Cô em gái bằng tuyết

Chương 1: Cô em gái bằng tuyết

Một buổi chiều mùa đông giá lạnh, khi mặt trời đã ló ra sáng lạnh lẽo sau một trận bão tuyết dài, có hai đứa trẻ xin phép mẹ cho chạy ra chơi trong tuyết mới rơi. Đứa lớn là một cô bé, vì tính tình dịu dàng, nhút nhát, và được cho là rất xinh, nên cha mẹ và những người quen thường gọi em là Hoa Tím. Còn em trai cô bé thì mang danh hiệu Mẫu Đơn, vì khuôn mặt nhỏ bầu bĩnh, tròn trĩnh của em lúc nào cũng hồng hào, khiến ai nhìn cũng nghĩ tới ánh nắng và những bông hoa đỏ thắm to tướng. Cha của hai đứa trẻ, ông Lin-xi, phải nói ngay điều quan trọng này, là một người cực kỳ tốt bụng nhưng cũng cực kỳ thực tế. Ông buôn đồ ngũ kim, và đã quen nhìn mọi việc theo cái lối gọi là lẽ thường tình. Trái tim ông cũng mềm mỏng như bao người khác, nhưng cái đầu ông thì cứng, kín bưng, và có lẽ vì thế cũng rỗng tuếch, như một trong những chiếc nồi gang mà ông vẫn bán. Còn tính cách người mẹ thì ngược lại, có một chút chất thơ, một nét đẹp không vướng bụi trần, như một bông hoa mảnh mai đẫm sương còn sống sót từ thời thiếu nữ giàu mơ mộng, và vẫn giữ được sức sống giữa những thực tế bụi bặm của đời vợ, đời mẹ.

Vậy là, như tôi đã kể, Hoa Tím và Mẫu Đơn nài mẹ cho chạy ra chơi trong tuyết mới. Vì dù lúc còn trôi lả tả xuống từ bầu trời xám, tuyết trông thật ảm đạm thê lương, thì giờ có nắng chiếu lên, nó lại trông rất vui tươi. Hai đứa trẻ sống ở thành phố, chẳng có chỗ chơi nào rộng hơn một mảnh vườn nhỏ trước nhà, ngăn với đường phố bằng một hàng rào trắng, có một cây lê và hai ba cây mận rợp bóng, và mấy bụi hồng ngay trước cửa sổ phòng khách. Nhưng lúc này cây cối đều trụi lá, cành cây phủ một lớp tuyết mỏng, thành một thứ tán lá mùa đông, đây đó lủng lẳng một nhũ băng làm quả.

– Được rồi, Hoa Tím, được rồi, cu Mẫu Đơn của mẹ, – người mẹ hiền nói. – Các con ra chơi tuyết mới đi.

Thế là bà mẹ tốt bụng quấn cho hai đứa con yêu quý áo len, áo bông chần, quàng khăn quanh cổ, xỏ cho mỗi đôi chân nhỏ một đôi xà cạp kẻ sọc, đeo găng len vào tay, rồi hôn mỗi đứa một cái, như một câu thần chú xua ông Sương Giá đi. Hai đứa trẻ chạy ra, nhảy cẫng một cái lao ngay vào giữa một đống tuyết to, từ đó Hoa Tím chui ra như một chú chim sẻ tuyết, còn cu Mẫu Đơn lóp ngóp bò ra, khuôn mặt tròn nở bừng như hoa. Ôi, chúng chơi vui biết bao! Nhìn chúng nô đùa trong khu vườn mùa đông, người ta có thể tưởng rằng trận bão tối tăm và tàn nhẫn kia được sai xuống chẳng vì mục đích gì khác ngoài việc đem tới một món đồ chơi mới cho Hoa Tím và Mẫu Đơn. Và chính chúng được sinh ra, như những chú chim tuyết, chỉ để vui sướng trong bão tuyết, trong tấm áo choàng trắng mà nó trải lên mặt đất.

Cuối cùng, khi đã ném tuyết phủ trắng khắp người nhau, Hoa Tím cười ngặt nghẽo trước dáng vẻ của cu Mẫu Đơn, rồi chợt nảy ra một ý mới.

– Trông em giống hệt một người tuyết, Mẫu Đơn ạ, – cô bé nói, – nếu má em không đỏ thế. Mà nhân thế chị lại nghĩ ra! Mình nặn một người tuyết đi, một cô bé bằng tuyết, rồi cô bé ấy sẽ là em gái mình, sẽ chạy nhảy chơi với mình suốt mùa đông. Hay không?

– Ồ, hay! – Mẫu Đơn kêu lên, rõ ràng hết mức em có thể nói, vì em còn bé lắm. – Hay lắm! Rồi mẹ sẽ xem!

– Ừ, – Hoa Tím đáp, – mẹ sẽ xem cô em gái nhỏ mới. Nhưng mẹ không được bắt em ấy vào phòng khách ấm áp đâu nhé. Vì em biết đấy, cô em gái tuyết của mình sẽ không thích hơi ấm.

Thế là hai đứa trẻ lập tức bắt tay vào việc trọng đại là nặn một người tuyết biết chạy nhảy. Còn người mẹ ngồi bên cửa sổ, nghe lỏm được vài câu chúng nói, không nhịn được mỉm cười trước vẻ nghiêm trang của chúng khi bắt tay vào việc. Chúng thật sự có vẻ tưởng rằng làm ra một cô bé sống từ tuyết chẳng có gì khó khăn cả. Mà nói thật, nếu có phép màu nào xảy ra được, thì chính là khi ta bắt tay vào việc với đúng một tâm trạng giản dị, không chút ngờ vực như Hoa Tím và Mẫu Đơn lúc này, khi chúng định làm một phép màu mà chẳng hề biết đó là phép màu. Người mẹ nghĩ thế. Bà cũng nghĩ rằng tuyết mới, vừa từ trời rơi xuống, hẳn sẽ là chất liệu tuyệt vời để tạo ra những sinh vật mới, nếu nó không lạnh đến thế. Bà ngắm các con thêm một lúc nữa, vui thích nhìn dáng hình bé nhỏ của chúng. Cô bé cao so với tuổi, duyên dáng, nhanh nhẹn, nước da thanh tú đến nỗi trông như một ý nghĩ vui tươi hơn là một con người bằng xương bằng thịt. Còn Mẫu Đơn thì lớn bề ngang hơn bề cao, lăn đi trên đôi chân ngắn chắc nịch, vững chãi như một con voi, dù chẳng to bằng. Rồi người mẹ lại cúi xuống làm việc. Việc gì thì tôi quên mất, nhưng hoặc là bà đang viền một chiếc mũ lụa cho Hoa Tím, hoặc đang mạng một đôi tất cho đôi chân ngắn của cu Mẫu Đơn. Nhưng hết lần này đến lần khác, lại lần nữa, bà không nhịn được quay đầu ra cửa sổ xem các con nặn người tuyết tới đâu rồi.

Quả thật, đó là một cảnh tượng hết sức dễ thương, hai tâm hồn bé nhỏ sáng trong đang mải mê làm việc! Hơn nữa, thật kỳ diệu khi thấy chúng làm khéo léo và thành thạo đến thế. Hoa Tím chỉ huy chính, bảo Mẫu Đơn phải làm gì, còn chính em, bằng những ngón tay thanh mảnh, nặn tất cả những phần tinh tế hơn của hình người tuyết. Thật ra, nó có vẻ không phải do hai đứa trẻ làm ra, mà như tự lớn lên dưới tay chúng trong khi chúng vừa chơi vừa líu lo bàn tán. Người mẹ khá ngạc nhiên vì điều ấy. Và càng nhìn lâu, bà càng ngạc nhiên hơn.

"Các con mình mới giỏi làm sao!" Bà nghĩ, mỉm cười với niềm tự hào của người mẹ, và cũng tự cười mình vì tự hào về chúng đến thế. "Có đứa trẻ nào khác ngay lần đầu thử mà nặn được bằng tuyết một hình giống cô bé đến thế? Thôi, giờ mình phải khâu xong chiếc áo mới cho Mẫu Đơn, vì mai ông nội nó tới, mà mình muốn thằng bé trông thật bảnh."

Thế là bà cầm chiếc áo lên, và chẳng mấy chốc đã lại bận rộn với cây kim, cũng như hai đứa trẻ bận rộn với người tuyết của chúng. Nhưng trong khi mũi kim chạy qua chạy lại trên các đường may, người mẹ vẫn làm cho công việc của mình nhẹ nhàng, vui vẻ bằng cách lắng nghe những tiếng nói thanh thoát của Hoa Tím và Mẫu Đơn. Chúng nói chuyện với nhau suốt, cái lưỡi cũng chẳng kém nhanh nhẹn so với chân tay. Phần lớn thời gian bà không nghe rõ chúng nói gì, chỉ có một cảm giác ngọt ngào rằng chúng đang rất thương nhau, đang vui thích lắm, và việc nặn người tuyết đang tiến triển tốt đẹp. Tuy vậy, thỉnh thoảng, khi Hoa Tím và Mẫu Đơn tình cờ cất cao giọng, những lời chúng nói nghe rõ như thể được nói ngay trong phòng khách nơi người mẹ đang ngồi. Ôi, những lời ấy vang vọng trong lòng bà thật thích thú, dù rốt cuộc chúng chẳng có gì khôn ngoan hay kỳ diệu lắm!

Nhưng các bạn phải biết rằng người mẹ lắng nghe bằng trái tim nhiều hơn bằng đôi tai. Vì thế bà thường được thưởng thức những nốt nhạc của thiên đường, khi người khác chẳng nghe thấy gì như thế.

– Mẫu Đơn ơi, Mẫu Đơn! – Hoa Tím gọi em trai lúc ấy đã sang một góc khác của khu vườn. – Mang cho chị ít tuyết mới ở tận góc xa nhất, chỗ mình chưa giẫm lên ấy, Mẫu Đơn. Chị cần nó để nặn ngực cho cô em gái tuyết của mình. Em biết đấy, chỗ ấy phải thật tinh khiết, y như lúc vừa rơi từ trời xuống!

– Đây này, chị Hoa Tím! – Mẫu Đơn đáp, bằng cái giọng ồm ồm của em, nhưng cũng rất ngọt ngào, khi em lóp ngóp lội qua những đống tuyết đã bị giẫm một nửa. – Tuyết cho ngực bé đây. Ôi chị Hoa Tím, em ấy bắt đầu trông xinh quá đi!

– Ừ, – Hoa Tím nói, trầm ngâm và nhỏ nhẹ, – cô em gái tuyết của mình trông đáng yêu thật. Chị không ngờ là mình nặn được một cô bé dễ thương thế này đâu, Mẫu Đơn ạ.

Lắng nghe, người mẹ nghĩ sẽ hợp và thú vị biết bao nếu các nàng tiên, hay hơn nữa, những thiên thần nhỏ từ thiên đường xuống, vô hình chơi cùng hai đứa con yêu quý của bà, giúp chúng nặn người tuyết, ban cho nó những nét của một em bé thiên đường! Hoa Tím và Mẫu Đơn sẽ không biết có những người bạn chơi bất tử bên mình. Chúng chỉ thấy người tuyết mỗi lúc một đẹp ra khi chúng nặn, và sẽ nghĩ là tự tay mình làm cả.

"Nếu có những đứa trẻ trần gian nào xứng đáng có những người bạn chơi như thế, thì đó là con gái và con trai mình!" Người mẹ tự nhủ, rồi lại mỉm cười vì niềm tự hào làm mẹ của mình.

Nhưng ý nghĩ ấy đã chiếm lấy trí tưởng tượng của bà, và chốc chốc bà lại liếc ra cửa sổ, nửa mơ màng mong thấy những đứa trẻ tóc vàng của thiên đường đang nô đùa cùng Hoa Tím tóc vàng và Mẫu Đơn má đỏ của mình.

Trong mấy phút, chỉ nghe tiếng hai đứa trẻ rì rầm bận rộn, nghiêm trang mà không rõ lời, khi Hoa Tím và Mẫu Đơn vui vẻ đồng lòng làm việc. Hoa Tím vẫn có vẻ là người chỉ dẫn, còn Mẫu Đơn thì làm phụ, mang tuyết từ chỗ gần chỗ xa tới cho chị. Vậy mà rõ ràng chú nhóc cũng hiểu việc mình làm lắm!

– Mẫu Đơn ơi, Mẫu Đơn! – Hoa Tím gọi, vì em trai lại đang ở phía bên kia khu vườn. – Mang cho chị mấy dải tuyết mỏng đọng trên những cành thấp của cây lê. Em trèo lên đống tuyết là với tới dễ thôi, Mẫu Đơn. Chị cần chúng để làm mấy lọn tóc xoăn cho đầu cô em gái tuyết!

– Đây, chị Hoa Tím! – Cậu bé đáp. – Chị cẩn thận kẻo gãy. Giỏi quá! Giỏi quá! Đẹp quá!

– Trông em ấy dễ thương chưa? – Hoa Tím nói, giọng rất hài lòng. – Giờ mình phải có mấy mẩu băng nhỏ lóng lánh để làm đôi mắt sáng cho em ấy. Em ấy chưa xong đâu. Mẹ sẽ thấy em ấy đẹp lắm. Còn bố sẽ bảo: "Chậc! Vớ vẩn! Vào nhà đi kẻo lạnh!"

– Mình gọi mẹ ra xem đi, – Mẫu Đơn nói.

Rồi em hét to:

– Mẹ ơi! Mẹ ơi! Mẹ ơi! Mẹ nhìn ra xem chúng con đang nặn một cô bé tí xinh chưa này!

Người mẹ đặt việc xuống một lát, nhìn ra cửa sổ. Nhưng tình cờ mặt trời, vì đây là một trong những ngày ngắn nhất trong năm, đã lặn gần sát mép trời đến nỗi ánh hoàng hôn chiếu xiên vào mắt bà. Các bạn phải hiểu là bà bị loá mắt, nên không nhìn rõ lắm những gì trong vườn. Tuy vậy, qua tất cả ánh chói loà của mặt trời và tuyết mới, bà vẫn thấy trong vườn một hình người nhỏ màu trắng, có vẻ giống người lạ lùng. Và bà thấy Hoa Tím và Mẫu Đơn, thật ra bà nhìn chúng nhiều hơn nhìn người tuyết, bà thấy hai đứa trẻ vẫn đang làm việc. Mẫu Đơn mang tuyết mới tới, còn Hoa Tím đắp nó lên hình người một cách bài bản như nhà điêu khắc đắp đất sét lên mẫu tượng. Dù chỉ thấy lờ mờ đứa trẻ tuyết, người mẹ vẫn tự nhủ rằng xưa nay chưa từng có hình người tuyết nào được nặn khéo như thế, mà cũng chưa từng có một cô bé, một cậu bé nào đáng yêu như thế nặn ra nó.

– Chúng làm cái gì cũng giỏi hơn những đứa trẻ khác, – bà nói, rất mãn nguyện. – Chẳng trách chúng nặn người tuyết đẹp hơn!

Bà lại ngồi xuống làm việc, khâu nhanh hết mức có thể, vì trời sắp chạng vạng, mà áo của Mẫu Đơn chưa xong, ông nội lại sẽ tới bằng tàu hoả khá sớm vào sáng mai. Vì vậy những ngón tay của bà càng lúc càng bay nhanh. Hai đứa trẻ cũng vẫn bận rộn làm việc ngoài vườn, và người mẹ vẫn lắng nghe mỗi khi bắt được một lời. Bà thấy buồn cười khi nhận ra trí tưởng tượng bé nhỏ của chúng đã hoà lẫn vào việc chúng làm, và bị nó cuốn đi. Chúng có vẻ thật sự tin rằng đứa trẻ tuyết sẽ chạy nhảy chơi đùa với chúng.

– Em ấy sẽ là bạn chơi thật tuyệt của mình suốt mùa đông! – Hoa Tím nói. – Mong là bố không sợ em ấy làm mình bị cảm! Em có thương em ấy lắm không, Mẫu Đơn?

– Có chứ! – Mẫu Đơn kêu lên. – Em sẽ ôm em ấy, rồi em ấy sẽ ngồi sát cạnh em, uống sữa nóng của em!

– Ồ không, Mẫu Đơn! – Hoa Tím đáp, nghiêm trang và khôn ngoan. – Thế thì không được đâu. Sữa nóng không tốt cho cô em gái tuyết của mình. Những người tuyết bé tí như em ấy chỉ ăn nhũ băng thôi. Không, không, Mẫu Đơn, mình không được cho em ấy uống gì nóng cả!

Có một hai phút im lặng, vì Mẫu Đơn, đôi chân ngắn không bao giờ biết mỏi, lại đã lên đường hành hương sang phía bên kia vườn. Bỗng Hoa Tím kêu lên, to và vui sướng:

– Nhìn này, Mẫu Đơn! Lại đây mau! Có ánh sáng từ đám mây hồng kia chiếu lên má em ấy! Mà màu hồng không mất đi! Đẹp không kìa!

– Ừ, đẹp quá đi, – Mẫu Đơn đáp, đọc từng tiếng thật chậm rãi, rành rọt. – Ôi chị Hoa Tím, chị nhìn tóc em ấy kìa! Vàng óng như vàng ấy!

– Ồ, dĩ nhiên rồi, – Hoa Tím nói, bình thản như thể chuyện ấy tất nhiên phải thế. – Màu ấy, em biết đấy, là từ những đám mây vàng mình thấy trên trời kia. Em ấy gần xong rồi. Nhưng môi em ấy phải thật đỏ, đỏ hơn cả má. Có lẽ, Mẫu Đơn ạ, nếu cả hai chị em mình cùng hôn thì môi em ấy sẽ đỏ!

Thế là người mẹ nghe thấy hai tiếng chụt nhỏ giòn giã, như thể cả hai đứa con bà đang hôn lên đôi môi lạnh giá của người tuyết. Nhưng có vẻ làm thế chưa đủ cho đôi môi đỏ lắm, nên Hoa Tím lại đề nghị mời đứa trẻ tuyết hôn lên má đỏ hồng của Mẫu Đơn.

– Nào, em gái tuyết bé tí, hôn anh đi! – Mẫu Đơn kêu lên.

– Đấy! Em ấy hôn em rồi đấy, – Hoa Tím nói thêm, – giờ môi em ấy đỏ lắm rồi. Mà em ấy còn hơi đỏ mặt nữa!

– Ôi, cái hôn lạnh quá! – Mẫu Đơn kêu lên.

Ngay lúc ấy, một làn gió tây trong lành thổi tới, quét qua khu vườn, làm rung cửa sổ phòng khách. Nghe nó lạnh buốt mùa đông đến nỗi người mẹ định lấy ngón tay đeo đê gõ lên ô kính, gọi hai đứa con vào nhà, thì cả hai cùng đồng thanh gọi bà. Giọng chúng không phải giọng ngạc nhiên, dù rõ ràng chúng đang rất phấn khích. Đúng hơn, có vẻ như chúng đang rất vui mừng vì một sự việc vừa xảy ra, nhưng là điều chúng đã trông đợi và tin chắc từ đầu.

– Mẹ ơi! Mẹ ơi! Chúng con nặn xong cô em gái tuyết rồi, và em ấy đang chạy khắp vườn với chúng con!

"Các con mình mới giàu tưởng tượng làm sao!" Người mẹ nghĩ, khâu nốt mấy mũi cuối cùng trên áo của Mẫu Đơn. "Mà lạ thật, chúng làm mình cũng gần trẻ con như chúng! Giờ mình gần như không thể không tin rằng người tuyết đã sống dậy thật!"

– Mẹ yêu ơi! – Hoa Tím kêu lên. – Mẹ nhìn ra xem bạn chơi của chúng con dễ thương chưa này!

Được nài nỉ như thế, người mẹ không thể chần chừ không nhìn ra cửa sổ nữa. Lúc này mặt trời đã khuất khỏi bầu trời, nhưng để lại một gia tài ánh sáng rực rỡ giữa những đám mây tím và vàng làm cho hoàng hôn mùa đông lộng lẫy đến thế. Nhưng không còn chút ánh chói loá nào trên cửa sổ hay trên tuyết, nên bà có thể nhìn khắp khu vườn, thấy rõ mọi vật, mọi người trong đó. Và các bạn nghĩ bà thấy gì? Dĩ nhiên là Hoa Tím và Mẫu Đơn, hai đứa con yêu quý của bà. À, nhưng ngoài chúng ra bà còn thấy ai, hay thấy gì? Thì đấy, tin hay không tuỳ các bạn, có một cô bé nhỏ nhắn, mặc toàn đồ trắng, má ửng hồng, tóc xoăn vàng óng, đang chơi khắp vườn với hai đứa trẻ! Tuy là người lạ, cô bé có vẻ thân thiết với Hoa Tím và Mẫu Đơn, và chúng cũng thân thiết với cô bé, như thể cả ba đã là bạn chơi suốt cả quãng đời bé bỏng của mình. Người mẹ nghĩ chắc hẳn đó là con gái một nhà hàng xóm nào đó, thấy Hoa Tím và Mẫu Đơn trong vườn nên chạy băng qua đường sang chơi. Thế là bà mẹ tốt bụng ra cửa, định mời cô bé chạy rong vào phòng khách ấm áp, vì giờ nắng đã tắt, ngoài trời đã bắt đầu rất lạnh.

Nhưng mở cửa xong, bà đứng lại một lúc trên ngưỡng cửa, ngần ngừ không biết có nên mời cô bé vào không, thậm chí có nên nói gì với cô bé không. Thật ra bà gần như ngờ rằng rốt cuộc đó có phải là một đứa trẻ thật không, hay chỉ là một dải tuyết mới rơi nhẹ tênh, bị làn gió tây lạnh buốt thổi qua thổi lại khắp vườn. Chắc chắn dáng vẻ của cô bé lạ có điều gì đó rất kỳ lạ. Trong tất cả trẻ con hàng xóm, bà không nhớ có khuôn mặt nào như thế, trắng tinh khiết, ửng hồng thanh tú, những lọn tóc vàng tung bay quanh trán và má. Còn bộ áo của cô bé, toàn màu trắng, phấp phới trong gió, thì không người phụ nữ biết điều nào lại cho con gái mặc khi cho nó ra ngoài chơi giữa mùa đông giá rét. Người mẹ hiền và chu đáo ấy chỉ nhìn đôi bàn chân nhỏ, chẳng mang gì ngoài một đôi dép lê trắng rất mỏng, mà đã rùng mình. Thế nhưng, dù ăn mặc mỏng manh như thế, đứa trẻ có vẻ chẳng thấy lạnh chút nào, mà nhảy múa nhẹ nhàng trên tuyết đến nỗi đầu ngón chân gần như không để lại dấu trên mặt tuyết. Hoa Tím chỉ vừa đủ theo kịp cô bé, còn đôi chân ngắn của Mẫu Đơn bắt em phải tụt lại phía sau.

Có một lần, đang chơi, cô bé lạ đứng vào giữa Hoa Tím và Mẫu Đơn, nắm mỗi tay một đứa, vui vẻ nhảy chân sáo về phía trước, kéo chúng theo. Nhưng gần như ngay lập tức, Mẫu Đơn giật bàn tay nhỏ ra, bắt đầu xoa xoa như thể ngón tay đang buốt cóng. Hoa Tím cũng rút tay ra, dù không đột ngột bằng, và nghiêm trang nhận xét rằng tốt hơn là đừng nắm tay nhau. Cô bé áo trắng không nói một lời, mà vẫn nhảy múa vui vẻ như trước. Nếu Hoa Tím và Mẫu Đơn không muốn chơi với cô bé, thì cô bé cũng có thể chơi với làn gió tây lạnh buốt, hăng hái, cứ thổi cô bé đi khắp vườn, và đùa giỡn với cô bé thân thiết đến nỗi như hai bên đã là bạn từ lâu lắm. Suốt lúc ấy người mẹ đứng trên ngưỡng cửa, ngạc nhiên không hiểu sao một cô bé lại trông giống một đám tuyết bay đến thế, hay sao một đám tuyết lại trông giống một cô bé đến thế.

Bà gọi Hoa Tím, thì thầm với con.

– Hoa Tím yêu của mẹ, bé này tên gì thế? – Bà hỏi. – Bé có ở gần nhà mình không?

– Ơ kìa, mẹ yêu, – Hoa Tím đáp, bật cười vì mẹ không hiểu một chuyện rõ ràng đến thế, – đây là cô em gái tuyết mà chúng con vừa nặn đấy!

– Vâng, mẹ yêu, – Mẫu Đơn kêu lên, chạy tới bên mẹ, ngước nhìn hồn nhiên lên mặt mẹ. – Đây là người tuyết của chúng con! Em ấy xinh không, bé tí thế này?

Đúng lúc ấy một bầy chim tuyết bay vụt qua. Lẽ tự nhiên, chúng tránh Hoa Tím và Mẫu Đơn. Nhưng, và điều này trông thật lạ, chúng bay ngay tới chỗ cô bé áo trắng, háo hức chập chờn quanh đầu cô bé, đậu lên vai cô bé, như nhận cô bé là người quen cũ. Về phần mình, rõ ràng cô bé cũng mừng gặp những chú chim nhỏ, những đứa cháu của ông Mùa Đông già, như chúng mừng gặp cô bé, và đón chúng bằng cách chìa cả hai tay ra. Thế là con nào cũng cố đậu lên hai lòng bàn tay và mười ngón tay nhỏ của cô bé, chen nhau, đôi cánh tí hon vỗ phành phạch. Một chú chim nhỏ dễ thương rúc vào ngực cô bé âu yếm. Một chú khác chạm mỏ vào môi cô bé. Suốt lúc ấy chúng vui vẻ, có vẻ như đang ở đúng thế giới của mình, như các bạn có thể đã thấy chúng nô đùa trong bão tuyết.

Hoa Tím và Mẫu Đơn đứng cười trước cảnh tượng xinh xắn ấy, vì chúng thích thú cuộc vui của người bạn chơi mới với những vị khách tí hon có cánh gần như thể chính chúng cũng tham gia vậy.

– Hoa Tím, – người mẹ nói, vô cùng bối rối, – nói thật với mẹ, đừng đùa nữa. Cô bé này là ai?

– Mẹ yêu quý ơi, – Hoa Tím đáp, nhìn mẹ nghiêm trang, có vẻ ngạc nhiên vì mẹ còn cần giải thích thêm, – con đã nói thật với mẹ em ấy là ai rồi mà. Đó là người tuyết bé tí mà con với Mẫu Đơn vừa nặn. Mẫu Đơn cũng sẽ nói với mẹ như con thôi.

– Vâng, mẹ ạ, – Mẫu Đơn quả quyết, khuôn mặt nhỏ đỏ hồng hết sức nghiêm trang. – Đây là em bé tuyết bé tí. Em ấy xinh không? Nhưng mẹ ơi, tay em ấy lạnh, ôi, lạnh lắm!

— Hết chương 1 —