Tiếng gọi của Thần Chết

Ngày xửa ngày xưa, có một người đàn ông chỉ có một mong ước, một lời cầu nguyện duy nhất: được giàu có. Ngày đêm ông chẳng nghĩ đến gì khác. Rồi cuối cùng lời cầu của ông cũng thành, ông trở nên giàu nứt đố đổ vách. Nhưng giàu đến thế, có nhiều thứ để mất đến thế, ông lại thấy chết đi mà bỏ lại hết cả cơ ngơi thì thật khủng khiếp. Thế là ông quyết lên đường đi tìm một xứ sở không có cái chết.

Ông sửa soạn hành trang, từ biệt vợ, rồi ra đi. Hễ tới một xứ mới, câu đầu tiên ông hỏi là ở đây người ta có chết không. Nghe bảo có, ông lại lên đường đi tiếp. Cuối cùng ông tới một xứ, nơi người ta bảo rằng dân ở đây thậm chí không biết chữ "chết" nghĩa là gì. Người lữ khách mừng rỡ khi nghe vậy, bèn hỏi:

"Nhưng nếu chẳng ai chết bao giờ thì dân xứ này hẳn phải đông lắm?"

"Không," họ đáp, "không đông đâu. Vì ông biết đấy, thỉnh thoảng lại có một tiếng nói vang lên, gọi người này, rồi người kia. Ai nghe thấy tiếng ấy là đứng dậy ra đi, và chẳng bao giờ trở về nữa."

"Thế họ có thấy người gọi mình không," ông hỏi, "hay chỉ nghe tiếng thôi?"

"Vừa thấy vừa nghe," người ta đáp.

Người đàn ông sửng sốt khi nghe rằng dân ở đây ngốc đến mức đi theo tiếng gọi, dù biết rằng đã đi theo thì không bao giờ trở lại. Ông trở về quê, gom hết của cải, đưa cả vợ con theo, sang sống ở cái xứ không ai chết, chỉ có tiếng gọi dẫn người ta tới một miền không lối về. Bởi ông đã quyết trong bụng: nếu ông hay ai trong nhà nghe thấy tiếng ấy, thì cứ mặc kệ, nó gọi to mấy cũng không thèm để ý.

Khi đã ổn định chỗ ở mới, mọi thứ đâu vào đấy, ông dặn vợ con thật kỹ: nếu không muốn chết, thì một ngày kia có nghe thấy tiếng gọi nào, dù thế nào cũng không được nghe theo.

Mấy năm liền mọi sự êm ả, cả nhà sống vui vẻ trong ngôi nhà mới. Nhưng một hôm, đang lúc cả nhà quây quần bên bàn ăn, người vợ bỗng đứng phắt dậy, kêu to:

"Tôi đến đây! Tôi đến đây!"

Rồi bà nhìn quanh phòng tìm chiếc áo lông. Người chồng nhảy bật lên, nắm chặt lấy tay vợ giữ lại, trách:

"Bà không nhớ tôi đã dặn gì sao? Cứ ngồi yên đấy, trừ phi bà muốn chết."

"Nhưng ông không nghe thấy tiếng ấy gọi tôi à?" bà đáp. "Tôi chỉ đi xem người ta cần tôi việc gì thôi. Tôi sẽ về ngay."

Thế rồi bà vùng vẫy, giằng co, cố thoát khỏi tay chồng để đi tới chỗ tiếng gọi. Nhưng ông nhất định không buông, lại sai đóng chặt, cài then hết cửa nẻo trong nhà. Thấy vậy, bà bảo:

"Thôi được, ông nó ạ, tôi sẽ làm theo ý ông, ngồi yên đây."

Người chồng tin là xong chuyện, vợ đã nghĩ lại, đã qua cơn điên muốn đi theo tiếng gọi. Nhưng chỉ vài phút sau, bà bất thần lao ra một cánh cửa, mở toang rồi vụt chạy. Người chồng đuổi theo. Ông túm được vạt áo lông, van nài bà đừng đi, vì đi rồi thì chắc chắn sẽ chẳng bao giờ về nữa. Bà không nói gì, chỉ buông thõng hai tay ra sau, rồi bất ngờ cúi gập người về phía trước, tuột ra khỏi chiếc áo, để lại nó trong tay chồng.

Người đàn ông tội nghiệp đứng như hoá đá, nhìn theo vợ đang vội vã chạy xa, vừa chạy vừa gọi to hết cỡ:

"Tôi đến đây! Tôi đến đây!"

Khi bóng vợ đã khuất hẳn, người chồng mới hoàn hồn, quay vào nhà, lẩm bẩm:

"Bà ấy dại dột muốn chết thì tôi cũng chịu. Tôi đã dặn, đã van bà ấy đừng nghe tiếng gọi ấy, dù nó có gọi to đến đâu."

Rồi ngày qua tuần, tuần qua tháng, tháng qua năm, chẳng có chuyện gì khuấy động cảnh yên bình trong nhà. Nhưng một hôm, người đàn ông ra tiệm cạo râu như thường lệ. Tiệm đông nghịt người. Cằm ông vừa được bôi đầy bọt xà phòng thì ông bỗng bật dậy khỏi ghế, gọi to:

"Tao không đến đâu, nghe chưa? Tao không đến!"

Bác thợ cạo và mọi người trong tiệm sửng sốt nhìn ông. Nhưng ông lại nhìn ra phía cửa, quát:

"Tao nói một lần cho xong, tao không định đến đâu, cút đi!"

Vài phút sau, ông lại quát:

"Cút đi, tao bảo, không thì liệu hồn. Mày cứ gọi bao nhiêu tuỳ thích, nhưng đừng hòng bắt được tao đến."

Ông giận dữ đến mức ai nhìn vào cũng tưởng có người đang đứng thật ở cửa mà trêu tức ông. Cuối cùng ông nhảy lên, giật lấy con dao cạo trong tay bác thợ, thét:

"Đưa dao cạo đây, tao sẽ dạy cho nó một bài học, để từ nay nó chừa cái thói quấy rầy người ta!"

Rồi ông lao ra khỏi tiệm như đang đuổi theo ai đó mà không ai khác nhìn thấy. Bác thợ cạo nhất quyết không chịu mất con dao, bèn đuổi theo ông. Hai người cứ thế cắm đầu chạy, chạy mãi, ra tận ngoài thành. Rồi bỗng nhiên, người đàn ông lộn đầu rơi xuống một vực sâu, và từ đấy không ai còn thấy ông nữa. Thế là ông cũng như những người khác, dù không muốn vẫn phải đi theo tiếng gọi.

Bác thợ cạo vừa huýt sáo vừa đi về, tự mừng cho mình vừa thoát nạn. Bác kể lại chuyện vừa xảy ra, và tin ấy đồn khắp xứ: những người ra đi không trở về đều đã rơi xuống cái vực ấy. Vì cho tới lúc đó, chưa ai biết những người nghe tiếng gọi rồi đi theo đã ra sao.

Nhưng khi dân trong thành kéo nhau ra từng đoàn để xem cái vực oan nghiệt đã nuốt bao nhiêu người mà chẳng bao giờ đầy, thì họ chẳng tìm thấy gì cả. Trước mắt họ chỉ là một cánh đồng mênh mông, trông như đã nằm đó từ thuở khai thiên lập địa. Và từ đó trở đi, dân xứ ấy bắt đầu chết như mọi người trần mắt thịt khắp thế gian.

— Hết —