Chú chó Trắng

Một buổi quá trưa mùa xuân. Có một chú chó tên là Trắng đang vừa đi vừa hít hít mặt đất trên một con đường vắng. Hai bên con đường hẹp là những hàng rào cây đang đâm chồi nối tiếp nhau, giữa những hàng rào lại lác đác vài cây anh đào nở hoa. Trắng đi men theo hàng rào, rồi chợt rẽ vào một ngõ ngang. Nhưng vừa rẽ vào, chú bỗng đứng sững lại như giật mình lắm.

Cũng phải thôi. Cách đầu ngõ chừng mười lăm thước, có một gã bắt chó mặc áo khoác in chữ, giấu cái thòng lọng sau lưng, đang rình một con chó đen. Mà con chó đen chẳng hay biết gì, đang ăn miếng bánh mì gì đó gã bắt chó ném cho. Nhưng Trắng giật mình đâu chỉ vì thế. Chó lạ thì chẳng nói làm gì, đằng này con chó đang bị gã bắt chó rình lại chính là Mực, con chó nhà hàng xóm. Là Mực, người bạn thân thiết sáng nào gặp nhau cũng hít mũi nhau chào hỏi.

Trắng toan sủa thật to: Anh Mực ơi! Nguy rồi! Nhưng đúng lúc ấy, gã bắt chó liếc mắt nhìn sang Trắng. Mày thử báo xem! Tao tròng mày trước! Mắt gã hiện rõ lời đe doạ ấy. Sợ quá, Trắng quên cả sủa. Mà không chỉ quên sủa. Nỗi hèn nhát nổi lên, khiến chú không đứng yên nổi một khắc. Trắng vừa liếc chừng gã bắt chó, vừa lùi lùi từng chút. Rồi bóng gã vừa khuất sau hàng rào, chú đã bỏ mặc Mực đáng thương, cắm đầu bỏ chạy.

Chắc ngay lúc ấy thòng lọng đã tung ra. Tiếng Mực kêu ăng ẳng thất thanh vang lên liên hồi. Nhưng Trắng chẳng những không quay lại, mà còn chẳng có vẻ gì muốn dừng chân. Chú nhảy qua vũng lầy, đá văng sỏi đá, luồn qua sợi dây chắn đường, làm đổ cả thùng rác, cứ thế chạy mãi, không ngoái lại. Các bạn xem kìa. Chú chạy xuống dốc kìa! Kìa, suýt nữa bị ô tô cán rồi! Có lẽ Trắng chỉ còn biết cuống cuồng giữ lấy mạng mình. Mà không, trong tai Trắng tới giờ vẫn còn văng vẳng tiếng Mực kêu, như tiếng ong vò vẽ:

— Ăng ẳng! Ăng ẳng! Cứu tôi với! Ăng ẳng! Ăng ẳng! Cứu tôi với!

Mãi Trắng mới thở hổn hển về tới nhà chủ. Chui qua lỗ chó dưới bức tường rào đen, vòng qua cái nhà kho, là tới khoảng sân sau có chuồng chó. Trắng phóng như gió vào bãi cỏ sân sau. Chạy được tới đây rồi thì chẳng còn sợ bị thòng lọng nữa. Lại thêm may sao, trên bãi cỏ xanh mướt, cô chủ với cậu chủ đang chơi ném bóng. Thấy vậy, Trắng mừng biết mấy, không biết nói sao cho hết. Chú vẫy đuôi, nhảy một bước tới ngay chỗ hai chị em.

— Cô chủ ơi! Cậu chủ ơi! Hôm nay em gặp gã bắt chó đấy!

Trắng ngước nhìn hai chị em, nói một mạch không kịp thở. Dĩ nhiên cô chủ cậu chủ không hiểu tiếng chó, nên chỉ nghe thấy gâu gâu mà thôi. Nhưng chẳng hiểu sao hôm nay cả cô chủ lẫn cậu chủ chỉ đứng ngẩn ra, đến xoa đầu chú cũng không. Trắng lấy làm lạ, lại nói với hai chị em lần nữa:

— Cô chủ ơi! Cô có biết gã bắt chó không? Gã đáng sợ lắm đấy. Cậu chủ ơi! Em thì thoát được, nhưng anh Mực nhà bên bị bắt mất rồi!

Vậy mà cô chủ cậu chủ chỉ nhìn nhau. Lại thêm một lúc sau, hai chị em còn nói một câu lạ lùng thế này:

— Chó nhà ai thế nhỉ, Ha-ru-ô?

— Chó nhà ai thế nhỉ, chị?

Chó nhà ai? Lần này tới lượt Trắng ngẩn người. Trắng hiểu rõ tiếng của cô chủ cậu chủ. Chúng ta không hiểu tiếng chó, nên cứ nghĩ chó cũng không hiểu tiếng người, nhưng thật ra không phải thế. Chó học được trò là vì hiểu tiếng chúng ta. Còn chúng ta không nghe ra tiếng chó, nên những tài chó dạy cho, như nhìn xuyên bóng tối, như đánh hơi một mùi thật khẽ, chúng ta chẳng học được tài nào.

— Chó nhà ai là sao? Em đây mà! Trắng đây mà!

Nhưng cô chủ vẫn nhìn Trắng, vẻ ghê sợ.

— Hay là anh em với con Mực nhà bên?

— Có khi là anh em với con Mực thật đấy. — Cậu chủ vừa nghịch cây gậy bóng chày vừa đáp, ra vẻ nghĩ ngợi lắm. — Con này cũng đen thui cả người.

Trắng bỗng thấy lông lưng dựng đứng cả lên. Đen thui! Làm gì có chuyện ấy. Trắng từ hồi còn là chó con đã trắng như sữa cơ mà. Nhưng giờ nhìn xuống chân trước, mà không, không chỉ chân trước. Cả ngực, cả bụng, cả chân sau, cả cái đuôi thon dài thanh lịch, tất cả đều đen thui như đáy nồi. Đen thui! Đen thui! Trắng như phát điên, nhảy cẫng lên, chạy vòng vòng, sủa ầm ĩ hết sức mình.

— Ôi, làm sao bây giờ, Ha-ru-ô? Con chó này chắc chắn là chó dại rồi.

Cô chủ đứng sững tại chỗ, giọng như sắp khóc. Nhưng cậu chủ thì gan dạ. Trắng bỗng bị một gậy bóng chày đánh bốp vào vai trái. Liền đó gậy thứ hai đã vụt tới trên đầu. Trắng vừa luồn qua dưới gậy, đã chạy ngược về lối cũ. Nhưng lần này chú không chạy xa cả trăm thước như lúc nãy. Ở cuối bãi cỏ, dưới bóng cây cọ, có cái chuồng chó sơn màu kem. Tới trước chuồng, Trắng ngoảnh lại nhìn hai cô cậu chủ nhỏ.

— Cô chủ ơi! Cậu chủ ơi! Em là Trắng đây mà. Dù em có đen thui đi nữa, em vẫn là Trắng đây mà.

Giọng Trắng run lên vì buồn đau và tức giận không sao tả nổi. Nhưng cô chủ cậu chủ làm sao hiểu được lòng Trắng. Đấy, cô chủ còn ghét bỏ giậm chân mà nói:

— Nó vẫn còn sủa ở đằng kia kìa. Con chó hoang này lì lợm thật.

Còn cậu chủ, cậu chủ nhặt sỏi trên lối đi, dốc hết sức ném vào Trắng.

— Đồ khốn! Còn chưa chịu đi à? Này này! Này này!

Sỏi bay tới liên tiếp. Có viên trúng ngay chân tai Trắng, rớm cả máu. Rốt cuộc Trắng cụp đuôi, chui ra ngoài bức tường rào đen. Bên ngoài tường rào, một chú bướm trắng phấn bạc lấp lánh trong nắng xuân đang thong thả bay chập chờn.

— Ôi, vậy là từ hôm nay mình thành chó không nhà sao?

Trắng thở dài, một lúc lâu chỉ thẫn thờ đứng dưới cột điện nhìn trời.

Bị cô chủ cậu chủ đuổi đi, Trắng lang thang khắp Tô-ki-ô. Nhưng đi đâu, làm gì, chú cũng không quên được bộ dạng đen thui của mình. Trắng sợ tấm gương trong tiệm cắt tóc soi mặt khách. Sợ vũng nước ngoài đường in bóng bầu trời sau mưa. Sợ tấm kính cửa hàng in bóng những tán lá non ven đường. Mà không, đến cái cốc bia đen đầy ắp trên bàn quán cà phê cũng sợ. Nhưng sợ thì được ích gì? Các bạn xem chiếc ô tô kia. Phải, chiếc ô tô sơn đen to tướng đang đỗ ngoài công viên ấy. Thân xe bóng loáng như sơn mài vừa in rõ bóng Trắng đang đi về phía này, rõ mồn một như tấm gương. Những thứ in bóng Trắng, như chiếc ô tô đang chờ khách kia, ở đâu cũng có. Nếu nhìn thấy nó, Trắng sẽ sợ biết bao nhiêu. Kìa, các bạn xem mặt Trắng kìa. Chú rên lên một tiếng đau đớn, rồi phóng ngay vào trong công viên.

Trong công viên, gió nhẹ lướt qua những tán lá non của hàng cây tiêu huyền. Trắng cúi gằm, đi giữa những hàng cây. Ở đây may sao, ngoài cái ao ra, chẳng có gì in bóng chú cả. Chỉ nghe tiếng ong vo ve quanh những khóm hồng trắng. Giữa không khí yên bình của công viên, Trắng quên được một lúc nỗi buồn mấy hôm nay từ khi thành con chó đen xấu xí.

Nhưng niềm hạnh phúc ấy chẳng biết có kéo dài nổi năm phút không. Trắng đi như trong mộng, ra tới con đường có những dãy ghế dài. Thì từ bên kia khúc quanh, vang lên tiếng chó kêu thất thanh:

— Ẳng! Ẳng! Cứu tôi với! Ăng ẳng! Ăng ẳng! Cứu tôi với!

Trắng bất giác rùng mình. Tiếng kêu ấy lại làm hiện rõ trong lòng Trắng giây phút cuối cùng khủng khiếp của Mực. Trắng nhắm mắt, toan chạy ngược về lối cũ. Nhưng đúng là chỉ trong một thoáng. Trắng gầm gừ một tiếng dữ dội, rồi quay phắt lại.

— Ăng ẳng! Ăng ẳng! Cứu tôi với! Ăng ẳng! Ăng ẳng! Cứu tôi với!

Tiếng kêu ấy, tới tai Trắng, lại nghe thành những lời thế này:

— Ăng ẳng! Ăng ẳng! Đừng làm kẻ hèn nhát! Ăng ẳng! Đừng làm kẻ hèn nhát!

Trắng vừa cúi đầu xuống, đã lao về phía có tiếng kêu.

Nhưng tới nơi, hiện ra trước mắt Trắng không phải gã bắt chó nào cả. Chỉ là mấy đứa trẻ mặc đồ Tây, hình như vừa tan học, đang lôi xềnh xệch một chú chó con màu nâu bị buộc dây quanh cổ, vừa lôi vừa la hét ầm ĩ. Chú chó con ra sức giãy giụa cho khỏi bị lôi đi, miệng cứ kêu mãi: Cứu tôi với. Nhưng lũ trẻ chẳng thèm để tai tới tiếng kêu ấy. Chúng chỉ cười, quát tháo, có đứa còn lấy giày đá vào bụng chó con.

Trắng chẳng chút ngần ngừ, lao vào lũ trẻ mà sủa. Bị bất ngờ, lũ trẻ kinh hồn bạt vía. Mà quả thật bộ dạng Trắng lúc ấy, đôi mắt rực như lửa, hàm răng nhe ra sắc như dao, dữ dằn như sắp cắn tới nơi. Lũ trẻ chạy tán loạn tứ phía. Có đứa cuống quá, nhảy cả vào bồn hoa bên đường. Trắng đuổi theo mấy bước, rồi quay ngoắt lại phía chó con, cất tiếng như mắng:

— Nào, đi với chú. Chú đưa cháu về tận nhà.

Trắng lại phóng thẳng vào giữa những hàng cây lúc nãy. Chú chó con màu nâu cũng mừng rỡ chạy theo, luồn qua ghế dài, đạp cả khóm hồng, cố chạy cho kịp Trắng. Cổ vẫn còn lủng lẳng sợi dây dài kéo lê trên đất.

Hai ba tiếng đồng hồ sau, Trắng cùng chú chó con màu nâu đứng trước một quán cà phê nghèo. Trong quán, ban ngày cũng tối mờ, giờ đèn điện đã thắp đỏ rực, chiếc máy hát rè rè đang phát một khúc hát kể chuyện gì đó. Chó con vẫy đuôi đắc ý, nói với Trắng:

— Cháu ở đây này. Trong quán cà phê tên là Đại Chính Hiên này. Còn chú ở đâu ạ?

— Chú ấy à? Chú ở một khu phố xa lắm.

Trắng thở dài buồn bã.

— Thôi, chú về nhà đây.

— Chú khoan đã. Chủ của chú có khó tính không ạ?

— Chủ ư? Sao cháu lại hỏi thế?

— Nếu chủ của chú không khó tính, thì tối nay chú ngủ lại đây. Rồi cho mẹ cháu được cảm ơn chú đã cứu mạng cháu nữa. Nhà cháu có sữa này, có cơm cà ri này, có bít tết này, đủ thứ món ngon lắm.

— Cảm ơn cháu. Cảm ơn cháu. Nhưng chú có việc, nên để lần sau chú ăn nhé. Chú gửi lời hỏi thăm mẹ cháu.

Trắng ngước nhìn trời một chút, rồi lặng lẽ bước đi trên lối lát đá. Trên trời, nơi mép mái quán cà phê, vầng trăng lưỡi liềm cũng đã bắt đầu toả sáng.

— Chú ơi. Chú ơi. Chú ơi, cháu gọi chú mà!

Chó con khịt mũi buồn rầu.

— Vậy cho cháu biết tên chú thôi cũng được. Tên cháu là Na-pô-lê-ông. Người ta còn gọi cháu là bé Na-pô, thằng Na-pô nữa. Còn chú tên là gì ạ?

— Chú tên là Trắng.

— Trắng ạ? Gọi là Trắng thì lạ thật đấy. Chú đen khắp người cơ mà?

Lòng Trắng nghẹn lại.

— Thế mà chú vẫn tên là Trắng đấy.

— Vậy cháu gọi là chú Trắng nhé. Chú Trắng ơi, nhất định ít hôm nữa chú lại tới chơi nhé.

— Thôi, chào Na-pô nhé!

— Chú Trắng đi mạnh khoẻ! Chào chú, chào chú!

Sau đó Trắng ra sao? Chẳng cần kể từng chuyện, vì các báo đã đưa tin cả rồi. Chắc ai cũng biết, có một chú chó đen dũng cảm nhiều lần cứu người khỏi chết. Lại có hồi người ta còn chiếu cả một cuốn phim tên là Chú chó nghĩa hiệp. Chú chó đen ấy chính là Trắng. Nhưng nếu chẳng may vẫn có bạn chưa biết, thì xin hãy đọc mấy mẩu tin trên báo dưới đây.

Báo Tô-ki-ô Nhật Nhật đưa tin: Tám giờ bốn mươi phút sáng hôm qua, ngày mười tám tháng năm, khi chuyến tàu tốc hành tuyến Ô-u lên kinh đi qua chỗ chắn đường gần ga Ta-ba-ta, do sơ suất của người gác chắn, cậu bé Xa-nê-hi-cô bốn tuổi, con trai ông Xi-ba-ya-ma Tê-xư-ta-rô, nhân viên một công ty, đã chạy vào đường ray, suýt nữa bị tàu cán chết. Đúng lúc ấy, một chú chó đen lực lưỡng lao vào chỗ chắn đường nhanh như chớp, cứu cậu bé ra khỏi bánh tàu đang lao tới. Trong lúc mọi người còn nhốn nháo, chú chó đen dũng cảm ấy đã biến mất, nên muốn khen thưởng cũng không được, nhà chức trách rất lấy làm khó xử.

Báo Tô-ki-ô Triêu Nhật đưa tin: Phu nhân nhà triệu phú Mỹ Ét-uốt Bác-cli, đang nghỉ hè ở Ka-ru-i-da-oa, rất cưng một con mèo Ba Tư. Mới đây, một con trăn dài hơn hai thước xuất hiện ở biệt thự của ông, định nuốt con mèo đang nằm ngoài hiên. Đúng lúc ấy, một con chó đen lạ hoắc bỗng chạy tới cứu con mèo, vật lộn suốt hai mươi phút, cuối cùng cắn chết con trăn. Nhưng chú chó dũng cảm ấy đã biến mất, nên phu nhân treo thưởng năm nghìn đô la, tìm tung tích chú chó.

Báo Quốc Dân đưa tin: Ba học sinh trường Cao đẳng số một, mất tích một thời gian khi băng qua dãy An-pơ Nhật Bản, ngày bảy tháng tám đã tới được suối nước nóng Ca-mi-cô-chi. Cả nhóm lạc đường giữa núi Hô-ta-ca và núi Gia-ri, lại bị trận bão hôm trước cuốn mất lều trại, lương thực, gần như đã chuẩn bị tinh thần chờ chết. Thế nhưng chẳng biết từ đâu, một chú chó đen hiện ra ở khe núi nơi cả nhóm đang lang thang, rồi như dẫn đường, đi trước họ. Cả nhóm theo chú chó, đi hơn một ngày trời mới tới được Ca-mi-cô-chi. Nhưng khi đã thấy mái nhà nghỉ suối nước nóng bên dưới, chú chó sủa lên một tiếng vui mừng, rồi lại biến mất vào rừng trúc như lúc tới. Cả nhóm đều tin rằng chú chó tới là nhờ thần linh phù hộ.

Báo Thời Sự Tân Báo đưa tin: Trận hoả hoạn lớn ở thành phố Na-gô-y-a ngày mười ba tháng chín khiến hơn mười người chết cháy, ngài thị trưởng Na-gô-y-a cũng suýt mất đứa con yêu. Cậu con trai ba tuổi của ngài, chẳng biết do sơ suất của ai trong nhà, bị bỏ lại trên tầng hai giữa biển lửa, đúng lúc sắp hoá thành tro thì được một chú chó đen ngoạm ra. Ngài thị trưởng tuyên bố từ nay, riêng thành phố Na-gô-y-a sẽ cấm đánh giết chó hoang.

Báo Độc Mại đưa tin: Con sói lớn giống Xi-bê-ri của gánh thú lưu động, ngày nào cũng thu hút đông người xem ở công viên trong thành Ô-đa-oa-ra, chừng hai giờ chiều ngày hai mươi lăm tháng mười bỗng phá cũi sắt chắc chắn, cắn bị thương hai người gác cổng, rồi chạy trốn về phía Ha-cô-nê. Đồn cảnh sát Ô-đa-oa-ra phải huy động khẩn cấp, giăng phòng tuyến khắp thị trấn. Chừng bốn giờ rưỡi chiều, con sói xuất hiện ở phố Thập Tự, rồi bắt đầu cắn nhau với một chú chó đen. Chú chó đen chiến đấu rất kiên cường, rốt cuộc cắn quật ngã được kẻ thù. Đúng lúc ấy, cảnh sát đang canh gác cũng chạy tới, lập tức bắn chết con sói. Nghe nói đây là giống sói khổng lồ, hung dữ nhất. Ông chủ gánh thú còn hùng hổ đòi kiện đồn trưởng cảnh sát Ô-đa-oa-ra vì cho rằng bắn chết con sói là trái lẽ. Và còn nữa, còn nữa, còn nữa.

Một đêm khuya mùa thu. Trắng, thân xác lẫn tâm hồn đều kiệt quệ, trở về nhà chủ. Dĩ nhiên cô chủ cậu chủ đã đi ngủ từ lâu. Mà không, giờ này chắc chẳng còn ai thức. Trên bãi cỏ sân sau lặng ngắt, chỉ có vầng trăng trắng nổi trên ngọn cây cọ cao vút. Trắng nằm nghỉ tấm thân ướt sương trước cái chuồng chó ngày xưa. Rồi chú bắt đầu nói một mình với vầng trăng cô quạnh:

— Ông Trăng ơi! Ông Trăng ơi! Em đã bỏ mặc anh Mực chết. Em nghĩ, có lẽ vì thế mà người em đen thui đi. Nhưng từ khi từ biệt cô chủ cậu chủ, em đã chiến đấu với đủ mọi hiểm nguy. Một phần là vì mỗi khi tình cờ thấy tấm thân đen hơn cả bồ hóng này, em lại xấu hổ vì sự hèn nhát của mình. Nhưng rồi sau cùng, vì ghét cái màu đen này, vì muốn giết chết con chó đen là em đây, em đã khi thì lao vào lửa, khi thì đánh nhau với sói. Thế mà lạ thay, kẻ thù mạnh tới đâu cũng không lấy được mạng em. Đến cái chết, thấy mặt em cũng bỏ chạy đi đâu mất. Khổ quá, rốt cuộc em quyết tự tử. Có điều, trước khi tự tử, em chỉ muốn được gặp một lần những người chủ đã thương yêu em. Dĩ nhiên ngày mai thấy em, cô chủ cậu chủ chắc lại tưởng là chó hoang. Không chừng em còn bị gậy bóng chày của cậu chủ đánh chết cũng nên. Nhưng như thế em cũng mãn nguyện rồi. Ông Trăng ơi! Ông Trăng ơi! Ngoài được nhìn mặt chủ, em chẳng mong gì nữa. Vì thế đêm nay em đã lặn lội về đây một lần nữa. Xin ông cho em, khi trời vừa sáng, được gặp cô chủ cậu chủ.

Nói một mình xong, Trắng duỗi cằm trên bãi cỏ, rồi chẳng biết từ lúc nào đã ngủ say.

— Lạ quá nhỉ, Ha-ru-ô.

— Làm sao thế nhỉ, chị?

Nghe tiếng hai cô cậu chủ nhỏ, Trắng mở bừng mắt. Thì thấy cô chủ cậu chủ đang đứng trước chuồng chó, ngạc nhiên nhìn nhau. Trắng vừa ngước mắt lên, lại cúi gằm xuống bãi cỏ. Hồi Trắng hoá đen thui, cô chủ cậu chủ cũng ngạc nhiên y như bây giờ. Nghĩ tới nỗi buồn khi ấy, Trắng giờ còn thấy hối hận vì đã trở về. Thì ngay lúc ấy, cậu chủ bỗng nhảy cẫng lên, gọi thật to:

— Bố ơi! Mẹ ơi! Trắng về rồi này!

Trắng ư! Trắng bất giác bật dậy. Có lẽ tưởng chú định bỏ chạy, cô chủ dang hai tay ôm chặt lấy cổ chú. Cùng lúc ấy, Trắng nhìn đăm đăm vào mắt cô chủ. Trong con ngươi đen láy của cô chủ, in rõ cái chuồng chó. Cái chuồng chó màu kem dưới bóng cây cọ cao. Điều ấy dĩ nhiên chẳng có gì lạ. Nhưng trước cái chuồng chó ấy, có một chú chó trắng nhỏ xíu bằng hạt gạo đang ngồi. Trong trẻo, thanh mảnh. Trắng chỉ biết ngây ngất ngắm nhìn bóng hình chú chó ấy.

— Ơ kìa, Trắng đang khóc này.

Cô chủ vẫn ôm chặt Trắng, ngước nhìn mặt cậu chủ. Còn cậu chủ, các bạn xem kìa, cậu chủ đang vênh mặt lên kìa!

— Hứ, chị cũng đang khóc đấy thôi!

— Hết —