Vua xứ Thác Nước

Khi vị vua trẻ xứ Ê-xai Ruy-a vừa lên ngôi, điều đầu tiên chàng nghĩ tới là làm sao tiêu khiển cho thật vui. Những thú vui suốt đời chàng ưa thích bỗng dưng hoá nhạt nhẽo, chàng muốn làm một điều gì chưa từng làm. Cuối cùng mặt chàng sáng lên.

— Có rồi! Ta sẽ tới chơi một ván với Gru-a-gắc.

Gru-a-gắc là một loại yêu tinh độc ác, tóc nâu quăn dài, và nhà lão chẳng cách nhà vua bao xa.

Nhưng vị vua trẻ tuy hăng hái mà cũng thận trọng. Trước lúc lâm chung, vua cha đã dặn chàng phải hết sức cẩn thận khi giao thiệp với "những người hiền", như người ta vẫn gọi các yêu tinh. Vì thế, trước khi tới chỗ Gru-a-gắc, nhà vua đi tìm một ông thầy thông thái trong vùng. Chàng nói:

— Ta muốn chơi một ván với lão Gru-a-gắc tóc quăn.

Ông thầy đáp:

— Thật thế ư? Nếu ngài chịu nghe lời ta, thì hãy chơi với người khác.

— Không, ta sẽ chơi với Gru-a-gắc.

Ông thầy nói:

— Thôi được, đã nhất định thế thì đành vậy. Nhưng nếu ngài thắng ván ấy, hãy đòi phần thưởng là cô gái xấu xí đầu cạo trọc đứng sau cửa.

Nhà vua đáp:

— Ta sẽ làm thế.

Thế là trước khi mặt trời mọc, chàng dậy, tới nhà Gru-a-gắc. Lão đang ngồi bên ngoài. Lão nói:

— Tâu đức vua, điều gì đưa ngài tới đây hôm nay? Nhưng ngài tới thì quý hoá lắm, mà nếu ngài chịu chơi một ván với tôi thì còn quý hoá hơn nữa.

Nhà vua đáp:

— Ta tới đúng vì việc ấy.

Họ chơi. Có lúc tưởng bên này thắng, có lúc tưởng bên kia thắng, nhưng rốt cuộc nhà vua thắng. Gru-a-gắc hỏi:

— Ngài chọn phần thưởng gì?

Nhà vua đáp:

— Cô gái xấu xí đầu cạo trọc đứng sau cửa.

Gru-a-gắc kêu lên:

— Ô hay, trong nhà có những hai mươi cô khác, cô nào cũng đẹp hơn nó.

Nhà vua nói:

— Đẹp hơn thì có thể, nhưng ta muốn cưới nàng, chứ không ai khác.

Gru-a-gắc thấy nhà vua đã quyết, bèn vào nhà, bảo hết các cô gái trong nhà lần lượt ra đi qua trước mặt nhà vua.

Từng cô một bước ra, cao có thấp có, đen có trắng có, béo có gầy có, cô nào cũng nói:

— Em chính là người chàng muốn. Chàng mà không lấy em thì dại lắm.

Nhưng chàng chẳng lấy ai, cô thấp hay cô cao, cô đen hay cô trắng, cô béo hay cô gầy, cho tới khi cuối cùng cô gái đầu cạo trọc bước ra.

— Đây là người của ta.

Nhà vua nói, dù cô xấu tới mức hầu hết đàn ông đều quay mặt đi.

— Ta cưới nhau ngay, rồi ta đưa nàng về nhà.

Thế là họ cưới nhau, rồi cùng băng qua một đồng cỏ về nhà nhà vua. Đang đi, cô dâu cúi xuống hái một nhánh cỏ ba lá mọc giữa đám cỏ. Khi cô đứng thẳng lên, vẻ xấu xí đã biến đâu mất, và người đàn bà đẹp nhất xưa nay đang đứng bên nhà vua.

Hôm sau, trước khi mặt trời mọc, nhà vua nhảy khỏi giường, bảo vợ rằng chàng phải đi chơi thêm một ván nữa với Gru-a-gắc. Vợ chàng dặn:

— Nếu cha em thua ván ấy mà chàng thắng, thì chàng đừng nhận phần thưởng nào ngoài con ngựa non lông xù có chiếc yên bằng gậy.

— Ta sẽ làm thế.

Nhà vua đáp, rồi đi.

Gru-a-gắc đang đứng ở cửa nhà, hỏi:

— Cô dâu có vừa ý ngài không?

Nhà vua đáp ngay:

— Chà! Sao lại không! Không vừa ý thì ta quả là kẻ khó chiều. Nhưng hôm nay ông có chơi một ván không?

— Có.

Họ chơi. Có lúc tưởng bên này thắng, có lúc tưởng bên kia thắng, nhưng rốt cuộc nhà vua lại thắng. Gru-a-gắc hỏi:

— Ngài chọn phần thưởng gì?

Nhà vua đáp:

— Con ngựa non lông xù có chiếc yên bằng gậy.

Nhà vua để ý thấy Gru-a-gắc lặng thinh, mặt sa sầm khi dắt con ngựa ra khỏi chuồng. Bờm nó bù xù, lông nó xỉn màu, nhưng nhà vua chẳng bận tâm. Chàng vắt chân lên chiếc yên gậy, phóng đi như gió.

Sáng thứ ba, nhà vua lại dậy trước lúc rạng đông như mọi khi. Ăn xong, chàng sửa soạn ra đi thì vợ chàng giữ lại.

— Em mong chàng đừng tới chơi với Gru-a-gắc nữa. Chàng thắng hai lần rồi, nhưng thế nào cũng có ngày lão thắng, và lúc ấy lão sẽ gieo hoạ cho chàng.

— Ồ, ta phải chơi thêm một ván nữa. Chỉ một ván này thôi.

Nhà vua kêu lên, rồi đi tới nhà Gru-a-gắc.

Thấy chàng tới, lòng Gru-a-gắc tràn đầy vui sướng. Chẳng cần chuyện trò, họ vào ván ngay. Chẳng hiểu sao sức lực và tài khéo của nhà vua bỏ chàng mà đi, và chẳng mấy chốc Gru-a-gắc thắng.

Ván xong, nhà vua nói:

— Ông chọn phần thưởng đi. Nhưng đừng khắt khe với ta quá, đừng đòi thứ ta không thể đưa.

Gru-a-gắc đáp:

— Phần thưởng tôi chọn là thế này: con bé đầu cạo trọc kia sẽ lấy đầu và cổ ngươi, nếu ngươi không mang về cho ta thanh Gươm Ánh Sáng treo trong nhà vua xứ Cửa Sổ Gỗ Sồi.

— Ta sẽ mang về.

Chàng trai dũng cảm đáp. Nhưng vừa khuất mắt Gru-a-gắc, chàng chẳng giả vờ nữa, mặt sa sầm, bước chân lê lết.

Hoàng hậu đang đứng trên bậc thềm chờ chàng, nói:

— Tối nay chàng về tay không.

Nàng đẹp tới mức nhà vua nhìn nàng mà phải mỉm cười. Nhưng rồi chàng nhớ ra chuyện đã xảy ra, lòng lại nặng trĩu. Nàng hỏi:

— Chuyện gì thế? Có chuyện gì thế? Chàng kể nỗi buồn cho em nghe, để em gánh cùng chàng, hay biết đâu giúp được chàng!

Thế là nhà vua kể hết mọi chuyện đã xảy ra, trong khi nàng vuốt tóc chàng.

Nghe xong, nàng nói:

— Chuyện ấy có gì đáng buồn. Chàng có người vợ tốt nhất xứ Ai-len, có con ngựa tốt nhất xứ Ai-len. Chàng cứ làm như em bảo, mọi việc sẽ ổn cả.

Nhà vua để mình được an ủi.

Chàng còn đang ngủ thì hoàng hậu đã dậy, mặc áo, sửa soạn mọi thứ cho chuyến đi của chồng. Nơi đầu tiên nàng tới là chuồng ngựa. Nàng cho con ngựa nâu lông xù ăn uống, rồi thắng yên cho nó. Phần đông người ta tưởng chiếc yên này bằng gỗ, chẳng ai thấy những đốm vàng đốm bạc lấp lánh giấu bên trong. Nàng thắt yên nhẹ nhàng lên lưng ngựa, rồi dắt nó ra trước nhà, nơi nhà vua đang chờ.

Nàng hôn chàng trước khi chàng lên ngựa:

— Chúc chàng may mắn, trận nào cũng thắng. Em chẳng cần dặn gì chàng. Cứ nghe lời con ngựa, và nhớ làm theo nó.

Chàng vẫy tay rồi lên đường. Gió cũng không nhanh bằng con ngựa nâu, không, đến cả gió tháng Ba đua với nó cũng chẳng đuổi kịp. Con ngựa chẳng dừng lại, chẳng ngoái nhìn sau, cho tới khi, giữa đêm tối, nó tới lâu đài của vua xứ Cửa Sổ Gỗ Sồi.

Con ngựa nói:

— Ta đã tới cuối đường. Gươm Ánh Sáng ở ngay trong phòng riêng của nhà vua. Nếu nó tới tay ngài không cọ xát, không tiếng động, thì đó là điềm lành. Giờ này nhà vua đang ăn tối, phòng không có ai, chẳng ai thấy ngài đâu. Đầu chuôi gươm có một cái núm. Ngài nhớ khi nắm lấy thì rút gươm khỏi vỏ thật nhẹ. Đi đi! Tôi sẽ chờ dưới cửa sổ!

Chàng trai rón rén theo dọc hành lang, thỉnh thoảng dừng lại cho chắc không ai theo sau, rồi vào phòng nhà vua. Một vệt sáng trắng lạ lùng cho chàng biết thanh gươm ở đâu. Chàng nhón chân băng qua phòng, nắm lấy cái núm, chậm rãi rút gươm khỏi vỏ. Chàng hồi hộp tới mức gần như nghẹt thở, sợ gươm phát ra tiếng động khiến cả lâu đài chạy tới xem có chuyện gì. Nhưng thanh gươm trượt êm ru, nhanh và lặng lẽ dọc theo vỏ, cho tới khi chỉ còn mũi gươm chạm vào vỏ. Bấy giờ có một tiếng động khẽ, như lưỡi dao chạm vào đĩa bạc. Chàng giật mình suýt đánh rơi cái núm.

Con ngựa kêu lên:

— Nhanh! Nhanh lên!

Nhà vua vội vã chui qua khung cửa sổ nhỏ, nhảy lên yên.

— Lão đã nghe thấy, lão sẽ đuổi theo. Nhưng ta đi trước được một quãng xa.

Con ngựa nói, rồi họ lao đi, đi mãi, đi mãi, bỏ gió lại phía sau.

Mãi sau con ngựa mới chậm lại, bảo:

— Ngài ngoái lại xem ai đang đuổi phía sau.

Chàng trai ngoái lại nhìn.

— Ta thấy một đàn ngựa nâu đang điên cuồng đuổi theo.

— Ta nhanh hơn chúng.

Con ngựa nói, rồi lại bay đi.

— Ngài nhìn lại xem, tâu đức vua! Giờ có ai đang tới không?

Nhà vua đáp:

— Một đàn ngựa đen, có một con mặt trắng, trên lưng có một người ngồi. Đó là vua xứ Cửa Sổ Gỗ Sồi.

Con ngựa nói:

— Đó là anh tôi, còn nhanh hơn cả tôi. Nó sẽ lao vụt qua tôi. Lúc ấy ngài phải cầm sẵn gươm, chém đầu kẻ ngồi trên lưng nó, khi hắn quay lại nhìn ngài. Trên đời chẳng có thanh gươm nào chém được đầu hắn, trừ thanh gươm này.

— Ta sẽ làm.

Nhà vua đáp. Chàng căng hết tai lắng nghe, cho tới khi đoán con ngựa mặt trắng đã tới sát mình. Bấy giờ chàng ngồi thật thẳng, sẵn sàng.

Ngay sau đó có tiếng ào ào như một cơn bão lớn, và chàng trai thoáng thấy một gương mặt quay về phía mình. Gần như nhắm mắt, chàng chém một nhát, chẳng biết đã giết hay chỉ làm bị thương người kỵ sĩ. Nhưng cái đầu lăn xuống, và con ngựa nâu ngoạm lấy nó.

Con ngựa nâu kêu lên:

— Ngài nhảy sang con ngựa đen, anh tôi, phi về nhà càng nhanh càng tốt, tôi sẽ theo sau nhanh hết sức.

Nhà vua nhảy vọt sang lưng con ngựa đen, nhưng đáp xuống sát đuôi quá, suýt ngã. Chàng vươn tay túm lấy bờm ngựa, kéo mình lên yên.

Trước khi trời ửng đỏ, chàng đã về tới nhà. Hoàng hậu ngồi chờ chàng về, mắt chẳng chợp được chút nào. Thấy chàng bước vào, nàng mừng lắm, nhưng nàng ít lời, chỉ cầm đàn hạc khe khẽ hát những bài chàng yêu thích, cho tới khi chàng đi ngủ, lòng thanh thản, sung sướng.

Trời đã sáng bạch khi chàng tỉnh dậy. Chàng bật dậy nói:

— Giờ ta phải tới chỗ Gru-a-gắc, xem những bùa phép lão yểm lên ta đã được gỡ chưa.

Hoàng hậu đáp:

— Chàng phải cẩn thận. Lần này lão sẽ không đón chàng với nụ cười như những hôm trước đâu. Lão sẽ giận dữ ra gặp chàng, hằn học hỏi chàng có lấy được gươm không. Chàng đáp là lấy được rồi. Rồi lão sẽ hỏi chàng lấy bằng cách nào. Chàng phải đáp rằng nếu không có cái núm thì chàng chẳng lấy được. Lúc ấy lão sẽ ngẩng đầu lên nhìn cái núm, và chàng phải đâm vào cái nốt ruồi bên phải cổ lão. Nhưng phải cẩn thận, vì nếu mũi gươm trượt khỏi nốt ruồi thì em chết, chàng chết, chắc chắn như thế. Lão là em trai vua xứ Cửa Sổ Gỗ Sồi, và lão sẽ biết chắc nhà vua đã chết, không thì thanh gươm đâu có trong tay chàng.

Rồi nàng hôn chàng, chúc chàng đi may mắn.

Khi họ gặp nhau ở chỗ cũ, Gru-a-gắc hỏi:

— Ngươi có lấy được gươm không?

Nhà vua đáp:

— Ta lấy được gươm rồi.

— Thế ngươi lấy bằng cách nào?

— Nếu nó không có cái núm trên đầu chuôi thì ta chẳng lấy được.

— Đưa gươm đây ta xem.

Gru-a-gắc nói, nghển cổ ra nhìn. Nhưng nhanh như chớp, nhà vua đã rút gươm ra ngay trước mũi lão, đâm trúng nốt ruồi, và Gru-a-gắc lăn ra đất.

"Giờ thì ta được yên rồi," nhà vua nghĩ. Nhưng chàng lầm. Về tới nhà, chàng thấy đám người hầu bị trói quay lưng vào nhau, miệng bị nhét giẻ, không nói được. Chàng vội cởi trói cho họ, hỏi ai đã đối xử độc ác với họ như thế. Họ thưa:

— Ngài vừa đi thì có một gã khổng lồ tới, làm chúng tôi ra nông nỗi này, rồi cướp mất hoàng hậu và hai con ngựa của ngài.

Nhà vua nói:

— Vậy thì mắt ta sẽ không nhắm, đầu ta sẽ không ngả xuống gối, cho tới khi ta mang được vợ ta và ngựa ta về nhà.

Chàng cúi xuống xem dấu vó ngựa in trên cỏ, lần theo cho tới khi tới khu rừng thì trời tối.

"Ta sẽ ngủ ở đây," chàng tự nhủ, "nhưng trước hết phải nhóm lửa đã."

Chàng gom những cành nhỏ nằm rải rác, rồi lấy hai que củi khô cọ vào nhau cho tới khi lửa bén, rồi ngồi bên đống lửa.

Cành củi nổ lách tách, ngọn lửa bùng lên, thì một con chó vàng mảnh khảnh len qua bụi rậm, gối đầu lên đầu gối nhà vua. Nhà vua xoa đầu nó. Con chó nói:

— Gâu, gâu. Vợ ngài và ngựa ngài khổ sở lắm khi gã khổng lồ lùa họ qua rừng đêm qua.

— Chính vì thế mà ta tới đây.

Nhà vua đáp. Rồi bỗng lòng chàng như chùn lại, chàng thấy mình không thể đi tiếp.

Chàng kêu lên, mặt trắng bệch, nhìn con chó:

— Ta không đánh nổi gã khổng lồ ấy đâu. Ta sợ lắm, thôi để ta quay về.

Con chó đáp:

— Đừng, đừng làm thế. Ngài cứ ăn rồi ngủ đi, tôi sẽ canh cho ngài.

Thế là nhà vua ăn rồi nằm xuống, ngủ cho tới khi mặt trời đánh thức. Con chó bảo:

— Tới lúc ngài lên đường rồi. Nếu nguy cấp, hãy gọi tôi, tôi sẽ giúp ngài.

— Vậy chào nhé. Ta sẽ không quên lời hứa ấy.

Nhà vua đáp, rồi đi tiếp, đi mãi, đi mãi, cho tới một vách đá cao, quanh đó có nhiều cành củi.

"Trời sắp tối rồi," chàng nghĩ. "Ta sẽ nhóm lửa nghỉ ngơi."

Chàng làm thế. Khi ngọn lửa bùng lên, con chim ưng bạc lông ở tảng đá xám bay tới đậu trên cành cây phía trên chàng. Chim ưng nói:

— Vợ ngài và ngựa ngài khổ sở lắm khi đi qua đây cùng gã khổng lồ.

Nhà vua đáp:

— Ta chẳng bao giờ tìm thấy họ đâu. Ta khổ công mà chẳng được gì.

Chim ưng bảo:

— Ồ, vững lòng lên. Chuyện gì cũng chưa tồi tới mức không thể tồi hơn. Ngài cứ ăn rồi ngủ, tôi sẽ canh cho ngài.

Nhà vua làm theo lời chim ưng, và tới sáng thì chàng lại thấy can đảm. Chim ưng chào:

— Chào ngài. Nếu nguy cấp, hãy gọi tôi, tôi sẽ giúp ngài.

Chàng đi mãi, đi mãi, đi mãi, cho tới khi hoàng hôn buông xuống thì tới một con sông lớn, trên bờ có cành củi nằm rải rác.

"Ta sẽ nhóm lửa," chàng nghĩ. Chàng làm thế, và một lúc sau có một cái đầu nâu nhẵn bóng ngó lên từ dưới nước nhìn chàng, theo sau là một thân hình dài.

Con rái cá nói:

— Vợ ngài và ngựa ngài khổ sở lắm khi qua sông đêm qua.

Nhà vua đáp:

— Ta đã tìm mà không thấy họ. Ta khổ công mà chẳng được gì.

Con rái cá bảo:

— Đừng rầu rĩ thế. Trước trưa mai ngài sẽ thấy vợ ngài. Nhưng ngài cứ ăn rồi ngủ, tôi sẽ canh cho ngài.

Nhà vua làm như rái cá bảo. Khi mặt trời mọc, chàng tỉnh dậy, thấy con rái cá nằm trên bờ.

Con rái cá vừa nhảy xuống nước vừa gọi:

— Chào ngài! Nếu nguy cấp, hãy gọi tôi, tôi sẽ giúp ngài.

Nhà vua đi hàng mấy giờ liền, cuối cùng tới một tảng núi đá cao bị một trận động đất lớn xẻ làm đôi. Chàng nằm sấp xuống nhìn qua mép đá, và tận dưới đáy, chàng thấy vợ mình và ngựa mình. Tim chàng nhảy lên một cái, mọi nỗi sợ tan biến. Nhưng chàng buộc phải kiên nhẫn, vì vách đá trơn nhẵn, đến con dê cũng chẳng tìm được chỗ đặt chân. Thế là chàng đứng dậy, đi vòng qua rừng, len giữa những thân cây, trèo qua những tảng đá, lội qua những dòng suối, cho tới khi lại đứng trên đất bằng, sát cửa hang.

Chàng bước vào, vợ chàng reo lên mừng rỡ, rồi oà khóc, vì nàng mệt mỏi và sợ hãi lắm. Nhưng chồng nàng không hiểu sao nàng khóc. Chàng lại mệt, người bầm dập vì leo trèo, nên cũng hơi cáu.

Chàng càu nhàu:

— Nàng đón ta chẳng ra gì cả, trong khi ta suýt chết mới tới được chỗ nàng.

Hai con ngựa bảo người đàn bà đang khóc:

— Bà đừng để ý tới ngài. Đặt ngài vào chỗ phía trước chúng tôi, ở đó ngài sẽ được an toàn, rồi cho ngài ăn, vì ngài mệt rồi.

Nàng làm như hai con ngựa bảo. Nhà vua ăn rồi nghỉ, cho tới khi một cái bóng dài đổ xuống họ, tim họ đập thình thịch vì sợ, vì họ biết gã khổng lồ đang về.

Gã khổng lồ vừa bước vào đã kêu lên:

— Ta ngửi thấy mùi người lạ!

Nhưng trong khe núi tối om, gã không thấy nhà vua đang thu mình giữa chân hai con ngựa.

Vợ nhà vua cười vui vẻ, bước tới vuốt ve bàn tay to tướng buông thõng bên mình gã:

— Người lạ ư, thưa ngài? Chẳng có người lạ nào tới đây bao giờ, đến mặt trời còn chẳng tới!

Gã đáp:

— Ừ, quả là ta chẳng thấy gì, nhưng lạ thật. Thôi, tới giờ cho ngựa ăn rồi.

Gã nhấc một ôm cỏ khô từ trên một bờ đá xuống, chìa cho mỗi con ngựa một nắm. Hai con ngựa tiến lên đón gã, để nhà vua lại phía sau. Tay gã khổng lồ vừa tới gần miệng chúng, cả hai con cùng đớp một cái, rồi cắn xé, khiến tiếng gã rên la, gào thét vang xa cả dặm. Rồi chúng quay đít lại, đá gã cho tới khi không đá nổi nữa. Cuối cùng gã khổng lồ bò lết đi, nằm run rẩy trong một góc. Hoàng hậu bước tới bên gã.

— Tội nghiệp chưa! Tội nghiệp chưa! Hình như chúng phát điên rồi, trông mà khiếp.

Gã khổng lồ rên rỉ:

— Nếu linh hồn ta ở trong người, hẳn chúng đã giết ta rồi.

Hoàng hậu nói:

— Thật là may. Nhưng ngài cho em biết linh hồn ngài ở đâu, để em giữ gìn cho.

Gã khổng lồ chỉ lên một hòn đá đặt chênh vênh trên một gờ đá:

— Ở trên kia, trong hòn đá Bô-nắc. Nhưng giờ để ta yên mà ngủ, mai ta còn phải đi xa.

Chẳng mấy chốc trong góc gã khổng lồ nằm đã vang lên tiếng ngáy. Bấy giờ hoàng hậu cũng nằm xuống, hai con ngựa cũng nằm, nhà vua nấp giữa chúng nên chẳng ai thấy.

Trước rạng đông, gã khổng lồ dậy đi ra ngoài. Lập tức hoàng hậu chạy tới chỗ hòn đá Bô-nắc, kéo đẩy mãi cho tới khi nó nằm thật vững trên gờ đá, không thể rơi được. Chiều tối gã khổng lồ về, vẫn thấy nó như thế. Thấy bóng gã, nhà vua lại lẻn xuống nấp phía trước hai con ngựa. Gã khổng lồ hỏi:

— Ô hay, nàng làm gì với hòn đá Bô-nắc thế?

Hoàng hậu đáp:

— Em sợ nó rơi xuống vỡ mất, mà linh hồn ngài lại ở trong ấy, nên em đẩy nó vào sâu trên gờ.

Gã bảo:

— Linh hồn ta đâu có ở đó. Nó ở dưới ngưỡng cửa. Nhưng tới giờ cho ngựa ăn rồi.

Gã đi lấy cỏ khô đưa chúng, và chúng lại cắn, lại đá gã như trước, cho tới khi gã nằm dài dưới đất, dở sống dở chết.

Sáng hôm sau gã dậy đi ra ngoài. Hoàng hậu chạy ra ngưỡng cửa hang, cọ rửa những phiến đá, nhổ đám rêu và những bông hoa nhỏ mọc giấu trong các kẽ. Một lúc sau, khi hoàng hôn đã buông, gã khổng lồ về, hỏi:

— Nàng vừa lau ngưỡng cửa đấy à.

Hoàng hậu đáp:

— Em làm thế chẳng phải sao, khi linh hồn ngài ở trong đó?

Gã khổng lồ nói:

— Linh hồn ta đâu có ở đó. Dưới ngưỡng cửa có một phiến đá, dưới phiến đá có một con cừu, trong bụng con cừu có một con vịt, trong bụng con vịt có một quả trứng, và trong quả trứng là linh hồn ta. Nhưng muộn rồi, ta phải cho ngựa ăn.

Gã mang cỏ khô tới cho chúng, nhưng chúng chỉ cắn và đá gã như trước. Nếu linh hồn gã ở trong người, hẳn chúng đã giết chết gã.

Trời còn tối, gã khổng lồ đã dậy đi. Bấy giờ nhà vua và hoàng hậu chạy ra cạy ngưỡng cửa lên, hai con ngựa đứng nhìn. Quả nhiên, đúng như gã khổng lồ nói, dưới ngưỡng cửa có một phiến đá. Họ kéo, họ giật cho tới khi phiến đá bật ra. Bỗng có một con gì nhảy vọt ra, bất ngờ tới mức suýt hất ngã họ. Nó chạy vụt qua, và họ thấy đó là một con cừu.

Nhà vua kêu lên:

— Giá có con chó vàng mảnh khảnh của khu rừng xanh ở đây, nó sẽ tóm ngay con cừu ấy.

Chàng vừa dứt lời, con chó vàng mảnh khảnh đã từ trong rừng hiện ra, ngậm con cừu trong miệng. Nhà vua đánh một nhát, con cừu ngã lăn ra chết. Họ mổ bụng nó, thì bị loá mắt vì một luồng cánh vỗ ào ra: con vịt bay vụt qua.

— Giá có con chim ưng bạc lông ở tảng đá xám ở đây, nó sẽ tóm ngay con vịt ấy.

Chàng vừa dứt lời, người ta đã thấy con chim ưng bạc lông bay lượn trên đầu, mỏ quắp con vịt. Nhà vua vung gươm chặt đầu con vịt, lấy quả trứng trong bụng nó ra. Nhưng mừng quá, nhà vua cầm quả trứng hớ hênh, nó tuột khỏi tay chàng, lăn nhanh xuống dốc, rơi tõm xuống sông.

— Giá có con rái cá nâu dưới suối ở đây, nó sẽ lấy ngay quả trứng ấy.

Một phút sau đã thấy con rái cá nâu ướt sũng, ngậm quả trứng trong miệng. Nhưng bên cạnh con rái cá nâu, một cái bóng khổng lồ đang lặng lẽ bò tới: cái bóng của gã khổng lồ.

Nhà vua đứng trân trân nhìn nó như hoá đá. Nhưng hoàng hậu giật lấy quả trứng từ miệng rái cá, bóp nát giữa hai bàn tay. Lập tức cái bóng co rúm lại rồi nằm im, và họ biết gã khổng lồ đã chết, vì họ đã tìm thấy linh hồn gã.

Hôm sau hai vợ chồng cưỡi hai con ngựa về nhà, dọc đường ghé thăm những người bạn của mình là con rái cá nâu, con chim ưng bạc lông và con chó vàng mảnh khảnh.

— Hết —