Chàng khổng lồ trẻ

Có một bác nông dân có đứa con trai chỉ bằng ngón tay cái. Thằng bé chẳng lớn thêm chút nào, mấy năm trời không cao lên được một sợi tóc.

Một hôm bác nông dân định ra đồng cày ruộng, thằng bé bảo:

— Cha ơi, con muốn ra đồng với cha.

Người cha nói:

— Con muốn ra đồng ư? Ở nhà đi, ngoài ấy con chẳng làm được gì đâu, lại còn có khi lạc mất nữa.

Chú bé tí hon liền khóc. Muốn được yên, người cha bỏ chú vào túi áo mang theo. Ra tới đồng, ông lấy chú ra, đặt ngồi trong một luống cày mới lật.

Chú đang ngồi đó thì từ bên kia đồi có một gã khổng lồ to lớn đi tới. Người cha muốn doạ thằng bé cho nó ngoan, bèn bảo:

— Con thấy ông ba bị to tướng đằng kia không? Ông ấy tới bắt con đấy.

Nhưng gã khổng lồ chân dài, mới bước vài bước đã tới bên luống cày. Gã nhẹ nhàng dùng hai ngón tay nhấc chú bé tí hon lên, ngắm nghía một lúc, rồi chẳng nói chẳng rằng, mang chú đi mất. Người cha đứng đó, sợ quá không thốt nên lời, đinh ninh con mình đã mất, cả đời sẽ không bao giờ còn được nhìn thấy nó nữa.

Gã khổng lồ mang chú về nhà, cho chú bú sữa của mình. Chú bé tí hon lớn lên, to khoẻ đúng kiểu người khổng lồ. Hai năm sau, gã khổng lồ già dẫn chú vào rừng để thử sức, bảo:

— Nhổ lấy một cây roi đi.

Lúc ấy cậu bé đã khoẻ tới mức nhổ bật cả rễ một cây non lên khỏi đất. Nhưng gã khổng lồ cho rằng:

— Phải hơn thế nữa.

Gã lại mang cậu về, cho bú thêm hai năm nữa. Lần thử sau, sức cậu đã tăng tới mức bẻ bật được cả một cây cổ thụ. Gã khổng lồ vẫn chưa thấy đủ, lại cho cậu bú thêm hai năm. Rồi khi dẫn cậu vào rừng, gã bảo:

— Giờ thì nhổ lấy một cây roi cho ra hồn xem nào.

Cậu bé nhổ bật cây sồi to nhất lên khỏi mặt đất, kêu răng rắc, mà với cậu đó chỉ là trò đùa. Gã khổng lồ nói:

— Giờ thì đủ rồi, con đã học xong.

Rồi gã dẫn cậu về đúng thửa ruộng nơi gã đã bắt cậu đi. Người cha đang đứng sau cái cày. Chàng khổng lồ trẻ bước tới, nói:

— Cha xem này, con trai cha giờ đã thành người thế nào.

Bác nông dân giật mình, bảo:

— Không, mày không phải con tao. Tao không cần mày, đi đi.

— Con đúng là con cha mà. Cha để con làm cho, con cày cũng giỏi như cha, còn giỏi hơn ấy chứ.

— Không, không, mày không phải con tao, mày cũng chẳng biết cày đâu, đi đi.

Nhưng vì sợ người to lớn ấy, bác buông cày, lùi lại, ngồi xuống bờ ruộng. Chàng trai cầm lấy cái cày, chỉ lấy một tay ấn xuống, nhưng sức ấn mạnh quá, lưỡi cày cắm sâu xuống đất. Bác nông dân không chịu nổi cảnh ấy, gọi to:

— Muốn cày thì đừng ấn mạnh như thế, cày thế là hỏng hết.

Chàng trai liền tháo ngựa ra, tự mình kéo cày, rồi bảo:

— Cha cứ về nhà đi, bảo mẹ nấu cho con một liễn đồ ăn thật to. Trong lúc ấy con sẽ cày xong thửa ruộng này.

Bác nông dân về nhà, dặn vợ nấu ăn. Còn chàng trai một mình cày xong cả thửa ruộng rộng hai mẫu. Rồi chàng tự mắc mình vào bừa, bừa cả thửa ruộng bằng hai cái bừa cùng một lúc. Xong việc, chàng vào rừng nhổ hai cây sồi, vác lên vai, đặt lên đó một cái bừa đằng trước, một cái bừa đằng sau, lại thêm một con ngựa đằng trước, một con ngựa đằng sau, rồi vác tất cả về nhà cha mẹ, nhẹ nhàng như vác một bó rơm.

Chàng vào tới sân, người mẹ không nhận ra con, hỏi:

— Người to lớn khiếp đảm kia là ai thế?

Bác nông dân đáp:

— Con mình đấy.

Bà nói:

— Không, chẳng đời nào là con mình. Nhà mình làm gì có đứa con to thế, con mình bé tí tẹo cơ mà.

Rồi bà gọi to bảo chàng:

— Đi đi, chúng tôi không cần anh.

Chàng trai im lặng, dắt ngựa vào chuồng, cho chúng ăn yến mạch, ăn cỏ khô, mọi thứ đâu ra đấy. Xong xuôi chàng vào nhà, ngồi lên ghế dài, nói:

— Mẹ ơi, giờ con thấy đói rồi, sắp có ăn chưa ạ?

Bà đáp:

— Có rồi.

Rồi bà bưng vào hai cái liễn to thật to, đầy ắp, đủ cho hai vợ chồng ăn no tám ngày. Nhưng chàng trai ăn hết một mình, rồi hỏi mẹ còn gì nữa không. Bà đáp:

— Không, nhà chỉ có ngần ấy thôi.

— Thế mới chỉ đủ nếm thử thôi, con phải ăn thêm nữa.

Bà không dám cãi lại, đi bắc một nồi cám lợn to tướng lên bếp nấu, chín rồi bưng vào. Chàng nói:

— Cuối cùng cũng có thêm được mấy miếng.

Rồi chàng ăn sạch, nhưng vẫn chưa đủ no. Chàng bảo:

— Cha ơi, con thấy ở với cha thì con không bao giờ được no. Cha kiếm cho con một cây gậy sắt thật khoẻ, kê lên đầu gối con bẻ không gãy, thì con sẽ đi ra ngoài đời.

Bác nông dân mừng lắm, thắng hai con ngựa vào xe, tới lò rèn chở về một cây gậy sắt to và dày hết mức hai con ngựa kéo nổi. Chàng trai kê nó lên đầu gối, rắc một cái, bẻ gãy làm đôi như bẻ một cây cọc đậu, rồi vứt đi. Người cha lại thắng bốn con ngựa, chở về một cây gậy to và dày hết mức bốn con ngựa kéo nổi. Người con lại bẻ gãy đôi trên đầu gối, vứt xuống, nói:

— Cha ơi, cây này chẳng được việc gì. Cha phải thắng thêm ngựa, chở cây nào khoẻ hơn.

Người cha bèn thắng tám con ngựa, chở về một cây to và dày hết mức tám con ngựa kéo nổi. Người con vừa cầm lên tay đã bẻ gãy ngay một khúc ở đầu, rồi nói:

— Cha ơi, con thấy cha không kiếm nổi cho con cây gậy như con cần. Con không ở với cha nữa.

Thế là chàng ra đi, tự xưng là thợ rèn phụ. Chàng tới một ngôi làng, trong làng có một bác thợ rèn keo kiệt, chẳng muốn cho ai cái gì, cái gì cũng muốn giữ hết cho mình. Chàng bước vào lò rèn, hỏi bác có cần thợ phụ không. Bác thợ rèn đáp:

— Có.

Rồi bác nhìn chàng, nghĩ bụng: "Gã này vạm vỡ đấy, chắc nện búa giỏi, đáng đồng tiền bát gạo."

Bác hỏi:

— Mày muốn lấy bao nhiêu tiền công?

Chàng đáp:

— Tôi chẳng lấy đồng nào cả. Chỉ là cứ mười bốn ngày một lần, khi các thợ khác được trả công, thì tôi sẽ đánh bác hai cái, bác phải chịu.

Lão keo kiệt ưng lắm, nghĩ bụng như thế sẽ tiết kiệm được khối tiền. Sáng hôm sau, người thợ phụ mới phải nện búa đầu tiên. Bác thợ cả vừa đưa thanh sắt nung đỏ tới, chàng nện cú đầu tiên, thanh sắt đã vỡ tung, còn cái đe thì lún sâu xuống đất, sâu tới mức không ai lôi lên được nữa. Lão keo kiệt nổi cáu, bảo:

— Ơ hay, tao chẳng dùng mày được, mày nện thô quá. Cú búa ấy mày muốn lấy công bao nhiêu?

Chàng đáp:

— Tôi chỉ đánh bác một cái thật nhẹ thôi, không hơn.

Nói rồi chàng nhấc chân, đá lão một cái, lão bay vọt qua bốn xe cỏ khô. Sau đó chàng chọn lấy cây gậy sắt to nhất trong lò rèn, cầm làm gậy chống, rồi đi tiếp.

Đi được một quãng, chàng tới một trang trại, hỏi ông quản trang có cần một người làm đầu đám không. Ông quản trang đáp:

— Có, ta đang cần một người. Trông mày vạm vỡ, chắc làm được việc. Mày muốn lấy công mỗi năm bao nhiêu?

Chàng lại đáp rằng chàng chẳng lấy đồng công nào, chỉ là mỗi năm chàng sẽ đánh ông ba cái, ông phải chịu. Ông quản trang ưng ngay, vì ông cũng là một kẻ hà tiện.

Sáng hôm sau, đám người làm phải đánh xe vào rừng lấy gỗ. Những người khác đã dậy cả rồi, riêng chàng vẫn nằm trên giường. Một người gọi chàng:

— Dậy đi, tới giờ rồi, bọn ta vào rừng lấy gỗ, anh cũng phải đi.

Chàng đáp, giọng cộc cằn ương bướng:

— Thôi, các anh cứ đi đi. Đằng nào tôi cũng về trước tất cả các anh.

Những người kia tới mách ông quản trang rằng anh đầu đám vẫn nằm lì trên giường, không chịu đi lấy gỗ. Ông quản trang bảo họ gọi chàng thêm lần nữa, bảo chàng thắng ngựa vào xe. Nhưng anh đầu đám vẫn nói như trước:

— Các anh cứ đi đi. Đằng nào tôi cũng về trước tất cả các anh.

Rồi chàng nằm thêm hai tiếng nữa, mãi mới chịu chui ra khỏi chăn nệm. Chàng lên gác lấy hai thúng đậu, nấu một nồi cháo, thong thả ăn cho xong. Xong xuôi đâu đấy, chàng mới thắng ngựa vào xe, đánh xe vào rừng.

Cách rừng không xa có một con đường trũng, chàng phải đi qua đó. Chàng cho xe đi qua trước, rồi bắt ngựa đứng yên, quay ra sau xe, lấy cây cối, cành nhánh chất thành một đống chắn ngang lối, to tới mức không con ngựa nào qua nổi.

Khi chàng tới bìa rừng, những người kia vừa đánh những xe chở đầy gỗ đi ra, định về nhà. Chàng bảo họ:

— Cứ đi trước đi, đằng nào tôi cũng về tới nhà trước các anh.

Chàng chẳng vào sâu trong rừng, nhổ luôn hai cây to nhất, quăng lên xe, rồi quay về. Tới chỗ đống cây chắn lối, những người kia vẫn còn đứng đó, chưa qua được. Chàng bảo:

— Thấy chưa, giá các anh chờ tôi thì cũng về nhà nhanh như vậy, lại còn được ngủ thêm một tiếng nữa.

Chàng định đánh xe đi tiếp, nhưng ngựa của chàng không sao vượt qua được. Chàng bèn tháo ngựa ra, đặt chúng nằm lên trên xe, tự mình cầm lấy càng xe, hự một tiếng, kéo tuốt cả qua, nhẹ như thể chở toàn lông chim. Sang được bên kia, chàng bảo những người kia:

— Thấy chưa, tôi qua nhanh hơn các anh.

Rồi chàng đánh xe đi tiếp, để những người kia đứng lại đó. Về tới sân, chàng cầm một cây gỗ lên tay, đưa cho ông quản trang xem, nói:

— Khúc củi này đẹp đấy chứ?

Ông quản trang bảo vợ:

— Thằng làm công này được việc đấy. Dù nó ngủ dậy muộn, nó vẫn về trước những đứa khác.

Chàng làm cho ông quản trang được một năm. Hết năm, những người làm khác lĩnh công, chàng cũng bảo đã tới lúc chàng lấy công của mình. Ông quản trang sợ mấy cú đánh sắp phải chịu, khẩn khoản xin chàng tha cho, ông thà để chính mình làm đầu đám, còn chàng làm quản trang. Chàng đáp:

— Không, tôi không muốn làm quản trang. Tôi là đầu đám và tôi muốn cứ làm đầu đám. Nhưng cái đã giao kèo thì tôi phải trả.

Ông quản trang chịu cho chàng bất cứ thứ gì chàng muốn, nhưng vô ích, anh đầu đám chỉ một mực nói không. Ông quản trang chẳng biết xoay xở làm sao, đành xin chàng cho hoãn mười bốn ngày để ông nghĩ cách. Anh đầu đám bằng lòng cho hoãn.

Ông quản trang gọi tất cả các viên thư ký tới, bảo họ suy nghĩ góp ý cho mình. Các viên thư ký nghĩ rất lâu, cuối cùng nói rằng ở gần anh đầu đám ấy thì không ai giữ được mạng, anh ta giết người dễ như đập một con muỗi. Ông nên sai anh ta xuống giếng nạo vét. Khi anh ta đã ở dưới đáy, họ sẽ lăn một trong mấy cái cối đá xay bột nằm gần đó tới, thả xuống trúng đầu anh ta, thế là anh ta không bao giờ thấy lại ánh mặt trời nữa.

Ông quản trang ưng kế ấy, còn anh đầu đám thì sẵn lòng xuống giếng. Khi chàng đã đứng dưới đáy, họ lăn cái cối đá to nhất thả xuống, tưởng đầu chàng đã vỡ nát. Nhưng chàng gọi vọng lên:

— Đuổi mấy con gà ra khỏi miệng giếng đi! Chúng bới cát trên ấy, hạt rơi cả vào mắt tôi, chẳng nhìn thấy gì nữa.

Ông quản trang liền kêu "xuỵt, xuỵt", làm như đang đuổi gà. Làm xong việc, anh đầu đám trèo lên, nói:

— Mọi người xem này, tôi đeo cái vòng cổ đẹp chưa này.

Thì ra đó là cái cối đá chàng đang đeo trên cổ.

Anh đầu đám đòi lấy công, nhưng ông quản trang lại xin thêm mười bốn ngày để suy nghĩ. Các viên thư ký họp lại, góp ý rằng ông nên sai anh đầu đám tới cái cối xay bị yểm bùa, xay bột ban đêm. Từ trước tới giờ, chưa ai vào đó mà sáng ra còn sống bước ra cả. Ông quản trang ưng kế ấy, ngay tối hôm đó gọi anh đầu đám tới, sai chở tám bao lúa tới cối xay, xay ngay trong đêm, vì nhà đang cần.

Anh đầu đám lên gác, bỏ hai bao vào túi áo bên phải, hai bao vào túi áo bên trái, bốn bao còn lại cho vào một cái bị đeo chéo, nửa sau lưng nửa trước ngực, rồi mang cả chừng ấy đi tới cái cối xay bị yểm bùa. Bác thợ xay bảo chàng ban ngày thì xay thoải mái, nhưng ban đêm thì không được, vì ban đêm cối xay bị yểm bùa, ai vào đó thì sáng ra người ta thấy đã chết trong ấy. Chàng nói:

— Tôi sẽ qua được thôi, bác cứ đi nằm ngủ đi.

Rồi chàng vào cối xay, đổ lúa vào. Khoảng mười một giờ, chàng vào phòng của bác thợ xay, ngồi lên ghế dài. Ngồi một lúc, bỗng cửa mở ra, một cái bàn to thật to đi vào. Trên bàn tự bày ra rượu vang, thịt quay và bao nhiêu món ngon khác, tự chúng bày ra, vì chẳng có ai bưng cả. Sau đó những chiếc ghế tự xích lại gần, nhưng chẳng có người nào tới. Bỗng chàng thấy những ngón tay đang cầm dao dĩa, gắp thức ăn vào đĩa, ngoài ra chẳng thấy gì khác. Bụng đang đói, lại thấy đồ ăn, chàng cũng ngồi vào bàn, ăn cùng, ăn rất ngon lành.

Khi chàng đã no, những kẻ kia cũng đã vét sạch đĩa của mình, thì bỗng tất cả các ngọn đèn cùng phụt tắt, chàng nghe rõ tiếng ấy. Trời tối đen như mực, chàng bị một cái gì như một cái tát vào mặt. Chàng nói:

— Còn một cái nữa là tôi cũng đánh trả đấy.

Khi chàng bị tát cái thứ hai, chàng cũng đánh trả luôn. Cứ thế suốt đêm, chàng chẳng chịu thiệt cái nào, mà trả lại sòng phẳng, vung tay đánh tứ phía chẳng hề nương. Nhưng tới lúc rạng đông thì mọi thứ im bặt.

Bác thợ xay dậy, tới xem chàng thế nào, ngạc nhiên thấy chàng vẫn còn sống. Chàng nói:

— Tôi đã được ăn một bữa no nê, bị ăn tát, nhưng tôi cũng đã tát trả lại.

Bác thợ xay mừng rỡ, bảo giờ cái cối xay đã được giải bùa rồi, lại muốn biếu chàng nhiều tiền để đền ơn. Nhưng chàng nói:

— Tiền thì tôi không cần, tôi có đủ rồi.

Rồi chàng vác bột lên lưng, đi về nhà, báo với ông quản trang rằng việc đã xong xuôi, giờ chàng muốn lấy tiền công như đã giao kèo.

Nghe thế, ông quản trang càng sợ hơn bao giờ hết. Ông chẳng biết làm sao, cứ đi đi lại lại trong phòng, mồ hôi trên trán chảy ròng ròng. Ông mở cửa sổ cho thoáng khí, nhưng chưa kịp định thần thì anh đầu đám đã đá ông một cái, ông bay vọt qua cửa sổ lên không trung, bay mãi, bay mãi, cho tới khi không ai còn nhìn thấy nữa. Anh đầu đám bèn bảo vợ ông quản trang:

— Nếu ông ấy không về, thì bà phải nhận cái thứ hai.

Bà kêu lên:

— Không, không, tôi chịu không nổi đâu!

Rồi bà mở cánh cửa sổ bên kia, vì mồ hôi trên trán bà cũng đang chảy ròng ròng. Chàng đá bà một cái, bà cũng bay vọt ra ngoài, mà vì bà nhẹ hơn nên còn bay cao hơn chồng nhiều. Ông chồng gọi:

— Lại đây với tôi đi!

Nhưng bà gọi lại:

— Ông lại đây với tôi thì có, tôi không sang chỗ ông được.

Thế là hai ông bà cứ lơ lửng trên không trung, chẳng ai sang được với ai. Bây giờ họ có còn lơ lửng trên ấy nữa không thì chẳng ai biết. Còn chàng khổng lồ trẻ thì cầm cây gậy sắt của mình, lại tiếp tục lên đường.

— Hết —