Nữ quỷ ở quán trọ

Chương 1: Nữ quỷ ở quán trọ

Trên trời quạ bay thỏ chạy, nhân gian xưa qua nay lại. Đàn sáo năm xưa hoá đài hoang, thoắt cái phải trái thịnh suy. Phải biết giữa ồn ào giữ lặng, chớ vì khôn quá hoá ngây. Chẳng ham hoa rượu, chẳng ham tiền, một đời không tai không hại.

Chuyện kể rằng làng Trường Lạc, huyện Dư Can, phủ Nhiêu Châu, đất Giang Tây, có một người dân thường tên là Trương Ất. Nhân đi buôn ít hàng tạp hoá lên huyện, đêm khuya xin ngủ ở một quán trọ ngoài thành. Phòng trọ đã kín, không chứa thêm được. Sát vách có một gian phòng trống khoá lại, không ai ở. Trương Ất nói:

— Sao chủ quán không mở phòng ấy cho tôi?

Chủ quán nói:

— Phòng ấy có ma, không dám cho khách ở.

— Có ma thì ta sợ gì!

Chủ quán đành mở khoá, đưa cho Trương Ất một ngọn đèn, một cây chổi. Trương Ất vào phòng, đặt đèn cho vững, khêu cho thật sáng. Trong phòng có một cái giường nát, bụi bám đầy. Chàng lấy chổi quét sạch, trải chăn chiếu, xin ít rượu cơm ăn, đóng cửa, cởi áo đi ngủ.

Đêm ấy chàng mơ thấy một người đàn bà đẹp, áo quần lộng lẫy, tự đến bầu bạn. Đến khi tỉnh dậy, người đàn bà vẫn ở bên. Trương Ất hỏi là ai. Người đàn bà nói:

— Thiếp là vợ nhà hàng xóm, vì chồng đi xa, không ngủ một mình được nên đến đây. Đừng hỏi nhiều, rồi tự khắc biết.

Trương Ất cũng không hỏi nữa. Trời sáng, người đàn bà từ biệt. Đêm sau lại đến như cũ. Như thế ba đêm.

Chủ quán thấy khách họ Trương không sao, tình cờ kể rằng phòng ấy từng có một người đàn bà thắt cổ chết, thường hay làm quái, lần này lại yên ổn. Trương Ất ghi vào bụng. Đến đêm, người đàn bà lại đến. Trương Ất hỏi:

— Hôm nay chủ quán nói phòng này có ma nữ thắt cổ, chẳng lẽ là nàng?

Người đàn bà chẳng có vẻ gì xấu hổ hay giấu giếm, đáp:

— Chính là thiếp! Nhưng thiếp không hại chàng, chàng đừng sợ.

— Hãy kể rõ ta nghe.

Người đàn bà nói:

— Thiếp là ca kỹ họ Mục, thứ hai mươi hai, người ta gọi là Nhị Thập Nhị Nương. Thiếp thân với một người khách đất Dư Can tên là Dương Xuyên. Dương hứa cưới thiếp về, thiếp đem trăm lạng của riêng giúp hắn. Hắn đi ba năm không đến. Thiếp bị mụ chủ giữ, không có cách thoát thân, uất ức không chịu nổi, bèn thắt cổ chết. Mụ chủ bán chỗ ở cho người ta, nay thành quán trọ. Phòng này ngày xưa là phòng của thiếp, một chút linh hồn chưa tan, còn nương ở đây. Dương Xuyên là người cùng quê với chàng, chàng có biết không?

— Biết.

— Nay hắn ở đâu?

— Năm ngoái đã dời về cửa nam Nhiêu Châu, lấy vợ mở tiệm, làm ăn khá lắm.

Người đàn bà than thở hồi lâu, chẳng nói gì thêm.

Lại qua hai ngày, Trương Ất muốn về nhà. Người đàn bà nói:

— Thiếp nguyện theo chàng mãi mãi, chẳng biết chàng có cho không?

— Nếu theo được, có gì không được.

Người đàn bà nói:

— Chàng làm một tấm bài gỗ nhỏ, đề "Bài vị Nhị Thập Nhị Nương", để trong rương. Hễ lấy bài ra gọi thiếp là thiếp ra. Thiếp còn năm mươi lạng bạc chôn dưới giường này, không ai biết, chàng có thể lấy dùng.

Trương Ất đào đất, quả được một bình bạc trắng, trong lòng mừng lắm. Qua một đêm, hôm sau Trương Ất viết bài vị, cất kỹ, từ biệt chủ quán về nhà.

Về đến nhà, chàng kể chuyện ấy với vợ. Vợ lúc đầu không vui, thấy năm mươi lạng bạc thì thôi không giận. Trương Ất dựng bài vị Nhị Thập Nhị Nương ở vách đông. Vợ chàng đùa gọi thử, giữa ban ngày nàng cũng bước ra, thi lễ với vợ chàng. Vợ chàng lúc đầu cũng kinh ngạc, về sau quen dần, chẳng coi là chuyện gì.

Qua hơn mười ngày, người đàn bà nói:

— Thiếp còn món nợ cũ ở thành quận, chàng có thể đi cùng thiếp đòi không?

Trương Ất ham của nàng, nhận lời ngay. Lập tức thuê thuyền đi, trong thuyền thờ bài vị. Người đàn bà cùng đi cùng ở, chẳng tránh ai. Ít hôm sau đến cửa nam Nhiêu Châu. Người đàn bà nói:

— Thiếp đến nhà Dương Xuyên đòi nợ.

Trương Ất vừa định hỏi, nàng đã thoắt lên bờ. Trương Ất theo sau, thấy nàng đi thẳng vào một cửa tiệm. Hỏi tiệm ấy, chính là nhà Dương Xuyên. Trương Ất chờ lâu không thấy ra. Bỗng thấy cả nhà họ Dương hoảng hốt, chốc lát tiếng khóc vang lên. Hỏi duyên cớ, người trong tiệm nói:

— Chủ nhà là Dương Xuyên xưa nay không bệnh, bỗng trúng tà, chín khiếu chảy máu mà chết!

Trương Ất biết là việc Nhị Thập Nhị Nương làm, lặng lẽ xuống thuyền, hướng vào bài vị gọi khản cổ, cũng chẳng thấy nàng ra nữa. Mới biết món nợ cũ ở thành quận chính là món nợ bội nghĩa của Dương Xuyên. Có thơ than rằng:

Vương Khôi bội nghĩa từng bị trị, Lý Ích trái lòng cũng đổi thường. Hãy xem kết cục của Dương Xuyên, trời cao chẳng giúp kẻ bạc tình.

— Hết chương 1 —