Chàng chăn lợn

Ngày xưa có một chàng hoàng tử nghèo. Chàng có một vương quốc, bé tí tẹo thôi, nhưng cũng đủ lớn để lấy vợ, mà lấy vợ thì chàng muốn lắm.

Thế mà chàng dám hỏi con gái hoàng đế: "Nàng có bằng lòng lấy ta không?" thì quả là bạo gan. Nhưng chàng dám thật, vì tên tuổi chàng nổi tiếng khắp gần xa. Có cả trăm nàng công chúa sẵn sàng nhận lời ngay. Nhưng xem nàng này có nhận không.

Ta hãy nghe nhé.

Trên mộ vua cha của hoàng tử có mọc một cây hồng. Ôi, một cây hồng tuyệt đẹp! Năm năm nó mới trổ hoa một lần, mà mỗi lần chỉ nở có một bông. Nhưng bông hồng ấy thơm ngọt ngào đến nỗi ai ngửi thấy cũng quên hết mọi nỗi buồn, mọi điều lo lắng. Hoàng tử lại có một con chim hoạ mi hót hay như thể mọi giai điệu tuyệt vời nhất trên đời đều nằm trong cái cổ họng bé xíu của nó. Bông hồng và con chim hoạ mi ấy chàng muốn tặng cho nàng công chúa. Thế là người ta đặt chúng vào hai cái hộp lớn bằng bạc, gửi tới cho nàng.

Hoàng đế cho người khiêng hai món quà đi trước, vào gian phòng lớn nơi công chúa đang chơi trò "khách đến chơi nhà" với các thị nữ. Thấy hai cái hộp to đựng quà, nàng vỗ tay reo mừng.

— Giá mà là một con mèo con! Nàng nói.

Nhưng từ trong hộp lại hiện ra cây hồng với bông hoa tuyệt đẹp.

— Ôi, làm khéo quá! Tất cả các thị nữ đồng thanh nói.

— Không chỉ khéo đâu! Hoàng đế nói. Mà còn đẹp nữa!

Nhưng nàng công chúa sờ thử bông hoa, rồi suýt bật khóc.

— Eo ơi, cha ơi! Nàng nói. Nó không phải đồ làm giả, nó là hoa thật!

— Eo ơi! Tất cả quần thần đồng thanh. Hoa thật!

— Ta hãy xem trong hộp kia có gì đã, rồi hẵng nổi giận! Hoàng đế bảo.

Thế là con chim hoạ mi được đưa ra. Nó hót hay tới mức trong chốc lát chẳng ai nói được câu nào chê nó.

— Tuyệt vời! Duyên dáng quá! Các thị nữ nói, vì họ ai cũng nói tiếng Pháp, người sau dở hơn người trước.

— Con chim này làm tôi nhớ tới cái hộp nhạc của cố hoàng hậu quá! Một ông quan già nói. Ôi chao! Đúng là cùng một giọng, cùng một cách hát!

— Phải! Hoàng đế nói, rồi ông khóc như một đứa trẻ.

— Con không nghĩ đây là chim thật đâu! Công chúa nói.

— Có đấy ạ, đây là chim thật! Những người mang quà tới thưa.

— Thế thì cứ để con chim ấy bay đi! Công chúa nói.

Rồi nàng nhất định không cho hoàng tử tới.

Nhưng hoàng tử chẳng nản lòng. Chàng bôi mặt nhem nhuốc nâu đen, kéo sụp mũ xuống, rồi tới gõ cửa.

— Chào hoàng đế! Chàng nói. Ngài có cho tôi vào làm việc trong cung không ạ?

— Được thôi! Hoàng đế nói. Ta đang cần một người chăn lợn! Lợn ở đây nhiều lắm!

Thế là hoàng tử được nhận làm người chăn lợn của hoàng đế. Chàng được ở một gian buồng nhỏ tồi tàn cạnh chuồng lợn, và chàng phải ở đó. Nhưng suốt cả ngày chàng ngồi làm việc, và đến tối chàng đã làm xong một cái nồi nhỏ xinh xắn. Xung quanh nồi có treo những quả chuông nhỏ. Hễ nồi sôi là những quả chuông ấy reo lên rất hay, chơi bài hát cũ:

"Ôi Au-gu-xtin thân yêu ơi, mất cả rồi, mất, mất, mất!"

Nhưng kỳ diệu nhất là hễ ai thò ngón tay vào làn hơi bốc lên từ nồi thì ngửi được ngay bếp nhà nào trong thành phố đang nấu món gì. Đấy, cái này thì khác hẳn bông hồng kia nhé.

Rồi công chúa cùng các thị nữ đi dạo qua. Nghe thấy điệu nhạc, nàng dừng lại, mặt mày hớn hở, vì nàng cũng biết chơi bài "Ôi Au-gu-xtin thân yêu". Đó là bài duy nhất nàng biết, mà nàng chơi bằng một ngón tay.

— Đúng bài ta biết! Nàng nói. Thế thì hẳn đây là một anh chăn lợn có học! Này, vào hỏi anh ta xem cái nhạc cụ ấy bán bao nhiêu!

Thế là một thị nữ phải chạy vào, nhưng cô xỏ đôi guốc gỗ vào trước đã.

— Anh muốn bán cái nồi này bao nhiêu? Thị nữ hỏi.

— Tôi muốn mười cái hôn của công chúa! Anh chăn lợn đáp.

— Trời đất ơi! Thị nữ kêu lên.

— Phải, không thể ít hơn được! Anh chăn lợn đáp.

— Hắn hỗn láo thật! Công chúa nói, rồi bỏ đi.

Nhưng nàng mới đi được một quãng thì những quả chuông lại reo lên thật hay:

"Ôi Au-gu-xtin thân yêu ơi, mất cả rồi, mất, mất, mất!"

— Này, công chúa nói, vào hỏi hắn xem có chịu lấy mười cái hôn của các thị nữ của ta không!

— Xin cảm ơn! Anh chăn lợn nói. Mười cái hôn của công chúa, không thì tôi giữ cái nồi.

— Thật là phiền phức! Công chúa nói. Nhưng thế thì các ngươi phải đứng che cho ta, đừng để ai nhìn thấy!

Các thị nữ đứng vây quanh nàng, xoè váy ra che. Thế là anh chăn lợn được mười cái hôn, còn nàng được cái nồi.

Ôi chao, mới vui làm sao! Suốt buổi tối, suốt cả ngày hôm sau, cái nồi phải sôi liên tục. Chẳng có ống khói nào trong thành phố mà họ không biết đang nấu món gì, từ nhà ông thị thần tới nhà bác thợ giày. Các thị nữ nhảy múa, vỗ tay reo:

— Chúng ta biết nhà nào được ăn xúp ngọt với bánh kếp! Chúng ta biết nhà nào được ăn cháo với thịt rán! Thú vị quá đi mất!

— Phải, nhưng phải giữ mồm giữ miệng đấy, vì ta là con gái hoàng đế!

— Trời đất ơi, tất nhiên rồi ạ! Tất cả đồng thanh.

Anh chăn lợn, nghĩa là hoàng tử, nhưng họ đâu có biết, họ cứ tưởng chàng là anh chăn lợn thật, chẳng để ngày nào trôi qua mà không làm ra một cái gì. Lần này chàng làm một cái lúc lắc. Hễ quay nó tròn là nó chơi được tất cả các điệu van, các điệu nhảy nhót người ta biết từ thuở khai thiên lập địa.

— Ôi, tuyệt vời! Công chúa nói khi đi ngang qua. Ta chưa từng nghe bản nhạc nào hay hơn! Này, vào hỏi hắn xem cái nhạc cụ ấy bán bao nhiêu. Nhưng ta không hôn nữa đâu!

— Hắn muốn một trăm cái hôn của công chúa ạ! Thị nữ vào hỏi xong quay ra thưa.

— Ta nghĩ hắn điên rồi! Công chúa nói, rồi bỏ đi.

Nhưng đi được một quãng thì nàng đứng lại.

— Phải khuyến khích nghệ thuật chứ! Nàng nói. Ta là con gái hoàng đế! Bảo hắn là hắn sẽ được mười cái hôn như hôm qua, còn lại thì lấy của các thị nữ của ta!

— Ôi, chúng em chẳng muốn chút nào! Các thị nữ nói.

— Vớ vẩn! Công chúa nói. Ta hôn được thì các ngươi cũng hôn được! Nhớ là ta nuôi ăn và trả lương cho các ngươi đấy!

Thế là thị nữ lại phải vào chỗ anh chăn lợn.

— Một trăm cái hôn của công chúa, chàng nói, không thì ai giữ của nấy!

— Đứng che vào! Công chúa nói.

Thế là các thị nữ lại đứng vây quanh, và anh chăn lợn bắt đầu được hôn.

— Dưới chuồng lợn kia có chuyện gì mà đông thế nhỉ? Hoàng đế vừa bước ra ban công, nói. Ông dụi mắt, đeo kính vào. À, các thị nữ đang bày trò gì đây! Ta phải xuống xem mới được!

Rồi ông kéo gót dép lên, vì đó là đôi giày cũ ông vẫn giẫm gót đi như dép.

Ối giời, ông vội vã làm sao!

Vừa xuống tới sân, ông liền rón rén thật khẽ. Các thị nữ đang mải đếm số cái hôn cho thật sòng phẳng, chẳng ai để ý tới hoàng đế. Ông kiễng chân lên.

— Thế này là thế nào! Ông nói khi thấy hai người đang hôn nhau.

Rồi ông lấy chiếc dép gõ lên đầu họ, đúng lúc anh chăn lợn đang được cái hôn thứ tám mươi sáu.

— Cút đi! Hoàng đế quát, vì ông đang giận lắm.

Thế là cả công chúa lẫn anh chăn lợn đều bị đuổi ra khỏi đế quốc của ông.

Nàng đứng đó mà khóc, anh chăn lợn thì càu nhàu, trời mưa như trút nước.

— Ôi, khổ thân tôi! Công chúa nói. Phải chi tôi đã lấy chàng hoàng tử đẹp đẽ kia! Ôi, sao tôi khổ thế này!

Anh chăn lợn đi ra sau một gốc cây, lau sạch nhọ nâu nhọ đen trên mặt, vứt bỏ bộ quần áo xấu xí, rồi bước ra trong bộ trang phục hoàng tử, đẹp tới mức công chúa phải cúi chào.

— Giờ thì ta khinh nàng! Chàng nói. Nàng không muốn lấy một hoàng tử tử tế! Nàng chẳng biết quý bông hồng và con chim hoạ mi, nhưng anh chăn lợn thì nàng chịu hôn chỉ để lấy một món đồ chơi! Giờ thì nàng tự lo lấy thân!

Rồi chàng đi về vương quốc của mình, đóng sập cửa trước mặt nàng. Thế là nàng đành đứng ngoài mà hát:

"Ôi Au-gu-xtin thân yêu ơi, mất cả rồi, mất, mất, mất!"

— Hết —