Cậu bé chăn cừu và những người khổng lồ

Ngày xưa có một cậu bé nghèo, không cha không mẹ. Để kiếm sống, cậu đi chăn cừu cho một ông chủ giàu có. Cậu ở ngoài đồng cả ngày lẫn đêm, chỉ khi trời mưa to gió lớn mới vào trú trong một túp lều nhỏ ở bìa một khu rừng lớn.

Một đêm, đang ngồi trên cỏ bên đàn cừu, cậu nghe cách đó không xa có tiếng như ai đang khóc. Cậu đứng dậy đi theo hướng tiếng khóc. Cậu vừa hoảng vừa ngạc nhiên khi thấy một người khổng lồ nằm ngay cửa rừng. Cậu toan co cẳng chạy thật nhanh thì người khổng lồ gọi:

— Đừng sợ, ta không làm hại cháu đâu. Trái lại, ta sẽ thưởng cho cháu hậu hĩnh nếu cháu băng giúp cái chân cho ta. Ta bị thương lúc đang cố nhổ bật một cây sồi.

Cậu bé chăn cừu cởi áo mình ra, băng bó cái chân bị thương của người khổng lồ. Người khổng lồ đứng dậy mà nói:

— Giờ thì đi với ta, ta sẽ thưởng cho cháu. Hôm nay chúng ta làm đám cưới, ta hứa sẽ vui lắm. Cháu cứ tới mà chơi cho thoả thích, nhưng để các anh em ta khỏi trông thấy, cháu hãy thắt cái này quanh bụng, thế là cháu sẽ tàng hình.

Nói rồi ông đưa cho cậu một chiếc thắt lưng, đi trước dẫn đường, đưa cậu tới một đài nước, nơi hàng trăm người khổng lồ đàn ông đàn bà đang tề tựu sửa soạn đám cưới.

Họ nhảy múa, chơi đủ thứ trò cho tới nửa đêm. Rồi một người khổng lồ nhổ bật một cái cây lên cả rễ, và tất cả những người khổng lồ, đàn ông lẫn đàn bà, làm cho mình mỏng dẹt lại, chui qua cái lỗ nơi cây vừa bị nhổ mà biến mất vào lòng đất. Người khổng lồ bị thương nán lại sau cùng, gọi:

— Cậu bé chăn cừu ơi, cháu đâu rồi?

— Cháu đây, ngay sát bác đây.

Người khổng lồ bảo:

— Chạm vào ta, để cháu cũng xuống dưới đất với chúng ta.

Cậu bé làm theo, và nhanh tới mức cậu không ngờ nổi, cậu đã thấy mình đứng trong một gian sảnh lớn, đến tường cũng bằng vàng ròng. Rồi cậu ngạc nhiên thấy gian sảnh bày toàn bàn ghế của ông chủ mình. Chỉ ít phút sau, cả bọn bắt đầu ăn uống.

Bữa tiệc thịnh soạn hết chỗ nói, cậu bé nghèo cứ thế ăn uống thoả thuê. Ăn uống no say rồi, cậu nghĩ bụng: Sao mình không bỏ túi một ổ bánh mì nhỉ? Mai thế nào mình cũng mừng vì có nó. Thế là thừa lúc không ai để ý, cậu chộp một ổ bánh, giấu vào trong áo.

Cậu vừa làm thế thì người khổng lồ bị thương khập khiễng đi tới, thì thầm khe khẽ:

— Cậu bé chăn cừu ơi, cháu đâu rồi?

— Cháu đây.

— Vậy nắm lấy ta, để ta dẫn cháu lên trên.

Cậu bé bám lấy người khổng lồ, và chỉ lát sau cậu đã thấy mình lại đứng trên mặt đất, còn người khổng lồ thì biến đâu mất. Cậu quay về với đàn cừu, cởi chiếc thắt lưng tàng hình ra, cẩn thận cất vào túi.

Sáng hôm sau cậu thấy đói, bèn định cắt một miếng ổ bánh mang về từ tiệc cưới người khổng lồ ra ăn. Nhưng cậu cố hết sức mà không cắt nổi một mẩu nhỏ nhất. Bực quá, cậu đưa lên miệng cắn. Cậu sửng sốt biết bao khi thấy một đồng vàng từ miệng mình rơi ra, lăn tới chân. Cậu cắn lần thứ hai, lần thứ ba, lần nào cũng có một đồng vàng rơi ra, mà ổ bánh vẫn nguyên vẹn.

Cậu bé mừng lắm trước vận may của mình. Cậu giấu ổ bánh thần vào túi, vội vào làng gần nhất mua cái ăn, rồi quay về với đàn cừu.

Ông chủ cậu có một cô con gái rất xinh đẹp. Mỗi lần cùng cha đi dạo qua cánh đồng, cô lại mỉm cười, gật đầu chào cậu. Từ lâu cậu đã định sẽ dành cho người đẹp ấy một điều bất ngờ vào ngày sinh nhật cô. Ngày ấy tới gần, cậu thắt chiếc thắt lưng tàng hình, mang theo một bao đồng vàng, nửa đêm lẻn vào phòng cô, đặt bao vàng bên giường, rồi quay về với đàn cừu.

Hôm sau, cô gái mừng lắm, cha mẹ cô cũng mừng lắm khi thấy cái bao đầy vàng. Nghĩ tới niềm vui mình vừa đem lại, cậu bé sung sướng tới mức đêm sau lại đặt thêm một bao vàng nữa bên giường cô. Cứ thế cậu làm suốt bảy đêm liền. Cô gái và cha mẹ cô đinh ninh rằng hẳn có một bà tiên tốt bụng đêm nào cũng mang vàng tới. Nhưng rồi một đêm, họ quyết định thức canh, nấp vào một chỗ để xem người mang bao vàng tới thật ra là ai.

Đêm thứ tám, khi cậu bé đang trên đường mang thêm một bao vàng tới cho cô gái xinh đẹp, thì một trận mưa gió dữ dội nổi lên. Tới ngay trước nhà ông chủ, lần đầu tiên cậu mới để ý thấy mình quên mang chiếc thắt lưng tàng hình. Cậu ngại quay về lều trong mưa gió, bèn cứ thế bước vào phòng cô gái, đặt bao vàng bên cạnh cô. Cậu vừa quay ra thì ông chủ đã đứng chắn trước mặt mà quát:

— Thằng ranh con, thì ra mày định ăn cắp chỗ vàng bà tiên tốt bụng đêm nào cũng mang tới, phải không?

Cậu bé bị bất ngờ quá, đứng run lẩy bẩy trước mặt ông, chẳng dám giải thích mình tới đây làm gì. Ông chủ nói tiếp:

— Vì xưa nay mày làm ăn tử tế, ta sẽ không giải mày lên quan. Nhưng mày phải đi khỏi đây ngay lập tức, đừng bao giờ để ta thấy mặt nữa.

Cậu bé quay về lều, mang theo ổ bánh và chiếc thắt lưng, đi tới thị trấn gần nhất. Ở đó cậu mua quần áo đẹp, một cỗ xe sang trọng bốn ngựa kéo, thuê hai người hầu, rồi đánh xe quay về chỗ ông chủ cũ.

Bạn hẳn hình dung được ông chủ sửng sốt thế nào khi thấy cậu bé chăn cừu của mình trở về trong bộ dạng ấy! Bấy giờ chàng trai mới kể cho ông nghe vận may đã đến với mình, rồi xin cưới cô con gái xinh đẹp của ông. Ông vui vẻ bằng lòng ngay, và hai người sống yên vui hạnh phúc tới trọn đời.

— Hết —