Ba con vật giấu đứa trẻ

Chương 1: Ba con vật giấu đứa trẻ

Ở một xứ nọ có bảy cô con gái nhà nghèo, ngày nào cũng tới chơi dưới bóng cây râm mát trong vườn thượng uyển cùng con gái người làm vườn. Và ngày nào con gái người làm vườn cũng bảo các bạn:

— Mai này lấy chồng, mình sẽ có một đứa con trai. Đẹp như nó thì xưa nay chưa ai thấy bao giờ. Trên trán nó sẽ có một vầng trăng, dưới cằm nó sẽ có một ngôi sao.

Các bạn chơi cười cô, chế giễu cô.

Nhưng một hôm nhà vua nghe được cô kể với các bạn về đứa con trai xinh đẹp cô sẽ có khi lấy chồng, vua nghĩ thầm giá mình có được một đứa con như thế thì hay quá. Huống chi vua đã có bốn bà hoàng hậu mà chẳng có mụn con nào. Vua bèn tới gặp người làm vườn, bảo muốn cưới con gái ông. Vợ chồng người làm vườn mừng lắm, nghĩ con gái mình được làm hoàng hậu thì vẻ vang biết mấy. Hai ông bà thưa vâng, mời hết bạn bè tới dự cưới. Nhà vua cũng mời hết bạn bè của mình, lại cho người làm vườn bao nhiêu tiền tuỳ thích. Rồi đám cưới được tổ chức, tiệc tùng hội hè tưng bừng.

Một năm sau, đã gần tới ngày con gái người làm vườn sinh con, bốn bà hoàng hậu kia năng tới thăm cô. Một hôm các bà bảo cô:

— Ngày nào vua cũng đi săn. Sắp tới ngày em sinh rồi. Lỡ em trở dạ đúng lúc vua đi săn, vua chẳng biết gì, thì em làm sao?

Tối ấy vua đi săn về, con gái người làm vườn thưa:

— Ngày nào chàng cũng đi săn. Lỡ khi chàng vắng nhà mà thiếp gặp chuyện, hay ốm đau, thì thiếp gọi chàng về bằng cách nào?

Vua đưa cho cô một cái trống, đặt ngay cạnh cửa, rồi dặn:

— Hễ nàng cần ta, cứ đánh trống này. Dù ta ở xa tới đâu cũng sẽ nghe thấy, và về ngay với nàng.

Sáng hôm sau vua vừa đi săn, bốn bà hoàng hậu lại tới thăm con gái người làm vườn. Cô kể cho các bà nghe chuyện cái trống.

— Ồ, các bà bảo, em đánh thử xem, xem vua có về với em thật không.

— Không, em không đánh đâu. Em có cần gì đâu mà gọi vua bỏ dở cuộc săn về?

— Bỏ dở cuộc săn thì đã sao. Em cứ thử xem đánh trống thì vua có về với em thật không.

Thế là cuối cùng, chỉ để chiều lòng các bà, cô đánh trống, và vua hiện ra ngay trước mặt.

— Sao nàng gọi ta? Vua hỏi. Nàng xem, ta bỏ cả cuộc săn mà về với nàng đây.

— Thiếp chẳng cần gì đâu. Thiếp chỉ muốn biết thiếp đánh trống thì chàng có về với thiếp thật không.

— Được rồi. Nhưng đừng gọi ta nữa nếu không thật sự cần.

Rồi vua quay lại cuộc săn.

Hôm sau, lúc vua lại đi săn như thường lệ, bốn bà hoàng hậu lại tới thăm con gái người làm vườn. Các bà nài mãi, nài mãi cô đánh trống thêm lần nữa, "chỉ để xem lần này vua có về với em thật không". Lúc đầu cô không chịu, nhưng rồi cũng ưng. Cô đánh trống, và vua về. Nhưng thấy cô chẳng ốm đau, cũng chẳng gặp chuyện gì, vua giận lắm:

— Hai lần ta bỏ dở cuộc săn, mất cả thú săn để về với nàng, trong khi nàng chẳng cần gì ta. Giờ nàng muốn gọi bao nhiêu thì gọi, ta sẽ không về nữa đâu.

Rồi vua bỏ đi, giận dữ.

Ngày thứ ba con gái người làm vườn trở dạ. Cô đánh trống, đánh mãi, đánh mãi, mà vua chẳng về. Vua nghe tiếng trống, nhưng nghĩ: "Nàng chẳng cần ta thật đâu. Nàng lại thử xem ta có về không đấy."

Trong lúc ấy bốn bà hoàng hậu tới chỗ cô mà bảo:

— Ở xứ này có tục, trước khi đứa trẻ ra đời, người ta lấy khăn bịt mắt người mẹ, để lúc đầu người mẹ không nhìn thấy con. Để bọn chị bịt mắt em nhé.

— Vâng, các chị cứ bịt, cô đáp.

Bốn bà vợ vua bèn lấy khăn bịt mắt cô lại.

Chẳng bao lâu, con gái người làm vườn sinh được một cậu con trai xinh xắn, trên trán có vầng trăng, dưới cằm có ngôi sao. Người mẹ tội nghiệp chưa kịp nhìn con, bốn bà hoàng hậu độc ác đã bế đứa bé tới chỗ bà vú mà dặn:

— Nghe đây, không được để thằng bé này kêu một tiếng nào, kẻo mẹ nó nghe thấy. Đêm nay mụ phải giết nó đi, hay mang nó đi đâu thật xa, để mẹ nó không bao giờ thấy được nó. Mụ làm đúng lời dặn thì bọn ta sẽ cho mụ thật nhiều tiền.

Các bà làm thế chỉ vì lòng ghen ghét. Bà vú bỏ đứa bé vào một cái hòm, còn bốn bà hoàng hậu thì quay lại chỗ con gái người làm vườn.

Trước tiên các bà đặt một hòn đá vào chiếc giường nhỏ của đứa con cô, rồi mới tháo khăn bịt mắt cô ra mà chỉ:

— Nhìn này! Con trai em đây!

Cô gái tội nghiệp khóc nức nở, nghĩ: "Vua thấy không có đứa con nào thì vua sẽ nói sao?" Nhưng cô chẳng làm gì được.

Vua về, nghe người vợ trẻ nhất, con gái người làm vườn, sinh cho mình một hòn đá thay vì cậu con trai xinh đẹp đã hứa, thì giận điên lên. Vua bắt cô làm đầy tớ trong cung, và không bao giờ nói với cô một lời nào nữa.

Nửa đêm, bà vú mang cái hòm có cậu hoàng tử nhỏ xinh đẹp đi ra một bãi rộng giữa rừng. Ở đó mụ đào một cái hố, khoá chặt hòm lại, rồi đặt hòm xuống hố, dù đứa trẻ trong hòm vẫn còn sống. Con chó của nhà vua, tên là Sanh-ca, đã đi theo mụ xem mụ làm gì với cái hòm. Mụ vừa quay về chỗ bốn bà hoàng hậu, được các bà cho rất nhiều tiền, con chó liền tới chỗ cái hố mụ đặt hòm, lôi hòm lên, mở ra. Thấy cậu bé xinh đẹp, nó mừng lắm mà nói:

— Nếu Thượng đế muốn đứa trẻ này được sống, ta sẽ không làm hại nó. Ta sẽ không ăn nó, mà sẽ nuốt nguyên nó vào, giấu trong bụng ta.

Nó làm đúng như vậy.

Sáu tháng trôi qua, một đêm con chó đi vào rừng, nghĩ: "Không biết thằng bé còn sống hay chết rồi." Nó nhả đứa bé ra khỏi bụng, ngắm vẻ đẹp của cậu mà mừng rỡ. Giờ cậu bé đã được sáu tháng. Âu yếm, nựng nịu cậu xong, Sanh-ca lại nuốt cậu vào thêm sáu tháng nữa. Hết sáu tháng ấy, nó lại tới bãi rừng rộng lúc đêm khuya. Ở đó nó nhả đứa trẻ ra, giờ cậu đã được một tuổi, nó vuốt ve, nựng nịu cậu mãi, sung sướng vô cùng trước vẻ đẹp tuyệt vời của cậu.

Nhưng lần này người chăm chó của nhà vua đã theo dõi con chó. Hắn thấy hết những gì Sanh-ca làm, thấy cả đứa trẻ xinh đẹp, liền chạy tới chỗ bốn bà hoàng hậu mà kể:

— Trong bụng con chó của nhà vua có một đứa trẻ! Một đứa trẻ đẹp nhất trần đời! Trên trán nó có vầng trăng, dưới cằm nó có ngôi sao. Xưa nay chưa ai thấy đứa trẻ nào như thế!

Nghe vậy bốn bà vợ vua hoảng sợ lắm. Vua vừa đi săn về, các bà đã tâu:

— Trong lúc bệ hạ vắng nhà, con chó của bệ hạ vào phòng chúng thiếp, xé áo chúng thiếp, quăng quật hết đồ đạc. Chúng thiếp sợ nó giết chúng thiếp mất.

— Các nàng đừng sợ, vua bảo. Cứ ăn uống mà vui vẻ. Sáng mai ta sẽ cho bắn con chó.

Vua truyền người hầu sáng sớm mai đem bắn con chó. Nhưng con chó nghe được, nó tự nhủ:

— Làm sao bây giờ? Vua định giết ta. Ta chết thì chẳng sao, nhưng ta mà chết thì đứa trẻ sẽ ra sao? Nó sẽ chết mất. Để ta xem có cách nào cứu nó không.

Thế là đêm xuống, con chó chạy tới chỗ con bò cái của nhà vua, tên là Xu-ri, mà bảo:

— Xu-ri ơi, tôi muốn gửi chị một thứ, vì vua đã truyền sáng mai đem bắn tôi rồi. Tôi gửi chị thứ gì, chị có giữ gìn thật cẩn thận không?

— Cho tôi xem đó là thứ gì đã, Xu-ri đáp. Giữ được thì tôi giữ.

Thế rồi hai con cùng tới bãi rộng, và con chó nhả cậu bé ra. Xu-ri mê cậu ngay.

— Tôi chưa từng thấy đứa trẻ nào xinh như thế ở xứ này. Xem kìa, trán nó có vầng trăng, cằm nó có ngôi sao. Tôi sẽ hết lòng chăm nom nó.

Nói rồi Xu-ri nuốt cậu hoàng tử nhỏ vào bụng. Con chó cúi đầu chào Xu-ri mãi, rồi bảo:

— Mai tôi chết rồi.

Con bò trở về chuồng.

Sáng hôm sau, vừa rạng đông, người ta dắt con chó vào rừng và bắn chết.

Giờ đứa trẻ sống trong bụng Xu-ri. Tròn một năm, cậu được hai tuổi, con bò đi ra bãi rộng, tự nhủ: "Ta chẳng biết đứa trẻ còn sống hay chết rồi. Nhưng ta đâu có làm gì hại nó, để ta xem." Rồi nó nhả cậu bé ra. Cậu chơi đùa loanh quanh, Xu-ri vui sướng lắm. Nó thương cậu, vuốt ve cậu, trò chuyện với cậu. Rồi nó lại nuốt cậu vào, quay về chuồng.

Hết một năm nữa, nó lại ra bãi rộng, nhả đứa trẻ ra. Cậu chơi đùa chạy nhảy cả một giờ liền, Xu-ri mừng lắm. Nó trò chuyện với cậu, vuốt ve cậu. Vẻ đẹp tuyệt vời của cậu làm nó vô cùng hạnh phúc. Rồi nó lại nuốt cậu vào, trở về chuồng. Giờ đứa trẻ đã được ba tuổi.

Nhưng lần này người chăn bò đã theo dõi Xu-ri, thấy đứa trẻ kỳ lạ cùng mọi việc con bò làm với nó. Hắn chạy tới kể với bốn bà hoàng hậu:

— Trong bụng con bò của nhà vua có một cậu bé xinh đẹp. Trán có vầng trăng, cằm có ngôi sao. Xưa nay chưa ai thấy đứa trẻ nào như thế!

Nghe thế các bà hoàng hậu sợ hãi lắm. Các bà xé áo, bứt tóc, khóc lóc. Tối vua về, hỏi sao các bà hốt hoảng thế.

— Ôi, các bà tâu, con bò của bệ hạ tới định giết chúng thiếp, chúng thiếp phải bỏ chạy. Nó giật tóc, xé áo chúng thiếp.

— Không sao, vua bảo. Cứ ăn uống mà vui vẻ. Sáng mai sẽ giết con bò.

Xu-ri nghe được lệnh vua truyền cho đám người hầu, bèn tự nhủ: "Làm sao bây giờ để cứu đứa trẻ?" Nửa đêm, nó tới chỗ con ngựa của nhà vua, tên là Ca-ta. Con ngựa ấy dữ lắm, không ai thuần phục nổi. Xưa nay chẳng ai cưỡi được nó, mà ai lại gần nó cũng chẳng an toàn, vì nó hung dữ quá. Xu-ri bảo con ngựa ấy:

— Ca-ta ơi, tôi muốn gửi anh một thứ, anh có giữ giùm không? Vua đã truyền ngày mai giết tôi rồi.

— Được, Ca-ta đáp. Cho tôi xem là thứ gì.

Xu-ri nhả đứa trẻ ra. Con ngựa vừa thấy cậu đã quý ngay.

— Được, tôi sẽ chăm nom nó thật cẩn thận. Tới giờ chưa ai cưỡi được tôi, nhưng đứa trẻ này sẽ được cưỡi tôi.

Rồi nó nuốt cậu bé vào. Nó nuốt xong, con bò cúi chào nó mãi mà nói:

— Tôi chịu chết là vì đứa trẻ này đấy.

Sáng hôm sau người ta dắt con bò vào rừng giết.

Giờ cậu bé xinh đẹp sống trong bụng con ngựa, ở đó tròn một năm. Hết năm ấy, con ngựa nghĩ: "Để ta xem đứa trẻ còn sống hay chết rồi." Nó nhả cậu ra, rồi thương cậu, vuốt ve cậu, và cậu hoàng tử nhỏ chơi đùa khắp chuồng ngựa, vì con ngựa chẳng bao giờ được phép ra khỏi chuồng. Ca-ta mừng lắm được gặp đứa trẻ, giờ cậu đã bốn tuổi. Chơi được một lúc, con ngựa lại nuốt cậu vào. Hết một năm nữa, cậu được năm tuổi, Ca-ta lại nhả cậu ra, vuốt ve cậu, thương cậu, cho cậu chơi đùa khắp chuồng như năm trước. Rồi con ngựa lại nuốt cậu vào.

Nhưng lần này người giữ ngựa đã thấy hết. Sáng ra, vua vừa đi săn, hắn tới chỗ bốn bà hoàng hậu độc ác, kể hết những gì hắn thấy, kể về đứa trẻ xinh đẹp kỳ lạ sống trong bụng con ngựa Ca-ta của nhà vua. Nghe hắn kể, bốn bà hoàng hậu khóc lóc, bứt tóc, xé áo, chẳng chịu ăn uống gì. Tối vua về hỏi sao các bà khổ sở thế, các bà tâu:

— Con ngựa Ca-ta của bệ hạ tới xé áo chúng thiếp, lật tung hết đồ đạc, chúng thiếp phải chạy trốn, sợ nó giết mất.

— Không sao, vua bảo. Cứ ăn uống mà vui vẻ. Mai ta sẽ cho bắn Ca-ta.

Rồi vua nghĩ một con ngựa dữ như thế, hai người không giết nổi, nên truyền người hầu báo cho cả đội lính của vua tới bắn nó.

Thế là hôm sau vua cho lính đứng vây quanh chuồng ngựa, vua cũng đứng cùng với họ. Vua tuyên bố ai để con ngựa sổng thoát, vua sẽ tự tay bắn kẻ ấy.

Trong lúc ấy con ngựa đã nghe được hết những lệnh ấy. Nó nhả đứa trẻ ra mà bảo:

— Con vào căn buồng nhỏ thông với chuồng ngựa kia. Trong đó con sẽ thấy yên cương, con phải thắng lên mình ta. Trong buồng còn có quần áo đẹp như của các hoàng tử, con mặc vào. Con lấy luôn thanh gươm và khẩu súng để ở đó. Rồi con nhảy lên lưng ta.

Ca-ta là một con ngựa tiên, từ xứ tiên tới, nên nó muốn thứ gì cũng có, nhưng vua và người trong cung không ai biết điều ấy. Mọi thứ sẵn sàng, Ca-ta phá chuồng lao ra, hoàng tử ngồi trên lưng, phóng vụt qua ngay trước mặt nhà vua, vua chưa kịp bắn, rồi phi ra bãi rừng rộng, phi khắp bãi. Vua thấy trên lưng con ngựa có một đứa trẻ, nhưng không nhìn rõ mặt. Lính cố bắn con ngựa mà không trúng, nó phi nhanh quá, cuối cùng lính tản mát hết khắp bãi. Vua đành bỏ cuộc, quay về, lính cũng ai về nhà nấy. Vua chẳng bắn được người lính nào vì tội để ngựa sổng thoát, vì chính vua đã để nó thoát.

— Hết chương 1 —