Chiếc nhẫn thần

Ở một vùng nọ, trong một làng lớn nọ, có một bác nông dân sống chẳng nghèo mà cũng chẳng giàu. Bác có một cậu con trai, và trước khi mất, bác để lại cho con ba trăm rúp:

"Đây, con trai! Cha để lại cho con ba trăm rúp này, chờ con lớn khôn thì dùng."

Cậu con trai lớn lên, trí khôn đã đủ, bèn bảo mẹ:

"Con nhớ cha con lúc mất có để lại cho con ba trăm rúp. Mẹ cho con xin trước một trăm."

Mẹ đưa cho chàng một trăm rúp. Chàng lên đường, đi mãi, thì gặp một bác nông dân đang dắt một con chó tai cụp. Chàng nói:

"Bác ơi, bác bán cho cháu con chó này đi."

Bác nông dân đáp:

"Thì đưa đây một trăm rúp."

Chàng đưa một trăm rúp mua con chó, dắt về nhà, cho ăn cho uống tử tế. Sau đó, chàng lại xin mẹ một trăm rúp nữa. Mẹ lại đưa cho chàng một trăm rúp. Chàng lên đường, lại gặp một bác nông dân đang dắt một chú mèo con có cái đuôi vàng. Chàng nói:

"Bác ơi, bác bán cho cháu chú mèo này đi."

Bác nông dân đáp:

"Thì mua đi!"

"Bác lấy bao nhiêu?"

Bác nông dân bảo:

"Muốn mua thì một trăm rúp."

Thế là bác bán chú mèo cho chàng với giá một trăm rúp. Chàng mang mèo về nhà, cho ăn cho uống tử tế. Rồi chàng lại xin mẹ một trăm rúp nữa. Mẹ chàng bảo:

"Con ơi là con! Con tiêu tiền vào đâu thế? Toàn mua những thứ vô ích."

"Ôi, mẹ yêu của con! Mẹ đừng tiếc tiền, có ngày chúng sẽ quay về với nhà ta."

Bà mẹ đưa nốt cho chàng trăm rúp thứ ba, và chàng lại lên đường.

Lại nói, ở một vùng nọ, trong một thành phố nọ, có một nàng công chúa vừa qua đời. Trên tay nàng có một chiếc nhẫn vàng nhỏ. Chàng trai rất muốn tháo chiếc nhẫn ấy ra khỏi tay nàng. Chàng bèn đút lót cho lính canh để họ cho chàng đến gần công chúa. Chàng đến bên nàng, tháo chiếc nhẫn khỏi tay, rồi về nhà với mẹ. Chẳng ai ngăn chàng lại.

Chẳng biết bao lâu sau, một hôm, chàng bước ra thềm, chuyền chiếc nhẫn từ tay này sang tay kia. Từ trong nhẫn bỗng nhảy ra ba trăm chàng trai cùng một trăm bảy mươi tráng sĩ, hỏi chàng:

"Ngài sai chúng tôi làm việc gì?"

"Việc thế này: trước hết, các anh hãy dỡ căn nhà gỗ cũ của ta đi, dựng ngay tại chỗ ấy một ngôi nhà bằng đá, mà đừng để mẹ ta biết."

Họ làm xong chỉ trong một đêm. Sáng ra, mẹ chàng thức dậy, kinh ngạc:

"Nhà của ai mà đẹp thế này?"

Chàng bảo mẹ:

"Mẹ yêu của con! Mẹ đừng kinh ngạc, cứ cầu Chúa đi. Ngôi nhà này là của nhà mình đấy."

Hai mẹ con sống trong ngôi nhà ấy được ít lâu, chẳng biết bao lâu. Rồi chàng đến tuổi trưởng thành, và muốn lấy vợ.

Ở một vương quốc nọ, một đất nước nọ, có một ông vua, vua có một nàng công chúa. Chàng muốn hỏi cưới nàng:

"Mẹ ơi, mẹ đi hỏi vợ cho con đi! Ở vương quốc kia, nhà vua kia có một nàng con gái xinh đẹp."

Mẹ chàng bảo:

"Con ơi là con! Nhà mình làm sao mà hỏi được công chúa!"

Chàng đáp mẹ:

"Mẹ ơi, mẹ đẻ của con! Mẹ cứ cầu Chúa, uống cốc nước kvas rồi đi ngủ. Buổi sáng khôn hơn buổi tối."

Rồi chàng trai bước ra thềm, chuyền chiếc nhẫn từ tay này sang tay kia. Ba trăm chàng trai cùng một trăm bảy mươi tráng sĩ nhảy ra, hỏi chàng:

"Ngài truyền chúng tôi làm gì?"

"Các anh hãy tìm cho ta những báu vật mà nhà vua cũng chưa có, đặt trên khay vàng mang đến đây. Ta phải tặng quà cho nhà vua và công chúa!"

Lập tức những báu vật ấy được mang đến. Chàng sai mẹ đi hỏi vợ ở chỗ nhà vua.

Bà mẹ đến chỗ nhà vua. Nhà vua kinh ngạc:

"Bà cụ lấy đâu ra những báu vật thế này?"

Công chúa bước ra, ngắm nghía những báu vật ấy rồi nói:

"Này bà cụ, bà về bảo con trai bà thế này: chỉ trong một đêm, anh ta phải dựng trên đồng cỏ cấm của nhà vua một cung điện mới, đẹp hơn cung điện của cha ta, lại phải bắc từ cung điện này sang cung điện kia một cây cầu pha lê, trên cầu trải đủ thứ thảm thêu. Bấy giờ ta mới lấy con trai bà. Còn nếu anh ta không làm được thì không được tha thứ đâu, cái đầu ngang bướng của anh ta sẽ phải đặt lên thớt chém!"

Bà cụ về nhà, khóc nước mắt ròng ròng, bảo con trai:

"Con ơi là con! Mẹ đã bảo con đừng hỏi cưới công chúa rồi mà. Giờ công chúa bảo mẹ về nói với con rằng, nếu con muốn lấy nàng thì chỉ trong một đêm phải dựng trên đồng cỏ cấm một cung điện mới, đẹp hơn cung điện của cha nàng, lại phải bắc từ cung điện này sang cung điện kia một cây cầu pha lê, trên cầu trải đủ thứ thảm thêu. Còn nếu con không làm được thì cái đầu của con sẽ phải đặt lên thớt chém! Giờ con tính sao đây, con ơi?"

Chàng đáp:

"Mẹ ơi, mẹ đẻ của con! Mẹ đừng lo, cứ cầu Chúa, uống cốc nước kvas rồi đi ngủ. Buổi sáng khôn hơn buổi tối."

Chàng trai bước ra thềm, chuyền chiếc nhẫn từ tay này sang tay kia. Ba trăm chàng trai cùng một trăm bảy mươi tráng sĩ nhảy ra, hỏi:

"Ngài truyền chúng tôi làm việc gì?"

Chàng bảo họ:

"Hỡi các bạn thân mến! Các bạn hãy cố gắng giúp ta, chỉ trong một đêm, dựng trên đồng cỏ cấm của nhà vua một cung điện mới, đẹp hơn cung điện của vua, lại bắc từ cung điện này sang cung điện kia một cây cầu pha lê, trên cầu trải đủ thứ thảm thêu."

Chỉ trong một đêm, những chàng trai và những tráng sĩ ấy đã dựng xong mọi thứ được giao. Sáng ra, nhà vua thức dậy, cầm ống nhòm nhìn ra đồng cỏ cấm của mình, kinh ngạc thấy một cung điện đã mọc lên, đẹp hơn cả cung điện của vua. Vua sai người đến bảo chàng trai hãy vào cung hỏi cưới công chúa, vì công chúa đã bằng lòng lấy chàng. Thế là chàng hỏi cưới công chúa, rồi bữa tiệc vui, rồi đám cưới. Cưới xong, tiệc tùng xong xuôi cả.

Hai vợ chồng sống được ít lâu, chẳng biết bao lâu, thì công chúa hỏi chồng:

"Chàng nói cho em nghe với, chàng làm cách nào mà những việc như thế chỉ một đêm là xong? Giờ ta là vợ chồng, phải cùng nhau mà tính toán chứ."

Nàng ngọt nhạt, dỗ dành, rồi rót cho chàng đủ thứ rượu mạnh. Nàng chuốc cho chàng say mềm, và chàng nói ra:

"Là nhờ cái này đây, chiếc nhẫn này!"

Thế là nàng lấy chiếc nhẫn khỏi tay chàng lúc chàng đang say, chuyền nó từ tay này sang tay kia. Ba trăm chàng trai cùng một trăm bảy mươi tráng sĩ nhảy ra, hỏi:

"Bà truyền chúng tôi làm gì?"

"Việc thế này: các ngươi hãy mang gã say rượu này vứt ra đồng cỏ của cha ta, còn ta thì các ngươi hãy mang đi cùng cả cung điện, đến tận chín lần chín xứ xa xôi, đến vương quốc thứ mười, đến chỗ ông vua kia."

Chỉ trong một đêm, họ đã đưa nàng đến đúng nơi nàng truyền.

Sáng ra, nhà vua thức dậy, cầm ống nhòm nhìn ra đồng cỏ cấm của mình. Chẳng còn cung điện, chẳng còn cầu pha lê, chỉ có một người nằm sõng soài. Nhà vua sai người đi: "Các ngươi ra xem người nằm đấy là ai." Người được sai chạy ra rồi quay về tâu với vua:

"Chỉ có con rể của bệ hạ nằm đấy một mình!"

"Đi, đưa nó đến đây cho ta."

Người ta đưa chàng đến. Nhà vua hỏi:

"Ngươi đem công chúa cùng cung điện đi đâu rồi?"

Chàng đáp:

"Tâu bệ hạ! Tôi chẳng biết, cứ như tôi đánh mất nàng trong giấc ngủ vậy."

Nhà vua phán:

"Ta cho ngươi ba tháng, đi mà tìm cho ra công chúa ở đâu. Quá hạn thì ta xử tử."

Rồi vua tống chàng vào một nhà ngục kiên cố.

Bấy giờ chú mèo mới bảo con chó tai cụp:

"Anh biết chuyện gì chưa? Chủ của chúng ta bị giam rồi. Công chúa lừa chủ, tháo chiếc nhẫn khỏi tay chủ rồi bỏ đến tận chín lần chín xứ xa xôi, đến vương quốc thứ mười. Phải lấy lại chiếc nhẫn. Ta cùng chạy đi thôi!"

Hai con chạy đi. Dọc đường, đến chỗ phải bơi qua hồ, bơi qua sông, chú mèo lại ngồi lên gáy con chó tai cụp, và con chó chở mèo sang bờ bên kia. Chẳng biết bao lâu, hai con chạy đến tận chín lần chín xứ xa xôi, đến vương quốc thứ mười. Chú mèo bảo con chó:

"Hễ trong bếp nhà vua sai người đi lấy củi thì anh chạy đi lấy ngay. Còn tôi thì xuống hầm rượu ở với bà quản gia, bà ta nghĩ đến thứ gì thì tôi mang ngay thứ ấy đến."

Thế là hai con sống trong sân nhà vua. Bà quản gia tâu với nhà vua:

"Dưới hầm của tôi có một chú mèo đuôi vàng, tôi nghĩ đến thứ gì là nó mang ngay đến thứ ấy!"

Người đầu bếp tâu:

"Còn tôi thì có một con chó tai cụp, hễ tôi sai thằng bé đi lấy củi là nó chạy vụt đi mang củi về!"

Nhà vua truyền:

"Mang con chó tai cụp vào phòng ngủ của ta."

Còn công chúa thì truyền:

"Mang chú mèo đuôi vàng vào chỗ ta."

Người ta mang mèo và chó vào, và chúng ở lại trong cung cả ngày lẫn đêm. Mà công chúa thì mỗi khi đi ngủ, lúc nào cũng ngậm chiếc nhẫn trong miệng.

Một đêm, có con chuột chạy qua, chú mèo vồ ngay lấy gáy nó. Con chuột nói:

"Đừng ăn thịt tôi, anh mèo! Tôi biết anh đến đây làm gì. Anh đến để lấy chiếc nhẫn, tôi sẽ lấy giúp anh."

Chú mèo thả chuột ra. Con chuột nhảy lên giường, đến thẳng chỗ công chúa, thò cái đuôi vào miệng nàng mà ngoáy ngoáy. Công chúa nhổ phì một cái, nhổ luôn cả chiếc nhẫn ra. Chú mèo chộp lấy, rồi gọi con chó tai cụp:

"Đừng ngủ gật nữa!"

Hai con lao thẳng qua cửa sổ, nhảy ra ngoài rồi chạy. Đường bộ thì chạy, sông hồ thì bơi. Chúng về đến vương quốc của mình, đến thẳng nhà ngục. Chú mèo chui vào trong ngục. Người chủ trông thấy, vuốt ve nó, còn chú mèo thì gừ gừ hát, rồi đặt chiếc nhẫn vào tay chủ.

Người chủ mừng rỡ, chuyền chiếc nhẫn từ tay này sang tay kia. Ba trăm chàng trai cùng một trăm bảy mươi tráng sĩ nhảy ra:

"Ngài truyền chúng tôi làm việc gì?"

Chàng bảo:

"Cho ta khuây khoả nỗi buồn, hãy chơi cho ta một dàn nhạc thật hay, chơi suốt một ngày một đêm."

Dàn nhạc nổi lên. Nhà vua sai một sứ giả đến hỏi chàng:

"Đã nghĩ ra chưa?"

Sứ giả đến nơi, đứng nghe mê mải. Nhà vua sai sứ giả thứ hai, người thứ hai cũng đứng nghe mê mải. Vua sai sứ giả thứ ba, người thứ ba cũng đứng nghe mê mải. Rồi chính nhà vua phải tự mình đến chỗ con rể, và chàng làm cho cả nhà vua cũng mê mẩn vì tiếng nhạc. Tiếng nhạc vừa dứt, nhà vua bắt đầu gặng hỏi chàng. Chàng con rể đáp:

"Tâu bệ hạ! Xin bệ hạ thả tôi ra chỉ một đêm thôi, tôi sẽ đưa công chúa về ngay lập tức."

Chàng bước ra thềm, chuyền chiếc nhẫn từ tay này sang tay kia. Ba trăm chàng trai cùng một trăm bảy mươi tráng sĩ nhảy ra, hỏi:

"Ngài truyền chúng tôi làm việc gì?"

"Các anh hãy mang công chúa về đây cùng cả cung điện, để mọi thứ lại đúng chỗ cũ, làm xong trong một đêm."

Sáng ra, công chúa thức dậy, thấy mình đã ở lại chỗ cũ. Nàng sợ hãi, chẳng biết mình sẽ ra sao. Còn chồng nàng thì đến chỗ nhà vua:

"Tâu bệ hạ! Giờ ta xử công chúa thế nào đây?"

"Con rể yêu quý của ta! Ta cứ lấy lời lẽ mà làm cho nó biết hổ thẹn, rồi các con cứ sống với nhau, ngày càng sung túc nhé!"

— Hết —