Ba người lính và quả vả đen

Ngày xửa ngày xưa có ba người lính từ chiến trận trở về. Một người là trung sĩ, một người là hạ sĩ, người thứ ba chỉ là lính trơn. Một đêm, trời tối sập xuống khi họ còn đang ở giữa rừng, ba người nhóm một đống lửa để ngủ qua đêm, và ông trung sĩ phải đứng gác. Đang đi tới đi lui thì có một bà lão lưng còng gập lại đi tới, bảo ông:

— Thưa ông, cho tôi sưởi nhờ bên đống lửa của ông được không?

— Ồ, được chứ bà cụ, ông đáp. Bà cứ sưởi cho ấm bao nhiêu thì sưởi.

Bà lão ngồi bên đống lửa một lúc. Sưởi ấm hẳn rồi, bà bảo ông trung sĩ:

— Cảm ơn anh lính. Đây, cái này đền công anh.

Rồi bà đưa cho ông một cái túi tiền, trông như chẳng có gì bên trong.

— Ồ, cảm ơn bà, ông trung sĩ nói, nhưng tôi đâu nỡ lấy của bà, nhất là trong ấy lại chẳng có gì.

— Giờ thì có thể chẳng có gì, bà lão bảo. Nhưng anh cầm lấy, lộn ngược nó xuống, rồi cứ giữ như thế là tiền vàng sẽ tuôn ra.

Ông cầm lấy. Quả nhiên, hễ ông dốc ngược túi lên là tiền vàng tuôn ra. Ông cảm ơn bà rối rít, rồi bà đi.

Đêm hôm sau tới lượt ông hạ sĩ gác. Bà lão lại tới, xin ngồi bên đống lửa.

— Được chứ bà, ông hạ sĩ nói, bà cứ tự nhiên. Tôi từng biết rét run tới tận xương là thế nào rồi.

Bà lão ngồi bên đống lửa một lúc, lúc đi thì tặng ông hạ sĩ một tấm khăn trải bàn.

— Cảm ơn bà nhiều, ông hạ sĩ nói, nhưng lính chúng tôi lúc ăn uống ít khi dùng khăn bàn lắm.

— Phải, bà lão bảo, nhưng khăn này cho anh cái để ăn. Hễ anh trải nó lên bàn hay xuống đất mà gọi "Bày ra!", lập tức trên khăn có ngay bữa ăn ngon nhất mà anh có thể ăn.

— Nếu thế thì tôi xin nhận, và cảm ơn bà nhiều.

Bà lão đi rồi, ông hạ sĩ đánh thức hai người bạn, gọi to:

— Khăn bàn, bày ra!

Quả nhiên, trên tấm khăn hiện ra một bữa ăn ngon nhất mà người ta có thể tưởng tượng.

Đêm sau nữa anh lính trơn đi tới đi lui gác đêm thì bà lão lại hiện ra, xin ngồi bên đống lửa.

— Được chứ ạ, anh lính nói. Bà tới đây cũng đáng quý như mẹ cháu tới vậy.

Bà ngồi bên đống lửa một lúc rồi đứng dậy:

— Cảm ơn anh nhiều lắm. Mong cái này đền được công anh.

Rồi bà đưa cho anh một cái còi.

— Cái này để làm gì ạ? Anh lính hỏi. Cháu đâu biết thổi còi.

— Nhưng thổi thì anh thổi được, bà bảo. Hễ anh thổi nó, sẽ hiện ra một trung đoàn quân có vũ khí, anh bảo gì họ cũng làm.

Nói rồi bà lão đi, và họ chẳng bao giờ gặp lại bà nữa.

Ba người lính đi mãi, tới một thành phố nọ. Ở đó có một nàng công chúa tự hào về tài đánh bài tới mức hứa sẽ lấy bất cứ ai đánh bài thắng được nàng. Mà ông trung sĩ cũng tự hào về tài đánh bài lắm, ông nghĩ thử vận may với công chúa xem sao. Ông lên cung xin đánh một ván với nàng, nhưng nàng bảo:

— Ông đặt cược cái gì? Ta thua thì ta phải lấy ông. Còn ông thua thì ông mất cái gì?

— Tôi xin đặt cái túi tiền này, ông đáp.

— Ôi dào, công chúa bĩu môi, cái túi chẳng có gì trong ấy thì đáng gì!

— Giờ thì có thể chẳng có gì, ông trung sĩ đáp, nhưng công chúa xem này.

Ông dốc ngược túi lên, đặt tay dưới miệng túi, và chừng nào ông còn dốc ngược, tiền vàng cứ thế rơi xuống tay ông.

Thế là công chúa bằng lòng đánh bài lấy cái túi. Nhưng nàng đã đặt sẵn một tấm gương sau gáy ông, nhìn vào đó thấy hết bài trên tay ông. Thế là nàng thắng dễ dàng, ông phải nộp cái túi.

Nhưng nàng công chúa duyên dáng quá, ông trung sĩ đã phải lòng nàng. Về chỗ hai người bạn, ông hỏi mượn ông hạ sĩ tấm khăn bàn. Rồi ông quay lại gặp công chúa:

— Công chúa có chịu đánh bài với tôi để lấy tấm khăn này không?

— Có khi đó là một tấm khăn bàn rất đẹp, nàng đáp, nhưng chưa xứng với ta đâu.

Ông trải khăn lên bàn mà bảo: "Khăn ơi, bày ra." Thế là trên khăn bày ra một bữa ăn ngon tuyệt.

Biết chắc mình sẽ thắng, công chúa bằng lòng đánh bài lấy tấm khăn. Quả nhiên, nhờ tấm gương, nàng lại thắng được tấm khăn.

Chuyện cũng y như thế khi ông mượn chiếc còi của anh lính trơn rồi lại tới thử vận với công chúa. Nhưng lần này ông để ý xem nàng làm gì, và biết nàng đã gian lận, dù ông không dám nói ra. Ông lại thua, quay về chỗ hai người bạn, xin họ tha thứ, vì ông đâu có làm gì được khi công chúa gian lận ông. Hai người bạn tha thứ cho ông, rồi ba người chia tay, mỗi người một ngả.

Ông trung sĩ đi lang thang, lang thang mãi, lang thang mãi, tới bờ một con suối, trên bờ mọc mấy cây vả, cây quả trắng, cây quả đen. Ông hái ít quả ở mấy cây khác nhau, rồi ngồi xuống bờ suối ăn. Ông ăn một quả vả đen, rồi thấy khát, bèn xuống suối uống nước. Cúi xuống nhìn mặt nước, ông thấy hai bên đầu mình mọc ra hai cái sừng y như sừng dê, thay cho hai cái tai. Ông chẳng biết làm sao. Nhưng vì còn đói, ông ăn thêm một quả vả trắng. Lúc xuống uống nước lần nữa, ông thấy hai cái sừng đã biến mất. Thế là ông biết vả đen làm mọc sừng, còn vả trắng làm sừng biến đi. Ông hái thêm ít quả, quay về cung công chúa, gửi lên mấy quả vả đen làm quà, bảo là của một người ngưỡng mộ nàng.

Ít lâu sau khắp thành đồn ầm lên rằng công chúa mọc sừng trên đầu, ai chữa được cho nàng thì nàng sẵn lòng cho bất cứ thứ gì.

Ông trung sĩ bèn lên cung, ra mắt công chúa mà nói:

— Tôi chữa được sừng cho công chúa, nhưng tôi muốn lấy lại cái túi tiền, tấm khăn bàn và chiếc còi của tôi.

Nàng sai người mang ba thứ ấy ra, hứa chữa khỏi sừng xong sẽ trả ngay cho ông.

Ông đưa nàng một quả vả trắng. Nàng vừa ăn xong, hai cái sừng biến mất. Ông cầm lấy cái túi tiền, tấm khăn bàn và chiếc còi, rồi hỏi nàng:

— Giờ thì công chúa có chịu lấy tôi không?

— Không, nàng đáp. Sao ta lại phải lấy ông?

— Vì công chúa đâu có thắng ba thứ này một cách đàng hoàng, ông trung sĩ đáp.

— Có thể thế, cũng có thể không, nhưng ta chẳng thấy lý do gì phải lấy ông cả.

Thế là ông thổi còi, cả cung điện đầy ắp một trung đoàn lính. Ông trung sĩ bảo:

— Nếu công chúa không lấy tôi, những người này sẽ bắt cha công chúa, còn tôi sẽ chiếm ngai vàng.

Thế là công chúa lấy ông. Ông cho mời ông hạ sĩ và anh lính trơn tới, cho họ giàu có, sung túc, và tất cả sống với nhau cũng khá là hạnh phúc.

— Hết —