Tôm Tít Tót

Ngày xửa ngày xưa có một bà nọ nướng năm cái bánh nướng nhân. Lúc lấy ra khỏi lò, bánh bị nướng quá lửa, vỏ cứng đến mức không ăn nổi. Bà bèn bảo con gái:

"Này con, con đem mấy cái bánh ấy để lên giá, để đấy một lát, rồi chúng sẽ lại như cũ."

Ý bà là để một lúc vỏ bánh sẽ mềm ra.

Nhưng cô con gái nghĩ bụng: "Chà, nếu chúng sẽ lại như cũ, thì mình ăn ngay bây giờ cũng được." Thế là cô ngồi ăn, ăn sạch, từ cái đầu tới cái cuối.

Chà, tới giờ ăn tối, bà mẹ bảo:

"Con đi lấy một cái bánh ra đây. Mẹ dám chắc giờ chúng đã lại như cũ rồi."

Cô gái đi ra xem, chỉ thấy toàn đĩa không. Cô quay lại nói:

"Không ạ, chúng chưa lại như cũ."

"Không cái nào à?" bà mẹ hỏi.

"Không cái nào cả," cô đáp.

"Thôi, lại như cũ hay không lại như cũ," bà mẹ nói, "mẹ cũng phải có một cái ăn tối."

"Nhưng mẹ không ăn được đâu, nếu chúng chưa lại như cũ," cô gái nói.

"Ăn được chứ," bà nói. "Đi đi, mang cái ngon nhất ra đây."

"Ngon nhất hay tệ nhất," cô gái nói, "con ăn hết cả rồi. Mẹ chẳng có cái nào đâu, chừng nào chúng chưa lại như cũ."

Chà, bà mẹ đành chịu. Bà mang xa quay sợi ra cửa ngồi kéo sợi, vừa kéo vừa hát:

"Con gái tôi ăn năm, năm cái bánh hôm nay. Con gái tôi ăn năm, năm cái bánh hôm nay."

Đúng lúc ấy nhà vua đi xuống phố. Vua nghe bà hát, nhưng không nghe rõ bà hát gì, bèn dừng lại hỏi:

"Bà hát gì thế, bà cụ tốt bụng?"

Bà mẹ xấu hổ không muốn để vua biết con gái mình đã làm gì, nên hát thay vào:

"Con gái tôi kéo năm, năm cuộn sợi hôm nay. Con gái tôi kéo năm, năm cuộn sợi hôm nay."

"Lạy các vì sao của ta!" nhà vua nói. "Ta chưa từng nghe nói có ai làm được như thế."

Rồi vua nói:

"Bà nghe này, ta đang cần một người vợ, ta sẽ cưới con gái bà. Nhưng nghe này," vua nói tiếp, "mười một tháng trong năm, nàng muốn ăn gì cũng có, muốn mặc áo nào cũng có, muốn chơi với ai cũng được. Nhưng tháng cuối cùng trong năm, ngày nào nàng cũng phải kéo năm cuộn sợi. Nếu không kéo được, ta sẽ giết nàng."

"Vâng ạ," bà mẹ nói. Vì bà nghĩ thế thì được một đám cưới lớn biết bao. Còn chuyện năm cuộn sợi, tới lúc ấy sẽ có khối cách thoát ra, mà nhiều khả năng vua còn quên béng mất ấy chứ.

Thế rồi đám cưới được tổ chức. Suốt mười một tháng, cô gái muốn ăn gì cũng có, muốn mặc áo nào cũng có, muốn chơi với ai cũng được.

Nhưng khi thời hạn sắp hết, cô bắt đầu nghĩ tới mấy cuộn sợi, tự hỏi không biết vua còn nhớ không. Nhưng vua chẳng nói lời nào về chuyện ấy, và cô nghĩ vua đã quên hẳn rồi.

Thế nhưng, ngày cuối cùng của tháng thứ mười một, vua dẫn cô tới một căn phòng cô chưa từng đặt chân tới. Trong phòng chẳng có gì ngoài một chiếc xa quay sợi và một cái ghế đẩu. Vua nói:

"Này nàng yêu, ngày mai nàng sẽ bị nhốt ở đây, với ít đồ ăn và một ít sợi lanh. Nếu tới tối nàng chưa kéo xong năm cuộn sợi, đầu nàng sẽ rơi."

Rồi vua đi lo việc của mình.

Chà, cô gái sợ quá. Xưa nay cô vốn là đứa con gái vụng về, đến kéo sợi thế nào cô còn chẳng biết. Ngày mai cô biết làm sao đây, khi chẳng có ai tới gần giúp? Cô ngồi xuống cái ghế đẩu trong bếp, và trời ơi, cô khóc mới thảm làm sao!

Thế nhưng, bỗng cô nghe có tiếng gõ khe khẽ ở phía dưới cánh cửa. Cô đứng dậy mở cửa, thì thấy một vật bé tí, đen sì, có cái đuôi dài. Nó ngước lên nhìn cô, tò mò lắm, rồi nói:

"Sao cô khóc thế?"

"Việc gì đến mày?" cô nói.

"Cô đừng bận tâm," nó nói, "cứ nói xem sao cô khóc."

"Có nói ra thì cũng chẳng giúp gì được tôi," cô nói.

"Cô đâu biết được," nó nói, rồi ngoáy ngoáy cái đuôi.

"Thôi được," cô nói, "chẳng giúp được gì thì cũng chẳng hại gì."

Thế là cô kể hết chuyện mấy cái bánh, mấy cuộn sợi, đủ mọi chuyện.

"Ta sẽ làm thế này," cái vật nhỏ đen sì nói. "Sáng nào ta cũng sẽ tới cửa sổ của cô lấy sợi lanh, tối mang về đã kéo xong."

"Mày lấy công gì?" cô hỏi.

Nó liếc mắt nhìn cô, rồi nói:

"Tối nào ta cũng cho cô đoán tên ta ba lần. Nếu hết tháng mà cô chưa đoán ra, thì cô sẽ thuộc về ta."

Chà, cô nghĩ thế nào trước khi hết tháng cô cũng đoán ra tên nó.

"Được," cô nói, "tôi đồng ý."

"Được," nó nói, và trời ơi, nó ngoáy cái đuôi mới hăng làm sao.

Thế rồi hôm sau, chồng cô dẫn cô vào phòng. Sợi lanh và đồ ăn cho cả ngày đã có sẵn ở đó.

"Sợi lanh đây," vua nói. "Nếu tối nay chưa kéo xong, thì đầu nàng sẽ rơi."

Rồi vua đi ra, khoá cửa lại.

Vua vừa đi khỏi, đã có tiếng gõ vào cửa sổ.

Cô đứng dậy mở cửa, quả nhiên cái vật nhỏ ấy đang ngồi trên bậu cửa sổ.

"Sợi lanh đâu?" nó hỏi.

"Đây này," cô nói, rồi đưa cho nó.

Chà, tới tối, lại có tiếng gõ cửa sổ. Cô đứng dậy mở cửa, và cái vật nhỏ ấy đứng đó, trên tay vắt năm cuộn sợi lanh.

"Đây," nó nói, rồi đưa cho cô.

"Giờ thì, tên ta là gì?" nó hỏi.

"Có phải là Bin không?" cô nói.

"Không, không phải," nó nói, rồi ngoáy cái đuôi.

"Có phải là Nét không?" cô nói.

"Không, không phải," nó nói, rồi ngoáy cái đuôi.

"Thế có phải là Mác không?" cô nói.

"Không, không phải," nó nói, rồi ngoáy cái đuôi mạnh hơn, và bay đi mất.

Chà, khi chồng cô bước vào, năm cuộn sợi đã sẵn sàng cho vua.

"Ta thấy tối nay ta không phải giết nàng rồi, nàng yêu ạ," vua nói. "Sáng mai nàng sẽ có đồ ăn và sợi lanh."

Rồi vua đi ra.

Cứ thế, ngày nào người ta cũng mang sợi lanh và đồ ăn tới, và ngày nào con quỷ nhỏ đen sì ấy cũng tới, sáng một lần, tối một lần. Suốt cả ngày, cô gái ngồi cố nghĩ ra những cái tên để nói với nó khi nó tới vào buổi tối. Nhưng cô chẳng bao giờ đoán trúng. Càng gần cuối tháng, con quỷ nhỏ trông càng hiểm ác, mỗi lần cô đoán, nó lại ngoáy cái đuôi nhanh hơn, nhanh hơn nữa.

Cuối cùng tới ngày áp chót. Tối ấy con quỷ nhỏ tới cùng năm cuộn sợi, và nó nói:

"Sao, cô vẫn chưa đoán ra tên ta à?"

"Có phải là Ni-cô-đem không?" cô nói.

"Không, không phải," nó nói.

"Có phải là Xa-mu-en không?" cô nói.

"Không, không phải," nó nói.

"À, thế có phải là Mê-tu-sa-lem không?" cô nói.

"Không, cũng không phải nốt," nó nói.

Rồi nó nhìn cô bằng đôi mắt đỏ rực như hòn than, mà nói:

"Này cô kia, chỉ còn tối mai thôi, rồi cô sẽ thuộc về ta!"

Rồi nó bay đi.

Chà, cô thấy kinh hãi quá. Nhưng đúng lúc ấy cô nghe tiếng nhà vua đi dọc hành lang. Vua bước vào, thấy năm cuộn sợi, liền nói:

"Chà, nàng yêu ạ, ta thấy chẳng có lý gì mà tối mai nàng không kéo xong sợi được. Ta đoán là ta sẽ chẳng phải giết nàng đâu, vậy tối nay ta sẽ ăn tối ở đây."

Thế là người ta mang bữa tối tới, thêm một cái ghế đẩu cho vua, và hai người ngồi xuống.

Chà, vua mới ăn được một hai miếng, đã dừng lại, bắt đầu cười.

"Có chuyện gì thế?" cô hỏi.

"À," vua nói, "hôm nay ta đi săn, lạc tới một chỗ trong rừng mà trước giờ ta chưa thấy bao giờ. Ở đó có một cái hố đá phấn cũ. Ta nghe thấy có tiếng gì như tiếng ngân nga. Ta xuống ngựa, đi thật khẽ tới bên miệng hố, nhìn xuống. Chà, nàng đoán xem có gì dưới ấy, một cái vật nhỏ đen sì ngộ nghĩnh nhất mà nàng từng thấy. Nó đang làm gì ư? Nó có một chiếc xa quay sợi nhỏ xíu, đang kéo sợi nhanh kinh khủng, ngoáy ngoáy cái đuôi. Và vừa kéo sợi nó vừa hát:

Nim-mi nim-mi nót, tên ta là Tôm Tít Tót."

Chà, khi cô gái nghe thấy thế, cô mừng đến mức tưởng như có thể nhảy ra khỏi da mình, nhưng cô chẳng nói một lời.

Hôm sau, khi cái vật nhỏ ấy tới lấy sợi lanh, trông nó hiểm ác lắm. Tới tối, cô nghe tiếng gõ vào ô kính cửa sổ. Cô mở cửa sổ, nó nhảy ngay lên bậu. Nó đang nhe răng cười toe tới tận mang tai, và ôi! cái đuôi của nó ngoáy tít mù.

"Tên ta là gì?" nó hỏi, vừa đưa cho cô mấy cuộn sợi.

"Có phải là Xô-lô-mông không?" cô nói, giả vờ sợ sệt.

"Không, không phải," nó nói, rồi tiến sâu thêm vào trong phòng.

"Thế có phải là Xê-bê-đê không?" cô lại nói.

"Không, không phải," con quỷ nhỏ nói.

Rồi nó cười, ngoáy cái đuôi nhanh đến mức gần như không nhìn thấy đuôi nữa.

"Cứ từ từ, cô kia," nó nói. "Đoán lần nữa, là cô thuộc về ta."

Rồi nó chìa đôi bàn tay đen sì về phía cô.

Chà, cô lùi lại một hai bước, nhìn nó, rồi phá lên cười, chỉ tay vào nó mà nói:

"NIM-MI NIM-MI NÓT, TÊN MÀY LÀ TÔM TÍT TÓT!"

Chà, nghe thấy thế, nó rú lên một tiếng khủng khiếp, rồi bay vụt vào bóng tối, và cô không bao giờ còn thấy nó nữa.

— Hết —