến Hàng Châu.

Đi đến vùng Tô Châu, chủ thuyền nói:

— Xin thưa quan nhân, đến đây đã là trước cửa nhà tôi rồi. Xin quan nhân thưởng cho ít tiền, mua ít lễ vật vàng mã, tế thần sông hồ.

Tuấn Thần nghe theo, đưa ít tiền bảo sắm đúng lễ. Cúng xong, chủ thuyền đưa một mâm rượu thịt vào khoang. Tuấn Thần bảo đầy tớ nhận, bày lên bàn, cùng Vương thị hâm rượu uống chén nhỏ. Tuấn Thần là con nhà quan, không biết những điều kiêng kỵ trên sông nước. Uống rượu cao hứng, ông lấy chén vàng chén bạc mang theo trong hòm ra cùng Vương thị uống vui. Bị chủ thuyền ở đầu khoang sau nhìn thấy, liền nảy lòng xấu.

Lúc ấy đang tiết tháng bảy, chủ thuyền nói vào khoang quan:

— Quan nhân, nương tử đậu thuyền ở chỗ ồn ào này, sợ nóng bức. Chúng tôi chuyển thuyền đến chỗ mát mẻ hơn mà đậu, thế nào?

Tuấn Thần bảo Vương thị:

— Trong thuyền nóng bức khó chịu, thế thì tốt lắm.

Vương thị nói:

— Không biết ban đêm có an toàn không?

Tuấn Thần nói:

— Chỗ này là nội địa, không như ngoài sông lớn. Vả lại chủ thuyền là người ở đây, ắt biết lợi hại, có sao đâu?

Ông bèn nghe lời chủ thuyền, mặc hắn chuyển thuyền. Vùng gần Tô Châu sát Thái Hồ, có nhiều sông lớn biển rộng, đường lớn còn có điều bất trắc, nếu rẽ vào các lạch nhỏ thì phần nhiều là nhà của giặc. Tuấn Thần là người Giang Bắc, chỉ biết sông Dương Tử có cướp, tưởng đường sông trong nội địa nhỏ, khác hẳn, nào biết ngọn ngành ấy.

Đêm ấy chủ thuyền thả thẳng thuyền vào giữa đám lau sậy, đậu lại. Gần chập tối, hắn cầm dao xông thẳng vào khoang. Trước hết giết một người đầy tớ. Vợ chồng Tuấn Thần thấy chẳng lành, dập đầu xin tha:

— Có bao nhiêu đồ cứ lấy hết, chỉ xin tha mạng!

Chủ thuyền nói:

— Đồ cũng lấy, mạng cũng lấy.

Hai người chỉ biết dập đầu. Chủ thuyền chỉ dao vào Vương thị:

— Mày đừng sợ, tao không giết mày. Còn lại thì không tha được.

Tuấn Thần biết mình không tránh khỏi, van xin mãi:

— Thương tôi là thư sinh, chỉ xin cho tôi chết toàn thây.

Chủ thuyền nói:

— Thế thì tha cho mày một nhát dao, mau nhảy xuống nước!

Cũng chẳng đợi Tuấn Thần kịp làm gì, hắn túm lấy hông ông, quăng tõm xuống nước. Còn đầy tớ hầu gái thì giết sạch, chỉ để lại một mình Vương thị. Hắn bảo Vương thị:

— Mày có biết vì sao được tha chết không? Thằng con thứ hai của tao chưa có vợ, hiện đi chèo thuyền thuê cho người ta đến Hàng Châu. Một hai tháng nữa nó về sẽ thành thân với mày. Mày là người nhà tao rồi, cứ yên tâm mà ở, tự có chỗ tốt, đừng sợ.

Vừa nói vừa kiểm thu hết đồ đạc trong thuyền.

Vương thị lúc đầu sợ hắn ép, đã liều chết. Nghe hắn nói những lời ấy, trong lòng hơi yên, nghĩ: "Hãy đợi ngày sau rồi tính." Quả nhiên chủ thuyền chỉ gọi Vương thị là con dâu. Vương thị giả vờ cũng nhận, chủ thuyền bảo làm gì nàng cũng nghe theo trăm điều, thu dọn đồ lặt vặt, lo liệu công việc, thật như một nàng dâu quản nhà hầu cha chồng, việc gì cũng gánh lấy, đâu ra đấy. Chủ thuyền nói:

— Tìm được đứa con dâu tốt.

Hắn đối đãi thật lòng, dần dần quen thuộc, chẳng đề phòng nàng có lòng khác.

Như thế hơn một tháng, đến ngày rằm tháng tám, tết trung thu. Chủ thuyền họp cả họ hàng trên thuyền và thuỷ thủ, bảo Vương thị nấu rượu thịt, bày thật nhiều trong khoang, uống rượu ngắm trăng. Đứa nào cũng say mèm, ngả nghiêng, chủ thuyền cũng ngủ lại trong thuyền. Vương thị ở đuôi thuyền, nghe tiếng ngáy vang tai. Lúc ấy trăng sáng như ban ngày, nhìn kỹ vào khoang, chẳng đứa nào không ngủ say. Vương thị nghĩ: "Lúc này không trốn thì còn đợi lúc nào?"

May sao đuôi thuyền đậu sát bờ, hơi động một chút là lên được bờ. Vương thị nhẹ người nhảy lên, nhân ánh trăng chạy một mạch hai ba dặm, đến một nơi khác hẳn đường cũ. Bốn bề toàn là vùng nước, chỉ có lau sậy, cỏ niễng mênh mông không bờ. Nhìn kỹ thì giữa đám lau sậy có một con đường nhỏ, cỏ sâu bùn trơn. Nàng lại chân nhỏ giày bó, bước một bước ngã một bước, chịu muôn vàn khổ sở. Lại sợ phía sau đuổi theo, không dám dừng chân, gắng sức mà chạy.

Dần dần phương đông hửng sáng, nàng mới hơi bạo gan. Xa xa trong rừng cây có mái nhà lộ ra. Vương thị nói:

— May rồi, có nhà người rồi.

Vội vàng đi tới, đến trước mặt ngẩng nhìn, thì là một ngôi am, cửa còn đóng. Vương thị định gõ cửa, trong lòng nghĩ: "Trong này chẳng biết là sư nam hay sư nữ. Nhỡ gõ cửa ra là sư nam, gặp kẻ không tử tế, làm điều vô lễ, chẳng phải vừa thoát lưới trời lại mắc lưới đất sao? Không được hấp tấp. Dù sao trời đã sáng rõ, dẫu người trên thuyền có đuổi đến, ở đây đã có người, có thể kêu cứu, chẳng sợ nữa. Cứ ngồi trước cửa, đợi người trong mở cửa ra."

Chốc lát, nghe bên trong lách cách tiếng then cửa, mở ra, là một cô bé đi gánh nước. Vương thị mừng thầm:

— Thì ra là am ni.

Nàng đi thẳng vào. Sư trụ trì ra gặp, hỏi:

— Cô ở đâu đến mà sớm tinh mơ đã vào am nhỏ?

Vương thị gặp người lạ, chưa biết tốt xấu, không dám nói thật, nói dối:

— Thiếp là người Chân Châu, là vợ lẽ của Thôi huyện uý ở Vĩnh Gia. Bà vợ cả hung dữ khác thường, đánh mắng đủ điều. Gần đây ông nhà mãn nhiệm về quê, đậu thuyền ở đây. Đêm qua trung thu ngắm trăng, bà sai thiếp lấy chén vàng rót rượu, không ngờ lỡ tay đánh rơi xuống sông. Bà giận lắm, thề nhất định phải giết thiếp. Thiếp tự liệu không còn đường sống, nhân lúc bà ngủ say trốn đến đây.

Sư trụ trì nói:

— Nói vậy thì cô không dám về thuyền nữa. Quê nhà lại xa, nếu muốn tìm người khác mà nương, nhất thời cũng chưa có ai. Một thân côi cút, biết ở đâu cho yên?

Vương thị chỉ khóc mãi. Sư trụ trì thấy nàng cử chỉ đoan trang, dáng vẻ thê thảm, rất thương, có lòng muốn thu nhận, bèn nói:

— Lão ni có một lời khuyên, không biết ý cô thế nào?

Vương thị nói:

— Thiếp giữa lúc hoạn nạn, nếu sư phụ có cách gì, thiếp đâu dám không theo?

Sư trụ trì nói:

— Am nhỏ này ở nơi bãi hoang hẻo lánh, chẳng dấu chân người, láng giềng là cỏ niễng, bạn bè là cò âu, là chốn rất u tĩnh. May mà mấy người bạn tu đều ngoài năm mươi, mấy người hầu lại thật thà cẩn thận. Lão thân ở đây thấy tu hành thanh tịnh rất thú vị. Cô tuy tuổi xuân sắc đẹp, nhưng số rủi thời xấu, sao không dứt bỏ ái dục, khoác áo nâu cạo tóc, xuất gia ở đây? Giường thiền đèn Phật, sáng cơm tối cháo, tuỳ duyên mà qua ngày tháng, chẳng hơn làm thiếp làm tì cho người, chịu khổ kiếp này, kết oan gia kiếp sau sao?

Vương thị nghe xong lạy tạ:

— Sư phụ nếu chịu nhận làm đệ tử, thiếp thế là có chỗ nương thân rồi, còn mong gì nữa? Xin sư phụ cạo tóc cho đệ tử ngay, không cần chần chừ.

Quả nhiên sư trụ trì đốt hương, gõ khánh, lạy Phật, rồi cạo tóc cho nàng. Thương thay phu nhân quan huyện uý, bỗng thành đệ tử Như Lai. Cạo tóc xong, sư trụ trì đặt pháp danh là Tuệ Viên. Nàng lạy Tam Bảo, lạy sư trụ trì làm thầy, chào hỏi các bạn tu xong, từ đó ở lại trong am.

Vương thị xuất thân nhà dòng dõi, tính tình thông minh, trong một tháng đã đọc qua hết kinh điển, đều thông hiểu. Sư trụ trì rất kính trọng. Lại thấy nàng hiểu biết việc đời, mọi việc lớn nhỏ trong am đều để nàng làm chủ, không hỏi nàng thì chẳng dám làm việc gì. Nàng lại khoan hoà dịu dàng, cả am chẳng ai không quý, không hợp với nàng. Sáng nào nàng cũng lạy trước tượng Quan Âm áo trắng trăm lạy, thầm kể tâm sự. Rét đến mấy nóng đến mấy cũng không bỏ. Lạy xong chỉ ngồi lặng trong phòng tĩnh của mình. Tự biết mình đẹp, sợ gây chuyện, nàng không dễ để lộ mặt, người ngoài cũng khó gặp được.

— Hết chương 1 —