Anh béo và anh gầy

Ở nhà ga đường sắt Ni-cô-lai, hai người bạn cũ tình cờ gặp nhau. Một anh béo, một anh gầy.

Anh béo vừa ăn trưa xong ở quán nhà ga, đôi môi còn bóng mỡ, láng lên như hai quả anh đào chín. Người anh toả ra mùi rượu vang ngọt và mùi nước hoa cam. Anh gầy thì vừa bước xuống toa, lỉnh kỉnh nào va li, nào tay nải, nào hộp các tông. Người anh thoang thoảng mùi giăm bông và bã cà phê. Sau lưng anh ló ra một người đàn bà gầy gò, cằm dài, ấy là vợ anh. Đứng cạnh là một cậu học sinh trung học cao lêu nghêu, một mắt nheo nheo, ấy là con trai anh.

— Póc-phi-ri! Anh béo kêu lên khi nhận ra anh gầy. Có phải cậu đấy không? Ông bạn quý của tôi! Bao nhiêu năm trời không gặp!

— Trời đất ơi! Anh gầy sửng sốt. Mi-sa! Bạn thuở nhỏ của tôi! Cậu ở đâu ra thế này?

Hai người bạn ôm hôn nhau ba lần liền, rồi nhìn nhau, mắt ầng ậng nước. Cả hai đều ngỡ ngàng một cách dễ chịu.

— Ông bạn quý! Anh gầy mở lời sau màn ôm hôn. Thật không ngờ! Bất ngờ quá! Nào, nhìn kỹ tớ đi! Cậu vẫn đẹp trai như ngày xưa! Vẫn bảnh bao, vẫn công tử như ngày xưa! Ôi chao! Thế cậu ra sao rồi? Giàu chưa? Lấy vợ chưa? Tớ thì có vợ rồi, cậu thấy đấy. Đây là vợ tớ, Lu-i-da, nhũ danh Van-xen-bắc, theo đạo Lu-thơ. Còn đây là con trai tớ, Na-pha-na-in, học lớp ba. Na-pha-nia, đây là bạn thuở nhỏ của bố! Hồi trung học bố với bác học cùng trường đấy!

Na-pha-na-in nghĩ một lát rồi bỏ mũ ra chào.

— Hồi trung học học cùng trường đấy! Anh gầy nói tiếp. Cậu còn nhớ người ta chế cậu thế nào không? Người ta gọi cậu là Hê-rô-xtrát, vì cậu lấy điếu thuốc đốt thủng một quyển sách của trường. Còn tớ thì bị gọi là Ê-phi-an-tơ, vì tớ hay mách lẻo. Hô hô! Hồi ấy còn trẻ con quá! Đừng sợ, Na-pha-nia! Lại gần bác đi con! Còn đây là vợ tớ, nhũ danh Van-xen-bắc, theo đạo Lu-thơ.

Na-pha-na-in nghĩ một lát rồi nấp ra sau lưng bố.

— Thế dạo này cậu sống ra sao? Anh béo hỏi, nhìn bạn đầy hớn hở. Làm ở đâu? Lên chức gì rồi?

— Tớ vẫn đi làm, ông bạn ạ! Đã lên hàm bát phẩm được hai năm, lại được thưởng huân chương Xta-ni-xláp nữa. Lương thì bèo lắm, nhưng thôi, kệ nó! Vợ tớ dạy đàn, còn tớ làm thêm hộp đựng thuốc lá bằng gỗ. Hộp đẹp lắm nhé! Một rúp một cái. Ai mua từ mười cái trở lên thì, cậu hiểu đấy, tớ bớt cho. Cũng tàm tạm sống qua ngày. Trước tớ làm ở bộ, giờ được chuyển về đây làm trưởng phòng, vẫn ngành cũ. Từ giờ tớ làm ở đây. Thế còn cậu? Chắc lên ngũ phẩm rồi chứ gì? Hả?

— Không đâu, ông bạn ạ, cao hơn nữa kia, anh béo đáp. Tớ lên đến tam phẩm rồi. Có hai ngôi sao.

Anh gầy bỗng tái mặt, người cứng đờ như hoá đá. Nhưng rồi khuôn mặt anh nhanh chóng méo xệch đi mọi phía thành một nụ cười toe toét, tưởng như mặt mũi và đôi mắt anh đang toé ra những tia lửa. Người anh co rúm lại, khom xuống, thu nhỏ lại. Mấy cái va li, tay nải, hộp các tông của anh cũng như co rúm, nhăn nhúm theo. Cái cằm dài của người vợ dài thêm ra. Na-pha-na-in đứng nghiêm, cài hết mọi khuy trên bộ đồng phục.

— Bẩm quan lớn, con... Rất lấy làm hân hạnh ạ! Có thể nói là bạn thuở nhỏ, thế mà bỗng chốc đã thành bậc đại quan ạ! Hi hi ạ.

— Thôi nào! Anh béo nhăn mặt. Sao lại ăn nói thế? Chúng mình là bạn từ bé, cần gì những thứ khúm núm quan với chả chức ấy!

— Xin quan lớn lượng thứ... Quan lớn nói thế chứ ạ... Anh gầy cười khì khì, người càng co rúm lại. Sự quan tâm ân cần của quan lớn... khác nào như dòng nước mát làm sống lại ạ... Bẩm quan lớn, đây là con trai con, Na-pha-na-in... còn đây là vợ con, Lu-i-da, theo đạo Lu-thơ, có thể nói là...

Anh béo định cãi lại điều gì đó, nhưng trên mặt anh gầy hiện lên bao nhiêu là kính cẩn, ngọt xớt và khúm núm chua loét, đến nỗi ngài tam phẩm phát lợm giọng. Anh quay mặt đi, chìa tay ra chào từ biệt.

Anh gầy nắm lấy ba ngón tay, cúi gập cả người xuống, cười khúc khích như một chú phỗng sứ: hi hi hi. Người vợ mỉm cười. Na-pha-na-in khuỳnh chân chào, đánh rơi cả mũ. Cả ba đều ngỡ ngàng một cách dễ chịu.

— Hết —