Hang của các ngọn gió

Chương 1: Hang của các ngọn gió

Ngày xưa có một hoàng tử. Chẳng ai có nhiều sách, mà lại toàn sách đẹp, như chàng. Mọi chuyện đã xảy ra trên thế gian này, chàng đều có thể đọc trong sách, lại được xem vẽ thành những bức tranh lộng lẫy. Dân tộc nào, xứ sở nào chàng cũng tìm hiểu được. Thế nhưng vườn địa đàng ở đâu thì trong sách chẳng có lấy một chữ. Mà chính vườn địa đàng lại là điều chàng nghĩ tới nhiều nhất.

Hồi chàng còn bé tí, sắp bắt đầu đi học, bà nội đã kể cho chàng nghe rằng mỗi bông hoa trong vườn địa đàng là một chiếc bánh ngọt ngào nhất, còn nhụy hoa là thứ rượu vang thơm ngon nhất. Trên bông này có chép môn sử, trên bông kia có chép môn địa lý hay bảng cửu chương. Người ta chỉ cần ăn bánh là thuộc bài. Ăn càng nhiều thì càng thuộc nhiều sử, nhiều địa lý, nhiều bảng cửu chương.

Hồi ấy chàng tin là thật. Nhưng rồi chàng lớn dần lên, học thêm nhiều, khôn ngoan hơn nhiều, và chàng hiểu ra rằng vẻ đẹp của vườn địa đàng hẳn phải là một vẻ đẹp khác hẳn.

Chàng nghĩ:

— Ôi, sao bà Ê-va lại bẻ quả trên cây hiểu biết! Sao ông A-đam lại ăn trái cấm! Giá mà là ta, thì chuyện ấy đã chẳng xảy ra! Tội lỗi sẽ chẳng bao giờ lọt vào thế gian này!

Hồi ấy chàng nói thế, và đến năm mười bảy tuổi chàng vẫn còn nói thế! Vườn địa đàng choán hết mọi ý nghĩ của chàng.

Một hôm chàng đi vào rừng. Chàng đi một mình, vì đó là niềm vui lớn nhất của chàng.

Chiều xuống, mây kéo tới dày đặc, rồi mưa trút xuống như thể cả bầu trời là một cửa cống, nước ào ào đổ xuống. Trời tối đen, tối như dưới đáy giếng sâu nhất vào lúc nửa đêm. Lúc thì chàng trượt chân trên cỏ ướt, lúc thì vấp ngã trên những hòn đá trơ trụi nhô lên khỏi nền núi. Đâu đâu cũng ròng ròng nước, trên người hoàng tử tội nghiệp chẳng còn lấy một sợi chỉ khô. Chàng phải leo qua những tảng đá lớn, nước rỉ ra từ lớp rêu dày. Chàng sắp ngã quỵ đến nơi. Đúng lúc ấy chàng nghe thấy một tiếng vù vù kỳ lạ, và trước mặt chàng hiện ra một cái hang lớn, sáng rực.

Giữa hang có một đống lửa cháy bừng bừng, to đến mức nướng được cả một con hươu. Mà người ta đang nướng hươu thật. Một con hươu đực tuyệt đẹp, gạc cao vút, được xiên vào que, quay chầm chậm giữa hai thân thông đẽo gọt. Một bà già cao lớn, khỏe mạnh, trông chẳng khác gì một người đàn ông cải trang, ngồi bên đống lửa, ném vào hết thanh củi này đến thanh củi khác.

Bà già bảo:

— Lại gần đây! Ngồi xuống cạnh lửa mà hong khô quần áo!

Hoàng tử ngồi xuống đất mà nói:

— Ở đây gió lùa dữ quá!

Bà già đáp:

— Đợi lúc các con trai ta về còn dữ hơn nhiều! Cậu đang ở trong hang của các ngọn gió đấy. Các con trai ta là bốn ngọn gió của thế gian, cậu có hiểu không?

Hoàng tử hỏi:

— Các con trai bà đâu cả rồi?

Bà già bảo:

— Hỏi câu ngớ ngẩn thì khó mà trả lời. Các con trai ta muốn đi đâu thì đi. Chúng đang chơi đánh bóng với mây trên gian phòng lớn trên kia kìa!

Rồi bà chỉ tay lên trời.

Hoàng tử nói:

— Ra thế! Nhưng bà nói năng hơi cứng rắn, chẳng được dịu dàng như những bà những cô mà tôi vẫn gặp quanh mình.

— Phải, bọn họ thì có việc gì khác để làm đâu! Còn ta phải cứng rắn mới giữ được lũ con trai trong khuôn phép. Mà ta giữ được, dù chúng đứa nào cũng cứng đầu! Cậu thấy bốn cái bao treo trên tường kia không? Chúng sợ mấy cái bao ấy y như cậu ngày bé sợ cái roi giắt sau gương ấy. Ta bảo cho mà biết, ta bẻ gập được lũ con trai lại, rồi nhét chúng vào bao. Chẳng cần lôi thôi gì cả! Chúng ngồi trong ấy, chẳng được ra mà tung tăng, cho tới khi ta thấy vừa lòng. Nhưng kìa, một đứa về rồi đấy!

Đó là Gió Bấc. Hắn bước vào, mang theo cái lạnh buốt giá. Những hạt mưa đá lớn nảy lóc cóc trên nền hang, những bông tuyết bay tứ tung. Hắn mặc quần áo bằng da gấu, đội một chiếc mũ trùm bằng da hải cẩu kéo sụp xuống tận tai. Những dải băng dài lủng lẳng trên râu hắn, và hết hạt mưa đá này tới hạt mưa đá khác trượt xuống từ cổ áo.

Hoàng tử nói:

— Ông đừng lại gần lửa ngay! Mặt với tay ông dễ bị bỏng lạnh lắm đấy!

Gió Bấc cười phá lên:

— Bỏng lạnh! Bỏng lạnh chính là cái thú lớn nhất của ta! Mà mày là cái giống cẳng khẳng khiu gì thế? Sao mày lại lọt vào hang của các ngọn gió?

Bà già bảo:

— Cậu ấy là khách của ta! Nếu mày chưa vừa lòng với lời giải thích ấy thì vào bao mà ngồi! Giờ thì mày biết ta xét xử thế nào rồi đấy!

Quả nhiên có hiệu nghiệm ngay. Gió Bấc liền kể mình từ đâu tới, và đã đi đâu suốt gần một tháng trời.

Gió Bấc kể:

— Con từ biển Bắc Cực về. Con đã tới đảo Gấu với những người Nga đi săn hải mã. Lúc thuyền họ rời mũi Bắc, con ngồi ngủ trên bánh lái! Thỉnh thoảng con thức giấc một chút, lại thấy chim hải âu bão bay lượn quanh chân con! Đó là một giống chim lạ đời, nó vỗ cánh một cái thật mạnh, rồi cứ thế giang thẳng cánh ra bất động, mà vẫn lao đi vun vút.

Bà mẹ của các ngọn gió bảo:

— Đừng kể dài dòng quá! Rồi mày tới đảo Gấu!

— Ở đó thích lắm! Mặt đất là cả một sàn nhảy, phẳng như cái đĩa! Tuyết tan một nửa lẫn với ít rêu, đá sắc lởm chởm, xương hải mã và xương gấu trắng nằm ngổn ngang, trông như tay chân của những gã khổng lồ, phủ một lớp mốc xanh. Cứ tưởng như mặt trời chưa bao giờ rọi tới đó. Con thổi nhẹ vào làn sương cho người ta nhìn thấy cái lều. Đó là một căn nhà dựng bằng xác tàu đắm, bọc da hải mã, mặt thịt lộn ra ngoài, loang lổ đỏ đỏ xanh xanh. Trên mái có một con gấu trắng sống đang ngồi gầm gừ. Con ra bờ biển, ngắm những tổ chim, ngắm lũ chim non trụi lông há mỏ kêu oang oác. Con thổi một hơi vào nghìn cái cổ họng ấy, thế là chúng học được cách ngậm mỏ lại. Dưới thấp kia, lũ hải mã lăn lộn, trông như những bộ lòng còn sống, hay những con giòi khổng lồ đầu lợn, nanh dài cả gang tay!

Bà mẹ bảo:

— Con kể hay lắm, con trai ạ! Nghe con kể mà mẹ chảy cả nước miếng!

— Rồi người ta bắt đầu săn! Mũi lao cắm vào ngực con hải mã, một tia máu bốc hơi phun lên như vòi nước trên mặt băng. Lúc ấy con cũng nghĩ tới trò chơi của con! Con nổi gió lên, cho những chiếc thuyền buồm của con, tức là những núi băng cao như vách đá, kẹp chặt lấy mấy chiếc thuyền. Ối chà, người ta huýt gió, người ta la hét, nhưng con huýt còn to hơn! Họ phải dỡ xác cá voi, hòm xiểng, dây chão ra để trên mặt băng! Con rắc tuyết lên khắp người họ, rồi để họ trôi xuống phía nam cùng với chiến lợi phẩm trên những con thuyền bị kẹp chặt, để ở đó mà nếm nước mặn. Họ sẽ chẳng bao giờ trở lại đảo Gấu nữa!

Bà mẹ của các ngọn gió bảo:

— Thế là mày đã làm điều ác rồi!

Gió Bấc đáp:

— Còn những điều tốt con đã làm thì để các anh em khác kể! Nhưng kia, em con từ phương Tây về rồi. Trong cả bọn, con thích nó nhất. Người nó có mùi biển, lại mang theo cái lạnh dễ chịu tuyệt vời!

Hoàng tử hỏi:

— Có phải chàng Gió Tây nhỏ bé không?

Bà già nói:

— Phải, chính nó đấy! Nhưng nó chẳng còn nhỏ bé gì nữa đâu. Ngày xưa nó là một cậu bé xinh xắn, nhưng giờ thì hết rồi!

Gió Tây trông như một người rừng, nhưng đầu đội một chiếc mũ độn để khỏi bị thương. Tay hắn cầm một cây chùy bằng gỗ gụ, đẵn từ những rừng gỗ gụ châu Mỹ. Nhỏ hơn thế thì chẳng xứng với hắn!

Bà mẹ hỏi:

— Mày ở đâu về đấy?

Gió Tây đáp:

— Con từ những cánh rừng hoang vu về! Ở đó, dây leo đầy gai giăng thành hàng rào giữa cây này với cây kia, rắn nước nằm trong cỏ ướt, và loài người dường như là thứ chẳng cần thiết!

— Mày làm gì ở đó?

— Con ngắm con sông sâu, xem nó đổ ào từ vách đá xuống, tan thành bụi nước bay lên tận mây để đỡ lấy cầu vồng. Con thấy con trâu rừng bơi qua sông, nhưng dòng nước cuốn phăng nó đi. Nó trôi theo đàn vịt trời, đàn vịt bay vút lên ngay chỗ nước đổ, còn con trâu thì phải lao xuống. Con thích cảnh ấy lắm, nên con thổi một trận bão, khiến những cây cổ thụ nghìn năm trôi băng băng rồi vỡ ra thành dăm vụn.

Bà già hỏi:

— Thế mày chẳng làm gì khác nữa à?

— Con đã nhào lộn trên những thảo nguyên, con đã vuốt ve những con ngựa hoang, con đã rung những cây dừa cho rụng quả! Vâng, vâng, con còn bao nhiêu chuyện để kể! Nhưng biết gì đâu phải nói ra hết. Điều ấy mẹ biết rõ mà, mẹ già!

Rồi hắn hôn mẹ một cái thật mạnh, đến nỗi bà suýt ngã ngửa. Hắn đúng là một đứa con trai hoang dã.

Bấy giờ Gió Nồm tới, đầu quấn khăn, khoác chiếc áo choàng của dân du mục sa mạc bay phấp phới.

Gió Nồm vừa nói vừa ném củi vào lửa:

— Trong này lạnh ghê! Biết ngay là Gió Bấc về trước rồi!

Gió Bấc bảo:

— Ở đây nóng đến mức nướng được cả một con gấu trắng!

Gió Nồm đáp:

— Chính anh là con gấu trắng ấy!

Bà già hỏi:

— Chúng mày muốn vào bao cả hay sao? Ngồi lên hòn đá kia mà kể xem mày đã đi những đâu.

Gió Nồm đáp:

— Con ở châu Phi về, mẹ ạ! Con đã cùng những người Hô-ten-tốt đi săn sư tử ở xứ người Káp-phia! Cỏ trên đồng bằng ở đó xanh như màu quả ô liu! Linh dương đầu bò nhảy múa, đà điểu chạy thi với con, nhưng con vẫn nhanh chân hơn. Con tới sa mạc cát vàng, trông y như đáy biển. Con gặp một đoàn lạc đà buôn! Họ giết con lạc đà cuối cùng để lấy nước uống, nhưng chẳng được bao nhiêu. Mặt trời thiêu đốt trên đầu, cát rang bỏng dưới chân. Sa mạc mênh mông chẳng thấy bờ bến. Con nô đùa trong lớp cát mịn tơi xốp, cuộn nó lên thành những cột lớn. Thật là một điệu múa! Mẹ phải thấy con lạc đà một bướu đứng rúm ró ra sao, và gã lái buôn kéo vạt áo trùm kín đầu. Gã quỳ rạp trước con như quỳ trước thánh A-la của gã. Giờ thì cả bọn đã bị chôn vùi, một kim tự tháp cát phủ lên tất cả. Mai kia con thổi bay nó đi, mặt trời sẽ phơi trắng những bộ xương, khách qua đường sẽ thấy rằng nơi đây từng có người. Không thế thì ở sa mạc chẳng ai tin nổi điều đó!

Bà mẹ bảo:

— Thế là mày chỉ toàn làm điều ác! Vào bao ngay!

Gió Nồm còn chưa kịp hiểu chuyện gì thì bà đã ôm ngang lưng hắn mà nhét vào bao. Cái bao lăn lộn khắp nền hang, nhưng bà ngồi đè lên, thế là nó phải nằm im.

Hoàng tử nói:

— Bà có những người con trai thật là dữ dội!

Bà đáp:

— Phải đấy, nhưng ta trị được chúng! Đứa thứ tư về rồi kia!

Đó là Gió Đông, ăn mặc như một người Trung Hoa.

Bà mẹ hỏi:

— Ơ, mày ở phía ấy về à? Mẹ cứ tưởng mày ở vườn địa đàng.

Gió Đông đáp:

— Mai con mới bay tới đó! Mai là tròn một trăm năm kể từ lần trước con tới đấy! Giờ con ở Trung Hoa về. Con đã nhảy múa quanh ngọn tháp sứ, làm tất cả những quả chuông nhỏ kêu leng keng. Dưới phố, các quan bị đánh đòn, gậy tre gãy cả trên vai họ, mà toàn là quan từ phẩm thứ nhất tới phẩm thứ chín. Họ kêu lên: "Đa tạ, đa tạ ân nhân như cha mẹ!" Nhưng thật bụng họ chẳng nghĩ thế chút nào. Còn con thì rung chuông mà hát: "Tinh, tang, tu!"

Bà già bảo:

— Mày nghịch ngợm quá! May mà mai mày tới vườn địa đàng, ở đó bao giờ cũng giúp mày nên người hơn! Nhớ uống cho thật nhiều nước suối minh triết, và mang về cho mẹ một chai nhỏ đầy nhé!

Gió Đông nói:

— Con sẽ mang về! Nhưng sao mẹ lại nhét anh Gió Nồm vào bao? Cho anh ấy ra đi! Con cần anh ấy kể cho con nghe về chim Phượng Hoàng. Lần nào trăm năm một lần con tới chơi, công chúa trong vườn địa đàng cũng muốn nghe chuyện về con chim ấy. Mẹ mở bao ra đi! Mẹ là người mẹ ngọt ngào nhất của con, con sẽ biếu mẹ hai túi đầy trà, xanh tươi như lúc con vừa hái tại chỗ!

— Thôi được, vì trà, lại vì mày là đứa con cưng của mẹ, mẹ sẽ mở bao!

Bà mở bao thật, và Gió Nồm bò ra. Nhưng trông hắn cụp tai cụp đuôi, vì vị hoàng tử lạ mặt đã chứng kiến cả.

Gió Nồm nói:

— Đây là một chiếc lá cọ để chú gửi tặng công chúa! Chiếc lá này do chính con chim Phượng Hoàng già, con duy nhất trên đời, đưa cho anh. Bằng mỏ của mình, nó đã khắc lên đó toàn bộ cuộc đời nó, suốt một trăm năm nó sống. Giờ công chúa có thể tự đọc lấy. Anh đã tận mắt thấy chim Phượng Hoàng tự châm lửa đốt tổ, rồi ngồi đó mà cháy, như vợ một người Ấn Độ ngồi lên giàn hỏa theo chồng. Những cành khô nổ lách tách, khói bốc lên, hương thơm lan ra. Cuối cùng tất cả bùng lên thành ngọn lửa lớn, con chim Phượng Hoàng già hóa thành tro. Nhưng quả trứng của nó nằm đỏ rực trong lửa. Quả trứng nứt ra đánh đốp một tiếng, và con chim non bay ra. Giờ nó là vua của muôn loài chim, và là con chim Phượng Hoàng duy nhất trên đời. Nó đã mổ thủng một lỗ trên chiếc lá cọ anh đưa chú, đó là lời chào của nó gửi tới công chúa!

Bà mẹ của các ngọn gió bảo:

— Thôi, giờ ta kiếm cái gì ăn đã!

Thế là cả nhà ngồi xuống ăn thịt hươu nướng. Hoàng tử ngồi cạnh Gió Đông, và chẳng mấy chốc hai người đã thành bạn thân.

Hoàng tử hỏi:

— Này, anh nói cho tôi nghe với. Nàng công chúa mà mọi người nhắc mãi là ai thế? Và vườn địa đàng ở đâu?

Gió Đông đáp:

— Hô hô! Cậu muốn tới đó à? Thế thì mai bay cùng tôi! Nhưng tôi phải nói trước để cậu biết, từ thời ông A-đam bà Ê-va tới nay chưa từng có con người nào tới đó. Chuyện hai người ấy chắc cậu biết rõ trong Kinh Thánh rồi!

Hoàng tử nói:

— Tất nhiên rồi!

— Hồi hai người bị đuổi đi, vườn địa đàng chìm xuống lòng đất. Nhưng nó vẫn giữ nguyên ánh nắng ấm áp, khí trời dịu dàng và mọi vẻ lộng lẫy của nó. Nữ hoàng của các nàng tiên sống ở trong ấy. Ở đó có Hòn Đảo Cực Lạc, nơi cái chết không bao giờ tới, nơi sống sung sướng vô cùng! Sáng mai cậu ngồi lên lưng tôi, tôi sẽ mang cậu theo. Tôi nghĩ chắc cũng được thôi! Nhưng giờ cậu đừng nói nữa, tôi muốn ngủ!

Thế rồi cả nhà đều ngủ.

— Hết chương 1 —