Ba chiếc lông chim

Ngày xưa có một ông vua có ba người con trai. Hai người con đầu khôn ngoan, lanh lợi, còn người con thứ ba thì ít nói, chất phác, nên ai cũng chỉ gọi là Chàng Ngốc.

Khi nhà vua đã già yếu, nghĩ tới ngày mình nhắm mắt, ông không biết nên để người con nào nối ngôi. Ông bảo các con:

— Các con hãy lên đường. Ai mang về cho cha tấm thảm đẹp nhất, người ấy sẽ được làm vua sau khi cha mất.

Để các con khỏi tranh giành nhau, vua dẫn ba anh em ra trước cung, thổi ba chiếc lông chim lên không trung, rồi nói:

— Lông chim bay về đâu, các con đi về hướng ấy.

Chiếc lông thứ nhất bay về phía đông, chiếc thứ hai bay về phía tây, còn chiếc thứ ba bay thẳng về phía trước, nhưng bay chẳng được bao xa đã rơi xuống đất. Thế là một người anh rẽ phải, một người anh rẽ trái, vừa đi vừa cười nhạo Chàng Ngốc phải ở lại chỗ chiếc lông thứ ba rơi xuống.

Chàng Ngốc ngồi xuống, buồn rầu. Bỗng chàng thấy ngay bên cạnh chiếc lông có một cánh cửa sập dưới đất. Chàng nhấc cửa lên, thấy một cầu thang, bèn bước xuống. Xuống tới nơi, chàng gặp một cánh cửa khác, liền gõ cửa. Bên trong có tiếng gọi vọng ra:

"Cô em xanh nhỏ xinh,
Chân cẳng khô quắt queo,
Chú cún của chân khô,
Nhảy qua lại một vòng,
Mau xem ai ngoài cổng."

Cửa mở ra. Chàng thấy một con cóc to béo ngồi đó, chung quanh là một bầy cóc nhỏ. Cóc to hỏi chàng muốn gì. Chàng đáp:

— Tôi muốn có tấm thảm đẹp nhất, mịn nhất.

Cóc to gọi một con cóc nhỏ tới, bảo:

"Cô em xanh nhỏ xinh,
Chân cẳng khô quắt queo,
Chú cún của chân khô,
Nhảy qua lại một vòng,
Mang hộp lớn ra đây."

Cóc con đi lấy cái hộp. Cóc to mở hộp, lấy ra đưa cho Chàng Ngốc một tấm thảm đẹp đẽ, mịn màng, trên mặt đất không ai dệt nổi. Chàng cảm ơn rồi leo trở lên.

Hai người anh thì vẫn cho rằng em út khờ khạo đến mức chẳng tìm được thứ gì đâu. Họ bảo nhau:

— Việc gì phải nhọc công tìm kiếm cho mệt.

Gặp một bà chăn cừu đầu tiên trên đường, họ lột luôn mấy tấm khăn vải thô bà đang quấn trên người, mang về dâng vua cha.

Cùng lúc ấy, Chàng Ngốc cũng về tới, dâng lên tấm thảm tuyệt đẹp. Nhà vua trông thấy thì sửng sốt, nói:

— Nếu xét cho công bằng thì ngôi vua thuộc về đứa út.

Nhưng hai người anh không để cha yên, cứ một mực nói rằng Chàng Ngốc việc gì cũng kém hiểu biết, làm sao làm vua được, và xin cha ra một điều kiện mới. Vua cha bèn nói:

— Ai mang về cho cha chiếc nhẫn đẹp nhất, người ấy được nối ngôi.

Vua lại dẫn ba anh em ra ngoài, thổi ba chiếc lông chim lên trời cho họ đi theo. Hai người anh lại đi về phía đông và phía tây, còn chiếc lông của Chàng Ngốc lại bay thẳng rồi rơi xuống ngay cạnh cánh cửa dưới đất. Chàng lại xuống chỗ con cóc to, nói rằng chàng cần chiếc nhẫn đẹp nhất. Cóc to sai lấy ngay cái hộp lớn, lấy ra đưa chàng một chiếc nhẫn nạm ngọc lấp lánh, đẹp đến nỗi trên mặt đất không người thợ kim hoàn nào làm nổi.

Hai người anh cười nhạo Chàng Ngốc đi tìm nhẫn vàng, họ chẳng buồn nhọc công, chỉ nhặt một cái đai sắt bánh xe cũ, nhổ hết đinh ra rồi mang về dâng vua. Nhưng khi Chàng Ngốc đưa chiếc nhẫn vàng của mình ra, vua cha lại nói:

— Ngôi vua thuộc về nó.

Hai người anh vẫn không thôi nài nỉ, quấy rầy vua cha, đến khi ông phải ra điều kiện thứ ba: ai đưa về được người vợ đẹp nhất thì người ấy được làm vua. Vua lại thổi ba chiếc lông chim lên không, và chúng lại bay như hai lần trước.

Lần này Chàng Ngốc chẳng nghĩ ngợi gì, đi thẳng xuống chỗ con cóc to, nói:

— Tôi phải đưa về nhà người vợ đẹp nhất.

Cóc to đáp:

— Ồ, người vợ đẹp nhất! Cái ấy thì không sẵn trong tay ngay được, nhưng cậu cũng sẽ có.

Rồi nó đưa cho chàng một củ cà rốt khoét rỗng, có sáu con chuột nhắt kéo. Chàng Ngốc buồn bã hỏi:

— Tôi biết làm gì với cái này?

Cóc to đáp:

— Cậu cứ đặt một con cóc nhỏ của ta vào trong ấy.

Chàng nhắm mắt nhặt đại một con trong vòng cóc nhỏ, đặt vào cỗ xe vàng. Vừa ngồi vào, cóc nhỏ đã biến thành một cô gái xinh đẹp tuyệt trần, củ cà rốt biến thành cỗ xe ngựa, còn sáu con chuột biến thành sáu con tuấn mã. Chàng hôn cô gái, rồi cho ngựa phi nước đại, đưa nàng về ra mắt vua cha.

Hai người anh về sau. Họ cũng chẳng nhọc công tìm vợ đẹp, chỉ dắt về hai bà nông dân gặp đầu tiên trên đường. Nhà vua nhìn thấy, phán:

— Sau khi cha mất, ngôi vua thuộc về đứa út.

Nhưng hai người anh lại kêu la inh ỏi đến điếc tai vua cha:

— Chúng con không thể chịu để thằng Ngốc làm vua được!

Họ đòi thêm một điều kiện nữa: giữa đại sảnh treo một chiếc vòng, vợ ai nhảy lọt qua vòng thì người ấy được ngôi vua. Họ nghĩ bụng: "Mấy bà nông dân thì nhảy được thôi, họ khoẻ lắm, còn cô tiểu thư mảnh mai kia thì nhảy là ngã chết."

Vua già cũng ưng nốt lần này. Hai bà nông dân nhảy trước, nhảy lọt qua vòng thật, nhưng vì nặng nề vụng về quá nên ngã sóng soài, gãy cả tay cả chân. Sau đó tới lượt cô gái xinh đẹp của Chàng Ngốc. Nàng nhảy qua vòng nhẹ nhàng như một con nai, thế là chẳng ai còn cãi được nữa.

Chàng Ngốc được nối ngôi, và trị vì đất nước lâu dài, sáng suốt.

— Hết —