Trong một cối xay nọ có một ông chủ cối xay già, không vợ không con, có ba anh thợ làm công cho ông. Ba anh ở với ông được mấy năm thì một hôm ông bảo:
— Ta già rồi, ta muốn ngồi bên lò sưởi nghỉ ngơi. Các anh đi đi. Ai mang về cho ta con ngựa đẹp nhất, ta sẽ cho người đó cái cối xay này, đổi lại người đó phải nuôi ta tới lúc ta nhắm mắt.
Anh thứ ba là chú thợ phụ nhỏ nhất, bị hai anh kia coi là đồ khờ. Hai anh kia không muốn cối xay về tay chú. Về sau chính chú cũng chẳng thèm cối xay nữa.
Thế là cả ba cùng lên đường. Ra tới đầu làng, hai anh kia bảo chàng Hăng khờ:
— Mày ở lại đây là vừa. Cả đời mày cũng chẳng kiếm nổi một con ngựa.
Nhưng Hăng vẫn đi theo. Tối đến, ba người tới một cái hang, chui vào đấy nằm ngủ. Hai anh khôn chờ cho Hăng ngủ say rồi đứng dậy, lẳng lặng bỏ đi, để Hăng nằm lại một mình. Hai anh tưởng mình khéo lắm. Ừ, rồi xem, chẳng tốt đẹp gì cho các anh đâu.
Mặt trời lên, Hăng thức dậy, thấy mình nằm dưới đáy một cái hang sâu. Chú nhìn quanh quất, kêu lên:
— Trời ơi, mình đang ở đâu thế này.
Chú đứng dậy, bò lổm ngổm lên miệng hang, đi vào rừng, nghĩ bụng: “Giờ mình bị bỏ lại một mình trơ trọi, biết lấy đâu ra ngựa bây giờ.”
Đang mải nghĩ vẩn vơ, chú gặp một cô mèo nhỏ lông vằn nhiều màu. Cô mèo hỏi rất dịu dàng:
— Hăng ơi, anh đi đâu đấy?
— Ôi, mèo có giúp gì được tôi đâu.
— Anh mong gì, em biết rõ lắm, cô mèo nói. Anh muốn có một con ngựa đẹp. Anh đi theo em, làm người hầu trung thành cho em bảy năm, em sẽ cho anh một con ngựa đẹp hơn mọi con ngựa anh từng thấy trong đời.
“Con mèo này lạ thật,” Hăng nghĩ, “nhưng mình cứ xem thử nó nói có đúng không.”
Cô mèo dẫn chú về toà lâu đài nhỏ bị yểm bùa của mình. Trong lâu đài toàn là mèo con hầu hạ cô. Chúng nhảy thoăn thoắt lên xuống cầu thang, vui vẻ hớn hở. Buổi tối, khi cả nhà ngồi vào bàn ăn, ba chú mèo phải chơi nhạc. Một chú kéo đàn trầm, một chú kéo vĩ cầm, chú thứ ba nâng kèn lên thổi, má phồng căng hết cỡ.
Ăn xong, bàn được khiêng đi, cô mèo bảo:
— Nào, Hăng, lại đây nhảy với em.
— Không, chú đáp. Tôi không nhảy với mèo đâu. Xưa nay tôi chưa làm thế bao giờ.
— Vậy đưa anh ấy đi ngủ, cô mèo bảo đám mèo con.
Một chú mèo cầm đèn soi đường cho Hăng vào buồng ngủ, một chú cởi giày, một chú cởi tất, cuối cùng một chú thổi tắt đèn.
Sáng hôm sau chúng lại tới đỡ chú dậy. Một chú xỏ tất cho chú, một chú buộc dây tất, một chú mang giày tới, một chú rửa mặt cho chú, và một chú lấy đuôi lau khô mặt cho chú.
— Êm quá, Hăng nói.
Nhưng chú cũng phải làm việc cho cô mèo. Ngày nào chú cũng phải bổ củi. Cô mèo đưa cho chú một chiếc rìu bằng bạc, nêm và cưa cũng bằng bạc, còn cái vồ thì bằng đồng. Thế là chú bổ củi, ở luôn trong lâu đài, ăn ngon uống tốt, nhưng ngoài cô mèo vằn và đám gia nhân của cô, chú chẳng gặp ai.
Một hôm cô mèo bảo chú:
— Anh ra cắt cỏ đồng cỏ của em, rồi phơi cỏ cho khô.
Cô đưa chú một lưỡi hái bằng bạc, một hòn đá mài bằng vàng, lại dặn làm xong phải nộp lại đầy đủ. Hăng đi làm đúng như lời dặn. Xong việc, chú mang lưỡi hái, đá mài và cỏ khô về nhà, rồi hỏi cô mèo đã trả công cho chú được chưa.
— Chưa, cô mèo nói. Anh còn phải làm cho em một việc nữa. Đây là gỗ bằng bạc, rìu thợ mộc, thước thợ, và mọi thứ cần dùng, tất cả đều bằng bạc. Anh lấy những thứ này dựng cho em một ngôi nhà nhỏ đã.
Hăng dựng xong ngôi nhà nhỏ, rồi nói chú đã làm hết mọi việc mà vẫn chưa có ngựa. Thế mà bảy năm đã trôi qua với chú nhanh như nửa năm.
Cô mèo hỏi chú có muốn xem đàn ngựa của cô không.
— Có, Hăng đáp.
Cô mèo mở cửa ngôi nhà nhỏ. Cửa vừa mở thì thấy ngay mười hai con ngựa đứng đó. Ôi, con nào con nấy oai vệ, lông bóng loáng như gương, nhìn mà lòng chú rộn lên vui sướng.
Cô mèo cho chú ăn uống no nê rồi bảo:
— Anh về nhà đi. Em không cho anh dắt ngựa theo đâu. Ba ngày nữa em sẽ tự mang ngựa tới cho anh.
Thế là Hăng lên đường, cô mèo chỉ cho chú lối về cối xay. Cô chẳng cho chú lấy một bộ áo mới. Chú vẫn phải mặc cái áo vải rách rưới mang theo từ hồi đi, bảy năm qua cái áo đã chật ngắn khắp mọi chỗ.
Về tới nơi, chú thấy hai anh thợ kia cũng đã về. Anh nào cũng dắt được một con ngựa, nhưng con của anh này thì mù, con của anh kia thì què. Hai anh hỏi:
— Hăng, ngựa của mày đâu?
— Ba ngày nữa nó sẽ tới.
Hai anh cười phá lên:
— Ừ, Hăng ơi, mày lấy đâu ra ngựa. Chắc là con ngựa ra trò lắm đấy.
Hăng bước vào nhà, nhưng ông chủ bảo chú không được ngồi vào bàn, vì trông chú rách rưới tả tơi quá, lỡ có ai vào thì xấu hổ. Họ đưa ra ngoài cho chú một chút đồ ăn. Tối đi ngủ, hai anh kia không chịu nhường giường cho chú. Rốt cuộc chú phải chui vào chuồng ngỗng, nằm trên mớ rơm cứng.
Sáng hôm sau chú thức dậy thì ba ngày đã tròn. Một cỗ xe sáu ngựa chạy tới, ôi, ngựa bóng loáng đẹp làm sao. Lại có một người hầu dắt theo con ngựa thứ bảy, con ấy là dành cho chàng thợ xay nghèo.
Từ trong xe bước ra một nàng công chúa lộng lẫy. Nàng đi thẳng vào cối xay. Nàng công chúa ấy chính là cô mèo nhỏ lông vằn mà chàng Hăng tội nghiệp đã hầu hạ suốt bảy năm.
Nàng hỏi ông chủ cối xay anh thợ phụ nhỏ nhất đâu. Ông chủ đáp:
— Thằng ấy chúng tôi không cho vào nhà được. Nó rách rưới quá, đang nằm ngoài chuồng ngỗng.
Công chúa bảo phải gọi chú vào ngay. Người ta lôi chú ra, chú phải túm cái áo vải lại cho đỡ hở. Người hầu mở hòm lấy ra những bộ áo lộng lẫy, tắm rửa cho chú, mặc áo cho chú. Mặc xong, trông chú đẹp không ông vua nào bằng.
Rồi nàng đòi xem ngựa của hai anh thợ kia mang về, một con mù, một con què. Nàng bảo người hầu dắt con ngựa thứ bảy tới. Ông chủ cối xay nhìn thấy thì nói từ trước tới giờ chưa con ngựa nào như thế bước vào sân nhà ông.
— Con này là của anh thợ thứ ba, nàng nói.
— Vậy thì cối xay phải về tay nó, ông chủ nói.
Nhưng công chúa bảo ngựa thì xin để lại đây, còn cối xay ông cứ giữ lấy. Rồi nàng dắt chàng Hăng trung thành của mình lên xe, đưa đi.
Trước hết họ tới ngôi nhà nhỏ mà chàng đã dựng bằng đồ nghề bạc. Giờ nó đã thành một toà lâu đài lớn, bên trong mọi thứ đều bằng bạc bằng vàng. Ở đó nàng lấy chàng làm chồng. Chàng giàu có, giàu tới mức cả đời không tiêu hết.
Cho nên đừng ai bảo rằng người khờ thì chẳng nên được trò trống gì.
— Hết —
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích