Ba cành cây xanh

Ngày xưa có một ẩn sĩ sống trong khu rừng dưới chân núi. Ông dành trọn thời gian để cầu nguyện và làm việc thiện. Chiều nào ông cũng xách thêm mấy thùng nước lên núi để tôn vinh Chúa. Nhờ đó mà biết bao con thú được uống, biết bao cây cỏ được tươi tốt, vì trên những chỗ cao luôn có gió mạnh thổi, làm khô cả không khí lẫn mặt đất. Những con chim rừng vốn sợ người, khi ấy lượn vòng trên cao, đôi mắt tinh tường tìm chỗ có nước uống.

Vì người ẩn sĩ rất mộ đạo, nên có một thiên thần của Chúa hiện ra trước mắt ông, cùng ông đi lên núi, đếm từng bước chân ông. Khi công việc xong xuôi, thiên thần mang thức ăn tới cho ông, giống như vị tiên tri ngày xưa được chim quạ nuôi theo lệnh Chúa.

Người ẩn sĩ sống đời đạo hạnh như thế cho tới tuổi già. Một hôm, từ xa, ông trông thấy người ta dẫn một kẻ tội nghiệp lên giá treo cổ. Ông buột miệng nói một mình:

— Giờ thì kẻ ấy phải nhận lấy cái tội của mình rồi.

Chiều hôm ấy, khi ông xách nước lên núi, vị thiên thần thường ngày vẫn đi cùng ông không hiện ra nữa, cũng không mang thức ăn tới cho ông. Ông hoảng sợ, tự xét lòng mình, ngẫm xem mình đã phạm tội gì mà Chúa nổi giận như vậy, nhưng ông không biết. Ông không ăn không uống, nằm phủ phục xuống đất, cầu nguyện ngày đêm.

Một lần, khi ông đang khóc thảm thiết trong rừng, ông nghe tiếng một chú chim nhỏ hót thật hay, thật vang. Ông càng thêm buồn rầu, nói:

— Chim ơi, sao chim hót vui vẻ thế! Chúa không giận chim. Ôi, giá chim nói được cho ta biết ta đã xúc phạm Người điều gì, để ta đền tội, cho lòng ta cũng được vui trở lại!

Chú chim liền cất tiếng nói:

— Ông đã làm điều sai, vì ông đã kết tội một kẻ đáng thương đang bị dẫn lên giá treo cổ. Vì thế mà Chúa giận ông. Chỉ một mình Người mới có quyền phán xét. Nhưng nếu ông chịu đền tội, thành tâm ăn năn, Người sẽ tha thứ cho ông.

Bấy giờ vị thiên thần đứng bên cạnh ông, tay cầm một cành cây khô, nói:

— Ông phải mang cành cây khô này theo mình, cho tới khi trên đó đâm ra ba cành xanh. Ban đêm, khi đi ngủ, ông phải gối đầu lên nó. Ông phải tới các cửa nhà mà xin ăn, và không được ở lại một nhà quá một đêm. Đó là việc đền tội Chúa đặt lên vai ông.

Người ẩn sĩ cầm khúc gỗ, trở lại với cõi đời mà đã lâu lắm ông không gặp. Ông chẳng ăn uống gì ngoài những thứ người ta cho ở các cửa nhà. Nhưng có nhiều lời xin không được ai nghe, nhiều cánh cửa đóng chặt trước mặt ông, khiến nhiều khi cả ngày ông không có lấy một mẩu bánh.

Một lần, ông đi từ cửa này sang cửa khác từ sáng tới tối, chẳng ai cho ông thứ gì, chẳng ai cho ông ngủ nhờ. Ông bèn đi vào một khu rừng, cuối cùng tìm thấy một cái hang có người ở, trong đó có một bà cụ đang ngồi. Ông nói:

— Thưa bà, xin bà cho tôi ngủ nhờ đêm nay.

Nhưng bà cụ đáp:

— Không được đâu, dù tôi có muốn cũng không được. Tôi có ba đứa con trai, chúng nó hung dữ lắm. Chúng đi ăn cướp về mà thấy ông ở đây, thì chúng giết cả ông lẫn tôi mất.

Người ẩn sĩ nói:

— Bà cứ để tôi ở lại. Chúng sẽ chẳng làm gì bà, cũng chẳng làm gì tôi đâu.

Bà cụ vốn có lòng thương người, nên xiêu lòng. Ông nằm xuống dưới gầm cầu thang, gối đầu lên khúc gỗ. Thấy thế, bà cụ hỏi vì sao, ông bèn kể rằng ông mang khúc gỗ theo mình để đền tội, ban đêm dùng làm gối. Ông đã xúc phạm Chúa, vì khi thấy một kẻ đáng thương bị dẫn đi chịu án, ông đã nói rằng kẻ ấy phải nhận lấy cái tội của mình.

Bà cụ bật khóc, kêu lên:

— Ôi, nếu chỉ một lời nói mà Chúa đã phạt như thế, thì các con tôi rồi sẽ ra sao khi phải ra trước toà phán xét của Người!

Nửa đêm, bọn cướp về tới nhà, ồn ào, la hét. Chúng nhóm lửa lên. Khi lửa soi sáng cái hang, chúng thấy có một người đàn ông nằm dưới gầm cầu thang, liền nổi giận, quát mẹ:

— Ai thế kia? Bọn tôi chẳng đã cấm mẹ cho bất cứ ai vào đây rồi sao?

Bà mẹ nói:

— Để ông ấy yên. Đó là một người tội nghiệp đang đền tội của mình.

— Ông ta đã làm gì? bọn cướp hỏi. Ông già kia, kể tội của ông cho bọn ta nghe xem nào.

Ông lão ngồi dậy, kể cho chúng nghe rằng chỉ vì một lời nói mà ông đã mắc tội đến nỗi Chúa giận ông, và giờ ông đang đền tội ấy. Nghe ông kể, lòng bọn cướp xúc động mạnh mẽ đến nỗi chúng giật mình sợ hãi về cuộc đời mình xưa nay. Chúng tự xét lại mình, rồi thành tâm ăn năn mà bắt đầu đền tội.

Cảm hoá được ba kẻ tội lỗi rồi, người ẩn sĩ lại nằm xuống ngủ dưới gầm cầu thang. Sáng hôm sau, người ta thấy ông đã qua đời. Từ khúc gỗ khô ông gối đầu, ba cành cây xanh đã mọc vươn cao. Thế là Chúa đã lại rộng lòng đón ông về với Người.

— Hết —