Tuổi thọ của muôn loài

Khi Chúa đã tạo dựng thế gian xong, muốn định tuổi thọ cho mọi loài, con lừa tới hỏi:

— Lạy Chúa, con được sống bao lâu?

— Ba mươi năm, Chúa đáp. Con bằng lòng chứ?

— Ôi lạy Chúa, con lừa thưa, thế lâu quá. Xin Chúa nghĩ tới kiếp sống cực nhọc của con. Từ sáng tới tối thồ hàng nặng, kéo những bao thóc tới cối xay cho người khác ăn bánh, mà chẳng được khích lệ gì ngoài roi vọt với những cú đá. Xin Chúa bớt cho con một phần thời gian dài ấy.

Chúa động lòng thương, bớt cho nó mười tám năm. Con lừa yên lòng đi ra, và con chó tới.

— Con muốn sống bao lâu? Chúa bảo nó. Với con lừa thì ba mươi năm là nhiều quá, nhưng con thì chắc sẽ bằng lòng.

— Lạy Chúa, con chó đáp, đó là ý Chúa sao? Xin Chúa nghĩ xem con phải chạy biết bao nhiêu, chân con không chịu nổi lâu thế đâu. Mà khi con đã mất giọng sủa, mất răng cắn, thì con còn làm được gì ngoài chạy từ góc này sang góc khác mà gầm gừ?

Chúa thấy nó nói phải, bớt cho nó mười hai năm. Rồi con khỉ tới.

— Chắc con muốn sống ba mươi năm lắm nhỉ? Chúa bảo nó. Con chẳng phải làm lụng như lừa với chó, lúc nào cũng vui vẻ.

— Ôi lạy Chúa, nó đáp, trông thì thế, mà không phải thế. Trời có mưa cháo kê thì con lại chẳng có thìa. Con lúc nào cũng phải bày trò vui, nhăn mặt nhăn mũi cho người ta cười. Người ta đưa con quả táo, con cắn vào thì quả táo lại chua. Biết bao lần nỗi buồn nấp sau trò đùa. Ba mươi năm con chịu không nổi đâu.

Chúa nhân từ, bớt cho nó mười năm.

Cuối cùng con người tới, vui tươi, khoẻ mạnh, tràn trề sức sống, xin Chúa định tuổi thọ cho mình.

— Con sẽ sống ba mươi năm, Chúa phán. Thế đủ cho con chưa?

— Sao ngắn thế, con người kêu lên. Khi con vừa dựng xong nhà, lửa vừa cháy trong bếp của chính con, khi con vừa trồng cây, cây vừa ra hoa kết trái, con vừa định vui hưởng cuộc đời, thì con lại phải chết. Ôi lạy Chúa, xin Chúa cho con sống lâu thêm.

— Ta cho con thêm mười tám năm của con lừa, Chúa nói.

— Thế chưa đủ, con người thưa.

— Con được thêm mười hai năm của con chó nữa.

— Vẫn còn ít quá.

— Thôi được, Chúa nói, ta cho con thêm mười năm của con khỉ, nhưng không thêm được nữa đâu.

Con người ra đi, nhưng vẫn chưa thoả lòng.

Thế nên con người sống bảy mươi năm. Ba mươi năm đầu là những năm làm người của mình, chúng trôi qua thật nhanh. Khi ấy con người khoẻ mạnh, vui tươi, làm việc hăng say, vui với cuộc sống. Tiếp theo là mười tám năm của con lừa. Khi ấy gánh nặng này chồng lên gánh nặng khác, con người phải thồ thóc nuôi người khác, roi vọt với những cú đá là phần thưởng cho bao năm tận tuỵ. Rồi tới mười hai năm của con chó. Khi ấy con người nằm trong góc nhà, gầm gừ, chẳng còn răng để cắn. Và khi quãng ấy qua đi, mười năm của con khỉ khép lại tất cả. Khi ấy con người lú lẫn, ngớ ngẩn, làm những điều dại dột, thành trò cười cho lũ trẻ con.

— Hết —